Bab 36 Kamu Cemburu

Hingga tiba saat perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur, Zhao Kun tidak kunjung datang menemui Han Tao.

Sementara itu, Han Wuli seolah mencium aroma ketidakberesan di antara mereka berdua dan mulai menyasar Han Tao melalui urusan pemerintahan.

Sebenarnya, pemahaman Han Wuli akan seni memerintah tergolong cukup baik. Ia menyadari bahwa fondasi Han Tao dalam urusan politik masih dangkal, sehingga sulit baginya untuk berdiri tegak tanpa dukungan dari Zhao Kun. Han Tao belum pernah benar-benar menyaksikan intrik yang terjadi di balapan istana. Jika Han Wuli bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan Han Tao sekaligus, ia akan menghemat banyak tenaga di masa depan.

Oleh karena itu, beberapa hari kemudian, meledaklah sebuah skandal puisi.

Seorang peraih peringkat ketiga dalam ujian negara baru saja menulis puisi panjang untuk seorang pelacur di atas perahu bunga, namun tiba-tiba ia dituduh sedang menyerang sang putra mahkota. Belum sempat pihak Biro Sensor bereaksi, tiba-tiba muncul pula kabar mengenai kecurangan dalam ujian negara dari Akademi Hanlin.

Kaisar tua murka dan memerintahkan Mahkamah Agung bekerja sama dengan Kementerian Kehakiman untuk melakukan penyelidikan menyeluruh. Penyelidikan itu pun merembet hingga menemukan bahwa peraih peringkat ketiga tersebut sering keluar-masuk kediaman Han Tao beberapa waktu lalu. Padahal, ujian negara saat itu diselenggarakan oleh beberapa cendekiawan senior dan penguji dari golongan pejabat bersih, namun dibantu oleh pangeran keenam dan ketujuh.

Pangeran keenam adalah putra dari Selir Duan. Ia pandai dalam sastra maupun seni bela diri, bakatnya tidak kalah dari Han Wuli, hanya saja ia kurang menyandang gelar sebagai putra sulung dari permaisuri.

Begitu masalah ini mencuat, orang-orang di istana segera menebak bahwa ini adalah hasil dari persaingan kedua pangeran tersebut.

"Ketujuh, masalah ini sebenarnya tidak ada hubungannya denganmu, ini hanyalah cara Putra Mahkota untuk membalas dendam," ujar pangeran keenam kepada Han Tao setelah sidang istana hari itu berakhir. "Untuk beberapa hari ke depan, hindarilah sorotan. Katakan saja kau sakit agar bisa menolak hadir di sidang pagi."

"Namun, Biro Sensor..."

"Meskipun Biro Sensor memiliki banyak urusan yang rumit, masih ada pejabat pengawas serta bagian dalam istana yang membantu," ujar pangeran keenam dengan datar. "Saat ini, Han Wuli sudah menganggap kita berada di pihak yang sama. Jika kau tertangkap basah, aku pun akan sulit untuk selamat."

"...Baik."

Han Tao menunduk. Awalnya, Zhao Kun-lah yang memberinya saran. Karena posisi Han Wuli sebagai putra mahkota sangat kuat, jika Han Tao tidak bersandar pada putra mahkota, ia harus mencari pelindung lain. Karena itulah, ia sempat condong mendekat ke arah pangeran keenam.

Namun kini, ia merasakan ada kesan dari pangeran keenam untuk mengorbankan bidak demi menyelamatkan raja.

Han Tao kembali ke kediamannya dan terus mengaku sakit selama beberapa hari.

Ia mengira Zhao Kun akan datang mencarinya, seperti saat ia menemui masalah di masa lalu dan Zhao Kun selalu mengajarinya cara menghadapinya. Namun kali ini, tidak.

Di malam hari, Han Tao duduk sendirian di bawah paviliun, meminum tuak hingga sedikit mabuk dengan rona merah di pipinya. Ia tidak habis pikir mengapa Zhao Kun tiba-tiba menjadi begitu dingin padanya.

Sebenarnya, saat ini yang satu adalah pangeran yang memegang kendali Biro Sensor, dan yang lain adalah sandera dari negara asing. Hubungan mereka memang seharusnya tidak terlalu dekat. Menjadi renggang seharusnya menjadi hal yang baik baginya. Namun, entah mengapa, Han Tao merasa sangat sesak di dalam hatinya.

