Bab 54: Dia Ingin Berada di Sisi-Nya

Beberapa hari kemudian, hubungan antara Han Tao dan Ashan semakin akrab. Selain dua mangkuk obat wajib setiap hari, menu makanannya pun telah diganti oleh Lu Desheng dengan hidangan obat. Entah karena terlalu banyak mengonsumsi hidangan obat itu, atau karena Zhao Kun yang senantiasa menemaninya, pipi Han Tao bahkan mulai tampak sedikit lebih berisi.

Orang yang sedang berbahagia tentu jiwanya terasa segar. Setelah ia dan Zhao Kun saling mencurahkan isi hati, suasana hatinya terasa semakin lapang. Melihat kondisi tubuhnya yang berangsur membaik, Zhao Kun bahkan tanpa ragu membiarkannya membaca dan menandatangani berbagai peringatan kekaisaran sesuka hatinya. Hanya saja, ketika Han Tao sedang membaca peringatan-peringatan tersebut, Zhao Kun sering kali pergi ke Paviliun Liangyi tempat Lu Desheng tinggal.

Sore hari, sinar matahari bersinar dengan hangat, ditemani angin sepoi-sepoi yang lembut dan langit yang cerah. Han Tao menelungkup di depan meja tulis, ujung kuasnya mencelup sedikit tinta, lalu menyentuhkannya ke kepala Ashan.

"Ashan, Ashan," tanyanya dengan sedikit nada jengkel, "menurutmu, apakah Yang Mulia sedang ingin bermalas-malasan?"

"Meow—" Ashan bangkit berdiri lalu mengguncang-guncangkan tubuhnya, mencipratkan tinta ke mana-mana.

Han Tao tersenyum tipis.

Kong Qing berjaga di sisi lain, merasa gembira dalam hati melihat tabiat sang pangeran ketujuh ini yang kini jauh lebih hidup daripada sebelumnya. Saat Han Tao sedang membolak-balik dokumen peringatan, ia melihat pelayan istana yang sudah tua itu kembali dari luar.

"Di mana Yang Mulia?"

"Sedang bermain catur dengan tabib Lu," jawab pelayan tua itu sambil membungkuk hormat, "terima kasih atas kerja keras Marquis."

"Tidak merepotkan sama sekali, hanya saja kebetulan Marquis ini ada urusan denganmu." Han Tao berpikir sejenak, lalu mengambil beberapa dokumen peringatan dan menyerahkannya kepada pelayan tua itu.

Beberapa waktu lalu, biro sensor mengajukan beberapa peringatan kepada Zhao Kun, menyarankannya agar menahan diri dan tidak terlena oleh kecantikan, serta menyarankan agar segera mengirim yang disebut sebagai Marquis Chengen itu kembali ke Klan Kekaisaran. Bahkan ada yang lebih ekstrem dengan menyarankan agar langsung menjatuhkan hukuman mati.

Oleh karena itu, ketika Zhao Kun melihatnya saat membaca dokumen dua hari lalu, ia langsung memerintahkan orang untuk menjebloskan para sensor tersebut ke dalam penjara.

"Hukum yang ketat di masa kekacauan bukanlah hal buruk, tetapi para sensor mengemban tugas pengawasan, dan mengajukan teguran lewat petisi adalah kewajiban yang semestinya mereka jalankan," Han Tao memandang pelayan tua itu, "repotkan dirimu untuk pergi sebentar dan lepaskan mereka bertiga."

"Tetapi Yang Mulia——"

"Ingatannya tidak begitu kuat, setelah menjatuhkan hukuman, masalah seperti ini pasti akan langsung dilupakannya. Pergilah secara diam-diam, lalu berikan sedikit hadiah atas nama Yang Mulia."

Pelayan tua itu sempat ragu sejenak, namun mengingat kebaikan Han Tao padanya di masa lalu, ia akhirnya mengangguk dan mundur.

