Bab 21: Identitas di Balik Layar

“Duduklah dengan baik, kita akan berangkat,” bisik Zhou Rui. Setelah berkata begitu, ia mengangkat tali kekang dan berseru, “Hei!” Kuda putih yang anggun segera mengangkat kaki dan melaju cepat ke depan, meninggalkan gumpalan debu di tanah.

Jin Qing tetap berdiri di tempat demi menjaga penampilannya, memandangi kepergian Zhou Rui. Setelah debu menghilang, rambut dan alis Jin Qing penuh dengan kotoran. Ia berkali-kali meludah, namun debu di mulutnya belum benar-benar bersih. Rombongan kuda telah menjauh, bayangannya pun tak terlihat lagi.

Dengan penuh dendam, Jin Qing memandang ke depan. Ia bahkan belum memasuki rumah keluarga Zhou, namun sudah ditekan oleh pria buta itu. Jika terus begini, kapan ia akan mendapat kesempatan? Tidak, ia harus mencari jalan keluar...

Wang Zhan bergegas dan akhirnya tiba di kediaman Zhou Rui pada sore hari. Ji Hong, atas permintaan Chu Yin, duduk berjaga di depan pintu sepanjang siang. Begitu mendengar suara derap kuda yang mendesak, ia segera berdiri.

Terdengar suara ketukan pintu, Ji Hong membukanya. “Apakah ini kediaman keluarga Zhou di Du Nan, milik putra sulung Zhou?” Wang Zhan yang telah menyamar bertanya dengan suara pelan. Ia sengaja merendahkan suara, sehingga Ji Hong merasa tidak mengenalinya.

“Benar, siapa Anda?” tanya Ji Hong dengan hati-hati.

“Tuan saya menerima hadiah dari Tuan Zhou, dan sangat terkejut,” jawab Wang Zhan sambil menatap Ji Hong dengan cermat. Ji Hong mengangguk, “Maksud Anda?”

“Sebab, Tuan saya juga memiliki boneka seperti itu...” Wang Zhan menyerahkan boneka kelinci lusuh yang ditemukan di depan gerbang istana kepada Ji Hong. “Lihatlah, bukankah mirip dengan yang dikirim oleh Tuan Zhou?”

Mata Wang Zhan menyipit, dan ia pun melihat secercah pemahaman di mata Ji Hong. Ji Hong tanpa berkata apapun menerima boneka itu, mengamatinya dengan teliti. Saat pertama kali Chu Yin memberinya boneka untuk dilihat, Ji Hong mendapat kesan yang mendalam. Kain boneka itu sangat lusuh dan kotor, bekas kotoran yang menahun, tak mungkin dibuat palsu dalam waktu singkat. Boneka kelinci yang diberikan orang ini pun serupa, hanya coraknya sedikit berbeda, namun kainnya persis sama.

Dalam hati Ji Hong, ia sudah percaya sebagian besar. “Boneka milik Tuan muda kami dibuat oleh seorang ahli, tidak tahu boneka milik Anda dibuat oleh siapa?”

Wang Zhan terdiam sejenak, “Dibuat oleh seorang gadis kecil, usianya dua belas tahun, dan matanya... matanya buta.”

Ji Hong langsung menatap Wang Zhan. Kini ia yakin sepenuhnya.

“Silakan masuk,” kata Ji Hong, membawa Wang Zhan ke ruang teh.

“Silakan duduk, Saudara,” Ji Hong mempersilakan, lalu menyajikan teh di sisi. Wang Zhan mengucapkan terima kasih dan duduk. Ji Hong menuangkan teh panas dan mendorongnya ke depan Wang Zhan, “Dia sudah pergi.”

Wang Zhan tertegun, “Pergi? Maksudnya?”

“Dia pergi bersama Tuan muda ke Du Nan.”

“Apa...?” Wang Zhan pun mulai curiga. Chu Yin seharusnya sebentar lagi bisa bertemu Chu Yao dan berkumpul kembali, mengapa ia memilih kembali ke Du Nan saat ini?

Ji Hong tersenyum pahit, “Dia memang meninggalkan beberapa pesan, berharap aku bisa menyampaikan pada orang yang mencarinya.”

“Dia bilang, tubuhnya kini lemah, matanya buta, tinggal di dekat hanya akan menjadi beban.”

“Selain itu, dia adalah sandera, jebakan, seseorang yang sewaktu-waktu bisa menjadi titik lemah, tidak seharusnya tinggal di sini.”

Ucapan Ji Hong mulai tersendat. Ia tak bisa membayangkan dengan perasaan seperti apa Chu Yin berkata demikian.

Betapa besar rasa putus asa dan hancur hati, hingga seseorang sanggup menyebut dirinya penghalang bagi orang lain!

