Bab 37: Kedatangan yang Tergesa-gesa

Liao Shan keluar dari bawah mobil dengan bantuan Wang Chuanze.

Di sisi lain, Su Ke yang tadinya mengobrol dengan Zhao Fengnian segera berlari mendekat untuk membantu, menepuk-nepuk debu di punggung Liao Shan. Wang Chuanze sempat mengulurkan tangan, namun segera menariknya kembali dan mengepalkannya di sisi tubuh.

Liao Shan benar-benar terkejut, ia bertanya dengan ragu, "Lama tidak jumpa, bukankah kamu..."

"Sepuluh bulan tidak bertemu, tidak kusangka kamu sekarang bahkan bisa memperbaiki mobil." Wang Chuanze tertawa lagi, kegembiraan yang tulus terpancar dari wajahnya, "Kamu pasti sudah melihat beritanya di koran, kan? Penerbangan perdananya sangat sukses!"

Liao Shan tidak bisa menahan diri untuk ikut terbawa suasana, ia mengangguk.

Pada pertengahan Juli, pesawat tempur jet pertama milik negara ini berhasil mengudara. Foto yang dimuat di koran dengan jujur merekam kegagahan pesawat tempur dengan kode "Bintang Merah" tersebut. Tulisan "Zhong 0101" yang dicat pada badan pesawat membuat setiap warga negara yang melihatnya merasa bergetar dan meneteskan air mata haru.

Liao Shan pun tidak terkecuali. Pada saat itu, untuk pertama kalinya ia merasa sangat bersyukur bisa menyaksikan momen bersejarah ini secara langsung.

Zhao Fengnian mengamati kedua pemuda-pemudi di hadapannya. Sebagai orang yang lebih berpengalaman, ia tentu memahami apa yang terjadi. Ia segera membayar biaya perbaikan mobil kepada Liao Shan, lalu bergegas pergi dengan mobilnya.

Su Ke pun cukup peka, "Sudah tidak pagi lagi, aku masih ada kelas, aku pergi duluan ya." Ia pun segera berlari pergi.

Liao Shan hanya bisa pasrah, lalu berjalan berdampingan dengan Wang Chuanze kembali ke sekolah.

"Saat ini pabrik pesawat sedang memproduksi 'Bintang Merah' secara massal, tidak lama lagi pesawat ini akan resmi masuk dalam daftar inventaris dan melengkapi Angkatan Udara," ujar Wang Chuanze. "Meski detail spesifiknya belum bisa dibicarakan, sekarang aku sudah diizinkan untuk keluar, jadi aku datang ke sekolah untuk mengurus kelulusan."

Liao Shan baru tyadinya tersadar, "Benar, kamu belum resmi lulus."

Upacara kelulusan yang megah musim panas tahun ini sungguh membuka mata. Bendera merah dengan lima bintang emas tergantung tinggi di latar belakang aula, di kedua sisi deretan bendera merah dibentangkan. Di atas panggung berdiri para lulusan berseragam militer dengan tanda pangkat letnan dua di bahu mereka. Setiap orang berdiri tegak dan memberi hormat. Mahasiswa lain yang duduk di bawah pun berdiri serempak untuk membalas hormat.

Wang Chuanze dipindahkan dengan terburu-buru, sehingga ia tidak sempat mengikuti upacara kelulusan tersebut. Memikirkan bahwa pria di depannya ini mungkin hanya bisa menerima pangkat di kantor guru, Liao Shan tidak ingin ia merasa sedih, jadi ia mengalihkan pembicaraan, "Lalu, berapa lama kamu bisa tinggal kali ini?"

"Besok aku sudah harus pergi," jawab Wang Chuanze dengan nada menyesal. "Masih banyak hal yang harus diurus di pabrik pesawat, aku tidak bisa pergi terlalu lama."

Sambil berbincang, mereka sampai di Institut Industri Militer. Liao Shan melambai padanya dan berlari ke kelas, sementara Wang Chuanze menatap punggungnya sejenak hingga menghilang, baru kemudian melangkah menuju gedung kantor guru.

