Bab 136 — Wang Ling yang Mengaku Tanpa Diduga paksa

Jamuan istana biasanya tidak jauh berbeda satu sama lain. Du Ruge tidak berniat untuk bersenang-senang, apalagi ingin mencari perhatian, jadi ia memilih mengenakan pakaian berwarna putih bulan yang sederhana.

Ye Lin bersikeras ingin mengenakan warna yang sama dengannya, maka ia pun mengganti pakaiannya dengan warna polos dan mengganti mahkota hitam yang biasa ia kenakan dengan jepit rambut giok, membuatnya tampak sangat elegan. Jika bukan karena topeng yang dikenakannya, ia pasti akan terlihat seperti seorang pemuda bangsawan yang menawan. Keduanya berjalan bergandengan tangan menaiki kereta hitam menuju istana.

Kali ini, undangan jamuan istana tidak terlalu banyak. Tamunya adalah para pejabat penting di istana yang hampir semuanya memiliki hubungan kerja sama sekaligus saling mengawasi, sehingga suasana di antara mereka masih tergolong sopan.

Di antara mereka, ada seorang tamu agung: Pangeran Ketujuh dari Negeri Jin. Ini adalah kali pertama Pangeran Ketujuh muncul dalam jamuan resmi di istana. Sebelumnya, sang Kaisar dan Pangeran Ketujuh tampak selalu bermain tarik-ulur; Kaisar tidak mengatakan ingin berdamai, dan Pangeran Ketujuh pun tidak menyatakan ingin berperang. Dengan adanya jamuan ini, orang-orang berharap bisa melihat petunjuk dari interaksi mereka untuk menentukan pihak mana yang harus didukung.

Saat ini, di kediaman Selir De, Ran'er sedang membacakan daftar panjang alur acara dan hal-hal yang perlu dipersiapkan. Selir De mengangguk, lalu menoleh ke arah Pangeran Keempat di sampingnya dan bertanya, "Apakah masih ada hal lain yang perlu kau kerjakan?"

Pangeran Keempat membuka mulutnya, awalnya ingin menjawab tidak, namun tiba-tiba teringat sesuatu. Sudut bibirnya terangkat dan ia berkata sambil tersenyum, "Ibu Selir, apakah Anda tahu Pangeran Ketujuh memiliki suatu kegemaran?"

"Hmm?" Selir De yang sedang fokus pada persiapan jamuan merasa heran mengapa topik tiba-tiba beralih ke Pangeran Ketujuh.

"Pangeran Ketujuh tidak menyukai gadis-gadis muda yang naif, ia justru lebih menyukai wanita matang yang memikat," ujar Pangeran Keempat dengan suara rendah. "Ibu Selir, Ye Lin adalah duri dalam daging bagi Pangeran Ketujuh..."

Mata Selir De berbinar, "Benarkah ada hal seperti itu?"

Setelah mendengar penjelasan Pangeran Keempat, Selir De mulai menyusun rencana dalam benaknya. "Jika begitu, Ibu akan mengatur agar Du Ruge..." Ia melirik Ran'er dan melambaikan tangan padanya.

"Setelah selesai makan, Kaisar pasti akan memanggil Ye Lin dan para menteri lainnya untuk mendiskusikan urusan negara. Ran'er, carilah beberapa pelayan yang cekatan untuk membawa Du Ruge berkeliling taman, dan carilah pelayan lain yang cerdas untuk membawa Pangeran Ketujuh berkeliling..."

"Paling baik jika membawa mereka ke tempat yang terpencil dan sepi, agar mereka bisa bertemu secara tidak sengaja..."

Ran'er mendengar hal itu, lalu menutup mulutnya sambil tersenyum licik, "Yang Mulia, ini benar-benar rencana sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui. Selain bisa mengambil hati Pangeran Ketujuh, Anda juga bisa membuat Du Ruge dipermalukan. Namun, apakah perlu menggunakan sedikit... 'obat keras' untuk memanaskan suasana?"

Pangeran Keempat melambaikan tangan dan menggeleng, "Tidak perlu. Ye Lin bukanlah orang yang mudah dihadapi. Hal ini cukup membuat Du Ruge menderita kerugian kecil yang membuatnya malu untuk menceritakannya pada orang lain. Jika sampai membuat Ye Lin benar-benar marah, itu akan sangat merepotkan."