Han Tao meletakkan kuasnya. Ia tahu betul kemampuan Zhao Kun dalam memimpin dunia, tetapi ia menyadari bahwa sejak naik takhta, metode hukuman yang diterapkan Zhao Kun semakin kejam dan tidak kenal ampun. Meskipun hal itu efektif untuk mengendalikan orang, sulit untuk mendulang dukungan rakyat, dan julukan sebagai raja yang kejam pun bermula dari sana.

Ia tidak boleh membiarkan Zhao Kun semakin tercemar reputasinya hanya karena dirinya.

"Meow—"

Ashan menggesekkan kepalanya ke tubuh Han Tao, meminta untuk dielus. Han Tao menarik kembali pikirannya dan mengangkat Ashan ke dalam dekapan.

Tidak lama kemudian, seorang utusan rahasia masuk untuk menyerahkan laporan kepada Kong Qing. Beberapa hari terakhir ini, tampaknya burung merpati pos milik para utusan rahasia terbang jauh lebih sering dari biasanya. Han Tao samar-samar menduga hal itu berkaitan dengan perbatasan Negara Wei, namun ia memilih untuk tidak bertanya lebih jauh.

Sambil mengelus kucing, ia mendongakkan kepalanya. Ia melihat Kong Qing membuka gulungan bambu dan membacanya sejenak, lalu tiba-tiba mengerutkan kening. "Ampuni hamba, Pangeran, tampaknya hamba harus pergi mencari Yang Mulia sekarang juga."

"Ada apa?" tanya Han Tao keheranan.

"Kabar dari perbatasan melaporkan bahwa mereka kehilangan jejak sekelompok orang Nanyan yang menuju ke Negara Wei."

Han Tao seketika terpaku dan menerima gulungan bambu tersebut.

Berdasarkan waktu pengiriman yang tertera di atasnya, kejadian itu terjadi belasan hari yang lalu. Beberapa hari yang lalu, ketika Zhao Kun memanggil Jenderal Pasukan Berkuda ke istana, ia mendengar dari balik tirai bahwa ada orang-orang Nanyan yang mengusung panji pemulihan negara dan diam-diam bersekutu dengan Negara Wei. Jenderal Pasukan Berkuda Gao Xin bahkan mengatakan bahwa pemimpin pasukan tersebut adalah adik kandung dari Selir Shu Nanyan, yang tidak lain adalah paman dari pihak ibunya sendiri.

Kini pergerakan mereka begitu cepat, apakah Zhao Kun sempat memberikan tanggapan?

Han Tao tidak kuasa menahan rasa khawatirnya. Nanyan adalah tanah air lamanya, tetapi ia juga tahu bahwa begitu bara perang berkobar, yang menderita hanyalah rakyat biasa. Pemulihan negara yang didengungkan hanyalah dalih sekelompok orang untuk merebut kekuasaan, suatu hal yang amat bodoh sekaligus menggelikan.

"Di mana posisi Jenderal Pasukan Berkuda sekarang?"

"Atas perintah rahasia Yang Mulia, ia berangkat dengan dalih membasmi bandit menuju Celah Luofeng, dan hari ini ia akan memasuki istana untuk pamit. Jika Negara Wei hendak mengerahkan pasukan, mereka pasti harus melewati Celah Luofeng terlebih dahulu."

"Cepatlah pergi menyampaikan pesan itu," Han Tao bangkit berdiri dengan kening sedikit berkerut, "jangan sampai terlambat."

"Baik."

Kong Qing berlari tergesa-gesa. Han Tao berjalan ke sisi pintu dan menatap ke kejauhan, tiba-tiba menyadari betapa sedikit hal yang bisa ia bantu untuk urusan kenegaraan Zhao Kun.

Di sisi lain, Zhao Kun sedang bermain catur melawan Lu Desheng di luar Paviliun Liangyi.

