Bab 127: Masa Kecil

Kebebasan yang telah lama ia nantikan... Jika Ling Yun mati, maka sebagai seorang budak yang digunakan untuk melatih ilmu Ling Yun, tidak akan ada seorang pun yang peduli meskipun ia menghilang. Pangeran Ketujuh pun tidak akan repot-repot mengirim orang untuk mencarinya.

Jika begitu... ia benar-benar akan bebas. Ku Ding tertegun, terpaku di tempatnya untuk waktu yang lama tanpa bergerak sedikit pun.

Penjaga yang mengawasinya melihat Ku Ding yang tampak seperti boneka, mengira bahwa ia merasa sangat gembira karena akan segera dibebaskan, sehingga penjaga itu hanya mengangkat bahu dan tidak memedulikannya.

Lokasi tempat penyimpanan barang peninggalan itu tidak jauh. Wang Ling kembali setelah satu jam berlalu, membawa sebuah kotak kayu usang di tangannya.

Seiring dengan langkahnya, isi di dalam kotak kayu itu bergemerincing, seolah-olah berisi banyak barang kecil yang berantakan.

Du Ruge menatap kotak di hadapannya dengan perasaan lega. Mu Nan pasti akan merasa sangat senang saat melihat ini, bukan?

"Kirim seseorang untuk mengawal barang ini dan berikan kepada Mu Nan," ujar Du Ruge sambil tersenyum.

Di luar ibu kota, di sebuah desa kecil.

Desa itu terletak di kaki gunung; berdiri di depan halaman rumah, orang bisa melihat pegunungan yang hijau dan subur di kejauhan.

Mu Nan berdiri di samping pagar halaman, mata kanannya tertutup penutup mata yang terbuat dari kain kasar.

Ekspresinya tenang, pandangannya tertuju ke seberang pegunungan, ke arah ibu kota.

Setelah lukanya cukup membaik dan ia bisa berjalan, Zang Liu mengirimnya ke desa ini.

Desa ini milik Du Ruge, dan orang-orang di sini sangat ramah kepadanya; terkadang, mereka membuatnya teringat pada ayah angkatnya.

Pandangan Mu Nan menerawang jauh. Waktu telah berlalu begitu lama hingga ia hampir tidak bisa mengingat wajah ayah angkatnya. Tak lama lagi adalah tahun baru, ia ingin membakar dupa untuk sang ayah, tetapi tidak ada barang apa pun untuk dipersembahkan... Namun, setidaknya sekarang ia sudah menjadi orang yang bebas, dan itulah yang diinginkan oleh ayah angkatnya.

"Xiao Nan, ada orang datang dari ibu kota!" Seorang wanita tua di kejauhan sedang mencari Mu Nan. Saat melihatnya berdiri di dekat pagar, ia berteriak dengan lantang penuh semangat, "Sepertinya mereka membawakanmu sesuatu!"

"Ibu kota?" Mu Nan tersenyum dan bergumam pada dirinya sendiri, "Mungkinkah Kak Du yang mengirim sesuatu kemari..."

Mu Nan berlari kecil ke depan desa dan melihat Wang Ling sedang menggendong bungkusan merah, mencari-cari dirinya di tengah kerumunan.

"Kakak Wang Ling!" Mu Nan berjinjit dan melambaikan tangannya.

Wang Ling melihat Mu Nan dan segera berjalan cepat ke arahnya.

"Kakak Wang Ling, apakah Kak Du baik-baik saja di ibu kota? Terakhir kali dia pergi dengan terburu-buru, aku bahkan belum sempat berpamitan dengan baik kepadanya," tanya Mu Nan dengan cemas, meskipun matanya sama sekali tidak melirik ke arah bungkusan itu.

Wang Ling hanya tersenyum tanpa menjawab, lalu menurunkan bungkusan dari pundaknya.

"Apakah Kak Du pernah menyebut namaku?" Begitu berbicara tentang Du Ruge, Mu Nan seolah tidak bisa berhenti. "Oh ya, penyakitku akan segera sembuh, dan aku bisa mulai membantu Kak Du bekerja!"

Sudut bibir Wang Ling terangkat sedikit saat ia perlahan membuka ikatan bungkusan merah itu.

Saat sedang berbicara, mata Mu Nan tertuju pada perawakan Wang Ling yang gagah.

Ia menunduk dan menatap tubuhnya sendiri yang kurus, "Meskipun... meskipun saat ini aku belum bisa melakukan pekerjaan berat, aku akan segera tumbuh besar dan bisa membantu Kak Du!"