Kehadiran Wang Chuanze hanyalah singkat, dan kehidupan Liao Shan tetap berjalan seperti biasa.

Memasuki pergantian tahun, waktu terus berpacu hingga tiba di tahun 1957. Selama hari-hari ini, Liao Shan terus memikirkan rencananya untuk pulang kampung merayakan Tahun Baru. Kakak kedua Liao akan pulang lebih awal bersama Li Yi'an untuk mempersiapkan pernikahan mereka, sementara Wang Chuanze tidak ada kabar sama sekali. Tahun ini, Liao Shan harus pulang sendirian. Ia meraba berbagai alat pertahanan diri di saku mantel militernya, berpikir bahwa seharusnya tidak masalah jika ia bepergian sendiri.

Tepat saat ia sedang menghitung hari menuju Tahun Baru, menantikan untuk pulang dan menghadiri pernikahan kakak keduanya, sebuah pemberitahuan mendadak membuat Liao Shan lengah.

Mahasiswa tingkat akhir jurusan Desain dan Teknik Pesawat Terbang diperintahkan secara darurat untuk segera menuju Pabrik Pesawat Kota Shen. Produksi massal "Bintang Merah" berjalan lambat, perakitan beberapa pesawat secara bersamaan menyebabkan kekurangan tenaga kerja. Oleh karena itu, Departemen Angkatan Udara bekerja sama dengan Biro Industri Penerbangan mengeluarkan perintah agar seluruh mahasiswa tingkat akhir dari jurusan terkait di akademi militer segera berangkat untuk membantu selama jangka waktu tertentu.

Begitu saja, Liao Shan dengan bingung duduk di kereta menuju Kota Shen, hanya sempat berpesan kepada Su Ke untuk membantunya mengirimkan hadiah pernikahan yang sudah ia siapkan ke Desa Liao.

Setelah seharian menempuh perjalanan kereta api, ia berganti menaiki truk tipe Jiefang menuju pabrik pesawat di pinggiran Kota Shen. Begitu sampai di tujuan, Liao Shan turun dari kursi penumpang truk, kakinya masih terasa lemas saat menapak tanah. Angin dingin yang menusuk tulang seolah menjadi sambutan dari kota ini.

Beberapa guru dengan teratur mengatur para siswa untuk menandatangani perjanjian kerahasiaan dan menjalani pemeriksaan ideologi. Setelah pemeriksaan ketat, barulah Liao Shan dan teman-temannya diizinkan masuk ke dalam pabrik pesawat.

Begitu masuk, Liao Shan terpaku di tempat karena terpesona.

Di salah satu bengkel raksasa pabrik pesawat Kota Shen yang dulunya merupakan lapangan terbang, deretan pesawat tempur terparkir rapi. Beberapa sudah jadi, beberapa baru berbentuk kerangka, dan beberapa lainnya masih dalam proses perakitan. Ratusan orang sibuk dengan pekerjaan mereka, sesekali melangkah terburu-buru untuk mengambil suku cadang.

Saat datang tadi, Liao Shan sempat merasa heran. Bukankah akademi militer baru saja meluluskan satu angkatan, yang seharusnya sudah menyalurkan tenaga kerja ke pabrik pesawat? Seharusnya tidak sampai kekurangan orang hingga harus memanggil mahasiswa yang bahkan belum lulus.

Berdiri di sini, Liao Shan baru mengerti bahwa tenaga kerja yang ada memang jauh dari cukup. Melihat pemandangan orang-orang yang bekerja dengan penuh semangat dan deretan pesawat tempur yang menunggu penyelesaian, hati Liao Shan bergetar. Menjadi sekrup kecil dalam proyek seperti ini pun adalah hal yang sangat membanggakan.

"Guo Zilin, kamu pergi bantu di posisi pesawat nomor sepuluh, Liu Zhong ke nomor delapan, Liao Shan kamu ke nomor sebelas..." Shen Changcheng berdiri di samping Lin Weihua, suaranya serak saat memberi instruksi. Ia sudah sibuk sepanjang hari dan bahkan belum sempat minum setetes air pun.