Ji Hong membersihkan tenggorokannya, melanjutkan, “Dia merasa, jika masih berada di tempat berbahaya, ia tetap menjadi ancaman. Maka ia memutuskan pergi ke Du Nan untuk sementara waktu.”

“Setidaknya, ia harus menunggu sampai dirinya lebih kuat dan mampu menjaga diri, barulah ia akan kembali mencari orang yang membimbingnya.”

Hati Ji Hong terasa sakit. Gadis kecil itu benar-benar menanggung beban yang seharusnya tak perlu ia pikul. Padahal sebentar lagi bisa berkumpul, tetapi terpaksa harus pergi. Pergi jauh.

“Dia bilang, kini kondisinya baik, akan menjaga dirinya di Du Nan, jadi jangan khawatir.” “Itu saja pesannya.”

Ji Hong selesai bicara lalu terdiam. Wang Zhan pun merasakan kepedihan di hati. Tak terduga, namun masuk akal. Sejak Chu Yin memutuskan melarikan diri dari kereta, mencari hidup, mereka sudah punya firasat. Chu Yin bukan gadis biasa. Ia punya pendirian, hatinya sangat jernih.

Jernih hingga membuat orang lain merasa iba.

“Baik, aku mengerti,” sahut Wang Zhan pelan. “Jika ada berita tentangnya, tolong kirimkan surat ke alamat ini.” Wang Zhan menyerahkan secarik kertas dari lengan bajunya pada Ji Hong. Di sana tertulis alamat Gedung Cahaya.

Gedung Cahaya adalah aset Ye Lin, tampak seperti kedai minuman, namun sebenarnya tempat Ye Lin bertukar informasi dengan orang lain. Ji Hong menyimpannya dengan hati-hati dan mengangguk.

Ye Lin dan Du Ruge menerima kabar ini dengan rasa terkejut.

“Zhou Rui...” Du Ruge terkesan, “Ia rela menampakkan diri demi membantu Chu Yin menemukan kami, sungguh di luar dugaan.”

Ye Lin juga terkejut. Bagi seorang pedagang, yang terpenting adalah keuntungan. Jika Chu Yin memberi Zhou Rui keuntungan, mungkin itu terkait informasi tentang Bai Li Jing dan Putra Mahkota keempat. Namun bagi keluarga Zhou yang kaya raya, itu belum cukup untuk memancing Zhou Rui menampakkan diri.

Kenapa bisa begitu...

“Mungkin, Chu Yin dan Zhou Rui juga punya kesepakatan lain,” tebak Ye Lin, “Namun dari situasi saat ini, tampaknya Chu Yin tidak dalam bahaya.”

Du Ruge mengangguk. Memang, Zhou Rui meski kejam, bukan orang yang melupakan jasa. Tapi kali ini ia buru-buru kembali ke Du Nan, pasti ada masalah di keluarga Zhou Du Nan... dan pasti bukan masalah kecil.

Du Ruge terdiam, menanti kembalinya Chu Yin ke Du Nan, khawatir ia akan menghadapi badai besar. “Aku juga akan mengirim orang ke Du Nan untuk mengawasi, jika ada perubahan kita bisa segera tahu.” Ye Lin mencubit lembut pipi Du Ruge, “Tenanglah.”

Du Ruge menghela napas. Baru kali ini hatinya merasa sedikit lega. Meski situasi masih belum terang, harapan tetap ada. Hanya saja, Chu Yin harus menanggung semuanya.

Gadis kecil yang terlalu cerdik dan terlalu dewasa.

Kediaman Putra Mahkota keempat.

“Tuan, jangan terlalu marah, ini tidak sepenuhnya buruk, setidaknya...”

BRAK! Cangkir teh porselen terlempar ke lantai, airnya memercik ke pakaian Qing Yi.

Qing Yi tak berani mengangkat kepala, hanya bisa membiarkan air teh menggenangi kakinya. Ia hanya bisa membujuk dengan suara pelan, “Setidaknya kita bisa tahu siapa di balik semua ini...”

Putra Mahkota keempat sangat marah, jarinya bergetar. Ia tak menyangka akan dikurung oleh ayahnya!

Semua ini akibat Putra Mahkota kedua membawa orang mencari barang di kamar Bai Li Jing saat kekacauan... Barang-barang yang ditemukan sulit diatasi, tapi masih bisa diakali. Hanya saja, Putra Mahkota kedua memang licik, langsung memerintahkan bawahannya memfitnahnya, segala urusan sudah dipersiapkan dengan rapi!

Meski jelas ini sengaja memperkeruh keadaan, namun tuduhan Putra Mahkota kedua memang ada dasarnya. Kaisar jadi semakin murka, langsung mengurungnya, mengirim pejabat agung untuk menyelidiki, melarangnya ikut campur.

