Bab 138: Akhir Bahagia

Di dalam penjara Dali Temple, sebuah sudut yang bersih berhasil dibersihkan. Kasur dan selimut di sana begitu empuk, dan jika dicium dengan cermat, bahkan tercium harumnya wangi dupa.

Entah karena khayalan semata atau bukan, bahkan cahaya lilin di sana tampak sedikit lebih terang dibandingkan tempat-tempat lainnya.

Putra Mahkota duduk bersila di atas alas yang terhampar di lantai. Meskipun alas tersebut bukanlah barang upeti dari negeri seberang, nilainya tetap setara dengan ribuan keping emas.

Lembaran demi lembaran buku dibaliknya dengan senyap. Di saat itulah, suara gemerincing rantai besi terdengar.

Tanpa mengangkat kepalanya, ia bertanya, "Ada apa?"

"Yang Mulia, ini hamba."

Suara seorang wanita terdengar lembut.

Putra Mahkota mengangkat pandangannya. Sosok di hadapannya tampak bertubuh pendek dan mengenakan tudung kepala. Begitu melihatnya mendongak, wanita itu melepaskan tudungnya, memperlihatkan wajahnya yang elok. Sudut bibir Putra Mahkota pun terangkat, memancarkan keterkejutan dan kebahagiaan di dalam matanya.

"Liu Niang, kau datang."

Putri Liu Niang memberikan respons singkat. Di luar, penjaga penjara berteriak, "Gunakan waktumu sebaik mungkin," lalu pergi meninggalkan mereka.

"Seharusnya kau tidak datang." Setelah rasa terkejutnya mereda, Putra Mahkota kembali tenang. Alisnya mengerut, membuatnya tampak seperti seorang lelaki tua berusia lanjut.

Putri Liu Niang tanpa sadar tertawa kecil. Putra Mahkota seperti ini mengingatkannya pada guru yang mengajar di rumahnya saat ia masih kecil—begitu kaku, namun entah mengapa justru terasa menyenangkan, sungguh sebuah hal yang aneh.

"Aku datang atas perintah Yang Mulia Putri Kelima. Beliau berkata ada beberapa urusan yang tidak nyaman untuk diurusinya sendiri."

Beberapa hari telah berlalu, dan orang-orang terus berlutut di luar istana. Sosok yang memimpin mereka adalah putra dari mantan perdana minister, Xie Wenjin.

Tuan muda Xie ini tampaknya bertekad bulat untuk menegakkan keadilan meski harus mengorbankan keluarga sendiri, yang kemudian memenangi banyak pandangan penuh kagum dari dalam maupun luar istana.

Terutama kaum terpelajar yang paling menyukai sikap menjunjung tinggi kebenaran di atas segalanya yang ditunjukkan oleh Tuan Xie ini. Hari itu, setelah kembali diusir oleh utusan kaisar, Xie Wenjin tetap menolak untuk menemui siapa pun dan memilih naik ke kereta kuda keluarga Xie seorang diri.

Begitu memasuki kereta, Xie Wenjin langsung memejamkan mata rapat-rapat, entah apa yang sedang berkecamuk dalam pikirannya.

Kereta kuda itu berjalan dengan sangat lambat. Dari luar, suara teriakan pedagang terdengar sesekali. Namun, entah mengapa, kusir kereta yang biasanya begitu berisik justru menjadi jauh lebih tenang hari ini.

Suara kerumunan perlahan-lahan memudar. Kereta pun berhenti, dan suara sang kusir terdengar sedikit kekanak-kanakan.

"Siapa kau?" tanya Xie Wenjin, menatap sosok di hadapannya yang memiliki perawakan mirip dengan kusirnya, tetapi tubuhnya tampak sedikit lebih pendek.

Kusir aslinya adalah seorang prajurit tangguh di militer; meskipun kurus, tinggi badannya tidak pendek.

"Paman Sulung, sudah lama tidak jumpa." Selesai berkata demikian, Du Ruge merobek topeng kulit manusia dari wajahnya.

"Yang Mulia?" Xie Wenjin mengerutkan kening. "Hamba hanyalah seorang pejabat luar, bagaimana bisa membuat Yang Mulia sendiri yang mengemudikan kereta? Dan bagaimana mungkin Yang Mulia melakukan hal yang melanggar aturan seperti ini?"

