Bab 115: Mengetuk Pintu

Quan Shun mengangguk. "Memang benar demikian. Meskipun orang itu berusaha keras untuk menutupi jejaknya dan bahkan melakukan beberapa tipu muslihat, tindakannya sedikit berlebihan sehingga saya dan pengawal Wang Ling berhasil menemukan beberapa petunjuk."

"Desas-desus yang disebarkan oleh orang-orang itu pada dasarnya menyampaikan satu pesan tersirat, yaitu... Nyonya memiliki tabiat yang buruk dan memperlakukan Jenderal dengan kejam..."

"Setelah itu, barulah tipu muslihat lainnya dimainkan."

Setelah Quan Shun selesai bicara, ia melanjutkan, "Mengenai dalang di baliknya, saya dan pengawal Wang Ling masih melakukan penyelidikan rahasia. Seharusnya dalam beberapa hari ke depan sudah ada kabar."

Saat membicarakan sosok di balik layar, Du Ruge tidak perlu menebak terlalu keras untuk mengetahui siapa saja kandidat yang mungkin.

Namun, ada satu orang yang tidak terlalu ia perhatikan.

Yaitu Kaisar Kerajaan Sheng, Baili Yi.

Istana Kekaisaran, Ruang Belajar Kekaisaran.

Kaisar menatap berkas di tangannya, namun pikirannya tidak tertuju ke sana.

Kepala Kasim Defu melapor dengan suara rendah di sampingnya. Setelah selesai, kerutan di wajahnya sedikit bergetar. "Mohon tenang, Yang Mulia. Hamba telah menangani masalah ini dengan sangat rahasia. Seharusnya tidak akan menarik perhatian mereka berdua."

Kaisar bergumam dengan suara berat, "Baguslah. Ye Lin adalah orang yang sangat berhati-hati. Masalah ini harus dilakukan secara bertahap, jangan sampai terburu-buru."

"Lagi pula, pangeran ketujuh terus menunda kabar. Apakah dia benar-benar menganggapku sudah tua dan pikun? Apakah dia pikir bisa mempermainkanku seperti monyet?!"

"Jika tidak bisa mengendalikan Ye Lin, entah siapa yang akan menduduki kursi naga ini nanti, si anak kedua atau si anak ketiga!"

Kaisar sedikit marah dan membanting berkas di tangannya ke atas meja. "Mereka berdua melakukan gerakan kecil di belakangku. Aku hanya berpura-pura tidak tahu, namun mereka malah berani menganggapku kaisar yang lalai!"

"Mohon ampun, Yang Mulia!" Kasim Defu berlutut dengan bunyi gedebuk di lantai, dengan gemetar ia berkata, "Kesehatan Yang Mulia adalah yang terpenting, kesehatan Yang Mulia..."

"Hmph..." Kaisar mendengus dingin, menahan amarahnya. "Biarkan mereka berdua bertikai untuk saat ini. Selama aku masih duduk di kursi naga ini sehari saja, jangan harap mereka bisa berbuat macam-macam!"

Defu menjawab dengan patuh dan segera mengalihkan perhatian Kaisar. "Yang Mulia, saat ini di ibu kota semua orang membicarakan masalah Jenderal Ye dan Nyonya Ye. Waktunya sudah dirasa tepat..."

"Hmm, kalau begitu adakan perjamuan bunga dalam beberapa hari ke depan. Biarkan Selir De yang mengaturnya." Kaisar berpikir sejenak. "Katakan padanya, jangan bermain trik lain. Jika urusan yang kuberikan tidak berjalan lancar, jangan pernah lagi menyebut soal memasukkan keponakannya ke dalam pemerintahan."

Kepala kasim menjawab dengan patuh dan perlahan mundur.

Kaisar merenung cukup lama, baru kemudian mengambil pena untuk mulai mengoreksi berkas.

Istana Belakang.

Selir De sedang berbaring di kursi malas dengan alis berkerut penuh kekhawatiran.

