Bab 25: Prajurit yang Berpatroli

Du Jizhu tercekat, buru-buru memalingkan wajah ke arah lain.

Ia berkedip beberapa kali, berusaha menahan gejolak emosinya.

“Kakak kedua, Jizhu harus menjadikan ini sebagai cambuk, aku harus berhasil, melindungi Ibu, dan juga… melindungi Kakak kedua! Jangan sampai ada lagi yang berani menginjak-injak kita! Siapapun itu!”

Du Jizhu berkata lirih, nada suaranya tegas hingga membuat Du Rugé sedikit terkejut.

Tampaknya, Du Jizhu tidak membutuhkan kekhawatirannya.

Ia tersenyum, menepuk pundak Du Jizhu, “Bagus kalau kau sudah mengerti. Mulai sekarang, Jizhu harus lebih giat lagi.” Ia benar-benar senang karena Du Jizhu mau membuka hatinya.

Selama ini, semua pengajarannya tidak sia-sia.

Namun, pemahaman Du Jizhu hari ini tetap membuatnya agak terperanjat.

Ia semula mengira, Jizhu akan larut dalam duka untuk beberapa waktu karena kejadian itu.

Bagaimana tidak, peristiwa ini begitu mengguncang dirinya.

Ayah yang selama ini ia hormati, ternyata tega menghina ibunya sendiri.

Ia pikir hari ini harus menasihati Jizhu dengan sungguh-sungguh, tak disangka Jizhu rupanya sudah memahami semuanya.

“Oh ya, mulai sekarang kau tak perlu lagi datang ke Ting Yuxuan.” lanjut Du Rugé.

“Eh…” Jizhu tampak ragu menatap Du Rugé, “Kakak kedua…”

Du Rugé melihat wajah polos Jizhu, tak tahan untuk tidak mengacak rambutnya lagi, “Walaupun saat ini Du Jirong sedang dihukum dan masih di bawah pengawasanku, tapi sebentar lagi aku akan menikah. Setelah aku pergi, kau dan dia pasti akan bersaing.”

“Saat ini, yang bisa kulakukan adalah menahan Jirong untuk sementara.”

“Gunakan waktu ini sebaik mungkin, tunjukkan kemampuanmu di depan ayah. Apa pun caranya, yang penting kau harus mendapatkan perhatian dan pengakuan darinya!”

“Hanya dengan begitu, kau akan semakin dekat dengan tujuan yang sudah kau tetapkan.”

Nada suara Du Rugé serius, menatap Jizhu dengan penuh makna.

Du Jizhu terdiam sejenak.

“Aku tahu, saat ini memintamu untuk mendekati ayah itu berat rasanya…” Du Rugé merasa iba, “Tapi kakak berharap kau segera bisa memahami satu hal.”

“Hal yang kau benci, dan hal yang dapat membantumu, terkadang adalah satu dan sama.”

“Itu bukanlah sebuah pertentangan, melainkan hal yang sangat wajar.”

“Tugasmu adalah menjadi lebih kuat, mampu menyembunyikan emosi, belajar dari segala sesuatu, menyempurnakan diri, dan memperkokoh dirimu sendiri.”

Du Rugé menatap Jizhu, membimbingnya dengan sabar.

“Jizhu, inilah pelajaran terakhir yang bisa kuberikan padamu.”

“Nanti, jika kau sudah mampu melakukan semua itu, kau akan bisa melindungi Ibu Yu dan aku.”

Setelah berkata demikian, ia duduk tenang di samping, menunggu reaksi Jizhu.

Mungkin, semua ini agak terlalu dini, namun keadaan sudah mendesaknya sejauh ini.

“Kakak kedua, Jizhu mengerti maksudmu.” Jizhu mengangkat kepalanya, raut kesal dan benci telah menghilang.

Yang tersisa kini hanyalah cahaya semangat di matanya, penuh energi yang tak berujung.

Du Rugé menatap penuh pujian, mengelus rambutnya dengan sayang.

“Jizhu, kalau suatu saat menemui kesulitan, jangan lupa datang pada kakak.”