Ia ingin mencari Zhao Kun, tetapi ia tidak berani. Terlebih lagi, saat ini ia sedang berada di pusat perhatian, dan ia tidak ingin Zhao Kun berpikir bahwa ia hanya mendatanginya karena ia membutuhkan pertolongan.

Aneh sekali. Han Tao menghabiskan tuak di dalam cangkirnya. Pengaruh alkohol menyebar ke seluruh anggota tubuhnya, membuat otot dan tulangnya terasa lemas dan geli. Ia merasa dirinya seolah telah berubah.

Dulu, ia hanya membutuhkan Zhao Kun agar bisa bertindak sesuka hati, mengapa sekarang ia justru mulai menolak hal tersebut?

"Zhao... Kun."

Ia melafalkan nama itu kata demi kata, dan tiba-tiba merasa rindu yang tak tertahankan. Ia terus meminum tuak lagi, menatap tembok yang disinari lentera dengan pandangan yang kabur, namun tembok itu tetap saja kosong. Ia sedikit ingin agar Zhao Kun mendekapnya, mencium wajahnya sekali lagi dengan penuh kendali, tetapi ia tidak tahu apa yang bisa ia jadikan sebagai pertukaran.

"Nenek, apakah dia tidak akan datang?"

Di dekat tembok, sang pelayan tua tidak mendengar pertanyaannya dan masih sibuk menata lentera seorang diri.

Han Tao menghela napas. "...Nenek, sepertinya aku merindukannya."

Beberapa hari kemudian, skandal puisi itu beserta kasus kecurangan ujian negara diselesaikan dengan tenang. Han Wuli tidak mendapatkan keuntungan apa pun, dan pihak pangeran keenam pun tidak mengalami kerugian yang berarti.

Hanya saja, kaisar tua tiba-tiba mengeluarkan dekret yang menghukum Han Tao dengan sepuluh cambukan.

Bagi kaisar tua yang telah menduduki takhta selama puluhan tahun, ia tentu melihat dengan jelas perhitungan kedua putranya. Namun, ia tidak puas dengan Han Tao, sang pangeran palsu, yang membuat kekacauan di antara mereka, sehingga ia melampiaskan amarahnya kepada Han Tao.

Di luar Istana Zhengqing, Han Tao akhirnya berlutut menerima hukuman cambuk.

Satu demi satu cambukan menyambar udara, diikuti suara "plak" yang nyaring saat mendarat di punggungnya. Tubuhnya gemetar hebat, dan pakaian dalamnya yang putih segera ternoda oleh darah yang menyebar dengan pekat.

"Ayahanda!"

Han Leyong memukul-mukul pintu istana sambil berteriak pilu, lalu ditarik menjauh oleh beberapa pelayan istana. Han Tao jatuh tersungkur akibat cambukan itu, namun segera menopang tubuhnya kembali dengan wajah yang pucat pasi.

"Mohon Ayahanda ampuni Kakak! Ayahanda! Tubuh Kakak tidak akan sanggup menahannya!" tangis Leyong. "Kakak tidak melakukan kesalahan apa pun! ...Mengapa Ayahanda, mengapa Ayahanda memperlakukannya seperti ini!"

Tangannya yang memukul pintu istana hingga memerah dan bengkak. Han Tao mengertakkan gigi, ingin membujuk Leyong agar tidak memohon lagi karena takut suaranya akan rusak karena menangis. Namun, saat ia mendongak, ia melihat sepotong ujung pakaian muncul dari balik pohon di kejauhan. Zhao Kun sedang menatapnya dengan tajam.

Ia tertegun sejenak, lalu tubuhnya kembali miring saat terkena cambukan hingga darah menciprat. Saat itu, ia melihat kepalan tangan Zhao Kun mengeras, seolah menyesal karena telah membiarkannya, namun juga seolah tak tega melihatnya menderita.

Han Tao mengerang pelan, baru saat itulah ia merasakan sakit yang luar biasa, persis seperti saat berada di dekat bukit batu dahulu. Anak rambut yang jatuh menutupi pelipisnya ia singkirkan. Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menggelengkan kepala ke arah Zhao Kun.

Jangan kemari.

Bagaimana mungkin seorang sandera dari negara asing berbaik-baik dengan seorang pangeran? Zhao Kun tidak boleh muncul, dan tidak bisa muncul.

Han Tao akhirnya digendong kembali ke kediamannya oleh pelayan pria pribadinya.

