Bab 59 — Hujan Pegunungan Datang, Angin Memenuhi Menara

Zhao Kun enggan berpisah, bahkan untuk waktu yang singkat, sehingga selama beberapa hari berturut-turut ia terus menciumi dan meraba-raba Han Tao, menikmati kemesraan hingga batasnya. Han Tao sebenarnya adalah orang yang cukup tenang dan sedikit naif, tetapi ia dibuat tersulut oleh Zhao Kun hingga beberapa kali hampir kehilangan kendali. Sayangnya, Zhao Kun tidak melakukannya secara penuh, membuat tubuh Han Tao justru merasa sangat tersiksa.

Setelah itu, Paman Kedua selesai memeriksa denyut nadinya dan sengaja datang untuk menceramahi Zhao Kun habis-habisan.

Beberapa hari kemudian, Kong Qing merapikan barang-barang bawaannya. Han Tao, yang dikawal oleh empat utusan bersulam dan empat pengawal rahasia, menaiki kereta kuda dan keluar dari gerbang istana. Di dalam kereta kuda itu juga duduk Lu Desheng.

Han Tao awalnya tidak berniat membawa banyak orang. Oleh karena itu, ketika Zhao Kun bertanya kepadanya, ia hanya meminta empat utusan bersulam. Namun, ia tidak menyangka bahwa begitu para pengawal rahasia mendengar Han Tao hendak pergi ke Prefektur Nan, mereka menangis dan memohon untuk ikut.

"Kami tidak bisa berada di sisi Marquis saat berada di istana. Begitu keluar istana, kami harus menemani Marquis."

"Apakah Marquis tidak menginginkan kami lagi? Apa hebatnya utusan dari kaisar keparat itu? Utusan, utusan, mendengarnya saja sudah tahu bahwa mereka hanyalah pajangan belaka!"

Han Tao merasa kewalahan dengan keributan itu dan terpaksa membawa mereka serta untuk mengikuti di belakang sebagai pelayan, terus-menerus berkicau sepanjang perjalanan. Sementara itu, keempat utusan bersulam mengikuti perintah Kong Qing dan bersembunyi dalam kegelapan. Han Tao melihat bahwa kedudukan Kong Qing di antara para utusan bersulam tampaknya tidak rendah, tetapi ia tidak tahu mengapa wanita itu mau menjadi pelayan rendahan di sisinya.

"Ketika Yang Mulia pertama kali memasuki ibu kota, Baginda memerintahkan hamba untuk mendampingi di sisi beliau," kata Kong Qing sambil tersenyum. "Pekerjaan hamba sebelumnya adalah membunuh orang. Sekarang bisa bermalas-malasan di sisi Yang Mulia, ini sudah dianggap menikmati berkah."

"Antara keempat utusan bersulam itu dan dirimu, siapakah yang memiliki ilmu silat lebih tinggi?"

"Belum pernah bertarung, jadi tidak tahu," Kong Qing membuka tirai kereta kuda dan melirik keluar. "Namun, orang-orang yang dikirim Baginda untuk Yang Mulia adalah yang terbaik. Kong Qing belum tentu menjadi tandingan mereka."

"Kalau begitu, bertarunglah dengan kami," kata para pengawal rahasia dengan tidak terima ketika mendengar Kong Qing berkata demikian. "Untuk apa Kaisar Qi mengirim orang lagi? Kami juga tidak kalah hebat."

Mendengar itu, Kong Qing memungut sebuah batu kecil dan melemparkannya ke arah mereka. "Kita semua bertugas melindungi Yang Mulia, bagaimana kalian bisa mengucapkan kata-kata seperti itu."

Para pengawal rahasia lantas mendekati para utusan bersulam untuk berkelakar, menikmati kebersamaan yang riuh itu. Roda kereta berputar berderit, memperlihatkan hamparan ladang gandum yang luas di luar tirai kereta yang tersingkap. Udara bahkan terasa cukup segar, sungguh berbeda dengan suasana istana yang dipenuhi aturan ketat di setiap sudutnya, dan juga berbeda dari kehidupan Han Tao sebelumnya yang hidup seorang diri.

Han Tao memejamkan mata dan menghirup aroma gandum di udara. Tiba-tiba ia teringat perkataan ibunya bahwa ia adalah seseorang yang dicintai.

Ia bersandar di dekat jendela kereta, tak kuasa menahan senyum di sudut bibirnya.