"Di keluarga biasa, seorang keponakan yang mengemudikan kereta untuk pamannya adalah bentuk berbakti. Mengapa saat aku yang mengemudikannya untuk paman, aku malah mendapat segelintir keluhan?"

Xie Wenjin terkelu. Butuh waktu lama baginya untuk mengeluarkan satu kalimat: "Ini... tidak sesuai aturan."

Du Ruge tersenyum tipis. Sesaat kemudian, kereta itu sedikit bergetar, seolah kembali melaju.

Xie Wenjin terpaksa menelan seluruh kata-kata yang memenuhi dadanya kembali ke dalam hati.

Sepanjang perjalanan, kereta meluncur hingga tiba di luar kediaman keluarga Xie. Xie Wenjin yang selalu menjunjung tinggi etika dan aturan biasanya akan turun dari kereta di dekat gerbang luar, namun hari ini ia justru memerintahkan kusir untuk langsung membawa kereta masuk ke dalam.

Mantan Perdana Menteri yang telah pensiun dan menghabiskan waktunya di rumah segera menerima kabar tersebut. Ia langsung memerintahkan istrinya untuk menyiapkan buah-buahan dan makanan ringan, mengatakan bahwa ada tamu agung yang datang berkunjung.

Nyonya Tua Xie merasa sedikit kebingungan di dalam hatinya. Namun, melihat suaminya yang sengaja memasang rahasia, ia tetap memerintahkan pelayan untuk segera menyiapkannya.

Tidak lama kemudian, terlihat Xie Wenjin berjalan masuk dengan Du Ruge yang mengekor di belakangnya. Nyonya tua menyambut kedatangan Du Ruge dengan sangat antusias. Ia sibuk ke sana ke mari memberikan perintah, menyuruhnya memakan lebih banyak buah dan kue, serta memesan hidangan untuk santap siang. Rangkaian sambutan hangat itu justru membuat Du Ruge merasa sedikit bersalah.

Di kehidupan sebelumnya, ia telah menyeret keluarga keluarga kakeknya ke dalam perpisahan hidup dan mati, sementara sang nenek terpaksa meninggalkan ibu kota dengan langkah gontai—bayangan itu masih terpatri jelas di benaknya. Di kehidupan sekarang, ia kembali dengan niat untuk menebus kesalahan, namun baru hari inilah ia bisa datang.

Membiarkan sang nenek sibuk seorang diri, yang sepertinya takut Du Ruge akan merasa tidak senang karena bibi sulungnya tidak ada di rumah, Nyonya tua bahkan menjelaskan bahwa bibi sulungnya sedang pulang ke kediaman orang tua mereka dan baru akan kembali agak sore. Jika bibi sulungnya tahu Du Ruge datang hari ini, ia pasti tidak akan pergi, begitu kata sang nenek.

Du Ruge mendengarkannya dengan sabar, hingga sang mantan perdana menteri akhirnya membuka suara: "Sudahlah, sekarang bukan waktunya untuk berbasa-basi. Pergilah persiapkan makan siang terlebih dahulu."

Melihat mereka memiliki hal penting untuk dibicarakan, Nyonya tua pun pamit untuk pergi lebih dulu, membawa serta para pelayan wanita dan pesuruh dari ruang tamu.

Pintu ruang tamu terbuka sedikit. Di dalam ruangan kini hanya tersisa tiga orang saja. Teh yang baru diseduh telah disajikan, mengepulkan uap panas. Mantan Perdana Menteri meneguk semangkuk teh sebelum kembali membuka suara.

"Masalah Putra Mahkota tidak boleh terburu-buru. Justru aku penasaran, mengapa kau menyuruh orang menyampaikan pesan kepada Paman Sulungmu agar ikut berbuat gaduh bersama orang-orang di luar sana?"

