Bab 66: Siapa yang Memukul Han Tao

Ketika Han Tao terbangun keesokan harinya, ia mendapati dirinya hampir separuh tubuhnya menempel di tubuh Zhao Kun.

Ia menggerakkan tubuhnya, entah mengapa ada rasa pegal yang samar di bagian belakang tubuhnya, seluruh tubuhnya terasa baal dan lemas, tidak bertenaga. Ia mengira hal itu hanya karena ia terlalu lama bermanja-manja dengan Zhao Kun di kedalaman hutan lebat, sehingga ia sama sekali tidak curiga.

Cahaya fajar mulai menembus dari luar jendela. Dengan hati-hati ia menarik kembali tangan dan kakinya yang menindih Zhao Kun. Karena takut membangunkan pria itu, ia perlahan mendudukkan diri, mengikat rambut panjangnya dengan jepit kayu, lalu berjalan keluar dari rumah utama dengan langkah jinjit dan senyap.

Tidak lama setelah ia pergi, Zhao Kun perlahan membuka matanya, menatap pintu kamar yang baru saja tertutup, lalu mendecak lidah.

"Pukulannya tadi masih terlalu ringan, pantas saja dia sama sekali tidak menyadarinya."

Setelah Han Tao kembali ke kamarnya untuk mencuci muka dan berganti pakaian, ia mulai berlatih *Wuqinxing* di halaman. Ia berlatih sebentar lalu berhenti sebentar, dengan susah payah menyelesaikan separuh set latihan sebelum menyantap sarapan. Setelah itu, tubuhnya terasa jauh lebih ringan.

Saat ia sedang menunggu Lu Desheng datang untuk memeriksa nadanya di halaman, beberapa pengawal bersubah Merah menggiring beberapa orang dari faksi Dulanling melewati luar halaman. Begitu melihatnya, mereka semua langsung menangkupkan tangan memberi hormat.

"Houye, pagi ini orang-orang kami berhasil menangkap beberapa buronan yang lolos dari jaring," kata pengawal bersubah Merah di luar pagar. "Apakah Anda ingin mengenali mereka? Coba lihat apakah ada orang yang menculik Anda di antara mereka."

Han Tao menoleh dan melihat para pengawal menggiring sekitar tujuh atau delapan orang. Dikatakan bahwa Dulanling membawa ribuan orang untuk bersembunyi di pegunungan, tetapi orang yang ditugaskan khusus untuk mengawasinya tidak lebih dari belasan orang. Ingin menemukan mereka tentu sangat sulit, namun ia tetap bangkit dari kursinya dan berjalan ke tepi pagar. "Terima kasih atas niat baik kalian."

"Houye tidak perlu sungkan, ini sudah menjadi kewajiban kami."

Han Tao menyapu pandangannya sekilas, lalu pandangannya tiba-tiba berhenti pada wajah salah satu dari mereka. Pengawal yang berbicara tadi cukup tangkas dan langsung mencengram rambut orang itu, memaksa kepalanya mendongak.

"Houye, apakah orang ini?"

Orang yang dicengram itu terpaksa mendongak, menatap Han Tao dengan suram tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ba Zi.

Tatapan Han Tao sedikit menajam, tidak menyangka akan memiliki kesempatan untuk bertemu Ba Zi lagi. Malam itu ketika ia kabur dan hampir ketahuan, Ba Zilah yang melepaskannya. Setelah itu, ketika Dulanling berniat membunuhnya, Ba Zi bahkan tidak mau menerima belati tersebut.

Ia tahu Ba Zi menyimpan dendam karena masalah Ibu Li. Tabiat pemuda itu memang gegabah tetapi tidak sepenuhnya berniat jahat. Pada akhirnya, pemuda itu hanya ingin membalaskan dendam demi tanah air dan ibu kandungnya, sehingga ia menempuh jalan yang sesat ini. Namun, seseorang yang keras kepala seperti Ba Zi pasti akan sangat setia kepada Dulanling yang diajahikannya sebagai junjungan.

Saat Han Tao hendak membuka mulut, Kong Qing keluar dari dalam.

"Itu kau!" Wajah Kong Qing langsung berubah begitu melihat Ba Zi. Ia menegur dengan marah pengawal tingkat rendah yang menggiring tahanan itu, "Bagaimana cara kerja kalian? Bagian atas secara pribadi telah memerintahkan untuk menangkap hidup-hidup para pengkhianat. Bukankah potret para pengkhianat itu sudah dibagikan satu lembar per orang kepada kalian? Sekarang, mengenali wajah pengkhianat saja kalian tidak becus?!"

