Bab 128: Bocah Laki-laki dengan Wajah Penuh Lumpur

"Aku hanya ingin mendengar penjelasanmu, untuk melihat apakah kau benar-benar menganggapku orang yang sebodoh itu."

Setelah mengucapkan kalimat tersebut, ekspresi wajah Pangeran Keempat perlahan mereda. "Tahun Baru sudah dekat, bukankah kau sudah lama merindukan keluargamu?"

Pangeran Keempat kemudian menoleh ke arah pelayan rumahnya. "Kepala Pelayan, bantu Qingyi mengemasi barang-barangnya, biarkan dia pulang untuk merayakan Tahun Baru."

Kepala pelayan tertegun, lalu seketika panik. "Yang Mulia, jangan lakukan itu! Qingyi, dia..." Ia memberikan isyarat mata secara berlebihan kepada Qingyi, berharap agar pria itu tetap tinggal.

Namun, karena Pangeran Keempat sudah berbicara sejauh ini, Qingyi tidak ingin berkata apa-apa lagi. Saat ini, sebanyak apa pun ia bicara, Pangeran Keempat tidak akan mendengarkannya. Hanya setelah Pangeran Keempat merasakan akibat dari kesalahannya sendiri, barulah ia bisa belajar. Jika Pangeran Keempat terus bersikap terburu-buru seperti ini, ia tidak akan pernah bisa menandingi Pangeran Kedua yang sangat lihai menyembunyikan diri.

Qingyi menghela napas dalam hati. Sekarang, satu-satunya cara adalah ia pergi lebih dulu agar Pangeran Keempat bisa berpikir dengan tenang. Hanya dengan cara itulah perkembangan Pangeran Keempat di masa depan akan lebih terjamin.

"Baik, hamba menghaturkan terima kasih," ujar Qingyi sambil bersujud. Ia bersujud bukan sebagai tanda kepatuhan, melainkan sebagai bentuk terima kasih atas perintah Pangeran untuk membiarkannya pergi.

Pangeran Keempat terdiam sejenak, memandangi Qingyi dengan tenang, lalu berbalik dan pergi dengan mengibaskan lengan bajunya. Qingyi mendongak, menatap punggung Pangeran Keempat yang menjauh dengan ekspresi yang sulit diartikan—antara sedih atau geli. Bagaimanapun, ia telah menyusun strategi untuk Pangeran Keempat bahwa mereka baru akan bekerja sama dengan Pangeran Ketujuh setelah perang meletus. Jadi, meski ia pergi ke desa untuk sementara waktu, Pangeran Keempat seharusnya tidak akan mengalami masalah berarti.

Para pelayan yang berlutut di lantai segera bangkit begitu Pangeran Keempat pergi. Mereka mendekati Qingyi dan bertanya, "Qingyi, mengapa kau menuruti perkataan Yang Mulia? Orang yang paling tidak ingin kau pergi dari kediaman ini justru adalah Yang Mulia sendiri!"

"Qingyi, pergilah memohon pada Yang Mulia sekarang, mungkin beliau akan berubah pikiran."

"Yang Mulia sedang emosi saja, nanti jika marahnya sudah reda, semuanya akan baik-baik saja," bujuk para pelayan satu per satu. Namun, tekad Qingyi sudah bulat dan tidak bisa digoyahkan.

"Kalian tenang saja," ucap Qingyi pelan. "Begitu amarah Yang Mulia reda, aku akan kembali. Aku tidak pergi jauh, aku hanya akan tinggal di penginapan di ibu kota. Jika terjadi sesuatu pada Yang Mulia, segera cari aku."

Setelah Qingyi memberikan instruksi, orang-orang di kediaman itu akhirnya merasa lega. Hari itu juga, Qingyi mengemasi barang-barangnya dengan sederhana dan meninggalkan kediaman Pangeran Keempat.

Saat mengetahui Qingyi telah pergi, Pangeran Keempat sempat merasa linglung. Selama belasan tahun, ia tidak pernah berselisih paham sedemikian hebat dengan Qingyi. Namun kali ini, entah mengapa, mereka bertengkar hebat hanya karena masalah sepele.

