Bab 20 Akhirnya adalah Waktu Sekarang

Halaman (1/3)

Keesokan harinya, Han Tao segera mengetahui bahwa pangeran Wusun itu sedang minum teh di rumah teh, lalu pergi mengunjunginya.
Sementara Zhao Kun diam-diam menaiki keretanya di tengah jalan, ikut bersamanya.
“Kanda sudah menyiapkan sepanjang malam, apakah sudah ada strategi untuk urusan pasar bea cukai?” Tirai terangkat, Zhao Kun masuk bersama sinar pagi yang menerobos ke dalam kereta, liontin giok tergantung di pinggangnya. Saat Zhao Kun mendekat, Han Tao merasakan seperti aroma tanah pagi yang segar dan cerah.
“Lantai Lima Pasar Selatan, kue baru keluar dari oven.” Zhao Kun menyodorkan kue itu ke tangannya, “Makanlah.”
Han Tao terkejut sejenak, Zhao Kun duduk di sebelahnya, kereta terus berjalan dengan suara derap kuda. Kertas minyak yang dibuka mengeluarkan aroma kue yang harum dan kenyal.
“Kau kenapa...?”
“Aku ikut bersamamu ke pos peristirahatan Du Ting, supaya kau tak cemas.” Zhao Kun tersenyum, “Kanda punya ide apa?”
“...Barang yang dijual Wusun lebih murah daripada milik Selatan Yan, sehingga penduduk kota perbatasan enggan membeli produk lokal,” Han Tao perlahan mengambil sepotong kue, mencicipi manisnya, lalu menunduk ragu, “Bukankah wajar jika orang Wusun menaikkan harga barang? Jika harga ditandai tinggi, bukankah itu juga menguntungkan bagi mereka?”
“Pedagang itu sangat mementingkan keuntungan,” Zhao Kun bersandar pada dinding kereta, menyilangkan tangan menjawab, “Kalau mereka bisa meraup keuntungan besar, para pedagang Wusun akan berlomba datang ke perbatasan untuk berjualan. Kerajaan Wusun pasti tak ingin melihat itu terjadi.”
Han Tao terkejut, ternyata masalahnya tidak sesederhana yang dia kira.
“Tidak tahu harus berbuat apa?” Zhao Kun mengulurkan tangan, dengan alasan membersihkan remah di bibirnya, menekan pipinya, lalu batuk pelan, “Kau bisa bertanya padaku.”
Han Tao tidak berani bergerak saat dipencet, menatap Zhao Kun dengan tatapan tetap. “Bertanya padamu.”
Zhao Kun langsung tersenyum, mendekat dan berbisik,
“Pernikahan politik.”
Matanya sedikit mengecil, langsung mengerti maksudnya. Namun Zhao Kun berdiri terlalu dekat, membuatnya sedikit teralihkan, sehingga dia secara naluriah menoleh ke lain arah.
“Sedang berpikir apa?” tanya Zhao Kun.
“Tidak.”
Napas Zhao Kun menjadi lebih dekat, hingga kereta berhenti di luar pos peristirahatan Du Ting, kereta bergoyang berhenti. Zhao Kun mengangkat dagunya, tidak membiarkan dia menghindar.
Setelah beberapa saat, jari Zhao Kun menyentuh bibir bawahnya, menatap rendah seolah ingin menciumnya.
Tatapan Han Tao sedikit kaku, menoleh ke tirai kereta yang akan diangkat, napasnya terhenti sebentar. Saat Zhao Kun hendak mencium, dia tiba-tiba menarik tangan, menghindar dan buru-buru turun dari kereta.
Zhao Kun hanya meraih udara kosong, lalu menatapnya dalam-dalam.
“Kanda, ini—” Kusir kereta terkejut, tidak tahu kenapa ada orang lain di dalam kereta.
Di dalam kereta, Zhao Kun dengan tenang berdiri dan turun, mengambil pecahan perak dari sakunya, melemparkannya ke kusir, lalu berjalan ke sisi Han Tao.
Han Tao menunduk, berjalan menuju rumah teh.
“Marah?” tanya Zhao Kun.
“Tidak.” Han Tao mengatupkan bibir, berjalan lebih cepat. Dia melihat kusir hendak membuka tirai dan buru-buru keluar. Dia menoleh lagi ke Zhao Kun, diam sejenak, lalu berkata, “Nanti saat pulang... akan kupenuhi.”
