Bab 64: Buah Persik yang Penurut dalam Transisi

Zhao Kun membawa Han Tao kembali dengan menunggang kuda menjelang tengah hari.

Tidak lama setelah ia selesai membersihkan tubuh Han Tao, para utusan Kekaisaran berhasil menemukan mereka berkat kuda-kuda yang terikat di dalam hutan. Mereka satu per satu berlutut di kejauhan dengan sadar, tidak berani mengangkat pandangan untuk menatap Han Tao.

Han Tao menangkupkan air untuk membasuh kedua tangannya, bersimpuh di satu sisi sambil merapikan jubahnya, lalu menatap Zhao Kun. "Ada ribuan pasukan yang disergap oleh Du Lanling, dan aku sempat melihat beberapa jebakan seperti batu-batu gelinding. Bagaimana kalian bisa menyerang masuk tanpa bersuara?"

Jubah panjangnya masih ternoda kotoran, tetapi wajahnya telah bersih, bagaikan bunga teratai di atas air jernih. Setelah beberapa kali dibantu Zhao Kun untuk menetralisir racun, kini wajahnya kembali memancarkan pesona anggun yang tak tersentuh debu duniawi.

Hal ini tidak disadari oleh orang lain, tetapi Zhao Kun hampir kembali terpana, dan baru menarik pandangannya setelah sesaat. "Kali ini meninggalkan ibu kota, aku juga membawa serta ribuan rumah tangga militer dari sana. Aku memimpin para utusan Kekaisaran mendaki lewat jalur berbahaya di gunung belakang, lalu bergabung dari luar dan dalam dengan pasukan di perkemahan, sehingga berhasil menghancurkan mereka di luar persiapan."

Bagaimanapun juga, Du Lanling bukanlah seorang jenderal yang cakap; sedikit trik darinya sama sekali tidak dipandang di mata Zhao Kun. Jika bukan karena Han Tao yang mengalami insiden, Zhao Kun tidak akan turun tangan memimpin pasukan secara pribadi.

Hanya saja, mencari Han Tao sedikit sulit, karena jejak bubuk obat itu tersebar di seluruh penjuru gunung. Jika bukan karena Han Tao yang meninggalkan tanda saat melarikan diri malam sebelumnya, ia tidak akan bisa menemukannya tepat waktu.

"Pola buah persik yang kuukir di batang pohon itu, kau melihatnya?" Han Tao tersenyum tipis.

"Saat kau berada di Yan Selatan, kau paling suka menggambar buah persik seperti itu. Aku langsung tahu begitu melihatnya."

Ia mengulurkan tangan kepada Han Tao, memapah pria itu berdiri. Seorang utusan Kekaisaran datang untuk melaporkan hasil pertempuran, mengatakan bahwa Du Lanling telah melarikan diri.

"Kabur?" Air muka Zhao Kun tiba-tiba menjadi suram, tangannya meremas genggaman Han Tao erat-erat, sementara kilatan niat membunuh melintas di wajahnya. "Siapa yang bertanggung jawab atas pengepungan itu? Bagaimana bisa sampai membiarkan dia kabur?"

"Lapor Yang Mulia, orang-orang kami menemukan jalan rahasia di dalam gunung, sepertinya mereka sudah bersiap sejak lama."

"Licik seperti kelinci dengan tiga liang persembunyian. Laporan para utusan Kekaisaran mengenai jejaknya selalu saja luput, dan sekarang masih bisa membiarkannya lolos sebagai ikan yang terlepas dari jaring." Zhao Kun mendengkus dingin. "Urusan di balik ini semua, jelas lebih dari sekadar 'sudah bersiap sejak lama'."

"Yang Mulia, apakah Anda khawatir masih ada orangnya di antara para utusan Kekaisaran?"

"Mulai hari ini dan seterusnya, siapa pun yang menjadi utusan Kekaisaran kurang dari lima tahun dan menduduki jabatan penting, selidiki semuanya tanpa terkecuali. Jika ada yang melawan, eksekusi di tempat."