Wang Ling tersenyum maklum. Tampaknya, meskipun ia tidak menanggapi, Mu Nan bisa terus berbicara sendiri untuk waktu yang lama.

Setelah mencoba cukup lama, ikatan bungkusan itu akhirnya terlepas.

"Kakak Wang Ling, saat kau kembali nanti, bisakah kau membawakan pesan untuk Kak Du? Aku ingin memberi tahu Kak Du..."

"Kak... Kak Du..."

Mu Nan terdiam menatap bungkusan merah yang sudah terbuka, melihat kotak kayu usang di dalamnya, dan terpaku.

"Ini... ini adalah..." Mu Nan menatap kotak kayu itu dengan perasaan tidak percaya, ia melihatnya sejenak, lalu mendongak menatap Wang Ling.

Wang Ling tersenyum lembut dan mengangguk.

Mu Nan kemudian mengulurkan satu jari untuk menyentuh kotak kayu itu. Saat sentuhan itu terjadi, Mu Nan baru percaya bahwa ini adalah kenyataan.

Ia segera mengulurkan tangan satunya dan mengangkat kotak kayu tersebut.

Teksturnya terasa agak kasar, dan di beberapa sudutnya sudah mulai lapuk.

Namun, Mu Nan tidak ingin melepaskannya. Matanya terasa panas; menatap kotak kayu ini, ia selalu merasa seolah-olah ayah angkatnya masih berada di sisinya.

"Buka dan lihatlah," ucap Wang Ling dengan lembut. "Meskipun Ku Ding mengatakan barang-barang ini belum pernah dipindahkan, kita tidak yakin apakah ada orang lain yang sempat mengutak-atiknya."

Mu Nan menahan air mata di matanya, mendongak menatap Wang Ling, lalu mengangguk dengan mantap.

Hanya ada sebuah kunci rusak pada kotak kayu itu yang tersangkut di pengaitnya, cukup dilepas untuk membukanya.

Mu Nan melepas kunci itu dan membuka tutup kotak kayu tersebut.

Di dalam kotak itu terdapat sebatang kuas tulis yang diletakkan sembarangan, beberapa lembar kertas dengan tulisan tangan yang berantakan, dan sebuah kantong wangi kecil. Mu Nan mengambil kertas-kertas itu, melihat tulisan tangan yang familier, dan air matanya akhirnya tak tertahan lagi.

Mu Nan menyeka air mata di wajahnya dengan lengan baju dan tersenyum malu.

Saat tertawa, bibirnya kembali bergetar dan bahunya mulai terguncang.

Ia menatap satu demi satu benda tua di dalam kotak itu. Semuanya adalah barang yang tidak berharga, namun di mata Mu Nan, benda-benda itu jauh lebih berharga daripada harta emas sekalipun.

Wang Ling tahu bahwa saat ini perasaan Mu Nan sedang campur aduk, jadi ia hanya menepuk bahu Mu Nan dan berbisik, "Nyonya memintaku untuk menyerahkan ini kepadamu. Setelah barang ini sampai di tanganmu, tugasku telah selesai. Aku akan kembali sekarang."

Mu Nan terisak dan bergumam pelan.

Wang Ling berdiri, bersiap untuk pergi.

"Kakak Wang Ling!" Mu Nan menunduk, berteriak pelan namun tegas, "Tolong katakan pada Kak Du, aku pasti akan memulihkan diri dengan baik!"

Wang Ling tersenyum, mengulurkan tangan untuk mengusap kepala Mu Nan, "Baik, kami menunggumu di ibu kota."

Setelah berkata demikian, Wang Ling berjalan menuju kudanya dan segera naik ke atas pelana.

"Hya!" Wang Ling memacu kudanya dan meninggalkan desa.

Mu Nan memeluk kotak kayu itu dan kembali ke dalam pekarangan.

Hatinya terasa hangat, dan sudut bibirnya tidak bisa menahan senyum.

Ia tidak pernah meminta Kak Du untuk membantunya mencari barang peninggalan ayah angkatnya. Apalagi, Ling Yun sudah mati, dan Qin Wen yang mengetahui keberadaan barang itu pun sudah tiada. Sekalipun Mu Nan ingin mencarinya, ia tidak tahu harus mulai dari mana.

Namun tak disangka... Kak Du telah menemukannya untuknya.