Apa yang dikatakan Zhao Kun sama sekali tidak salah; tubuh Han Tao memang tidak tahan menanggung keletihan seperti ini. Meskipun alas empuk telah digelar di dalam kereta, pinggang dan punggungnya tetap terasa pegal setelah menempuh perjalanan sehari penuh.

Menjelang malam, Han Tao tiba-tiba merasa sedikit menyesal karena berangkat terlalu tergesa-gesa tadi pagi dan tidak mengucapkan selamat tinggal dengan baik kepada Zhao Kun.

Namun, Zhao Kun telah memperlakukannya dengan begitu kejam tadi malam. Paman Kedua mengatakan bahwa daripada membiarkannya tersiksa oleh hasrat yang tertahan, lebih baik menyalurkannya sekali saja hingga habis. Mengetahui bahwa Han Tao akan pergi hari ini, Zhao Kun bersikeras melampiaskannya sepanjang malam. Hanya saja, mungkin karena sudah terlalu lama ditahan, dorongan itu seolah tak kunjung reda. Pada akhirnya, Zhao Kun harus merendahkan diri dan membantunya menggunakan mulut. Terangsang hebat oleh sang kaisar, Han Tao tak mampu menahan diri dan tanpa sadar mengotori wajah pria itu.

Pagi tadi, memanfaatkan waktu saat Zhao Kun menghadiri朝, karena merasa malu untuk menemui siapa pun, ia buru-buru meninggalkan istana.

"Menurut hamba, Baginda sebentar lagi akan menyusul," goda Kong Qing.

Mengingat pemandangan itu, Han Tao tidak bisa menahan diri untuk batuk kecil.

Kereta kuda akhirnya berhenti di halaman belakang sebuah rumah penginapan. Pelayan penginapan menuntun kuda ke kandang untuk memberinya makan jerami. Hari telah larut malam, sementara Lu Desheng, yang tampak baru saja terbangun dari tidurnya, membuka mata sambil memegang sebuah labu anggur. Han Tao menatapnya dengan rasa heran dan menyadari bahwa sejak pagi tadi Paman Kedua memang selalu memasang ekspresi seperti orang kurang tidur.

"Paman Kedua, apa yang Anda lakukan semalam?"

"Ah?" Lu Desheng menguap, turun dari kereta kuda dengan malas, lalu menepuk-nepuk barang bawaannya. "Melakukan perjalanan jauh, obat-obatan yang bisa dibawa tidak banyak. Tadi malam aku menyeret beberapa tabib istana dari tabib kekaisaran untuk dijadikan pembantu, lalu menggiling bubuk obat dan membuat pil sepanjang malam... Botol-botol kecil ini sangat berharga."

"Membawa semua ini, Anda mungkin tidak akan terlalu membutuhkannya," kata Han Tao tanpa daya. "Perjalanan ini hanya untuk pulang kampung, buat apa repot-repot membawa bubuk obat dan racun seperti itu."

"Hei, anak muda, kau pikir aku sibuk semalaman ini demi siapa?"

Di ruang utama rumah penginapan, duduk para pejabat dan pesuruh yang sedang singgah. Melihat paman dan keponakan itu masuk, mereka melirik sekilas. Para pengawal rahasia dengan sigap maju untuk menyeka meja dan menuangkan air, memastikan semuanya bersih sebelum mempersilakan Han Tao duduk.

Han Tao duduk dan meminum seteguk air, lalu tiba-tiba mendengar suara siulan mengejek dari belakangnya.

"Putra bangsawan dari mana ini, keluar rumah saja masih begitu anggun dan berharga."

Para pengawal rahasia langsung menggenggam pedang mereka.

Han Tao melirik sekilas tanpa suara, lalu melanjutkan minum airnya, membuat para pengawal rahasia melonggarkan genggaman pada pedang mereka. Melihat hal itu, seorang pria bertubuh besar di belakang membanting mangkuk angurnya. Ia tampak setengah mabuk, lalu berseru menggoda ke arah Han Tao.

"Bicaralah padamu, apa enaknya minum air sumur yang direbus? Lebih baik minum anggur di meja Tuan Tentara ini. Tuan muda kecil dengan kulit mulus dan lembut ini bahkan tidak memiliki paras secantik pelacur di kamp militer—"

Dengan suara "gedebuk", sebuah sumpah menancap di meja pria bertubuh besar itu, menancap sedalam sepertiga bagian. Tidak ada yang melihat dari mana sumpah itu melayang. Pria itu begitu ketakutan hingga menumpahkan mangkuk anggurnya, dan seketika orang-orang di sekitar yang tadinya ingin menonton pertunjukan langsung terdiam.