Tatapan Zhao Kun tiba-tiba menjadi dalam.
Begitu mereka masuk rumah teh, seorang pria Wusun menyambut. Tatapan Han Tao menunjukkan keheranan, tapi dia tetap ikut naik ke lantai atas.
Han Tao berjalan sambil melihat Zhao Kun, tapi Zhao Kun sama sekali tidak terkejut.
Hingga mereka sampai di balik tirai, duduk seorang pria dengan rambut panjang ikal, wajah tegas dan berwajah dalam, mengenakan pakaian mewah, tubuhnya tinggi besar, berbeda dari para Wusun yang melayaninya. Begitu melihat Zhao Kun, dia berdiri dan dengan bahasa Mandarin yang kurang lancar berkata:
“Pangeran Zhao, kau datang terlambat.”
“Helian Yi!” Zhao Kun melangkah cepat, menyapa dengan suara ceria seperti yang belum pernah Han Tao lihat, sambil menepuk bahu pria itu, memberi isyarat agar Helian Yi melihat Han Tao, “Lihat, aku membawa teman baru, Pangeran Ketujuh Selatan Yan.”
“Pangeran Ketujuh Selatan Yan?” Helian Yi mengeluarkan suara kecil, lalu menatap dan membungkukkan tangan, “Kalian orang Zhongyuan, memang seperti ini memberi salam, kan?”
Han Tao baru sadar ternyata Zhao Kun dan Helian Yi sudah saling kenal, tapi sudah berapa lama tidak diketahui. Zhao Kun tampaknya sudah menyiapkan segalanya, tinggal menunggu dia masuk rumah teh.

Halaman (2/3)

“Hari ini aku kebetulan bertemu Pangeran Han Tao di jalan, dia mendengar kau sudah lama tidak bertemu Kaisar, maka bersedia membantumu memperkenalkan,” Zhao Kun memberi isyarat pada Han Tao, berkata dengan suara lantang, “Dia orang yang baik hati, aku rasa kau sudah tidak jauh dari Wusun.”
“Pangeran Han, kau bisa membantu aku?” Helian Yi menunjukkan ekspresi senang. Tubuhnya tinggi dan tampan, senyumannya polos.
“Iya,” Han Tao membalas senyum itu sejenak, mengikuti kata Zhao Kun, “Aku bersedia membantu sebisa mungkin.”
“Kau juga tahu, Selatan Yan masih ragu dengan urusan pasar bea cukai, tapi Pangeran Ketujuh punya cara lebih baik untuk mempererat hubungan kedua negara,” Zhao Kun berjalan sambil menyilangkan tangan, “Kau bilang punya adik perempuan yang sangat ingin berkunjung ke Zhongyuan, bukan?”
“Pangeran Helian juga punya adik perempuan?” Han Tao langsung mengerti dari mana asal usul pernikahan politik itu.
“Iya,” Helian Yi mengajak duduk, “Aku datang ke Selatan Yan kali ini, adik perempuanku juga ingin ikut, dia tidak suka padang rumput, lebih menyukai keramaian di Zhongyuan, namun perjalanan ini jauh dan aku datang untuk urusan resmi, jadi dia kutinggal di kemah.”
Han Tao mengangguk pelan. “Adikmu pasti ceria dan manis.”
“Dia seperti bulan di padang rumput. Jika kalian bertemu dia, pasti akan menyukai.”
“Kalau adik Pangeran sangat rindu kehidupan Zhongyuan,” Zhao Kun memandang Han Tao, “aku rasa dia juga bisa menikah ke Zhongyuan. Saat ini Putra Mahkota Selatan Yan belum punya permaisuri, dan urusan pasar bea cukai terus tertunda, mungkin Wusun bisa mencoba cara lain agar bisa menjalin hubungan diplomatik dengan Selatan Yan.”
“Pernikahan politik?” Helian Yi membelalak, “Kau ingin adikku menikah demi politik?”
“Aku juga baru terpikir begitu,” jari Zhao Kun mengelus meja, “Tentu apakah berhasil atau tidak masih jauh, tapi tampaknya itu cara yang tidak buruk.”
Melihat Zhao Kun berkata sangat santai, Han Tao tak bisa menahan untuk melihatnya lebih lama.
Pernikahan politik biasanya mengorbankan kepentingan perempuan, entah mengapa, dia juga punya adik perempuan, jadi dia tak tega menyarankan itu ke Helian Yi.