***

Di kediaman Pangeran Ketujuh.

"Tuan, apakah kita benar-benar akan melakukan seperti yang dikatakan Pangeran Keempat, melancarkan perang terlebih dahulu baru perlahan menyusun rencana?" tanya penasihat di samping Pangeran Ketujuh.

"Perlahan? Apa menurutmu aku masih bisa menunggu?" Pangeran Ketujuh mendengus dingin. "Raja saat ini terbaring sakit parah. Siapa pun yang terlebih dahulu menebak keinginan Raja, dialah yang akan menjadi raja berikutnya."

Penasihat itu terdiam sejenak, lalu berkata, "Pangeran lain saat ini juga sedang mencari cara untuk mengambil hati Raja; ada yang memperbanyak keturunan, ada yang memajukan pertanian dan perdagangan. Kita justru memilih jalan yang tersulit, apakah mungkin..."

Pangeran Ketujuh menggelengkan kepala dan mencibir, "Sekumpulan orang bodoh itu, bahkan jika mereka memiliki ratusan anak dan membuat tanah Kerajaan Jin menjadi sepuluh kali lipat lebih subur, Raja tidak akan pernah merasa senang."

"Raja telah berperang sepanjang hidupnya, namun selalu kalah di tangan Kerajaan Sheng, terutama dalam pertempuran dengan Ye Lin beberapa tahun lalu yang membuat kekuatannya sangat terpukul. Katakan padaku, bukankah yang paling diinginkan Raja saat ini adalah memiliki lebih banyak keturunan, atau sekadar kemakmuran rakyat yang kecil?" Pangeran Ketujuh tampak meremehkan, matanya dingin tanpa kehangatan. "Untuk memenangkan takhta Raja, tidak ada cara lain selain berperang."

Penasihat itu sangat setuju, "Tuan memang berpandangan jauh ke depan."

Pangeran Ketujuh mengernyit setelah berbicara, "Namun, masalah ini harus segera dilakukan. Awalnya Pangeran Keempat sudah setuju untuk meracuni Kaisar, tetapi sekarang dia berubah pikiran karena penasihatnya itu..."

Penasihat itu berpikir sejenak, "Pangeran Keempat memiliki sifat yang tidak menentu dan suka ragu-ragu. Jika bukan karena si Qingyi yang berada di sampingnya untuk memberikan saran, dia pasti sudah menyetujui rencana kita sejak lama."

"Benar..." Pangeran Ketujuh menyeringai, matanya yang sipit memancarkan cahaya gelap. "Jika begitu, mintalah dia untuk tidak menghalangi jalan."

Saat Pangeran Ketujuh mengucapkan kalimat itu, nadanya sedingin es, seolah-olah ia sedang membicarakan hal yang sangat biasa.

Penasihat itu pun ikut tersenyum. Sudah tak terhitung berapa banyak darah yang menodai tangan Pangeran Ketujuh; menyingkirkan seseorang yang menghalanginya bukanlah hal yang aneh. "Tuan, apakah kita harus langsung melenyapkannya, atau...?"

"Pangeran Keempat memang bodoh, tetapi dia tidak dungu. Melenyapkannya secara langsung hanya akan memicu kecurigaannya. Pikirkan cara untuk menghasut mereka berdua, lalu 'singkirkan' Qingyi untuk sementara waktu. Asalkan... cukup waktu bagiku untuk membujuk Pangeran Keempat."

'Singkirkan' untuk sementara waktu menurut Pangeran Ketujuh, jauh dari kesan ringan seperti yang terlihat di permukaan. Kemungkinan besar, itu akan merenggut setengah nyawa Qingyi.

"Sesuai perintah Tuan, bawahan ini pasti akan melakukannya dengan sempurna," ucap penasihat itu dengan suara rendah.

Tidak berselang lama, Ye Lin menerima kabar bahwa kediaman Pangeran Keempat mengalami masalah, tampaknya terjadi perselisihan dengan orang-orang di bawahannya.

Pangeran Keempat sangat marah, keributan yang terjadi tidak kecil dan mustahil untuk ditutupi, hingga kabar itu sampai ke telinga Ye Lin.

Mengenai alasan keributan tersebut, Ye Lin tidak mendapatkan kabar yang pasti. Namun yang ia tahu, Qingyi telah berada di samping Pangeran Keempat selama lebih dari sepuluh tahun; hubungan mereka bukan sekadar guru dan murid, tetapi juga tuan dan pelayan.