Namun, apakah ia harus memohon pada Qingyi agar tidak pergi? Ataukah tanpa Qingyi, ia tidak bisa melakukan apa pun? Pangeran Keempat tidak percaya itu. Bahkan tanpa Qingyi, ia tetap bisa melakukan hal-hal besar.

Berita kepergian Qingyi dari kediaman Pangeran Keempat tidak hanya sampai ke telinga Ye Lin, tetapi juga diketahui oleh Pangeran Ketujuh.

"Yang Mulia Pangeran Ketujuh, segalanya sesuai dugaan Anda, Qingyi telah meninggalkan kediaman Pangeran Keempat," bisik sang penasihat, memberikan seluruh pujian kepada Pangeran Ketujuh.

"Ini semua berkat pengaturanmu yang baik," sahut Pangeran Ketujuh acuh tak acuh. "Besok kita akan berkunjung lagi, pastikan Pangeran Keempat mengikuti irama permainan kita..."

Sang penasihat mengerti maksudnya, "Hamba akan segera mengaturnya."

Keesokan harinya, ketika Pangeran Keempat masih merasa kesal karena kepergian Qingyi, Pangeran Ketujuh datang lagi tanpa diundang. Kali ini, ia membawa pil yang sama seperti sebelumnya, lalu duduk di kursi seolah-olah ia adalah pemilik rumah.

"Apa yang membuat Yang Mulia Pangeran Ketujuh datang berkunjung?" tanya Pangeran Keempat sambil tersenyum, meski senyum di wajahnya tampak kaku.

"Pangeran Keempat, beberapa hari ini saya telah berdiskusi dengan orang-orang saya, dan kami merasa ada beberapa detail mengenai perang yang perlu dipastikan kembali dengan Anda, jadi saya datang lagi."

Pangeran Keempat, bukankah Anda merasa saya mengganggu Anda?" tanya Pangeran Ketujuh sambil tersenyum lebar. Dengan wajahnya yang tegas, ia tiba-tiba tampak polos dan tidak berbahaya.

Pangeran Keempat mendengus dalam hati. Bahkan jika ia merasa terganggu, memangnya ia bisa mengatakannya?

"Eh? Di mana penasihat yang biasanya mendampingi Pangeran Keempat?" Pangeran Ketujuh bertanya dengan nada penasaran, seolah baru menyadari ketidakhadiran seseorang.

"Dia... tidak perlu membahasnya. Pangeran Ketujuh, bagian mana yang belum Anda pahami, katakan saja langsung padaku," jawab Pangeran Keempat dengan kaku dan ketus.

"Apakah benar tidak apa-apa jika dia tidak ada?" Pangeran Ketujuh tampak ragu, nadanya penuh kecurigaan. "Beberapa kali sebelumnya penasihat itu selalu hadir, dan pendapatnya sangat tajam. Bagaimana jika dia tidak ada?"

Nada bicara Pangeran Ketujuh terdengar lugu namun penuh kelicikan, bahkan ia berpura-pura menunjukkan kepolosan yang tidak sesuai dengan usianya. Namun, Pangeran Keempat tersinggung oleh nada curiga tersebut dan bertanya dengan tajam, "Kenapa? Pangeran Ketujuh sebenarnya bekerja sama dengan saya atau dengan Qingyi?"

"Ah, Pangeran Keempat, Anda salah paham!" wajah Pangeran Ketujuh tampak canggung. "Saya hanya khawatir tanpa kehadirannya, Pangeran Keempat akan kehilangan banyak bantuan."

Perkataan Pangeran Ketujuh yang seperti menyiram minyak ke api membuat wajah Pangeran Keempat semakin gelap. "Tidak perlu. Pangeran Ketujuh, katakan saja apa yang ingin Anda katakan."

Pangeran Ketujuh tersenyum puas, "Pangeran Keempat, rencana perang ini membutuhkan sebuah alasan (pemicu). Namun, karena akhir-akhir ini saya terlalu sering datang menemui Anda, saya khawatir orang lain akan menggunakan ini untuk menjatuhkan Anda!"

Pangeran Keempat tidak peduli, "Anda tidak perlu khawatir, saya sendiri yang akan mengatur orang untuk menanggapi surat-surat tuduhan itu. Lagipula, bukankah sebelumnya Anda juga berlama-lama tinggal di kediaman Ye Lin?"