Han Tao meletakkan cangkir tehnya, dan seketika ia mengerti untuk apa Zhao Kun mengiriminya para utusan bersulam.

"Kau ini siapa?" tanya pria itu, separuh mabuknya mendadak hilang. "Ini adalah rumah penginapan. Kau... jika kau berani berbuat macam-macam, orang-orang di sekitar ini semua melihatnya..."

"Membunuhmu bahkan hanya akan mengotori tangan tuan muda kami," maki seorang pengawal rahasia.

Pelayan penginapan dengan gemetar menyajikan makanan. Pria bertubuh besar itu tiba-tiba berhenti makan, ekspresinya berubah, lalu ia bangkit dan buru-buru pergi. Semua orang mengira pria itu ketakutan oleh lemparan sumpit barusan, membuat suasana di ruang utama mendadak menjadi janggal.

Melihat itu, Han Tao juga kehilangan selera makan dan menyuruh pelayan untuk mengantarkan makanan ke kamarnya.

"Tuan muda, Anda tidak makan?"

"Nanti saja."

Ia bangkit dan melangkah ke arah pintu, menatap ke arah perginya pria tadi. Entah mengapa, ada secercah perasaan gelisah di dalam hatinya. Namun, hari ini baru hari pertama meninggalkan ibu kota, seharusnya tidak akan terjadi insiden apa pun.

Lu Desheng meliriknya, lalu tiba-tiba mengeluarkan botol obat dan meneteskan isinya ke pakaian Han Tao.

"Apa ini?"

"Pengusir serangga, taburkan sedikit di dalam kamar," Lu Desheng menyerahkan botol pil lain kepadanya. "Penambah nafsu makan, malam tetap harus makan."

Han Tao tak kuasa menahan senyum kelat saat menerima benda-benda itu, membuat rasa ganjil di hatinya tadi seketika lenyap.

Ia membawa kedua botol obat itu ke kamar pribadinya di lantai atas. Para pengawal rahasia beristirahat di lantai bawah sebagai pelayan, sementara para utusan bersulam berjaga di sekeliling kamarnya. Jarak dari ibu kota saat ini belum terlalu jauh, sehingga semua orang hanya menjalankan tugas rutin.

"Malam ini kalian semua tidurlah lebih awal," pesan Han Tao. "Jangan merasa lelah hanya karena mengurusku seorang."

"Baik, mohon Marquis tenang saja."

Han Tao lantas menutup pintu kamarnya, menunggu Kong Qing mengantarkan air hangat. Ia berjalan ke dekat jendela dan melirik keluar, menyadari bahwa kamar pribadinya menghadap tepat ke arah hutan kecil di sebelah barat. Saat jendela didorong terbuka, pemandangan di luar tampak gulita, hanya diiringi suara derik jangkrik bersahutan yang mengusik ketenangan.

Kamar di sebelah kiri jendelanya tidak berpenghuni, sementara di sebelah kanan tinggal Lu Desheng. Kamar Lu Desheng tampak terang benderang, memberikan rasa aman yang menenangkan.

Ia menutup kembali jendela itu dan duduk di tepi ranjang.

Di tengah kegelapan, terdengar beberapa langkah kaki yang bersahutan. Di dalam hutan yang agak jauh dari rumah penginapan, pria yang baru saja keluar dari sana kini berdiri dengan ekspresi serius, mengepalkan tangan memberi hormat.

"Tuan, sudah diuji. Di tempat gelap tampaknya ada empat orang, semuanya adalah ahli tingkat atas. Keempat orang di tempat terang tampaknya adalah orang-orang dari Marquis An Guo yang pernah kita selidiki sebelumnya, ditambah seorang pelayan wanita dan tabib itu."

"Tidak ketahuan?"

"Tuan tenang saja, tidak."

"Bagus." Di dalam remang-remang, pria itu berbalik. Usianya sekitar empat puluhan. Jika seseorang mendekatkan lentera untuk mengamatinya dengan cermat, akan terlihat bahwa wajah pria itu memiliki kemiripan samar dengan Han Tao. Hanya saja, terdapat sebuah bekas luka tipis dan panjang yang membentang dari pangkal alis hingga tulang pipi kirinya, bahkan pupil mata kirinya tampak keruh, tampak cukup mengerikan saat berputar. "Pergi, pancing mereka menjauh."