"Untuk menunjukkan sikap. Kelak ketika Putra Mahkota naik takhta, Paman Sulung pasti akan menjadi sasaran empuk. Daripada nantinya ditunjuk-tunjuk oleh orang banyak, lebih baik sekarang menunjukkan pendirian Paman Sulung demi negara dan rakyat. Dengan begitu, kelak siapa pun harus memperhitungkan kejadian hari ini. Masalah ini telah kudiskusikan dengan Putra Mahkota sebelum kami mengambil keputusan."

Keluarga Xie jatuh dalam keheningan. Du Ruge juga tidak mendesak mereka; ia sudah menemukan cara untuk mengatasi masalah ini. Kali ini, bahkan jika ia tidak bisa menyeret Adipati Wei ke dalam masalah ini, ia setidaknya akan membuatnya dikurung.

Adipati Wei bersin sekali, lalu melirik ke arah Du Rongya yang sedang memakan buah anggur dengan tenang. Rasa kesal melintas di dalam hatinya. "Makan, makan, kerjamu hanya makan saja! Bukankah sebelumnya kau bilang Du Ruge akan menerima tantangan itu? Coba lihat, sekarang sudah jam berapa, di mana dia menerima tantangan itu?"

"Kakak, pihak yang bersaudara kandung saja tidak khawatir! Kenapa kau yang cemas?" kata Du Rongya dengan nada tidak senang. "Lagi pula, bukankah urusan di luar sana seharusnya kau sendiri yang mencari tahu?"

"Katakan, apa yang harus kita lakukan?" Adipati Wei menahan diri sedemikian rupa hingga akhirnya hanya mampu mengucapkan kalimat itu.

Keesokan paginya, cuaca mulai cerah. Sebuah berita mengejutkan menyebar dari dalam istana: Putra Mahkota dikabarkan meninggal karena ketakutan atas kejahatannya, Permaisuri pingsan seketika di tempat, rambut sang kaisar memutih dalam semalam, Putri Kelima memasuki istana untuk merawat yang sakit, dan segala urusan kenegaraan diserahkan kepada Adipati Wei untuk ditangani.

Adipati Wei memegang kekuasaan penuh dan bertindak sangat angkuh di hadapan para pejabat istana. Bahkan adik perempuan Adipati Wei dikelilingi oleh banyak pemuda yang datang menjilat dan memujinya. Untuk sesaat, kejayaannya tampak tidak tertandingi, membuat selir mulia di dalam istana pun merasa memiliki sandaran yang lebih kuat.

Hari itu, angin bertiup lembut dan cuaca begitu cerah. Adipati Wei memasuki istana seperti biasa. Para pejabat yang lalu-lalang buru-buru membungkuk memberi hormat. Adipati Wei membalas sapaan mereka dengan ramah satu persatu. Namun, di saat itulah, sebuah keributan tiba-tiba terdengar dari arah luar gerbang.

Adipati Wei mengerutkan kening. Siapa yang berani mengganggu momentum bagusnya?

Ia berjalan keluar dikelilingi oleh banyak pejabat, dan yang menyambut pandangannya adalah sosok Putra Mahkota. Adipati Wei tertegun sejenak. Bagaimana mungkin? Bukankah Putra Mahkota sudah mati?

"Siapa yang berani menyamar sebagai Putra Mahkota! Pengawal! Tangkap dia!" Adipati Wei melambaikan tangannya, tetapi para pengawal yang seharusnya maju secara proaktif justru berdiri terpaku tanpa bergerak.

Adipati Wei seketika panik. "Apakah kalian semua tuli? Aku memerintahkan kalian untuk menangkap rakyat jelata yang berpura-pura menjadi hantu ini!"

"Kakak Kedua, Sayang sekali mimpimu harus hancur. Aku belum mati." Putra Mahkota melangkah maju. Tubuh Adipati Wei bergetar hebat saat ia melihat Putri Kelima, Du Ruge, muncul di belakang Putra Mahkota.

"Adik Kelima! Cepat perintahkan para pengawal itu untuk menangkap orang yang sedang bersandiwara ini!"

"Kakak Kedua, apakah ini sekadar bersandiwara atau bukan, bukankah Kakak sendiri yang paling tahu di dalam hati?" Sambil berucap, Du Ruge melambaikan tangannya. Di kejauhan, sekelompok pasukan tiba-tiba muncul sambil menyeret seorang wanita menuju ke hadapan mereka.