Keluarga pihak ibunya sudah berkali-kali mendesaknya untuk mencari cara agar bisa mendapatkan jabatan bagi keponakannya, namun Kaisar tidak memberikan izin, sehingga ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Pelayan kecil di samping Selir De, Ran'er, melihat tuannya murung, lalu memutar matanya dan berkata, "Apakah Permaisuri masih mengkhawatirkan masalah itu?"

Selir De tidak menjawab, hanya menghela napas.

Ran'er berjalan ke depan Selir De dan berlutut untuk memijat lengannya. "Menurut hamba, masalah ini tidak harus diselesaikan melalui Kaisar saja. Pangeran keempat yang dilahirkan oleh Permaisuri kini juga merupakan salah satu menteri terbaik di istana, mungkin dia bisa membantu."

Mendengar itu, mata Selir De berbinar, namun kemudian meredup kembali. "Anak itu, Yiqian, sangat sibuk. Sepanjang hari tidak terlihat batang hidungnya. Bahkan jika aku ingin memintanya, tidak ada kesempatan."

Ran'er menunduk sejenak, lalu melanjutkan, "Bagaimana dengan Putri Kelima? Permaisuri adalah ibu kandungnya, dia pasti akan membantu."

"Jing'er hanyalah putri tanpa kekuasaan nyata. Jabatan apa yang bisa dia atur?" Selir De mendengus. "Dua anak yang kulahirkan ini hanya bisa membuatku marah. Saat ada masalah sungguhan, satu per satu menghilang."

Saat Selir De sedang mengeluh, kepala kasim di samping Kaisar datang untuk melapor.

"Hamba menghadap Selir De." Kepala kasim berkata dengan hormat sambil membungkuk. "Hamba datang untuk menyampaikan pesan dari Kaisar."

"Hmm?" Selir De berdiri dengan enggan dan memberi hormat. "Apa perintah Kaisar?"

"Kaisar menitahkan agar Selir De mengadakan perjamuan bunga beberapa hari lagi. Undanglah istri dan putri para menteri untuk berkumpul di istana guna mempererat hubungan antara penguasa dan bawahan." Kasim itu bicara dengan detail, lalu melirik ke arah para pelayan yang berdiri di sekeliling.

Selir De mengerti bahwa ada hal yang ingin disampaikan secara pribadi. "Kalian semua, mundurlah."

Setelah para pelayan pergi, kasim itu melanjutkan pesan Kaisar mengenai perhatian khusus yang harus diberikan kepada Du Ruge saat perjamuan bunga nanti.

Selir De yang awalnya malas-malasan, tiba-tiba menjadi bersemangat saat mendengar bahwa jika hal ini berhasil, akan ada peluang bagi jabatan keponakannya. Ia pun langsung menyanggupinya dengan penuh antusias.

Setelah selesai, kasim itu kembali ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk melapor.

Selir De berdiri di tempatnya dengan ekspresi penuh spekulasi.

Kaisar memintanya memperlakukan Du Ruge seperti itu, mungkinkah ada tindakan yang direncanakan terhadap Ye Lin... Selir De berpikir dalam hati sambil menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.

Masalah seperti ini, ia harus mendiskusikannya terlebih dahulu dengan Pangeran Keempat... Di dalam istana, sebuah rencana rahasia tengah disusun. Du Ruge yang sedang memulihkan diri di kediaman Jenderal tidak menyadarinya, namun ia sudah mencium aroma bahaya.

Sore harinya, Du Ruge duduk di dekat jendela, menatap contoh sulaman yang dikirim oleh A'chen sambil tersenyum. "Sebentar lagi akhir tahun, pastilah akan ada banyak kunjungan kerabat dan teman. Baru-baru ini, repotkan dirimu untuk membuat beberapa untuk kebutuhan darurat."

A'chen merasa tersanjung dan melambaikan tangannya dengan canggung. "Nyonya bicara apa, hamba tidak lelah sama sekali."

Du Ruge mengangguk. Saat tahun baru tiba, ia pasti akan memberikan angpao besar untuk A'chen.

Benar, ada juga Yu'yu.