Selir De merasa perkataan itu benar. Ia baru saja hendak berbicara kembali saat menyadari bahwa Qingyi, orang kepercayaan di sisi Pangeran Keempat, tidak terlihat. Ia sepertinya sudah cukup lama tidak melihat Qingyi.

"Putraku, ke mana perginya Qingyi? Sepertinya sudah lama sekali aku tidak melihatnya," tanya Selir De dengan heran. Biasanya, setiap rencana Pangeran Keempat selalu ada bimbingan dari Qingyi, namun sekarang, setiap kali Pangeran Keempat masuk ke istana, Qingyi tidak pernah terlihat lagi.

"Dia... ada urusan, pulang ke kampung halamannya," jawab Pangeran Keempat dengan nada dingin.

Selir De tidak menaruh curiga. Qingyi dan Pangeran Keempat memiliki hubungan guru dan murid selama belasan tahun, seharusnya tidak ada masalah. Saat Pangeran Kedua dan Pangeran Keempat masih kecil, Kaisar ingin menjadikan Qingyi sebagai guru bagi Pangeran Kedua, namun Selir De memohon cukup lama agar Kaisar memberikan Qingyi kepada Pangeran Keempat. Selama bertahun-tahun, Qingyi telah membantu Pangeran Keempat melakukan banyak hal dan memberikan banyak keuntungan bagi Selir De.

"Sudahlah, sekarang para menteri seharusnya sudah hampir datang semua, Putraku, sebaiknya kau segera pergi menyambut mereka," kata Selir De sambil berdiri.

"Baik, Ananda segera pergi," Pangeran Keempat memberi hormat, "Ibu Selir, urusan hari ini sangat penting, Ibu harus... bertindak dengan hati-hati!"

Selir De tersenyum, telapak tangannya menepuk lembut lengan Pangeran Keempat, "Ibu mengerti."

***

Saat tiba di gerbang istana, Du Ruge kebetulan melihat Jiang Yueting yang baru saja turun dari kereta. Ayah Jiang Yueting adalah bagian dari faksi pendukung perang bersama Ye Lin. Ia adalah orang yang jujur, berani, dan memiliki prinsip besar, sehingga Ye Lin sempat memberikan dukungan padanya dan kini ia telah menjadi pejabat tingkat tiga.

"Bukankah itu Nona Jiang?" tanya Xing'er sambil melihat punggung Jiang Yueting di depan.

"Ya, itu Yueting," jawab Du Ruge tersenyum. Baru saja ia selesai bicara, Jiang Yueting di kejauhan mulai menoleh ke kiri dan ke kanan seolah sedang mencari seseorang.

"Eh, apa yang sedang dicari Nona Jiang?" Xing'er ikut menjulurkan kepalanya, "Mungkinkah..."

Jiang Yueting menoleh ke belakang dan akhirnya melihat kereta hitam yang khas itu. Wajahnya seketika berseri-seri dan ia melambaikan tangan ke arah Du Ruge. Du Ruge pun membalas lambaian tangannya.

"Ternyata Nona Jiang sedang mencari Nyonya," gumam Xing'er yang baru sadar, "Ngomong-ngomong, sepertinya Nona Jiang juga akan segera bertunangan."

"Bertunangan?" Du Ruge tertegun sejenak, "Bertunangan dengan siapa?"

"Nyonya, tentu saja bertunangan!" Xing'er terkikik, "Usia Nona Jiang sudah cukup, hanya saja karena sifatnya yang blak-blakan dan tidak terlalu menyukai hal-hal romantis, jadi agak terlambat."

"Lalu... bertunangan dengan keluarga mana?" Du Ruge sedikit ragu. Ia ingat di kehidupan sebelumnya, Jiang Yueting menikah dengan pria yang hanya bermodalkan penampilan, setelah menikah ia menderita banyak ketidakadilan hingga akhirnya kehilangan segala pesona dan martabatnya.

"Itu... hamba kurang tahu, hanya mendengar kabar akan segera bertunangan," jawab Xing'er jujur.

Du Ruge menunduk, ia pun agak lupa siapa pria itu. Namun, ia yakin begitu Yueting menyebut namanya, ia pasti akan segera mengingatnya.

***

Saat kereta Du Ruge sampai di depan gerbang istana, ia melihat Lan Ying, pelayan pribadi Selir Fang, sedang menunggu di pintu. Lan Ying yang melihat kereta hitam itu segera menghampiri dan memberi hormat, "Apakah di dalam kereta ini adalah Nyonya dari Jenderal Mingwei, Jenderal Ye?"