Paviliun terbuka dengan empat tiang itu memberikan perlindungan dari angin dan terik matahari. Rumpun bambu hijau tumbuh subur di sekeliling paviliun, menambah kesejukan suasana.

"Anda bilang jika saya menemani Anda bermain tiga babak catur, Anda akan memberitahu saya cara agar racun di tubuh Han Tao bisa segera diurai," Zhao Kun mengangkat tangannya dan meletakkan sebuah bidak catur, "ini sudah entah babak yang ke berapa kalinya."

"Anak muda memang tidak sabaran, harus lebih banyak melatih diri dan menenangkan pikiran," Lu Desheng mempermainkan kotak catur di tangannya sambil melirik Zhao Kun, "setelah beberapa hari ini, apakah Yang Mulia masih ingat sudah menang berapa babak dan kalah berapa babak?"

Zhao Kun tertegun sejenak, ia sungguh tidak bisa mengingatnya dengan pasti.

"Kemenangan dan kekalahan tidak pasti, hidup ini penuh ketidakpastian," Lu Desheng menjatuhkan bidaknya, "bahkan seorang tabib agung pun memiliki penyakit pelik yang tidak dapat disembuhkan. Oleh karena itu, yang bisa Lu lakukan hanyalah mencari kemenangan secara bertahap dan pasti."

"Apa maksud perkataan Anda?"

"Apakah Anda tahu bagaimana keponakan saya melewati lima tahun ini?" Lu Desheng mengangkat alisnya dan berkata pelan, "Mereka yang terkena racun ini akan mengalami kambuhnya racun setelah satu bulan, dan akan mati sebulan setelah racun itu kambuh. Dalam proses tersebut, kelima indranya akan berangsur-angsur menghilang, secara perlahan menjadi buta dan tuli."

Mendengar itu, Zhao Kun terpaku. Ia tidak berani membayangkan betapa besar rasa sakit dan ketakutan yang harus ditanggung Han Tao kala itu, meringkuk setiap hari di sisi ranjang yang suram, menunggu kematian di dalam dunia yang tanpa cahaya dan suara.

Namun, Han Tao sudah tidak bisa melihat apa pun saat ia pergi meninggalkannya. Berdasarkan perhitungan semestinya, ia paling lama hanya bisa bertahan selama dua puluh hari lebih.

"Aku mencarinya selama satu tahun sebelum berhasil menemukannya," ujar Lu Desheng, "ketika aku menemukannya saat itu, penglihatannya sudah sempat hilang lalu pulih kembali. Racun di dalam tubuhnya disegel dengan jarum emas, bagaikan air mati di dalam kolam, tidak bisa masuk maupun keluar."

"Bukankah racun Han Tao ini adalah racun yang Anda bantu ulur waktunya?"

Lu Desheng menggelengkan kepala.

"Jadi, Anda hanya membantu menunda kambuhnya racun setelahnya? Seseorang telah melangkah lebih dulu sebelum Anda... dan melindunginya?"

"Benar."

Zhao Kun tertegun, tidak bisa menebak siapa orang tersebut.

Lu Desheng melemparkan bidak catur di tangannya dan memandang ke arah dinding merah serta ubin kaca di kejauhan. Entah apa yang sedang dipikirkannya, ia menggosok-gosok ujung jarinya, dan sesaat kemudian kembali berbicara: "Untung saja orang itu bertindak tepat waktu. Cara yang kupikirkan sekarang hanya bisa mengeluarkan racun yang bagaikan air mati di dalam tubuhnya sedikit demi sedikit. Setiap kali racun yang dikeluarkan tidak terlalu banyak, sekadar cukup agar ia tidak kehilangan nyawanya. Hanya saja, semakin sedikit sisa racun itu, semakin sulit pula untuk mengeluarkannya. Jika tidak hati-hati pada akhirnya, ia mungkin tetap harus melewati jalan lama di mana kelima indranya berangsur-angsur hilang."

"Kalau begitu dia..." Zhao Kun tiba-tiba tidak berani melanjutkan pertanyaannya.