Pengawal yang berbicara tadi buru-buru berlutut. "Mohon ampun, Kak Kong Qing! Kami tadi pagi terburu-buru berangkat, jadi belum sempat menerima potretnya."

"Ba Zi, Baginda telah memperlakukanmu dengan baik, tetapi kau masih berani menjadi pengantar pesan bagi para pemberontak dan mencelakai Sang Pangeran," Kong Qing menarik belati dari pinggangnya dengan wajah kelam, lalu menempelkannya ke leher Ba Zi hingga meninggalkan goresan darah. "Pengkhianat tuan, sekarang kau jatuh lagi ke tangan kami, apa lagi yang bisa kau bela?"

Ba Zi menatap Kong Qing dengan tatapan penuh kebencian, mengangkat ujung bibirnya dan mendengus dingin. "Mengkhianat tuan? Aku tidak pernah mengkhianati tuan."

"Giring dia dan serahkan kepada beberapa pengawal bersubah Merah untuk disiksa, korek informasi mengenai keberadaan rekan-rekan sekomplotannya," perintah Kong Qing. "Perhatikan makanan dan minumannya dengan saksama, jangan biarkan orang lain mendekat."

"Baik."

Han Tao menyaksikan semua itu dan menghela napas pelan.

Beberapa pengawal hendak menggiring Ba Zi pergi, tetapi mendengar desahan itu, Ba Zi tiba-tiba menolak untuk melangkah. Ia menoleh dengan keras kepala menatap Han Tao, mengangkat tangannya hingga rantai besi bergemerincing. "Hari itu kau bilang tidak mengabaikan ibuku begitu saja, apakah itu benar atau palsu?"

Han Tao sedikit terpana. Melihat itu, Kong Qing menyarungkan kembali belatinya dan berdiri di hadapan Han Tao untuk menghalangi.

"Tunggu," Han Tao dengan lembut menyingkirkan Kong Qing, menggelengkan kepalanya, lalu mengangkat pandangannya menatap Ba Zi. "Setiap kata dan kalimat yang kukatakan kepadamu bukanlah kebohongan untuk melarikan diri... Bibi adalah ibu kandungnya, sekaligus ibu susu bagiku. Aku hanya memiliki satu ibu susu."

"Benarkah?"

"Benar." Han Tao menatap Ba Zi sejenak, lalu melanjutkan, "Kau pernah menyelamatkanku, kau juga adalah satu-satunya putra Bibi, aku akan memohonkan keringanan hukuman untukmu—tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi."

Ba Zi tahu bahwa di antara para pengawal masih ada orang-orang suruhan Dulanling. Demi para pengawal dan prajurit garnisun yang telah berkorban kali ini, Han Tao tidak memiliki wewenang maupun kualifikasi untuk mengampuni Ba Zi.

"Tidak perlu," kata Ba Zi dingin. "Aku menanyakan hal itu padamu bukan untuk memancing rasa kasihanmu."

Ia hanya menginginkan jawaban yang bisa membuat hatinya tenang, ingin tahu apakah malam itu ia telah melepaskan orang yang benar. Pada akhirnya, Ba Zi memalingkan wajahnya kembali dan berjalan maju dengan keras kepala.

Han Tao masih berdiri di tempatnya, menundukkan tangan sambil entah memikirkan apa. Kong Qing ikut mengiringi orang-orang yang membawa tahanan ke tempat penyiksaan. Ia melihat Ba Zi yang melangkah maju setapak demi setapak, lalu beralih menatap Han Tao yang masih berdiri tidak jauh dari sana, sebelum akhirnya bersuara.

"Aku pernah mendengar Sang Pangeran berkata bahwa Ibumu adalah Ibu Li yang dahulu melayani Pangeran," kata Kong Qing. "Kala itu, Pangeran pernah menstabilkan hubungan diplomatik dengan Nan Yan demi urusan pasar perbatasan. Kaisar tua Nan Yan ingin memberi hadiah kepada Pangeran, tetapi Pangeran menolaknya dan hanya memohon agar diizinkan menebus seorang budak berdosa dari Departemen Pencucian Pakaian—"

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Langkah kaki Ba Zi terhenti seketika.

"Saat Pangeran jatuh sakit parah, beliau bahkan mempercayakan Ibu kepada Putri Yongsī. Barangkali kau memang salah mencari musuh... Ba Zi, kita berdua bisa dianggap sebagai rekan seperjuangan selama lima tahun. Kau sebaiknya memikirkan siapa musuh sejatimu sebenarnya," suara Kong Qing terdengar pelan saat ia berjalan di sampingnya. "Bisa jadi, kau justru mengabdi pada musuh sebagai ayah."