Du Ruge menyingkap tirai sedikit, Xing'er menatap Lan Ying di luar kereta dan menjawab, "Benar, apakah ada pesan dari Bibi Lan Ying?"

Di istana, Selir Fang sesekali menerima surat dari Pangeran Keenam. Dalam surat itu, Pangeran Keenam menceritakan pengalaman perjalanannya dengan nada yang ceria, dan dari setiap kata yang tertulis, terlihat bahwa kondisi kesehatannya semakin membaik. Setiap kali memiliki waktu luang, Selir Fang akan membaca surat-surat itu berulang kali dengan perasaan haru dan gembira. Ia tahu bahwa surat dari Pangeran Keenam harus diperiksa oleh orang suruhan Kaisar sebelum sampai ke tangannya, sehingga dalam surat tidak bisa ditulis secara gamblang mengenai pemulihan penyakit kaki Pangeran Keenam. Namun, Selir Fang bisa merasakan isyarat bahwa kondisi fisik putranya pulih dengan sangat lancar.

Sambil tersenyum, Selir Fang diam-diam menyeka air matanya. Kaisar telah menetapkan bahwa Pangeran Keenam akan dikirim ke Negeri Jin sebagai sandera. Ia melihat anaknya tumbuh sehat, namun ia juga harus menyaksikan anaknya dikirim ke negeri asing untuk menderita. Terkadang, Selir Fang berpikir, seandainya saja Negeri Jin dan Negeri Sheng tidak berdamai, setidaknya Pangeran Keenam tidak perlu pergi menjadi sandera. Namun jika tidak berdamai, satu-satunya jalan adalah perang.

Selir Fang merasa bimbang, mungkin ia bisa mencoba menanyakan pendapat Ye Lin... Saat sedang berpikir, Selir De mengumumkan akan mengadakan jamuan istana dan mengundang para pejabat beserta keluarganya. Selir Fang merasa gembira dan segera mengutus Lan Ying menunggu di gerbang istana untuk menjemput Du Ruge. Ia tidak takut Selir De akan curiga; baginya, Pangeran Keenam yang "cacat" tidak memiliki peluang untuk naik takhta, jadi apa pun yang ia lakukan, Selir De tidak akan memikirkannya.

Du Ruge turun dari kereta dan mengikuti Lan Ying menuju istana bagian dalam. Sepanjang jalan, Lan Ying terus bertanya kabar dengan sangat ramah. Du Ruge menjawab dengan lembut, namun dalam hatinya ia mulai menebak-nebak maksud Selir Fang. Selir De mengundangnya pasti untuk urusan Pangeran Keempat atau Kaisar, lalu mengapa Selir Fang begitu terburu-buru ingin menemuinya?

Tidak lama kemudian, mereka sampai di depan istana Selir Fang. Hari ini cuaca cerah dan hangat. Selir Fang sedang berdiri di halaman merangkai bunga. Melihat Du Ruge datang, ia hanya tersenyum tipis dan memberi isyarat agar ia mendekat. Selir Fang mengenakan gaun ungu yang sederhana namun memikat dengan sulaman bunga samar, setiap gerakannya tampak sangat anggun.

Du Ruge mendekat dengan sopan lalu memberi hormat.

"Ruge, sudah lama sekali kau tidak datang ke istana," kata Selir Fang sambil tersenyum, "Kemarilah, lihat bagaimana hasil rangkaian bungaku?"

Du Ruge tersenyum manis, mendekat dan memandangi bunga itu, "Gayanya elegan, letaknya teratur. Rangkaian bunga yang dibuat Selir Fang pasti yang terbaik di seluruh ibu kota."

Selir Fang menutup mulut dengan sapu tangan sambil tertawa kecil, "Bisa saja kau, Ruge, mulutmu memang paling manis."

Setelah itu, Selir Fang menoleh ke arah para pelayan di belakangnya, "Kalian pergilah."

Para pelayan membungkuk hormat lalu mundur. Kini di halaman hanya tersisa Selir Fang, Du Ruge, dan pelayan pribadi mereka masing-masing. Selir Fang berjalan ke arah meja, lalu duduk.

"Ruge, duduklah di sampingku."

Du Ruge melirik Xing'er, lalu perlahan berjalan mendekat dan duduk di samping Selir Fang, "Apakah ada sesuatu yang ingin Selir Fang sampaikan kepada hamba?"