Karena biasanya Zhao Kun bersikap berbeda pada dia dibanding orang lain, Han Tao hampir lupa bahwa Zhao Kun demi melindunginya pernah mengirim wanita cantik yang mirip dengannya ke kediaman pangeran kedua, dan demi tujuan sendiri juga pernah mengusulkan agar putri kerajaan menikah politik, meskipun kakak perempuan itu benar-benar menganggap Zhao Kun sebagai teman sejati.
Setiap kali seperti itu, Zhao Kun adalah politisi sejati yang gigih memperjuangkan kepentingannya sendiri, tapi dia tak boleh takut atau gentar karena semua itu demi dia.
Han Tao menunduk, justru karena itu dia takut menerima perasaan Zhao Kun.
“Pangeran Ketujuh?”
Tangan Zhao Kun meraih dari bawah meja, menggenggam tangannya.
Han Tao tersadar, secara naluriah menarik tangan, lalu menatap mata Zhao Kun, ragu-ragu meletakkan tangan kembali. “Iya.”
“Kita sedang membicarakan membawa Helian ke istana untuk bertemu Kaisar. Jika Helian bisa menyampaikan soal pernikahan politik langsung, pasti ayahmu sangat senang.”
“Tapi...”
Han Tao hendak berkata dia mungkin tidak sanggup, tiba-tiba teringat Le Rong.
Jika dia mencari Le Rong, Le Rong cukup memohon pada ayahnya, pasti berhasil.
Mereka akhirnya bangkit, memutuskan untuk segera menyelesaikan urusan ini. Helian Yi sangat senang, tersenyum polos dan berterima kasih pada Han Tao, tapi itu membuat Han Tao semakin merasa bersalah. Dia tidak tahu apakah ini benar, demi menyenangkan ayahnya, mengubah usulan pasar bea cukai Wusun menjadi pernikahan politik.
Pasar bea cukai merugikan pedagang Selatan Yan, tapi pernikahan politik mungkin membuat seorang wanita harus meninggalkan kampung halaman, hidup sebatang kara seumur hidup.
Han Wuli, apakah dia pria baik?
Kereta melaju, membawa ketiganya ke istana. Han Tao ragu sebentar, akhirnya berkata di dalam kereta, “Pangeran Helian, urusan pernikahan politik... belum tentu sempurna.”
Zhao Kun tiba-tiba menatapnya.
“Jika adikmu datang ke Zhongyuan, lalu mendapati di sini tidak sebagus bayangannya?” Dia tidak menatap Zhao Kun, hanya membuka tirai melihat keramaian jalan, perlahan berkata, “Pangeran, lihat di balik kemewahan ini, masih ada pengemis di jalan, orang tua atau janda yang tidak berdaya. Istana mungkin megah, dengan ukiran dan hidangan mewah—tapi di dalamnya mungkin seperti kayu yang dimakan rayap, penuh penderitaan.”
Dia memandang Helian Yi.
“Aku tak pernah menjadi pangeran yang disayang di istana. Jika adikmu seperti bulan di padang rumput, aku hanya ingin bulan itu tetap bersinar cerah di langit, bukan jatuh ke jurang.”
Helian Yi terdiam.
Han Tao sangat merasa bersalah, merasa tidak enak pada Zhao Kun dan Helian Yi. Zhao Kun tidak berkata apa-apa, dia juga tidak menatap mata Zhao Kun, hanya membuka tirai dan menoleh, seolah rencana pernikahan politik akan gagal.
Namun setelah hening beberapa saat di dalam kereta, Helian Yi tiba-tiba menepuk bahunya.

Halaman (3/3)

“Pangeran Han, untuk kata-katamu hari ini, aku menganggapmu saudara setia.”
Dia terkejut menatap mata Helian Yi.
“Dari apa yang kau katakan, aku tahu kau sungguh peduli pada kami. Tapi tenang saja, aku akan membicarakan pernikahan politik dengan Kaisar Selatan Yan, tapi jika ayahku tidak setuju dan adikku tidak mau, hal itu tidak akan terjadi! Jika dia setuju, itu adalah pilihannya sendiri, dan meskipun jalan itu sulit, dia harus menjalaninya!” Helian Yi berkata dengan penuh semangat, “Aku benar-benar yakin kau tulus demi kebaikan kami, aku, Helian Yi, mengakuimu sebagai teman!”