“Sekalipun kakak sudah menikah, tetap saja aku adalah kakakmu.”

Ia sangat menyukai sifat Jizhu yang jujur dan setia, dan tak ingin melihatnya seperti kehidupan sebelumnya—membuang-buang bakatnya, menyia-nyiakan hidup.

“Kakak kedua…” Jizhu terharu, lalu mengangguk mantap, “Jizhu berterima kasih, kakak!”

Hari-hari berlalu hingga akhir Agustus.

Kediaman keluarga Du penuh kebahagiaan, satu demi satu kabar gembira bermunculan; pertama, pernikahan Nona kedua telah ditetapkan, lalu Ibu Yu mengandung.

Awalnya, Du Hong sangat menyayangi Ibu Yu, ingin ia beristirahat dan tak perlu repot mengurus pernikahan Du Rugé. Namun, Ibu Yu bersikeras ingin menanganinya sendiri.

Du Hong tak kuasa menolak, akhirnya hanya bisa menambah orang untuk membantunya.

Du Rugé pun maklum, ia tahu ini adalah bentuk ketulusan dari Ibu Yu.

Ibu Yu telah menerima banyak kebaikan dari Du Rugé, jika tak membalas, hatinya tak akan tenang.

Namun, ia dan Jizhu tidak punya banyak hal untuk membalas budi pada Du Rugé, maka yang bisa mereka lakukan hanyalah memastikan acara pernikahan berjalan sempurna.

Du Rugé memahami hal itu, dan tak ingin menambah beban Ibu Yu, cukup berterima kasih dan tidak mempermasalahkan lebih jauh.

Kediaman keluarga Du berseri-seri, kebahagiaan semakin dekat.

Sementara itu, di sebuah rumah kecil di ibu kota.

Setelah Chu Yin meninggalkan kota, Chu Yao sementara tinggal di rumah kecil itu untuk memulihkan diri.

Hari-hari berlalu, kesehatannya pun berangsur pulih.

Bibi Ye yang melihat tubuh Chu Yao yang kurus, setiap hari berusaha memasak berbagai makanan untuknya, perlahan-lahan tubuh Chu Yao menjadi lebih sehat.

Kecantikan Chu Yao pun mulai tampak jelas.

Kesedihan di matanya perlahan memudar, rona pucat di wajahnya pun mulai menghilang.

Malam itu, ia berdiri di tepi ranjang, menatap langit biru kehitaman di atas.

Awan mendung menutupi semuanya, tak tampak seberkas cahaya bulan.

Keadaan sangat sunyi, hingga ia bisa mendengar detak jantungnya sendiri.

Detakan itu, menandakan bahwa ia masih hidup.

Chu Yao mengangkat dagu, pandangannya kosong menatap ke depan.

Garis wajahnya tegas, dagunya yang mancung terlihat hampir sempurna.

Namun, ia pun sebenarnya masih punya jalan keluar… Mata Chu Yao dipenuhi keraguan.

Perintah pembunuhan yang dikirimkan oleh Pangeran Keempat segera sampai ke telinga Ye Lin.

Hal itu memang sudah ia perkirakan, dan sebagaimana dugaannya, masalah ini sangat rumit.

Identitas Chu Yao sangat istimewa, penampilan dan tubuhnya pun luar biasa, jika hanya bersembunyi, lambat laun ia akan berada dalam posisi lemah, dan sebenarnya, bersembunyi bukanlah keinginannya.

Setelah berhasil meloloskan diri dari penjara itu, bagaimana mungkin Chu Yao mau masuk ke dalam penjara yang lain.

Pikiran Ye Lin berputar cepat, ia segera melangkah ke meja, mengambil pena dan mulai menulis surat.

Sambil menulis, ia mengernyit, mengingat sesuatu lalu melanjutkan menulis.

Dua jam kemudian, ia selesai menulis surat itu.

Dalam surat itu, tertulis alamat-alamat orang yang dulu mendukung Keluarga Agung Chu.

Ketika Keluarga Chu dimusnahkan, baik rakyat maupun pejabat istana banyak yang tidak puas.