Adipati Wei mengamatinya dengan cermat, dan keringat dingin seketika membasahi seluruh wajahnya.

"Adik Kelima, apa yang kau lakukan? Kenapa Kakak Ketiga diikat seperti itu?"

"Kakak Kedua, kau dan Kakak Ketiga bersama-sama mencelakai Putra Mahkota, membunuh pejabat setia, membakar Kantor Urusan Luar Negeri, dan mencelakai utusan asing. Sekarang buktinya sudah kuat, apa lagi yang ingin Kakak katakan?"

"Omong kosong! Aku tidak pernah melakukan hal-hal itu!" teriak Adipati Wei dengan suara melengking. Ia melirik sekilas ke arah orang-orang di sekitarnya, dan para pejabat yang tadinya mengerumuninya buru-buru mundur ke belakang.

"Kakak Kedua, lihat dulu siapa ini?" Du Ruge bertepuk tangan. Kasim kecil yang selama ini mengikuti Adipati Wei maju dan merobek topeng kulit manusia dari wajahnya.

"Tuan Adipati Wei, apakah Anda masih mengenali hamba?"

Adipati Wei terhuyung-huyung mundur ke belakang. "Wen... Wen Hua, kau, bukankah kau sudah mati?"

"Berkat rahmat Adipati Wei yang tidak membunuh hamba, hamba masih bisa hidup sampai sekarang." Wen Hua tertawa dingin, melangkah maju selangkah demi selangkah. "Selama beberapa waktu ini, hamba selalu mengikuti secara diam-diam di sisi Pangeran, dan mendengar cukup banyak hal menarik. Apakah Pangeran ingin hamba mengulanginya satu persatu?"

Adipati Wei jatuh ters duduk di atas lantai batu dengan tatapan kosong. Di sisi lain, Du Rongya terus meronta-ronta dengan mulut tersumpal kain, "Mm... mm... mm!" Adipati Wei, seolah teringat akan sesuatu, menunjuk ke arah Du Rongya dan berseru, "Dia! Semua urusan ini adalah perbuatannya!"

Wajah Du Rongya menegang kaku. Ia menatap Adipati Wei dengan rasa tidak percaya.

Kakak kekaisaran itu benar-benar melemparkan seluruh kesalahan ke pundaknya!

"Urusan ini, sebaiknya Kakak Kedua bicarakan saja langsung dengan Ayah Baginda."

"Ayah Baginda?" Adipati Wei tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Ha哈哈哈, semua orang bilang kau, Du Ruge, adalah orang yang pintar, tetapi pernahkah kau berpikir mengapa kita tidak pernah melihat Ayah Baginda selama beberapa hari terakhir?"

Du Ruge terdiam, menatap Adipati Wei dengan tenang.

"Kau pasti tidak tahu, kan! Ayah Baginda telah mengeluarkan titah untuk mengangkatku sebagai kaisar!" Adipati Wei berdiri, dengan noda tanah yang mengotori jubah bagian belakangnya.

"Jadi, racun yang ada pada Ayah Baginda adalah perbuatanmu," ucap Du Ruge tiba-tiba.

Adipati Wei tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak lagi. "Mana mungkin aku memiliki kemampuan sebanyak itu untuk meracuninya? Lagipula, dekrit kekaisaran yang mengangkatku sebagai kaisar kubawa sendiri! Mari kulihat siapa yang berani membangkang!"

Selesai berkata demikian, ia mengeluarkan dekrit kekaisaran dari balik lengan bajunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. "Aku perintahkan kalian semua untuk segera menangkap segerombolan pemberontak ini!"

Para pengawal saling berpandangan, memperlihatkan ekspresi kebingungan di dalam mata mereka.

"Tunggu dulu." Du Ruge tersenyum penuh makna. "Sebaiknya Kakak Kedua membaca isi dekrit kekaisaran itu terlebih dahulu."

"Kenapa? Kau meragukan keasliannya?" kata Adipati Wei dengan nada tidak senang.

"Jika itu bukan palsu, mengapa Kakak Kedua tidak berani membacanya?"