Zhao Kun tidak mengambil langkah itu. Hanya sepuluh cambukan, namun Han Tao hampir pingsan dan harus memulihkan diri di tempat tidur selama beberapa hari, bahkan demam selama beberapa malam hingga tubuhnya tampak semakin rapuh.

Namun, Zhao Kun tetap tidak datang menemuinya.

Mungkin sandera itu sempat datang mengintip diam-diam saat malam tiba, mencium dahinya secara sembunyi-sembunyi, dan menyentuh wajahnya, hanya saja Han Tao sedang tidak sadarkan diri sehingga tidak menyadarinya.

Hingga setengah bulan setelah Festival Pertengahan Musim Gugur berlalu, saat udara bulan kesembilan mulai mendingin, Han Tao masih berada di kediamannya memulihkan diri. Ia mendengar berita bahwa Han Wuli terjatuh dari kudanya saat berburu musim gugur.

Di saat yang sama, pangeran keenam yang berada di ibu kota mengalami kecelakaan saat kereta kudanya tiba-tiba hilang kendali dalam perjalanan menuju istana. Meski tidak terluka parah, ia sangat ketakutan hingga demam pada malam harinya.

Ibu kota seketika menjadi ramai. Kedua pihak mengira pihak lawanlah yang melakukan tindakan tersebut. Saat Han Tao mendengar beritanya, ia merasa cara kerja ini cukup familier, namun ia tidak berani memastikan bahwa itu adalah perbuatan Zhao Kun.

Ia sangat ingin bertemu Zhao Kun, namun tidak tahu mengapa Zhao Kun terus menghindarinya. Mungkin karena rasa bersalah, atau mungkin karena sikapnya sendiri sebelumnya.

Hingga malam itu, ketika orang-orang putra mahkota dan pangeran keenam masih berpatroli di jalanan mencari tersangka, Han Tao ingin bersantai sejenak. Ia menyalakan dupa kayu gaharu, pakaian dalamnya yang longgar tersampir di tangan, dan ia merendam setengah tubuhnya di kolam pemandian, menatap uap air yang mengepul dengan tatapan kosong.

Lilin belum dinyalakan, cahaya bulan masuk ke kolam. Uap air yang menyentuh wajahnya membuat rona merah muncul di kulitnya. Di bahunya yang putih terdapat bekas luka yang sudah mengering, memberikan kesan penyiksaan yang tak terkatakan. Han Tao berpikir apakah Zhao Kun akan datang malam ini, dan jika datang, apa yang harus ia lakukan.

Saat Zhao Kun, yang mengenakan pakaian hitam, datang terburu-buru mencari dari satu kamar ke kamar lain, kerinduan yang terpendam selama berhari-hari itu membuncah bak ombak yang ingin menyapu, namun akhirnya mereda saat melihat Han Tao berbalik dengan terkejut. Hanya tersisa suara "ciit" saat pintu didorong terbuka.

"Kau—" Han Tao secara refleks menutupi pakaiannya.

"...Maaf." Zhao Kun segera menutup pintu kamar dan hendak pergi.

"Zhao Kun!"

Han Tao tiba-tiba memanggilnya, membuat tangan yang hendak menutup pintu itu terhenti.

Saat mata mereka bertemu, keduanya tidak berbicara. Zhao Kun berdiri di tempat selama beberapa saat, lalu berjalan masuk kembali dan menutup pintu dari dalam.

"Apa yang kau lakukan?" Han Tao sedikit memalingkan wajahnya.

"Bukankah Yang Mulia yang memanggilku masuk?"

"..."

Ia sebenarnya tidak bermaksud begitu.

Han Tao menunduk, lalu setelah beberapa saat, ia mengangkat pandangannya lagi dan memberi isyarat dengan ragu bahwa Zhao Kun boleh mendekat. Melihat seorang pria mandi bukanlah hal yang memalukan hingga merusak kesucian. Maka Zhao Kun mendekat, melepas sepatu dan kaus kakinya di tepi kolam, lalu duduk diam.

Perpisahan selama berhari-hari membuat kerinduan itu menusuk tulang.

Cahaya bulan masuk melalui jendela ke dalam kolam pemandian, dipenuhi aroma samar dupa kayu gaharu. Han Tao yang merendam setengah tubuhnya tampak seperti duyung di bawah sinar bulan. Bahunya yang telanjang memperlihatkan bekas cambukan, dan rambut panjangnya yang basah menempel di belikatnya, memberikan kesan yang memikat.