Hingga kereta berhenti di gerbang istana, Le Rong mendapat kabar dan keluar mencari Han Tao, Helian Yi tetap bersemangat ingin menjalin persaudaraan dengan Han Tao, sementara Zhao Kun tetap diam dalam keheningan yang lama, entah sedang memikirkan apa.
“Orang tinggi bodoh dari mana sih ini.” Le Rong mengeluh, melindungi Han Tao, “Kau memang Pangeran Helian?”
“Aku memang pangeran itu!”
“Kau ingin bertemu ayahku?”
“Iya!”
“...Kalau begitu kau ikut aku masuk.” Le Rong cemberut, berbalik berjalan masuk, lalu berhenti dan menegur Han Tao, “Kakak sudah lama di kediaman baru, cuma pas kayak gini ketemu orang polos baru tahu harus cari Le Rong.”
Han Tao tersenyum, lalu menatap mata tulus Helian Yi.
Entah kenapa, hatinya tiba-tiba terasa ringan.
Le Rong akhirnya membawa Helian Yi masuk, hanya tinggal Han Tao dan Zhao Kun.
Dia berbalik, dengan sedikit rasa bersalah menatap Zhao Kun.
“Maaf... hampir merusak rencana yang sudah kau susun untukku.”
Zhao Kun hanya menatapnya, tidak berkata apa-apa. Entah kenapa, sebelumnya Zhao Kun padanya terasa seperti belas kasihan dari sesama manusia yang tersesat, lalu tumbuh menjadi perasaan, kini terasa berbeda, seperti bara api kecil yang mulai berakar.
Dulu Zhao Kun tampak dingin, kini ada sedikit kehangatan.
“Tidak apa-apa,” kata Zhao Kun, tersenyum, “Dengan ketulusan tukar ketulusan.”
Han Tao terkejut.
“Aku sering berpikir aku bukan orang baik, selalu menghitung untung rugi dalam segala hal. Hanya padamu, sejak pertama bertemu, aku merasa iba,” Zhao Kun menatap gerbang istana yang menjulang, perlahan berkata,
“Hari ini aku baru tahu alasannya.”
Dia diam memandang sambil memainkan liontin giok di tangan. Orang-orang bilang dia adalah sandera dari negara Qi yang penuh kelakar, tapi hanya dia yang tahu berapa banyak hal yang harus ia lakukan agar bisa keluar dari istana Qi yang kejam.
Tapi saat bertemu Han Tao, melihat pangeran yang gigih bertahan meskipun disakiti oleh pangeran lain, yang masih berharap bulan tetap tinggi di langit, seperti hari itu saat Han Tao disakiti oleh beberapa pangeran tapi tetap menggeleng dan menyuruhnya pergi cepat, saat itu juga dia ingin menarik pangeran itu keluar dari jurang.
Dia menatap Han Tao, merasa sejak awal sudah berbeda padanya, tukar ketulusan dengan ketulusan. Dia tersenyum, “Kanda seharusnya tidak akan meninggalkanku, kan?”
“...”
Matahari mulai terbenam di barat, Han Tao berdiri di gerbang istana, tiba-tiba terdiam.
Zhao Kun menatap ekspresi Han Tao, perlahan menyembunyikan senyumannya.
“Kanda?”
Angin berhembus di gerbang istana, lonceng berbentuk segi enam berdering pelan, seolah waktu berlalu tanpa jejak.
“Jadi karena itu, Kaisar kemudian merasa kau tidak tulus dan berpisah darimu?” Di luar koridor, langit merah merona, Kong Qing duduk berlutut mendengarkan, baru menyadari sudah lama, “Tapi Kaisar memperlakukanmu baik, Kanda pasti juga pernah jatuh hati, kan?”
“Iya.”
Han Tao menunduk, tak pernah menyangkal hal itu.
Namun kejadian selanjutnya tak ada yang bisa duga, meskipun kini Zhao Kun tampak tak pernah marah, dan semua kekesalan serta rasa cemburunya tersembunyi dalam-dalam.
Tapi dia berhutang pada Zhao Kun, apapun perlakuan Zhao Kun, dia menerimanya dengan rela.
Kong Qing akhirnya pergi, membawa lentera ke Balai Pemerintahan, sementara Han Tao perlahan berdiri, hatinya masih berdetak keras, seolah seseorang menggenggamnya erat. Dia menghembuskan napas, sudah terbiasa dengan rasa sakit seperti itu.