"Kenapa aku tidak berani!" Adipati Wei membentangkan dekrit kekaisaran itu dan membacakannya dengan suara lantang: "Titah Kaisar, titah langit... Aku telah lanjut usia, tubuhku... mengangkat Putra Mahkota Du Wen... Qing... Bagaimana mungkin!"

Ia menatap dekrit di hadapannya dengan rasa tidak percaya. Bagaimana bisa nama itu berubah menjadi Du Wen Qing? Ia jelas-jelas melihat Ayah Baginda menuliskan namanya sendiri, mengapa bisa menjadi seperti ini?

Adipati Wei mendongak dengan penuh amarah. "Kau!"

Benar. Selama sekian lama, Wen Hua adalah orang yang melayani di sisinya. Bisa jadi dekrit kekaisaran itu telah ditukar sejak lama tanpa sepengetahuannya.

"Kalian benar-benar berani memalsukan titah kekaisaran!" geram Adipati Wei murka. "Ini adalah kejahatan pengkhianatan yang layak dihukum mati!"

"Kakak Kedua, lebih baik tanyakan sendiri kepada Ayah Baginda apakah dekrit itu asli atau palsu."

"Ayah Baginda?" Adipati Wei tertawa dingin. "Setelah dosis racun hari ini masuk, tiran tua itu pasti sudah tewas, bagaimana mungkin ia masih bisa menungguku bertanya!"

"Benarkah?" Sebuah suara yang sangat dikenal terdengar dari belakang. Adipati Wei berbalik dan melihat Yang Mulia Kaisar Du Chang, dengan wajah sepucat mayat, tengah ditandu mendekat oleh para kasim.

"Ayah Baginda!" Pupil mata Adipati Wei menyusut tajam.

"Kau... anak durhaka!" Selesai mengucapkan kalimat itu, Du Chang terbatuk-batuk dengan hebat. "Kau benar-benar berani meracuni obatku!"

"Ayah Baginda, hamba, hamba tidak meracuninya!"

"Kau menghasut Selir Xian untuk meracuni, apa kau benar-benar mengira aku tidak tahu?" Serangan batuk yang hebat kembali terjadi.

Du Ruge mengusap punggung Du Chang untuk menenangkannya, lalu menatap Adipati Wei. "Kakak Kedua, sekarang Selir Xian telah mengakui kesalahannya, untuk apa Kakak Kedua masih keras kepala?"

Adipati Wei berlutut di atas tanah dalam keheningan total. Kilatan kekecewaan melintas di dalam mata Du Chang. Ia lalu memerintahkan para pengawal untuk menyeret orang itu pergi dan mengurungnya di kediamannya sendiri.

"Ha哈哈哈! Ayah Baginda! Anda tidak adil! Anda tidak adil! Mengapa Du Ruge dan yang lainnya menerima kasih sayang sejak kecil, sementara aku dan Rongya hanya bisa menonton dengan penuh duka! Anda harus mati! Kalian semua harus mati!"

Adipati Wei meracau tak keruan. Kemarahan yang meluap-luap membuat Du Chang kembali memuntahkan seteguk darah segar dengan derasnya.

Du Ruge berteriak memanggil tabib istana. Suasana di dalam istana pun mendadak menjadi kacau balau.

Malam harinya, Du Chang telah meminum obatnya dan sedang berbaring untuk beristirahat.

Kasim di sampingnya dengan suara berbisik membujuk Du Ruge untuk kembali beristirahat sejenak. Putra Mahkota, yang entah sejak kapan telah selesai meninjau tumpukan peringatan tertulis, berjalan dengan langkah senyap menghampiri Du Ruge. "Kakak."

Du Ruge memberikan isyarat dengan tangannya, lalu menuntun adiknya keluar dari gerbang istana.

Di luar aula utama, cahaya bulan tampak begitu dingin dan jernih, sementara kelompok demi kelompok pasukan penjaga berpatroli secara bergantian.

"Sudah beres?"

"Sudah." Du Ruge menarik napas dalam-dalam. Perasaan yang bercampur aduk memenuhi dadanya; segala badai akhirnya mereda, adiknya masih hidup, dan meskipun Ayah Baginda sempat diracun, jumlahnya hanya sedikit sehingga tubuhnya hanya sedikit melemah dan bisa pulih kembali jika dirawat dengan baik kelak. Ibunya juga masih bisa tetap menjadi Permaisuri yang agung.