Utusan itu mendadak mengangkat kepalanya. "Tetapi Yang Mulia, tindakan seperti ini dikhawatirkan akan mendinginkan hati para saudara yang tidak bersalah—"

"Mereka yang setia kepadaku, bagaimana mungkin kesetiaan mereka menjadi dingin hanya karena penyelidikan semata?" Zhao Kun melepaskan tangan Han Tao, menunduk menatapnya dengan sorot mata yang dingin. "Atau jangan-jangan, hatimu yang menjadi dingin?"

Mendengar itu, keringat dingin seketika membasahi dahi utusan tersebut. Ia langsung jatuh tersungkur ke tanah. "Bawahan sama sekali tidak memiliki maksud seperti itu!"

"Enyah." Bentak Zhao Kun dingin.

"……Baik."

Zhao Kun memang memiliki ketegasan seorang kaisar. Han Tao yang menyaksikan dari samping sama sekali tidak berniat untuk ikut campur atau menghentikannya. Sebagai seorang penguasa, jika terlalu belas kasihan, ia sudah lama didorong ke jurang kehancuran oleh orang-orang di sekitarnya yang berkhianat.

Zhao Kun kembali meraih tangan Han Tao, berjalan menuju tempat kuda-kuda diikat.

Kali ini dianggap sebagai tindakan nekatnya keluar istana dengan niat mendatangi Kuil Dewa Penyihir di Yan Selatan, namun baru sehari meninggalkan ibu kota ia justru jatuh ke dalam perangkap. Han Tao mengira Zhao Kun akan menyalahkannya karena situasinya kini telah mereda, tetapi Zhao Kun justru menariknya naik ke atas kuda, mendekapnya dari belakang seperti biasa sambil memegang kendali.

"Zhao Kun, aku bisa menunggang kuda sendiri—"

Han Tao tiba-tiba merasakan telinganya digigit dengan kuat seolah mengandung ancaman, membuat suaranya terhenti seketika.

Kabar yang diterima Zhao Kun saat itu adalah seseorang telah menculik Han Tao. Berdasarkan informasi intelijen dari para utusan Kekaisaran, tidak sulit untuk menebak bahwa pelaku utamanya adalah Du Lanling. Namun, Zhao Kun tidak tahu bagaimana Du Lanling memperlakukan Han Tao selama sehari semalam itu.

Mengingat bekas ciuman di leher itu dan racun aphrodisiac Gu, Zhao Kun bisa sedikit menebaknya.

Namun, Du Lanling justru berhasil melarikan diri, yang membuat emosi Zhao Kun bergejolak hebat. Hanya dalam waktu seperempat jam di atas punggung kuda, Han Tao sudah bisa merasakan aura pembunuh yang menyelimuti tubuh Zhao Kun, mengetahui bahwa pria itu telah berniat membunuh.

Ia menghela napas, tidak tahu bagaimana caranya membujuk Zhao Kun.

Guncangan di punggung kuda serta sentuhan fisik mengingatkannya kembali pada kejadian tidak senonoh sebelumnya, membuat darahnya kembali berdesir.

Hingga akhirnya mereka turun dari kuda di luar sebuah desa terpencil. Para penduduk asli telah dievakuasi sementara, dan kini tempat itu menjadi pos pertahanan tempat Zhao Kun menempatkan pasukannya.

Zhao Kun memapahnya turun dari kuda, lalu berjalan melangkah ke depan dengan tangan bersidekap di belakang punggung.

"Dalam waktu singkat seperti ini, bagaimana caramu mempersiapkan segalanya sekaligus menyerang masuk ke dalam gunung……" Han Tao mengikuti di belakang, mencoba mencari bahan pembicaraan. "Dari ibu kota ke sini saja, naik kereta kuda butuh waktu sehari penuh."

"Utusan Kekaisaran menggunakan kuda cepat kembali ke kota untuk melapor, menghabiskan separuh hari. Aku memimpin para utusan Kekaisaran menunggang kuda cepat menuju ke sini, membutuhkan waktu setengah hari lagi," Zhao Kun menoleh menatapnya. "Hanya dalam waktu satu malam, persiapan pun selesai."