"Tidak mungkin!" Ba Zi langsung bereaksi dengan emosi, rantai besinya bergemerincing keras saat pengawal di sampingnya menahan pundaknya dengan kuat. Matanya memerah, menatap tajam ke arah Kong Qing. "Kau hanya ingin membuatku meragukan Tuanku. Kong Qing, jangan dikira aku tidak tahu apa niatmu!"

"Lalu siapa yang memberitahumu bahwa ibu kandungmu dibunuh oleh Pangeran?"

Kong Qing sendiri tidak tahu bagaimana cara Ibu meninggal. Namun ia tahu, selama tuduhan ini bisa ditimpakan kepada Dulanling, di bawah siksaan berat, Ba Zi pasti akan kehilangan kesetiaannya kepada majikan lamanya dan membocorkan siapa rekan sekomplotan yang bersembunyi di antara para pengawal.

Kong Qing akhirnya berbalik dan pergi, menyisakan Ba Zi yang mengepalkan tangan, sementara benih-benih keraguan telah tertanam di dalam hatinya.

Menjelang tengah hari, Zhao Kun baru terbangun dari tidur siangnya.

Rumah-rumah di desa itu tersusun bertingkat, berdinding putih dan bergenteng hitam, pemandangannya cukup indah. Berita datang dari pihak pengawal bersubah Merah bahwa mereka telah menyiksa Ba Zi. Pada saat itu, Lu Desheng sedang membereskan barang-barangnya, bersiap membawa Han Tao melanjutkan perjalanan ke郡 Nan.

"Bukankah kau tadinya ingin pergi ke Kuil Dewa Penyihir," Lu Desheng membereskan botol-botol obatnya dan mendengus dingin. "Kenapa baru hampir mati sekali saja sudah berpikir untuk mundur? Apakah kau benar-benar ingin kembali ke istana Kekaisaran Qi Utara dan membiarkan kaisar Qi Utara itu memeliharamu seumur hidup?"

Han Tao menatap pemandangan di luar jendela, tidak mengerti mengapa Paman Kedua tiba-tiba begitu mendukungnya pergi ke Kuil Dewa Penyihir.

"Tabib Lu, situasi saat ini sedang kacau balau, perjalanan ini pasti sangat tidak aman. Kenapa harus bersikeras pergi ke郡 Nan," cegah Kong Qing. "Biarkan Sang Pangeran kembali ke ibuukota bersama Baginda. Apa pun yang diinginkan, para pengawal akan mencarikan untuk Sang Pangeran."

"Dia baru dua hari keluar istana, kalian sudah ingin memasukkannya kembali ke sangkar burung. Niat apa sebenarnya yang kalian sembunyikan?"

"Tabib Lu—" Kong Qing memanggil dengan nada pasrah.

"Jangan berisik, tanyakan saja pada pangeran kalian sendiri bagaimana rencananya."

Keduanya terus berdebat tanpa hasil. Han Tao masih menatap ke luar jendela, alisnya sedikit mengernyit tanpa bisa dideteksi. Apakah ia masih akan melanjutkan perjalanan ke Kuil Dewa Penyihir atau tidak, sebenarnya ia sendiri masih ragu dan bimbang. Namun, setiap ada kejadian janggal pasti ada rahasia di baliknya. Lu Desheng yang biasanya santai itu justru bisa begitu mendesak dalam masalah ini, sungguh di luar dugaannya.

Tengah hari tadi, Lu Desheng baru saja memeriksa nadanya.

Dulanling pernah mengatakan bahwa racun Gu Hehuan akan memancing racun rahasia Nan Yan di dalam tubuhnya. Namun, setelah Zhao Kun melunturkan racun Gu Hehuan untuknya, selain rasa lelah, ia sama sekali tidak merasakan keabnormalan lain pada tubuhnya. Barangkali masih ada hal yang lebih mendalam yang belum ia temukan.

Ia tahu Lu Desheng ikut ke Kuil Dewa Penyihir demi mencoba peruntungan mencari penawar racun Gu. Ia menoleh untuk melihat Lu Desheng yang sedang merapikan barang bawaan, ingin mengatakan sesuatu tetapi urung.

"Pangeran—" panggil Kong Qing.

"Kalau begitu, mari kita lanjutkan perjalanan," tatapan Han Tao menembus Kong Qing, beralih menatap Lu Desheng, lalu menoleh kembali untuk menatap tenang ke luar jendela. "Kita sudah sampai sejauh ini, penderitaan juga sudah dirasakan, tidak ada alasan untuk menyerah begitu saja."