Tiba-tiba, rasa lelah mendera tubuhnya.

"Kakak, pernikahanmu dengan Jenderal Ye sepertinya harus ditunda beberapa hari lagi." Nada suara Putra Mahkota menyiratkan rasa bersalah.

"Tidak perlu. Segala persiapan yang seharusnya dilakukan sudah disiapkan sejak lama. Lagipula, dengan adanya suasana gembira ini, siapa tahu Ayah Baginda dan Ibu Permaisuri bisa segera pulih."

"Bukankah itu berarti menjadi penolak bala? Rasanya itu terlalu merugikan Kakak."

Du Ruge tiba-tiba mengangkat pandangannya dan tersenyum tipis. Putra Mahkota mengikuti arah pandangan kakaknya, dan mendapati Ye Lin yang sedang mengenakan pakaian zirah militer berdiri di sana.

Adipati Wei telah dikurung di kediamannya. Ye Lin memimpin para prajurit untuk melakukan penggeledahan dan menemukan setumpuk besar surat rahasia, termasuk komunikasi dengan para kasim, pelayan istana, serta pengawal gerbang kota. Untuk mencegah tindakan nekat dari orang-orang yang terdesak, ia turun tangan sendiri memimpin patroli malam ini.

"Memberi hormat kepada kedua Yang Mulia."

"Jenderal Ye tidak perlu sungkan. Kelak kita adalah satu keluarga," ucap Putra Mahkota sambil tersenyum.

Ye Lin menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. "Benar juga! Namun aturan tetaplah aturan dan tidak boleh diabaikan. Ha ha. Aku masih menunggu saatnya Yang Mulia memanggilku sebagai Kakak Ipar!"

"Ah, heh heh."

Du Ruge menatap kedua pria yang sedang berbincang dengan akrab itu, sementara sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman lembut.

Bulan Juni membawa kegembiraan besar bagi kota Shengjing. Putri Kelima Dinasti dipersiapkan untuk menikah dengan Sang Jenderal Agung. Peti demi peti mahar diarak keluar dari istana kekaisaran, membentuk barisan panjang yang ujung pangkalnya tak terlihat.

Sang mempelai pria duduk di atas kuda dengan wajah berseri-seri, memerintahkan para pelayan di rumah untuk menebarkan berbagai barang pembawa keberuntungan ke sepanjang jalan.

Suara tabuhan musik perayaan, petasan, dan taburan bunga memenuhi penjuru kota. Tandu merah pengantin keluar dari istana, berjalan menyusuri jalanan hingga tiba di kediaman keluarga Ye.

Lilin merah bergoyang pelan, menyinari seluruh ruangan dengan warna kemerahan yang hangat. Ye Lin memasuki kamar pengantin dengan berpura-pura mabuk, lalu membuka selubung kain penutup kepala pengantin wanita.

Pipi Du Ruge bersemu merah, sementara pandangan matanya memancarkan rasa malu-malu kucing.

"Istriku, akhirnya aku berhasil menikahimu."

"Sejak pertama kali aku mendengar kisah tentang dirimu, aku sudah membayangkan seperti apa rupamu. Orang-orang mungkin menertawakanku karena bersikap konyol, namun jika bukan karena takdir yang mempermainkan keadaan, aku mungkin tidak akan pernah bisa bertemu denganmu."

"Jika bukan karena takdir yang tak terduga itu, aku juga tidak akan bisa menikahimu." Sepasang mata yang jernih menatapnya penuh cinta.

"Istriku, malam begitu singkat, mari kita lanjutkan pembicaraannya besok saja."

Biji-biji kurma merah disebarkan di atas ranjang, sementara tirai bersulam naga dan phoenix diturunkan tanpa disadari. Ranjang merah itu berderit bergoyang sepanjang malam, hingga sang bulan pun merasa malu dan memilih untuk menutupi wajahnya di balik awan.

Setiap takdir yang melenceng di dunia ini pada akhirnya adalah cara terbaik untuk menemukan pertemuan yang paling indah.