Lin Weihua berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Saudara Shen, kamu dan murid-muridmu benar-benar penyelamat. Tenang saja, nanti kamu ikut aku merakit pesawat nomor enam, aku sendiri yang akan membimbingmu."

Tenggorokan Shen Changcheng terasa terbakar, matanya pun memerah, "Apa begini caramu memperlakukan orang berusia lima puluh tahun lebih? Saudaraku, bolehkah biarkan aku minum air dan menarik napas dulu?"

Lin Weihua segera berkata, "Aku akan mengambilkanmu segelas air sekarang juga."

Ahli yang bertanggung jawab atas posisi pesawat nomor sebelas tempat Liao Shan ditugaskan adalah seorang pria besar asal Uni Soviet. Pria paruh baya ini memiliki kulit putih yang memerah karena kedinginan, terutama hidung besarnya yang tampak seperti hidung merah. Ia menghirup hidung, melirik Liao Shan sekilas, lalu berkata dengan cepat dalam bahasa Rusia, "Namaku Vladimir Puchkov, panggil saja aku Puchkov. Siapa namamu?"

Liao Shan baru saja hendak menyebutkan namanya, namun tiba-tiba teringat bahwa pelafalan bahasa Mandarin terlalu sulit bagi orang asing, jadi ia berkata, "San (Tiga)."

Ia tersenyum dan berkata dalam bahasa Rusia yang tidak terlalu fasih, "Anda bisa memanggil saya begitu."

Puchkov mengangkat alisnya dengan heran. Ia sudah bersiap untuk berusaha keras agar bisa mengingat nama orang baru, tidak disangka ternyata sangat sederhana. Ia pun dengan lugas melanjutkan, "San, ikuti aku. Apakah kamu bisa merakit kokpit? Kamu dan Avdei bantu aku..."

Bagi Liao Shan, satu-satunya mahasiswi di antara rombongan siswa pendukung ini, orang-orang di pabrik pesawat menerimanya jauh lebih cepat daripada guru dan teman-teman sekelasnya saat ia baru masuk dulu. Mungkin karena di dalam kelompok ahli Uni Soviet juga ada seorang ahli wanita, mereka diam-diam merasa bangga, "Lihat, apa yang bisa dilakukan wanita Soviet, wanita negara kita juga bisa melakukannya." Terlebih lagi, gadis kecil bernama Liao Shan ini jauh lebih muda daripada ahli wanita Soviet tersebut.

Ahli wanita Soviet itu sendiri pun menyatakan kekagumannya akan hal ini.

Karena kedatangan para siswa ini mendadak, kompleks perumahan karyawan pabrik pesawat yang memiliki hampir tiga ratus gedung bergaya Soviet hampir tidak memiliki kamar kosong, karena semuanya ditinggali oleh seluruh karyawan pabrik pesawat dan pabrik mesin di dekatnya. Mahasiswa akademi militer harus berdesakan dengan karyawan yang belum menikah untuk sementara. Meski kondisinya berat, yang terpenting saat ini adalah menyelesaikan tugas produksi massal "Bintang Merah" secepat mungkin.

Liao Shan ditugaskan untuk tinggal sementara dengan ahli wanita Soviet itu.

"Valeriya Chkalov," wanita tinggi dengan rambut cokelat tua itu berkata dalam bahasa Rusia, sambil dengan mahir menyalakan kompor batu bara kecil di kamar dan menaruh ketel air, "Gadis kecil, bagaimana denganmu?"

Liao Shan tahu kata "Devochka" (gadis kecil) yang ia maksud; Su Ke pernah memberitahunya bahwa itu adalah sebutan untuk anak perempuan berusia 0-16 tahun.

Liao Shan tidak bisa menahan rasa malu, "Aku sudah 20 tahun tahun ini, panggil saja aku San."

Valeriya membuka mulutnya lebar-lebar karena terkejut, "Kamu terlihat sangat kecil. Tidak, maksudku, meskipun kamu sudah 20 tahun, kamu tetap sangat kecil. Aku sendiri sudah 26 tahun."