Sang Kaisar menggunakan tangan besi, bahkan rela menumpahkan darah di istana, demi melenyapkan seluruh pendukung Keluarga Chu.

Akibatnya, mereka mengalami kerugian besar.

Namun, ada segelintir orang yang menyadari bahaya dan segera mengundurkan diri, lalu bersembunyi.

Orang-orang itu kini hidup tanpa nama di istana, kekuasaan mereka pun perlahan dilucuti.

Saat Ye Lin baru masuk ke istana, ia mencatat semua peristiwa penting dan pejabat penting negeri Sheng sejak berdiri.

Tentu saja, termasuk masalah Keluarga Chu.

Kasus ini memang sangat aneh, Ye Lin pun menyimpan catatan tersendiri dan berhasil mengumpulkan banyak informasi.

Termasuk daftar nama para pengikut Keluarga Chu yang masih tersisa.

Mungkin, Kaisar pun tahu tentang daftar itu, hanya saja demi menjaga nama baik, ia memilih membiarkan mereka hidup.

Tapi daftar itu, bagi Chu Yao, pasti memiliki makna yang berbeda.

Ye Lin mengangin-anginkan kertas itu hingga kering, lalu memasukkannya ke dalam amplop.

Setelah selesai, ia menyerahkannya pada Wang Zhan untuk dikirimkan pada Chu Yao.

Setelah itu, keputusan apakah Chu Yao akan mencari tahu kebenaran di balik tragedi pemusnahan keluarganya, atau memilih melupakan semuanya dan hidup dengan nama baru, sepenuhnya ada di tangannya.

Wang Zhan menerima perintah, membawa surat itu keluar.

Di dalam ruangan, Ye Lin duduk di depan meja, hendak menyelesaikan dokumen militer.

Saat mengangkat tangan, ia melihat sepucuk laporan pertempuran dari perbatasan.

Tatapan matanya langsung mendingin, ia mengambil laporan itu dan membacanya.

Benar saja, laporan itu berisi tentang pergerakan mencurigakan dari Negeri Jin.

Andai beberapa hari lalu Du Rugé tidak berhasil mengorek keterangan dari Liu Man, dan menebak rencana Pangeran Ketujuh Jin, mungkin ia akan mengabaikan kericuhan kecil di perbatasan itu.

Lagipula, gesekan antara Negeri Jin dan Negeri Sheng di perbatasan sudah jadi hal yang lumrah.

“Menyusup…” Ye Lin membaca lirih kata-kata di kertas itu, pikirannya tenggelam dalam perenungan.

“Nampaknya, mereka memang butuh diberi pelajaran.”

Orang-orang Jin terkenal gagah berani dan gemar berperang.

Jika terus bersikap lunak, mereka akan menganggap prajurit perbatasan Negeri Sheng lemah dan takut pada mereka.

Ye Lin menyunggingkan senyum dingin, mengambil pena dan menulis balasan.

Sambil menulis, ia teringat pada ucapan Du Rugé tempo hari.

“Kau milikku, tak seorang pun boleh menyentuhmu!”

Ia tersenyum bodoh, hatinya hangat.

Jika Negeri Jin dan Negeri Sheng benar-benar berperang, yang paling berbahaya bukan dirinya, melainkan Rugé.

Pangeran Keempat pasti akan memanfaatkan Rugé, supaya ia terganggu di medan perang.

Sedangkan Pangeran Ketujuh, kemungkinan besar akan langsung mencelakai Rugé, membuatnya marah dan gagal di medan tempur.

Memikirkan itu, tangan Ye Lin yang memegang pena bergetar.

Setetes tinta menodai kertas surat.

Ye Lin terdiam, menarik kertas itu dan meremukkannya lalu membuangnya.

Ia tak akan pernah membiarkan siapa pun menyakiti Rugé-nya.

Kediaman keluarga Du, pagi hari, semerbak bunga, kicau burung bersahutan.

Zhou Rui tiba-tiba kembali ke Du Nan, hanya meninggalkan Ji Hong di sini, maka urusan Zhe Yingxiang pun diserahkan pada Ji Hong untuk didiskusikan bersama Du Rugé.