Pangeran Ketujuh tersenyum, berpikir dalam hati: Pangeran Keempat ternyata tidak sebodoh itu.

"Itu bagus. Namun, Pangeran Keempat, melakukan hal ini mungkin kurang tepat. Setelah perang dimulai, garis waktu akan menjadi sangat panjang, dan situasi di medan perang berubah dengan cepat..." Pangeran Ketujuh tampak ragu. "Menurut saya, lebih baik kita melakukan dua langkah sekaligus."

"Dua langkah sekaligus? Apa maksudnya?" tanya Pangeran Keempat.

Pangeran Ketujuh berpura-pura berpikir sejenak, lalu memaparkan rencananya. Pangeran Keempat terdiam, hatinya mulai bimbang.

Melihat keraguan itu, Pangeran Ketujuh perlahan menyunggingkan senyum. "Yang Mulia, bagaimana kalau Anda panggil Qingyi dan bertanya padanya? Jika tidak... saya rasa Anda cukup sulit untuk memutuskan."

"Tidak perlu!" wajah Pangeran Keempat menggelap. "Bagaimana bisa seorang majikan harus meminta pendapat pelayannya dalam bertindak?"

"Itu benar juga," jawab Pangeran Ketujuh datar.

Pangeran Keempat mengerucutkan bibirnya. "Anda yakin, saya hanya perlu memberikan obat itu?"

Pangeran Ketujuh mengangguk. "Yang Mulia, tenang saja. Setelah Kaisar mangkat, segera setelah saya melarikan diri dari Negara Sheng, saya akan menyebarkan berita bahwa saya yang melakukannya. Bahkan jika saya tidak mengaku, saya bisa menggunakan tanda pengenal untuk memalsukan bukti bahwa itu adalah perbuatan saya." Ia telah memikirkan segala kemungkinan untuk Pangeran Keempat.

"Begitu Kaisar tiada, saya akan segera meluncurkan perang. Ye Lin akan saya ikat di perbatasan, sehingga Anda bisa dengan leluasa mengendalikan dan merangkul orang-orang di istana."

"Pangeran Kedua kehilangan Ye Lin di sisinya, dia sudah kehilangan sebagian besar keunggulannya. Selama Anda membantu saya dan meraih sedikit saja keuntungan di medan perang..." Pangeran Ketujuh tertawa kecil, matanya yang sipit memancarkan aura rayuan. "Maka, saat berita kekalahan di medan perang sampai ke ibu kota, Pangeran Kedua pasti akan panik. Saat itulah Pangeran Keempat bisa beraksi, dan saya akan menyebarkan berita bahwa saya mendukung Pangeran Keempat untuk naik takhta..."

Mendengar itu, tatapan Pangeran Keempat perlahan berubah. "Ide Pangeran Ketujuh memang bagus, tapi bagi saya, risikonya terlalu besar..." Meskipun sangat tertarik, ia masih ragu.

"Yang Mulia Pangeran Keempat, saya tidak tahu apa lagi yang Anda takutkan." Pangeran Ketujuh menggelengkan kepala. "Sejak zaman dahulu, orang yang berani adalah mereka yang mampu mencapai hal besar. Dengan sifat pengecut dan takut seperti ini, bagaimana bisa Anda membicarakan perebutan takhta tertinggi?"

Setelah berkata demikian, Pangeran Ketujuh menghela napas. "Karena Pangeran Keempat masih ragu, pikirkanlah lagi. Bagaimanapun, waktu tidak menunggu siapa pun. Jika Pangeran Keempat ingin membuktikan diri, tangkaplah kesempatan ini agar orang-orang yang selama ini meremehkan Anda harus menaruh hormat."

Pangeran Keempat tertegun sejenak. Benar, ia tidak boleh terus hidup di bawah bayang-bayang Qingyi. Pangeran Keempat mengerutkan kening dan mengepalkan tangannya. "Pangeran Ketujuh, aku setuju dengan rencana ini!"

***

Di dalam istana, Permaisuri De mendengar rencana Pangeran Keempat dan wajahnya seketika pucat pasi. Tubuhnya condong ke belakang, jemarinya mencengkeram sandaran kursi hingga memutih.

"Qinglan, kau... kau mengucapkan hal seperti itu, itu... itu adalah tindakan durhaka!" ujar Permaisuri De dengan gemetar. "Itu... itu adalah Ayahandamu sendiri!"