"Akan mati."

"Lalu bagaimana jika racun itu tidak dikeluarkan?"

Lu Desheng tertawa kecil. "Ia masih bisa hidup, hanya saja paling lama hanya mampu bertahan selama empat atau lima tahun lagi."

Paviliun itu terdiam seketika. Zhao Kun mengepalkan tangannya erat-erat. Ia tiba-tiba mengerti alasan mengapa Lu Desheng tidak memberitahukan caranya selama beberapa hari terakhir ini. Pilihan apa pun yang diambil oleh Lu Desheng bukanlah hal ingin dilihatnya.

"Aku tidak memberitahukan hal ini kepadanya, agar ia tidak kehilangan semangat untuk bertahan hidup. Aku hanya mengatakan kepadanya bahwa dalam tiga atau lima tahun, racunnya cepat atau lambat pasti bisa disembuhkan." Lu Desheng meneguk secangkir teh dan menatap matahari di luar paviliun, "Sebenarnya aku selalu penasaran, siapa orang yang melindunginya sebelum aku datang. Hanya saja anak bodoh ini hidup dalam kebingungan dan bahkan tidak tahu jawabannya. Jika saja itu bisa ditanyakan... mungkin akan ada jalan lain."

Mampu membuat Han Tao yang tadinya jatuh sakit hingga buta untuk memperpanjang umurnya, pastilah memiliki keterampilan medis yang luar biasa hebat. Lu Desheng berpikir bahwa bahkan gurunya yang menyandang gelar tabib agung pun tampaknya tidak akan mampu melakukannya. Entah orang sakti mana yang memiliki kemampuan semacam itu.

"...Ada seseorang yang seharusnya tahu," ucap Zhao Kun sambil bangkit berdiri secara tiba-tiba.

"Siapa?" Lu Desheng mendongak.

"Han Wuli."

Han Wuli sangat membenci Han Tao, membencinya sampai ke tingkat yang teramat sangat, hingga dalam segala hal yang berkaitan dengan Han Tao ia selalu ingin ikut campur. Zhao Kun berpikir bahwa dalam kurun waktu satu tahun di mana ia maupun Lu Desheng sama-sama tidak berada di sisi Han Tao, satu-satunya orang yang mungkin mengetahui apa yang terjadi hanyalah Han Wuli seorang.

"Kau yakin dia tahu?"

"Coba tanyakan dulu, untung saja aku belum membunuhnya," Zhao Kun melipat tangannya di belakang punggung dan melangkah lebar-lebar keluar, "panggil orang kemari, bawa si kaisar tuntas itu ke sini, dan panggil utusan rahasia Luo Yu untuk masuk ke istana."

"Yang Mulia, apakah itu Luo Yu yang terkenal ahli menyayat dengan seribu potongan pisau?" Utusan rahasia di sisi Zhao Kun mengikuti dengan terkejut, "Yang Mulia, dia itu adalah kaisar tiruan dari Nanyan—"

"Aku tidak peduli siapa dia! Selama ia menyandang status sebagai seorang kaisar tuntas, hidup atau matinya tidak lagi berada di tangan dia!"

Zhao Kun mengerutkan kening, sementara rasa cemas kembali merayap di dalam hatinya. Jika ia bisa lebih cepat menemukan tabib yang telah menyelamatkan Han Tao tersebut, mungkinkah Han Tao tidak perlu lagi menderita begitu banyak siksaan?

Saat ini Kekaisaran Qi Utara tampak makmur di permukaannya, namun ia tahu betul bahwa Negara Wei sedang mengintai dengan tajam. Ia khawatir suatu hari nanti ketika situasi menjadi semakin mendesak, ia tidak akan selalu bisa berada di sisi Han Tao untuk melindunginya.

Tangannya bergetar, lalu kembali mengepal erat.

"Pergi, bawa si kaisar tuntas itu kemari."