"Baginda pasti tidak akan menyetujuinya."

Han Tao hampir lupa, Zhao Kun sepertinya masih marah padanya. Niat awalnya pergi ke Kuil Dewa Penyihir adalah untuk mencari jejak tempat tinggal ibunya, sebuah alasan yang terlalu sepele. Bahwa Zhao Kun bisa menyetujuinya saja sudah membuatnya heran. Sekarang, setelah insiden Dulanling ini terjadi, Zhao Kun pasti akan memaksanya kembali.

Ia menghela napas. Jika Zhao Kun benar-benar tidak mengizinkan, ia hanya bisa melarikan diri bersama Paman Kedua.

"Menyetujui apa?" Pintu terdorong terbuka dan suara yang familier tiba-tiba terdengar.

Tubuh Han Tao menegang, ia memalingkan wajah, tidak tahu sejak kapan Zhao Kun sudah datang dan sedang menatapnya dengan leam. Tatapan itu bagaikan seorang suami yang melihat pengantin baru dari keluarga orang lain berselingkuh.

Ia ragu sejenak, lalu menoleh lagi tanpa melanjutkan pandangannya.

"Kalian semua keluar." Zhao Kun melambaikan tangan.

Kong Qing buru-buru menarik Lu Desheng keluar, berharap Baginda bisa menghentikan Han Tao.

"Kau masih ingin pergi ke Kuil Dewa Penyihir?" Zhao Kun mendekat, berdiri di belakangnya, lalu menepuk bagian belakang tubuhnya. Han Tao yang bersandar di dekat jendela langsung menegang, buru-buru menarik tirai jendela agar pemandangan itu tidak dilihat orang lain.

"Kau sudah bangun?" Ia sedikit menoleh, menghindari menjawab pertanyaan Zhao Kun dan hanya bertanya dengan lembut, "Tidur nyenyak semalam?"

"Kenapa, Marquis Cheng'en diam-diam memelukku sepanjang malam, tetapi masih belum tahu apakah aku tidur nyenyak atau tidak?" Zhao Kun dengan nada menggoda merangkul pinggangnya dari belakang, menunduk dan menggigit ujung telinganya dengan gemas.

Han Tao langsung mendengus tertahan, punggungnya melengkung.

Zhao Kun memanfaatkan kesempatan itu untuk menarik jubah luar yang tersampir di bahunya dan melihat ke bagian dalam.

Leher belakangnya putih bersih, hanya saja kulit punggung di balik pakaiannya sedikit lecet akibat gesekan batang pohon kemarin, kini tampak sedikit kemerahan dan bengkak, meski bukan luka yang serius. Rambut panjang Han Tao menjuntai di kedua sisi, kepalanya sedikit menunduk, jelas tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi semalam.

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Tiba-tiba, Han Tao merasa Zhao Kun bergerak sangat cepat mendekat, lalu seperti serigala buas menggigit leher bagian belakangnya. Ia berseru kaget dan terlambat melawan, seluruh tubuhnya langsung ditekan kuat oleh Zhao Kun ke dekat jendela, sementara tangan besar Zhao Kun mencengram pinggangnya erat-erat.

Ujung jarinya mencengram bingkai jendela dengan kuat hingga urat-urat di punggung tangannya menonjol. Han Tao mendongak dengan susah payah, dagunya menempel pada kain kasa jendela, ia mendengus tertahan tanpa melakukan perlawanan. Hanya saja punggungnya yang tipis tak kuasa menahan ketegangan akibat serangan mendadak itu, sedikit gemetar di hadapan Zhao Kun.

"Han Tao, apakah kau sangat menyukai cara ku memperlakukanmu seperti ini," sebelah tangan Zhao Kun mencengram pinggangnya, sementara tangan lainnya meraih dari belakang untuk mengangkat dagunya, "merasa bahwa tidak perlu meminta persetujuan dariku atas segala gagasan, dan bisa kau putuskan sendiri?"

"Zhao Kun—" Han Tao baru hendak memohon ampun, namun belum sempat suaranya usai, sebuah tamparan renyah terdengar, tidak memberinya kesempatan untuk memohon.

Han Tao langsung mendengus tertahan, merasakan sensasi panas membakar di bawah pinggangnya, entah apakah bekas tamparan itu kini telah memerah samar. Ujung matanya memerah, ia mengira Zhao Kun masih marah, sehingga ia hanya bisa berpasrah di dekat jendela sambil terengah-engah pelan.