"Paman keduaku—"

"Dia sedang menunggumu di sana, pergilah."

Zhao Kun mengangkat tirai dengan tangannya dan berjalan cepat masuk ke dalam ruangan. Tirai itu jatuh kembali, membuat Han Tao yang berdiri di tanah terbuka merasa sedikit salah tingkah. Ia menduga-duga apakah Zhao Kun benar-benar sedang marah; padahal saat membantunya menetralisir racun tadi, sikap pria itu tidak seperti ini.

Ia menatap tirai itu sejenak, hingga Lu Desheng di kamar sebelah membuka jendela dan memanggilnya. "Apakah kamu baik-baik saja? Cepat masuk."

Mau tidak mau, ia pun berjalan menuju kamar Lu Desheng.

Begitu melangkah masuk, pergelangan tangan Han Tao langsung disambar oleh Lu Desheng untuk diperiksa nadinya. Lu Desheng mengomel panjang lebar tentang betapa khawatirnya ia sepanjang hari ini, hingga membuatnya tidak selera makan dan tidak bisa tidur. Namun, setelah beberapa saat memeriksa nadi Han Tao, ekspresi wajah Lu Desheng perlahan-lahan menjadi kurang bagus.

"Ada apa, Paman Kedua?"

"Apakah mereka memberimu sesuatu untuk dimakan? Kenapa esensi ginjalmu sampai terluka begini, membuat racunnya bangkit lebih awal?" Lu Desheng menatap jubah luar Han Tao yang kotor, lalu mengangkat tangan untuk menyingkap kerah bajunya. Tanpa diduga, ia melihat bercak-merah yang menggoda di sana, membuat wajahnya kembali menggelap.

Han Tao buru-buru merapikan jubahnya dan menjelaskan, "Itu adalah racun Gu asmara, yang ini ditinggalkan oleh Zhao Kun."

Wajah Lu Desheng baru sedikit melunak. "Untung saja perginya tepat waktu, membiarkan anak itu mengambil keuntungan percuma."

"Aku……"

"Racun Gu-nya belum sepenuhnya bersih. Aku akan menuliskan sebuah resep obat untukmu. Setelah kamu selesai mandi dan meminum obatnya, tidurlah yang nyenyak." Lu Desheng menarik selembar kertas. "Jika tubuhmu masih menunjukkan reaksi setelah bangun tidur, suruh saja Zhao Kun membantumu sekali lagi. Tapi jika bantuannya terlalu sering, suruh dia membawa kepalanya ke hadapanku."

"Paman Kedua, dia adalah Kaisar Qi Utara, bagaimana bisa membawa kepalanya—"

"Lantas kenapa kalau Kaisar Qi Utara? Racunmu ini terpancing secara tiba-tiba, entah malapetaka apa lagi yang akan timbul," kata Lu Desheng dengan nada jengkel. "Keluar membawa obat-obatan sebanyak ini, tapi di saat krusial bahkan tidak bisa melindungi seseorang."

Han Tao tahu Lu Desheng sedang mengatai dirinya sendiri. Saat meninggalkan penginapan, ia telah memberi tahu Lu Desheng tentang kejanggalan yang dirasakan, dan sengaja menyuruh Lu Desheng berpura-pura sakit perut di tengah jalan, padahal tujuannya adalah kembali untuk mengirimkan pesan kepada para utusan Kekaisaran dan Zhao Kun.

Ia menghela napas dan berkata, "Urusan ini adalah kesalahan keponakan sendiri. Jika aku mendengarkan nasihat Zhao Kun untuk tidak keluar dari ibu kota, maka tidak akan terjadi apa-apa."

"Pergi ke Kuil Dewa Penyihir mungkin bisa menemukan cara untuk menetralisir racun dan menyelamatkan nyawamu. Terlebih lagi, kerinduanmu pada mendiang Ibumu adalah hal yang wajar sebagai manusia," Lu Desheng selesai menulis resep, mengangkat kepala dan menatapnya. "Orang lain yang merencanakan hal buruk kepadamu, itu adalah kesalahan mereka. Jangan menyalahkan diri sendiri."