"Jadi kamu adalah karyawan tetap, sementara aku hanya karyawan sementara," canda Liao Shan, dengan cerdik mencairkan suasana terkait topik usia.

Valeriya tertawa karena candaan Liao Shan. Mungkin tinggal bersama orang di depannya ini untuk beberapa waktu bukanlah hal yang sulit dijalani.

Irama kerja dan belajar sangat berbeda, terutama irama kerja di pabrik pesawat yang mengejar tenggat waktu. Mesin-mesin pembuat suku cadang beroperasi hingga seolah-olah mengeluarkan percikan api. Bahkan Liao Shan membutuhkan waktu untuk beradaptasi sebelum akhirnya bisa menemukan kembali ritme kerja di dunia modern.

Beberapa siswa yang tidak bisa beradaptasi dengan ritme kerja cepat ini dan kemampuannya kurang, sesekali akan dibentak oleh ahli Soviet yang berwatak keras, dan tidak lama kemudian dipulangkan kembali ke sekolah, seperti Liu Zhong.

Sementara Liao Shan, yang dulu sering diremehkan, justru menjadi primadona baru.

Teman-teman yang bekerja di dua posisi pesawat di sekitarnya telah pergi, sehingga Liao Shan tiba-tiba menjadi "batu bata" yang dipindahkan ke mana pun dibutuhkan, berubah dari pekerja di satu posisi tetap menjadi pekerja keliling.

"San, bantu aku ambil sepuluh baut nomor enam!"

"San, di mana papan pengukurnya?"

Liao Shan sangat sibuk hingga telinganya seolah terus mendengar suara orang memanggil "San".

Ia menggosok tangannya yang memerah karena kedinginan, mengambil kunci inggris lagi, dan duduk di badan pesawat untuk memasang sekrup pada sayap depan.

Suhu di Kota Shen pada akhir Januari hampir mencapai minus dua puluh derajat. Liao Shan merasa seolah-olah ia berada di dalam gudang pendingin raksasa, memasang suku cadang pada balok es besar.

Ia bisa membungkus tubuhnya dengan mantel militer, tetapi tangan yang bekerja tidak boleh memakai sarung tangan, karena ia tidak bisa melakukan pekerjaan presisi jika memakainya. Liao Shan mengembuskan napas hangat ke kedua tangannya lagi, dan setelah tidak terlalu kaku, ia melanjutkan pekerjaannya.

"Liao Shan!"

Ada seseorang yang memanggilnya dari bawah.

Liao Shan melihat ke bawah dari punggung pesawat tempur, wajahnya juga sudah membeku hingga tidak bisa tersenyum.

Wang Chuanze menengadah menatapnya, "Sudah siang, apa kamu tidak pergi makan ke kantin?"

"Sebentar lagi," jawab Liao Shan, "Aku akan pergi setelah memasang ini, sebentar lagi selesai."

"San!"

Valeriya memanggil dari pesawat di seberang, "Kemarilah, bantu aku sebentar."

Liao Shan melirik Wang Chuanze yang berdiri di bawah, ia menghela napas panjang tanpa daya, lalu pasrah mengencangkan sekrup terakhir, meluncur turun dari badan pesawat, dan berlari kecil menuju pesawat di seberang.

Ia menyadari bahwa para ahli Soviet ini, jika bisa memanggilnya, mereka tidak akan pernah memanggil Wang Chuanze. Bahkan jika Wang Chuanze jelas-jelas tidak ada pekerjaan, mereka lebih suka memanggil Liao Shan. Ia pun tidak tahu mengapa.

Setelah akhirnya selesai bekerja, Liao Shan dan Valeriya pergi ke kantin untuk makan. Ia tidak bisa menahan diri untuk menanyakan keraguan di dalam hatinya.

Saat itu kantin sudah tidak banyak orang karena mereka datang terlalu terlambat. Namun untungnya, demi melayani para ahli Soviet yang tidak memiliki waktu makan tetap saat sedang sibuk, kantin selalu menyediakan staf untuk memanaskan makanan, sehingga Liao Shan dan Valeriya tetap bisa menyantap makanan hangat di tengah cuaca yang sangat dingin ini.