Pangeran Keempat merasa kesal. "Bahkan Ibu pun tidak mempercayaiku?"

Permaisuri De menggelengkan kepala, menarik napas dalam-dalam untuk menekan rasa terkejutnya. "Hanya saja, risikonya terlalu besar..."

"Ibu, aku sudah mendiskusikannya dengan Pangeran Ketujuh. Begitu Ayahanda... mengalami kecelakaan, dia akan meluncurkan perang. Pada saat itu, seluruh Negara Sheng akan kacau balau, dan kita bisa mengambil kesempatan dalam kesempitan! Lagipula, Pangeran Ketujuh sudah berjanji akan mendukungku naik takhta, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?"

Permaisuri De merasa ada yang janggal, namun ia tidak bisa menjelaskan di mana letak kejanggalannya.

"Tapi! Tapi... Pangeran Kedua bukanlah orang bodoh. Dia tidak akan membiarkan segalanya berjalan sesuai keinginan kita begitu saja!" bisik Permaisuri De.

"Itulah sebabnya kita harus cepat. Jika tidak sekarang, apakah kita harus menunggu sampai Pangeran Kedua ditetapkan sebagai Putra Mahkota oleh Ayahanda baru bertindak?!" Pangeran Keempat mendesak. "Ibu, jangan ragu-ragu lagi!"

"Lagipula..."

"Jika Ayahanda tiada, Ibu, kemungkinan besar harus ikut pergi mendampingi beliau..."

Permaisuri De terkejut, matanya membelalak ketakutan menatap Pangeran Keempat. "Bagaimana... bagaimana mungkin..." Permaisuri De pernah memikirkan hal ini, tetapi posisinya tidak rendah dan ia memiliki seorang putra dan seorang putri. Bagaimana mungkin Kaisar membiarkannya ikut dikubur hidup-hidup?

"Heh, Ibu, apakah menurut Ibu jika Pangeran Kedua naik takhta, dia akan membiarkan Ibu menjadi Ibu Suri dan terus menekan posisinya?" Pangeran Keempat bertanya langsung, "Atau, apakah Ibu tidak ingin menjadi... Ibu Suri Agung?"

"Ibu Suri Agung..." jemari Permaisuri De gemetar.

"Ibu tenang saja, selama aku naik takhta, semua ini akan kuatur untuk Ibu!" janji Pangeran Keempat. "Sekarang, Ibu hanya perlu memikirkan cara agar obat ini bisa dikirimkan ke mulut Ayahanda tanpa diketahui siapa pun..."

Permaisuri De bimbang. Ia menelan ludah, menunduk menatap pakaian mewahnya serta berbagai perhiasan berharga di dalam istana.

"Ibu Suri Agung..." bisik Permaisuri De. "Jika aku bisa menjadi Ibu Suri Agung, hidupku tidak akan ada penyesalan lagi."

Melihat pertahanan Permaisuri De goyah, Pangeran Keempat memanfaatkan kesempatan itu. "Ibu, Pangeran Ketujuh sudah berjanji padaku, seandainya rencana ini gagal, dia yang akan menanggung dosanya. Bahkan dia sudah menulis surat dengan tulisan tangannya sendiri, nanti kita bisa menggunakan surat itu untuk menjebaknya."

Mata Permaisuri De kian berbinar, merasa seluruh dirinya terjebak dalam ambisi menjadi 'Ibu Suri Agung'.

"Qinglan, sebenarnya... kita punya cara yang lebih aman..." Permaisuri De mengeratkan cengkeramannya pada sandaran kursi kayu. "Rencana ini bisa sepenuhnya dilimpahkan kepada Ye Lin..."

Mata Pangeran Keempat berbinar, "Apa maksud Ibu?"

"Putraku, jangan lupa, di kediaman Jenderal masih ada orang kita, Ruyi..."

Menjelang Tahun Baru, ibu kota mulai menjual berbagai hiasan Tahun Baru, suasana perayaan sudah terasa di mana-mana. Ye Lin yang kebetulan memiliki waktu luang, mengajak Du Ruge berjalan-jalan keluar untuk membeli pernak-pernik kecil demi menghibur istrinya.