Sambil memikirkan hal itu, A'chen melihat Du Ruge tidak lagi bicara, lalu ia pun mohon diri dengan tenang.

Bekerja di kediaman Du jauh lebih ringan daripada di Toko Sulaman Pertama. Ia memiliki banyak rekan kerja dan upahnya pun lebih besar.

Meskipun Yu'yu masih kecil, ia tampak memahami segalanya. Ia tahu mereka telah meninggalkan kampung halaman, namun ia tidak mengeluh dan dengan patuh menjaga kesehatannya.

A'chen sangat puas dengan kehidupannya saat ini. Selama Niu'niu bisa tumbuh sehat dan selamat, ia tidak memiliki keinginan lain.

Setelah A'chen pergi, Xing'er masuk.

Tadi saat ia pergi ke pos penjaga untuk mengambil rempah-rempah, ia kebetulan melihat orang dari istana datang.

Ia berdiri cukup lama dan melihat pelayan istana itu bicara sebentar dengan penjaga pintu, lalu bergegas lari ke halaman belakang. Begitu ia sampai di kamar dengan terengah-engah, Du Ruge baru saja meletakkan contoh sulaman di tangannya.

"Nyonya, Nyonya!" Xing'er memanggil dengan suara rendah dan menghampiri Du Ruge. "Tadi hamba melihat orang dari istana di depan pintu."

Du Ruge tertegun. Untuk apa orang istana datang saat ini?

"Nyonya, pelayan itu tidak banyak bicara. Ia hanya mengatakan membawa pesan dari Selir De di istana belakang dan ingin menyampaikannya secara langsung kepada Nyonya." Xing'er menggaruk kepalanya dengan bingung. "Pelayan itu terlihat seperti pelayan biasa di istana, bukan orang kepercayaan Selir De. Mengapa ia harus bersikeras bicara langsung dengan Nyonya?"

Mendengar ucapan Xing'er, Du Ruge berbisik, "Ingin bicara langsung denganku, tidak lain karena ingin melihat reaksi setelah aku mendengar kabar ini, atau mungkin, ingin melihatku secara langsung."

"Bagaimanapun, desas-desus di ibu kota saat ini sedang ramai. Orang-orang di balik layar itu pasti penasaran bagaimana perasaanku saat ini."

Du Ruge mencibir. Awalnya ia tidak yakin siapa dalangnya, tapi sekarang orang di balik layar itu sudah tidak tahan untuk menunjukkan belangnya.

"Lalu... apakah Nyonya tahu apa yang akan mereka lakukan?" tanya Xing'er polos.

"..." Du Ruge terdiam. "Aku bukan peramal, mana mungkin tahu segalanya."

"Namun, Quan Shun mengatakan kelompok itu hanya ingin memanfaatkan desas-desus ini untuk melakukan sesuatu. Jadi sekarang seharusnya sudah waktunya, itulah sebabnya mereka mencari cara agar aku keluar dari kediaman."

Du Ruge berpikir, apakah orang-orang itu menganggapnya bodoh? Mengetahui ada harimau di gunung, malah sengaja menuju ke arah gunung tersebut?

Terlebih lagi, kesehatannya belum pulih sepenuhnya dan ia sedang butuh ketenangan. Bagaimana mungkin ia terprovokasi oleh mereka lalu keluar untuk berdebat?

"Xing'er, bantu aku naik ke tempat tidur. Beberapa hari ini benar-benar melelahkan..."

Du Ruge berdiri, mengulurkan lengannya dengan santai, lalu duduk di tempat tidur dengan bantuan Xing'er.

Setelah duduk, Du Ruge meminta Xing'er melepas tusuk konde di kepalanya, lalu memoleskan sedikit bedak putih di wajahnya agar terlihat pucat dan sakit-sakitan.

Setelah semua itu selesai, Du Ruge berbaring dan membiarkan rambutnya terurai.

Melihat tindakan Du Ruge, Xing'er sudah menebak maksudnya. "Nyonya sedang tidak enak badan, hamba akan memanggil Wei'er agar ia juga datang melayani."