Selir Fang terdiam sejenak, lalu tersenyum, "Ruge tetaplah orang yang lugas seperti biasanya. Qiu'an pergi ke Dunan bersama kalian dan tinggal di sana cukup lama, aku benar-benar tidak tahu kapan dia akan kembali."

"Yang Mulia, Pangeran Keenam merasa sangat tenang dan bahagia saat berada di Dunan, mungkin itulah sebabnya dia tinggal lebih lama. Saat hamba meninggalkan Dunan, Pangeran Keenam berpesan agar saat hamba memasuki istana, hamba harus menyampaikan salam hormat kepada Anda," ujar Du Ruge dengan nada tenang, lalu menambahkan, "Sekarang, tinggi badan Pangeran Keenam mungkin sudah lebih tinggi satu kepala dari Anda."

Mendengar itu, Selir Fang secara tidak sadar menatap ke ruang kosong di depannya, seolah-olah ia melihat Pangeran Keenam sedang berdiri di hadapannya.

"Begitu ya... baguslah," gumam Selir Fang pada dirinya sendiri, sebelum kembali ke sikap anggunnya semula, "Terima kasih juga kepada Jenderal Ye yang telah mengirim orang untuk mengawal Qiu'an."

Du Ruge menanggapi dengan sopan, namun ia merasa Selir Fang masih memiliki hal lain yang ingin dikatakan. Hanya saja... Selir Fang tampak ragu-ragu.

"Ruge, bagaimana pendapatmu tentang Negeri Jin?" tanya Selir Fang tiba-tiba tanpa konteks yang jelas.

Du Ruge baru saja hendak menjawab, namun tiba-tiba ia teringat sesuatu. Zang Liu pernah berkata bahwa Pangeran Keenam akan diatur oleh Kaisar untuk menjadi sandera di Negeri Jin. Saat ini, Pangeran Ketujuh sudah cukup lama berada di ibu kota, mungkin suatu saat nanti ia akan mendiskusikan perdamaian dengan Kaisar. Selir Fang sudah tidak bisa duduk tenang lagi.

Du Ruge tidak terburu-buru menjawab, ia justru bertanya balik kepada Selir Fang, "Menurut pendapat Anda sendiri, bagaimana?"

Selir Fang tidak menyangka Du Ruge akan balik bertanya, ia pun tertegun. Ia merasa Du Ruge sedang menguji maksudnya. Selir Fang menggertakkan giginya; ia hanya memiliki satu putra, sekarang setelah susah payah kakinya pulih, apakah ia harus melihatnya dikirim oleh Kaisar ke tempat terpencil di Negeri Jin sebagai sandera? Selama hidupnya ia selalu mengalah, apakah sekarang ia harus menyaksikan Qiu'an dirusak? Ia sudah tidak peduli lagi!

"Menurutku, Negeri Jin adalah negara kecil, namun selalu memiliki ambisi serigala, kita harus waspada," ujar Selir Fang dengan beberapa kalimat singkat yang membuat Du Ruge memahami maksudnya.

"Benar, bangsa barbar seperti itu ibarat ular berbisa yang sedang tidur. Terlihat tidak berbahaya, tetapi jika kita mencoba memeluknya, kita tidak pernah tahu kapan kita akan digigit," jawab Du Ruge, "Hamba rasa, ular berbisa seperti itu lebih baik segera dicekik lehernya sejak dini."

Selir Fang merasa lega. Maksud Du Ruge adalah maksud Ye Lin.

"Aku juga berpendapat demikian. Sekarang setelah mendengar perkataanmu, tekadku semakin bulat," ujar Selir Fang sambil tersenyum dan merapikan tangkai bunga di dalam vas kaca.

"Oh ya, apakah kau tahu bahwa dalam jamuan istana kali ini, Pangeran Ketujuh juga akan hadir?" tanya Selir Fang seolah baru teringat.

"Hamba juga sudah mendengarnya," jawab Du Ruge dengan lembut.

"Nanti setelah makan, Selir De akan mengajak semua orang berkeliling ke Taman Kekaisaran. Saat itu, akan ada pelayan-pelayan yang bertugas menemani kalian melihat-lihat. Jika kau tidak ada urusan, datanglah dan temani aku saja."

Mendengar itu, Du Ruge memahami niat baik Selir Fang.