"Apakah kau tahu di mana letak kesalahanmu?" Zhao Kun menekan tubuhnya dengan santai, bertekad untuk membuat Han Tao mengingat pelajaran ini dalam-dalam.

"Aku... aku seharusnya tidak memelukmu saat tidur."

"Oh? Kau pikir kesalahanmu ada di situ?"

"Zhao Kun—"

Satu kali lagi, Zhao Kun memotong kata-katanya. "Jangan banyak bicara, cepat katakan."

Han Tao menjerit kecil, merasa malu sekaligus kesal dengan situasi saat ini. Namun, Zhao Kun sama sekali tidak berniat melepaskannya. Pria itu menopang tubuhnya di dekat jendela, merasakan Zhao Kun mengurungnya dengan satu tangan agar tidak bisa bangkit. Rasanya jika ia menunda menjawab barang sedetik saja, tamparan itu akan mendarat lagi.

"Seharusnya aku mengatakannya padamu... berdiskusi denganmu..." ucapnya terburu-buru, mencengram lengan baju Zhao Kun.

"Plak."

"... Zhao Kun, aku tidak pergi ke Kuil Dewa Penyihir—"

"Plak."

"Keluar rumah harus lebih waspada—"

"Plak!"

"Zhao Kun—" wajah Han Tao memerah padam, nyaris menangis, "Aku tidak tahu, aku benar-benar tidak tahu—"

Tamparan itu mendarat tanpa ampun. Ia menopang tubuhnya di ambang jendela dengan postur melengkung menyerupai busur, kakinya hampir tidak sanggup menopang tubuhnya sendiri. Ia merasakan kaki Zhao Kun diselipkan di bawah tubuhnya sebagai penyangga, membuatnya hampir sepenuhnya tengkurap di ambang jendela.

Dan Zhao Kun masih terus mengurungnya, menuntutnya untuk mengeluarkan jawaban yang benar.

"Aku benar-benar tidak tahu..."

"Sudah kubilang sebelumnya, kau tidak boleh menyembunyikan apa pun lagi dariku, tidak boleh memutuskan segala sesuatu sendirian," Zhao Kun mengulurkan tangan dari belakang untuk mencubit dagunya. "Apakah kau benar-benar tidak tahu, Han Tao—yang harus kau lakukan adalah memohon padaku, memohon agar aku menemanimu pergi ke Kuil Dewa Penyihir. Jika aku tidak mengabulkannya, kau menangis, jika masih tidak mengabulkannya, kau memohon ciuman dan pelukan. Bukan malah bertindak semaunya sendiri, apalagi pergi meninggalkan istana dengan membawa orang saat aku sedang menghadiri朝 (raungan pagi)!"

Ujung mata Han Tao sedikit memerah, baru sadar bahwa Zhao Kun sebenarnya mempermasalahkan perilakunya yang pergi meninggalkan istana tanpa pamit.

"Sudah tahu?" nada bicara Zhao Kun melunak, tetapi kemudian ia mencubitnya dengan gemas lagi, sama sekali tidak berniat melepaskannya. Padahal belum melakukan apa-apa lagi, namun Han Tao sudah tersiksa oleh rasa malu dan geram.

Tubuh Han Tao tersentak karena rasa pegal, ia menahan suaranya dan memohon pelan: "Sudah..."

"Masih berani mengulanginya lagi?"

Han Tao menggelengkan kepalanya kuat-kuat, menoleh dengan tatapan memohon.

Jubah luarnya akhirnya diturunkan, menutupi segalanya. Pukulan Zhao Kun sebenarnya tidak terlalu keras, hanya saja tenaga tangannya sedikit besar, dan suara tamparan yang nyaring saat mendarat itu membangkitkan rasa malu yang teramat sangat.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidup Han Tao diperlakukan seperti itu oleh seseorang. Bagian tubuh di balik jubah luar itu menempel erat pada pakaiannya, terasa panas membakar, baal, pegal, dan nyeri.

Ia menegakkan tubuh dari ambang jendela, pipinya masih merona merah, sisa air mata masih menghiasi matanya. Ia menoleh dan dengan ragu-ragu mencium Zhao Kun.

Han Tao menatap sepasang mata Zhao Kun yang pura-pura dingin itu, lalu meraih tangan Zhao Kun, dengan ragu menuntunnya menyentuh bagian yang baru saja dipukul, seolah berharap Zhao Kun merasa iba dan mengusapnya.

"Kalau begitu, bisakah kau pergi bersamaku ke Kuil Dewa Penyihir?"