Selama bertahun-tahun, mereka tidak pernah berselisih secara terang-terangan, namun kali ini keributannya begitu besar... Seharusnya, apa pun masalahnya, Pangeran Keempat tidak akan mempermalukan Qingyi sampai kabar itu tersebar sejauh ini.

Ye Lin merasa ini bukan kebetulan.

Benar saja, setelah mengirim orang untuk menyelidiki secara mendalam, ia menemukan jejak Pangeran Ketujuh.

"Pangeran Ketujuh... mengapa dia ingin membuat Qingyi dan Pangeran Keempat bermusuhan?" Ye Lin berpikir sejenak. Qingyi memiliki kecerdasan luar biasa, banyak strategi Pangeran Keempat yang berasal dari pemikiran Qingyi.

Mungkinkah... Qingyi menghalangi rencana Pangeran Ketujuh?

Ye Lin tertegun.

"Wang Zhan, kirim pesan kepada Pangeran Kedua, katakan padaku aku memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengannya."

Wang Zhan mengangguk dan beranjak keluar.

Di kediaman Pangeran Keempat.

"Yang Mulia, mohon tenangkan amarah Anda, Qingyi tidak bermaksud demikian..." Para pelayan di samping Pangeran Keempat berlutut di kakinya, memohon agar ia mengampuni Qingyi.

Wajah Qingyi pucat pasi. Ia tidak mengerti, ia telah mengabdi begitu lama di sisi Pangeran Keempat, namun Pangeran Keempat justru lebih percaya pada 'bukti' palsu dari orang lain daripada perkataannya sendiri.

"Yang Mulia, Qingyi katakan sekali lagi, hal-hal itu bukan perbuatan Qingyi dan tidak ada hubungannya dengan diriku," ucap Qingyi dengan suara rendah, ia dengan keras kepala menolak untuk berlutut.

Ia mendongak menatap Pangeran Keempat di atas sana dengan hati yang terasa dingin.

Dulu saat masih kecil, ia berpikir bahwa meskipun Pangeran Keempat bukanlah sosok jenius yang luar biasa, namun melalui bimbingan, ia pasti akan menunjukkan kemampuan yang baik.

Namun... "Qingyi, aku sudah lama tahu bahwa kau merasa aku tidak sehebat Kakak Kedua, tapi kau..." Pangeran Keempat mengertakkan gigi, menahan keinginan untuk memarahi Qingyi.

Qingyi terdiam tanpa sepatah kata pun, namun di wajahnya tidak ada tanda-tanda menyerah.

Para pelayan di bawah sangat ketakutan, bahkan tidak berani bernapas dengan lega.

"Yang Mulia, tenangkanlah amarah Anda..."

"Qingyi, mintalah maaf pada Yang Mulia, mengapa kau harus terus berselisih dengan Yang Mulia seperti ini?"

"Yang Mulia, Qingyi pasti tidak akan melakukan hal itu. Qingyi, bicaralah sesuatu!"

Pelayan yang berada di dekat Qingyi menarik ujung pakaiannya dengan hati-hati, mencoba memintanya untuk berlutut.

"Yang Mulia, apakah Anda benar-benar tidak percaya pada Qingyi?" Qingyi menarik napas panjang, mencoba bertanya dengan tenang.

Ia telah melayani Pangeran Keempat begitu lama, ia sangat memahami wataknya. Namun kali ini, ia benar-benar merasa kecewa.

"Jangan menatapku dengan tatapan seperti itu!" Pangeran Keempat merasa murka saat melihat tatapan terluka Qingyi. "Aku tahu, kau selalu merasa keputusanku tidak benar, pandanganku picik, dan tidak bisa menganalisis situasi."

"Aku juga tahu, kau selalu merasa aku tidak cukup berbakat dan tidak bisa dianggap sebagai murid terbaikmu!"

Pangeran Keempat berteriak rendah, matanya perlahan memerah, "Sejak masalah tentang Ye Lin dimulai, kau sudah menganggapku bodoh dan tidak berguna, bukan?"

Qingyi tidak menyangkalnya. Ia memang selalu merasa Pangeran Keempat tidak menangani masalah terkait Ye Lin dengan tepat.

"Haha, kau tidak membantahnya!" Pangeran Keempat tertawa sinis. "Qingyi, Qingyi, apakah kau benar-benar merasa aku adalah orang yang percaya begitu saja pada perkataan orang luar?"