Ini menandakan ayahnya benar-benar marah.

Putra Mahkota keempat merasa cemas, Qing Yi hanya bisa memberanikan diri, “Pasti dalangnya ada kaitan dengan Putra Mahkota kedua, tinggal kita selidiki, pasti akan ada hasil!”

Putra Mahkota keempat menghela napas berat, “Mana mungkin aku tak tahu? Tapi sekarang, kita jadi dalam posisi tertekan, semua urusan dikendalikan orang lain.”

Qing Yi mengangguk dan diam.

Putra Mahkota keempat berpikir, matanya berkilat, “Dua orang itu tak boleh dibiarkan, hanya urusan ruang bawah tanah saja sudah membuat ayah curiga, jika Chu Yin dan Chu Yao terungkap lagi, ayah...”

“Ayah mungkin akan mengira aku berkhianat.”

“Dan Putra Mahkota kedua pasti tak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.”

Putra Mahkota keempat gelisah, merasa Chu Yin dan Chu Yao bisa menjatuhkannya kapan saja.

Namun Qing Yi bingung, “Tapi jika ini ulah Putra Mahkota kedua, kenapa ia tak langsung membongkar di istana?”

Putra Mahkota keempat menggeleng, “Aku tak tahu, tapi justru itu membuatku sedikit lega. Jika ia langsung mengadukan ke ayah... sekarang aku bukan hanya dikurung, mungkin nasibku lebih buruk.”

“Chu Yao dan Chu Yin, tidak boleh dibiarkan.”

Qing Yi mengangguk, “Saya akan keluarkan perintah pembunuhan.”

Putra Mahkota keempat menggeleng, mata menyiratkan kekejaman, “Bukan hanya itu, jika menemukan yang mirip, lebih baik salah bunuh daripada membiarkan lolos!”

Qing Yi menunduk, menjawab dengan suara pelan.

Malam itu, kota ibu kota tetap ramai seperti biasa.

Ye Lin dan Du Ruge berjalan bergandengan tangan di jalan, menarik banyak perhatian. Pria itu tegap dan tinggi, meski memakai topeng, tetap tampak gagah. Wanita itu lembut, leher jenjang dan pinggang ramping, berjalan dengan anggun, penuh pesona.

Tangan mereka saling menggenggam erat, senyum tipis menghiasi wajah. Orang-orang yang melihat mereka tak hanya terpesona, juga penasaran.

“Pasangan itu benar-benar serasi!”

“Ya, itu Jenderal Ming Wei dan putri kedua keluarga Du, memang cocok!”

Seorang wanita berpakaian putih memandang Du Ruge dengan iri dan tidak terima, “Tapi jenderal itu memakai topeng, pasti tidak tampan.”

Wanita berpakaian kuning mendengus, “Jenderal Ming Wei menjaga perbatasan, wajahnya terluka saat perang, makanya memakai topeng. Kau benar-benar tak tahu apa-apa!”

Wanita putih merasa wanita kuning tahu sesuatu, lalu mendekat dan bertanya ingin tahu, “Luka di wajah? Kau tahu seperti apa rupanya?”

Wanita kuning punya kerabat yang bekerja sebagai pelayan, mendengar cerita tentang Ye Lin melepas topeng saat jamuan istana, lalu cerita itu menyebar. Ia pun menceritakan dengan detail pada wanita putih, dan mengira wanita putih akan mengerti, tapi ternyata ia malah tertawa dan menunjukkan sikap seolah memang begitu adanya.

Banyak yang berpikiran serupa, wanita kuning malas berdebat, menepuk bajunya dan pergi.

Dengan mendekatnya hari pernikahan Du Ruge dan Ye Lin, banyak yang diam-diam punya rencana. Ye Lin adalah bintang baru di istana, Du Ruge putri bangsawan, jelas aliansi yang kuat. Namun karena Kaisar belum mengucapkan apapun, para pejabat lain pun menahan diri.

Walau begitu, banyak yang menunggu dan ingin melihat bagaimana Kaisar akan bertindak.

Pagi hari berikutnya.

Du Ruge membuka mata dan melihat Xing’er ragu-ragu di sisi tempat tidur.

Xing’er tersenyum, “Hamba tadi masih ragu apakah harus membangunkan Nona.”

Du Ruge bangkit dan menguap, “Ada urusan apa di rumah?”

“Dari pihak Jenderal Ye,” bisik Xing’er, “Liu Man pagi ini akhirnya bersedia bicara, tapi ia meminta Nona hadir, jadi Jenderal Ye mengutus orang untuk menanyakan apakah Nona mau menemuinya.”

Mendengar itu, Du Ruge mengangguk, “Liu Man memang wanita keras kepala, jika dipaksa, mungkin ia akan mati sebelum bicara.”