Cahaya bulan masih mengalir dengan tenang.

"...Zhao Kun, sepertinya aku tahu mengapa kau marah malam itu dan tidak mau memedulikanku." Han Tao mendongak menatap Zhao Kun yang duduk di tepi kolam.

"Mengapa Yang Mulia berkata demikian?"

"Apakah saat itu, kau cemburu?" tanya Han Tao pelan.

Itu karena sejak awal, ia tidak tulus kepada Zhao Kun, sehingga ia tidak bisa memahami banyak perasaan yang Zhao Kun miliki untuknya.

Namun sekarang, ia seolah mulai mengerti.

Ternyata, hanya karena sukalah seseorang menjadi seperti itu.

Zhao Kun menatap tatapan bertanya itu, menatapnya dalam-dalam selama beberapa saat, jakunnya sedikit bergerak, lalu ia mengalihkan pandangannya.

"Seharusnya aku tidak bertindak kekanak-kanakan."

"Apakah kau ingin meminta maaf padaku?"

"Ya." Zhao Kun terdiam sejenak, lalu menjawab.

Bekas cambukan di punggung Han Tao adalah akibat dari dirinya. Hanya dengan melihatnya saja, hatinya diliputi penyesalan yang mendalam.

Ia awalnya hanya ingin Han Tao merasakan sedikit penderitaan, bahkan ia dengan angkuh menunggu Han Tao datang ke kediaman sandera untuk berbaikan dengannya.

Namun ia tidak menyangka, beberapa hari kemudian, yang ia dapatkan justru kabar mengenai sepuluh cambukan yang diterima Han Tao.

Ia yang salah, salah total. Apa pun yang terjadi, ia seharusnya tidak mengabaikan Han Tao.

Dengan suara "byur", Han Tao ragu sejenak, namun akhirnya ia menopang tubuhnya keluar dari air dan berdiri menghadap Zhao Kun.

Pakaian yang basah menempel di tubuhnya, tetesan air mengalir turun, menonjolkan pinggangnya yang ramping dan menggoda, seolah hanya bisa digenggam oleh satu tangan.

Tubuhnya masih memancarkan panas. Ia mengulurkan telapak tangannya yang basah dan mencoba merangkul leher Zhao Kun.

Pemandangan ini lebih mirip duyung yang keluar dari pemandian, berubah dari ekor ikan menjadi wujud manusia. Kaki putihnya yang telanjang dipenuhi tetesan air. Ia menggunakan kekuatan Zhao Kun untuk naik ke tepi, berlutut di atas ubin batu yang dingin, membuat ekspresi Zhao Kun sedikit tertegun.

"Yang Mulia..."

Telapak tangan yang terulur terasa kasar dan panas, suhu itu terasa rahasia namun membara di bawah sinar bulan. Han Tao mendesah pelan, membuka kakinya, dan dengan ragu melingkarkannya ke pinggang Zhao Kun.

Napasnya tiba-tiba terhenti.

"Jangan merasa bersalah karena kejadian ini."

Suara Han Tao terdengar parau. Ia duduk di pangkuan Zhao Kun dengan kaki terbuka, mengulurkan tangan menggenggam telapak tangan Zhao Kun, dan dengan canggung menuntunnya untuk menyentuh dirinya sendiri, membiarkan suhu telapak tangan itu menyebar.

Ia menempelkan dahinya ke dahi Zhao Kun dan menciumnya pelan.

"Tidak apa-apa," katanya saat tahu Zhao Kun memedulikan bekas cambukannya. Ia menggelengkan kepala. "Sebenarnya tidak sakit."

Zhao Kun tertegun. Luka itu sampai mencipratkan darah, bagaimana mungkin tidak sakit?

"Yang Mulia..."

Han Tao berbisik pelan, "...Hari itu, saat aku melihatmu di balik pohon, aku sudah tidak merasa sakit lagi."

Karena ia lupa akan rasa sakitnya. Ia hanya memikirkan bagaimana caranya agar tidak melibatkan Zhao Kun, bagaimana caranya agar Zhao Kun tetap aman. Seolah pada saat itulah ia menyadari isi hatinya, menyadari betapa berbedanya Zhao Kun baginya.

Napas tertahan dalam sekejap, dan aroma dupa kayu gaharu tiba-tiba menyebar dengan pekat.