"Baik."

Nada bicara Lu Desheng pun melunak. "Pergilah. Mandilah dan tidurlah yang nyenyak, semuanya akan baik-baik saja. Besok jam sekian, Paman Kedua akan menemanimu melanjutkan perjalanan ke Kuil Dewa Penyihir."

"Baik." Han Tao mengangguk kecil, lalu berdiri.

Airnya sudah disiapkan, dan ada pula orang yang melayani Han Tao untuk mandi. Namun, Han Tao merasa malu jika ada orang lain yang melihat bekas-bekas di tubuhnya, sehingga ia menyuruh semua orang keluar saat mandi.

Setelah lelah selama sehari semalam, Zhao Kun mungkin sudah tertidur di kamar sebelah. Han Tao berendam di dalam tong kayu, perlahan-lahan merasa kantuk mulai menyerang. Ia memikirkan apakah dirinya harus pergi dan meminta maaf kepada Zhao Kun setelah pria itu terbangun. Di tengah-tengah, Lu Desheng masuk sekali lagi untuk membawakan obat guna membersihkan sisa racun.

Hingga ia selesai mandi dan mengenakan pakaian bersih yang baru, lalu mengeringkan rambutnya yang terurai di leher menggunakan sehelai kain panjang sedikit demi sedikit, ia kembali tidak dapat menahan diri untuk melirik para prajurit yang sedang berpatroli di luar. Tepat di sebelah sana adalah tempat istirahat Zhao Kun.

Ia bangkit berdiri, membiarkan rambut panjangnya tergerai, membuka pintu dan berjalan menuju depan kamar Zhao Kun.

"Bangsawan, Yang Mulia sedang beristirahat," cegah seorang utusan Kekaisaran.

"Aku tahu." Han Tao melongok ke dalam ruangan melalui jendela kertas yang sudah usang. Dinding yang dibangun dari tumpukan batu terasa hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas; dekorasi di dalamnya sangat sederhana dan tidak mewah, sangat berbeda bagai langit dan bumi jika dibandingkan dengan istana. Namun, Zhao Kun bisa tidur dengan begitu tenang, menunjukkan betapa lelahnya pria itu.

"Aku tidak akan mengganggu istirahat Yang Mulia," Han Tao memandang utusan Kekaisaran tersebut. "Aku hanya ingin masuk dan melihatnya."

"Ini—"

"Jangan khawatir. Nanti saat Yang Mulia terbangun, katakan saja ini atas perintahku."

Kedua utusan Kekaisaran di sisi pintu saling berpandangan dengan ragu, hingga akhirnya mereka menggeser tubuh dan membiarkan Han Tao masuk.

Tirai tempat tidur menghalangi cahaya yang masuk dari luar. Zhao Kun benar-benar tertidur pulas dengan posisi miring, bahkan terdengar dengkuran halus begitu didekati. Han Tao membungkuk untuk mengamati sejenak, lalu tidak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan membelai pelipis Zhao Kun, menelusuri alis dan matanya perlahan.

"Zhao Kun," panggilnya lembut.

Zhao Kun memberi respons rendah, membalikkan tubuhnya, lalu kembali terdiam.

Beberapa saat kemudian, ia melepaskan jubah panjangnya, menanggalkan sepatu dan kaus kaki, lalu tanpa sadar menyusup masuk ke dalam selimut. Ia memeluk Zhao Kun yang sedang tidur miring dari belakang, melingkarkan lengannya di pinggang pria itu. Di balik selimut, perut serta punggung dan pinggul mereka saling menempel, menyebarkan kehangatan dalam keintiman yang tanpa celah.

Han Tao akhirnya mengangkat pandangan menatap Zhao Kun yang tertidur pulas, menyandarkan kepalanya dengan erat di punggung Zhao Kun, lalu menutup matanya dengan perasaan yang sangat tenang.