Karena hari pernikahan sudah semakin dekat, Du Rugé pun langsung mengajak Ji Hong bertemu siang itu, membahas kerja sama Zhe Yingxiang di Yanbinlou.

Saat Zhou Rui meninggalkan ibu kota menuju Du Nan, ia berpesan berkali-kali pada Ji Hong, selama keluarga Zhou bisa memperoleh keuntungan yang pantas, maka permintaan Du Rugé harus disetujui.

Jika… seandainya keuntungan keluarga Zhou harus sedikit berkurang, asalkan tidak terlalu banyak, permintaan Du Rugé tetap harus disetujui.

Waktu itu Ji Hong tidak begitu paham, mengira tuannya salah bicara.

Ji Hong bertanya kenapa harus begitu mengalah.

Zhou Rui hanya tersenyum samar, “Ada aura keluhuran pada diri Du Rugé, kita tidak akan rugi.”

Ji Hong masih bingung, ingin bertanya lagi, tapi Zhou Rui berkata, “Ji Hong, ingatlah, dalam dunia bisnis, yang terpenting adalah dengan siapa kita berbisnis, urusan apa yang dikerjakan itu jadi yang kedua.”

Ucapan ini sebenarnya kerap ia dengar dari Tuan Zhou, cukup akrab di telinganya.

Zhou Rui mengetuk pundak Ji Hong dengan kipas lipat, mengingatkan dengan sabar, “Kau cukup ingat saja, sementara setujui dulu permintaan Du Rugé, sebagai tanda itikad baik kita. Rincian lebih lanjut akan kudiskusikan lagi bersamanya.”

Ji Hong mengangguk, memastikan ia paham, barulah Zhou Rui berangkat dengan tenang.

Karena itu, hari ini Ji Hong datang membahas kerja sama Zhe Yingxiang dengan Du Rugé, meski berkata tidak gugup, itu jelas bohong.

“Inilah ruangannya, silakan masuk, Nona.”

Dari luar terdengar suara pelayan, menandakan Du Rugé sudah datang.

Ji Hong segera berdiri, membungkuk dan melangkah cepat ke pintu.

Du Rugé masuk, Ji Hong langsung memberi salam sambil tersenyum, “Hamba Ji Hong, memberi hormat kepada Nona Du.”

Du Rugé membalas dengan senyum tipis, “Maaf sudah menunggu.”

Ji Hong merasa tersanjung, menggeleng, “Ah, Nona Du, hamba juga baru saja tiba.” Sambil berkata, Ji Hong menarik kursi di sisi meja, mempersilakan Du Rugé duduk.

Di atas meja, ada tiga berkas kertas.

Semua kertas itu penuh tulisan.

Du Rugé duduk, matanya menatap Ji Hong, “Ji Hong, duduklah juga.”

Mana berani Ji Hong duduk? Ia hanyalah seorang pelayan, mana mungkin duduk satu meja dengan Nona Du?

“Terima kasih atas kemurahan hati Nona Du, hamba berdiri saja.”

“Kertas di atas meja ini adalah rancangan kerja sama pembuatan salep wangi dari tuan kami, mohon Nona Du membaca.”

Du Rugé tersenyum, tidak memaksa.

Ia menunduk, melihat kontrak di atas meja.

Isinya sangat rinci dan mudah dipahami.

Karena Du Rugé hanya menyediakan resep Zhe Yingxiang, sementara pembelian bahan dan pengelolaan semuanya dikerjakan oleh Zhou Rui. Rincian di atas kertas itu adalah tentang perhitungan pajak dan pembagian keuntungan.

Bagian pembagian keuntungan antara dirinya dengan Zhou Rui masih kosong.

Ji Hong memandang Du Rugé yang serius membaca kontrak, rasa hormat tumbuh dalam hatinya.

Istilah-istilah bisnis dan perhitungan di dalamnya sangat rumit, bahkan untuk dirinya perlu waktu lama memahaminya.

Namun, melihat ekspresi Du Rugé, ia tampak sangat menguasai semuanya.