Du Ruge tersenyum lega. "Xing'er memang perhatian."

Seperempat jam kemudian, saat pelayan istana itu tiba di depan pintu kamar, Xing'er dan Biewei sudah berada di sisi tempat tidur Du Ruge. Seorang memegang mangkuk obat, seorang lagi memegang kain lap.

Pelayan istana itu sedikit mengernyit saat melihat pemandangan tersebut.

Ia melangkah maju dan berlutut di depan tempat tidur Du Ruge untuk memberi hormat.

Setelah memberi hormat, pelayan itu sedikit bergerak maju dan menjulurkan lehernya untuk melihat ke dalam.

"Nyonya Jenderal, nama hamba Chunyu. Hamba diperintah oleh Selir De untuk..."

"Kurang ajar!" Biewei yang berada di samping melirik tajam dan menegur dengan suara rendah. "Nyonya belum bertanya padamu, tapi kau sudah berani bicara sendiri. Apakah Selir De mendidikmu seperti ini?"

Suaranya tajam dan menusuk, sangat berbeda dengan citranya yang biasanya lembut.

Chunyu mengira dua pelayan yang tampak lemah di depannya ini tidak berbahaya, tidak disangka mereka begitu galak!

"Mohon ampun, Nyonya. Hamba melampaui batas..." Chunyu buru-buru berlutut dan menelan ludah. Du Ruge ini sepertinya tidak mudah dihadapi.

"Uhuk, uhuk..." Du Ruge pura-pura terbatuk dua kali, lalu berkata, "Apa perintah Selir De?"

Chunyu sedikit mendongak ke arah tempat tidur, namun pandangannya terhalang oleh Xing'er, sehingga ia tidak bisa melihat wajah Du Ruge.

Selir De secara khusus memerintahkannya untuk melihat dengan jelas kondisi dan perasaan Du Ruge, lalu melaporkannya kata demi kata kepada Selir.

Chunyu merasa takut. Ia hanyalah pelayan penyapu di sekitar Selir De, tiba-tiba ditugaskan untuk melakukan hal seperti ini, ia merasa tidak yakin.

Tiba-tiba, pesan dari pelayan senior Ran'er terngiang di benaknya: 'Du Ruge itu berwatak lembut, kau lakukan saja sesuai perintah Selir De.'

Chunyu mengertakkan gigi dan langsung bicara, "Nyonya Jenderal, Selir De mengatakan tiga hari lagi akan diadakan perjamuan di Paviliun Danau Kekaisaran di dalam istana, dan dengan hormat mengundang Nyonya untuk hadir."

"Perjamuan ini mengundang banyak istri dan putri menteri, atas perintah Kaisar untuk mempererat hubungan antara penguasa dan bawahan. Oleh karena itu, diharapkan Nyonya Jenderal hadir tepat waktu."

Setelah selesai bicara, Chunyu merasa penjelasannya sudah cukup lengkap, lalu ia menunduk menunggu jawaban Du Ruge.

"Uhuk, uhuk..." Du Ruge sengaja terbatuk lagi. "Aku tidak ingin menolak niat baik Selir, tetapi kesehatanku sedang tidak baik, sepertinya aku tidak bisa menghadiri perjamuan kali ini..."

Suaranya terdengar sangat lemah, seolah-olah ia bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur.

Chunyu tertegun. Ia tidak menyangka Du Ruge akan beralasan sakit.

Ini, ini bagaimana jadinya... "Nyonya Jenderal, perjamuan ini bertujuan untuk mempererat hubungan penguasa dan bawahan. Jika tidak datang, dikhawatirkan Kaisar akan murka..." Chunyu tidak punya pilihan selain menggunakan nama Kaisar untuk menekan Du Ruge.

"Chunyu, benar begitu?" Du Ruge berkata dengan lembut, "Aku juga ingin sekali pergi, tetapi kondisiku sedang sakit. Jika memaksakan diri, aku takut malah merusak suasana perjamuan..."