Bab 14 Awal Perjalanan Baru

Ketua cabang kabupaten sedang berbincang lama dengan rekan seperjuangannya, sementara Liao Shan berdiri di samping, penasaran memperhatikan kereta api yang tengah berhenti. Kereta api berlapis hijau yang hampir tak terlihat lagi di zaman modern ini menjadi sesuatu yang baru dan menarik baginya. Raksasa besar yang telah usang oleh zaman di masa depan ini kini mengeluarkan suara uap yang bergemuruh penuh semangat, dengan warna hijau bodi yang tampak sangat segar dan cerah.

Ketua cabang kabupaten memperkenalkan, “Ini adalah Feng Changzheng, kamu bisa memanggilnya Sersan Feng. Dalam perjalanan ini, dia yang akan banyak membantumu.”

Feng Changzheng adalah pria paruh baya bertubuh kekar meski tak terlalu tinggi, ia tersenyum lebar dengan sikap ramah, “Lao Xiang, sekarang kamu sudah sangat resmi, merawat rekan seperjuangan adalah kewajiban.” Meski begitu, sulit dipercaya gadis kecil ini akan segera menjadi seorang prajurit, terlebih yang menggunakan otak untuk berkontribusi bagi negara.

Liao Shan tersadar, memberikan hormat yang kurang sempurna kepada pria itu dengan wajah serius, “Terima kasih atas bantuannya.”

Feng Changzheng segera membalas hormat dengan sigap, “Sama-sama.”

Ketua cabang tersenyum melihatnya dan berkata kepada Liao Shan, “Baiklah, kereta tidak lama berhenti, Liao Shan, cepatlah berpamitan dengan keluargamu.”

Liao Shan menoleh, tampak sedikit enggan, “Aku sudah bilang tak usah antar sampai stasiun kereta, perjalanan pulang pergi terlalu jauh. Kalau kalian pulang, pasti sudah gelap malam.” Dia yang terbiasa naik pesawat dan kereta cepat di masa depan, bahkan pernah mengikuti pertukaran pelajar ke luar negeri, merasa naik kereta api ke Kota Utara untuk kuliah bukanlah hal besar.

Ayah Liao, Chen Meifen, kakak kedua Liao, adik bungsu, dan kakak sulung yang baru menikah bersama istrinya, seluruh keluarga berdiri rapi bersama.

Ayah Liao terdiam, tenggorokannya terasa sesak, tak tahu apa yang harus dikatakan. Selama ini, ia selalu merasa anak ketiganya yang seorang perempuan paling tidak ia perhatikan, tapi kini hatinya penuh kecemasan dan kekhawatiran.

Chen Meifen juga berat hati, matanya basah, “Ingat makan teratur di luar sana, jangan terlalu memaksakan diri belajar, jalin hubungan baik dengan teman-teman, jangan sampai bertengkar…”

Kakak sulungnya terus mengingatkan seperti seorang ayah, “Rajin-rajin menulis surat untuk keluarga, kalau ada masalah atau kesedihan jangan pendam sendiri, ceritakan pada kakak lewat surat—”

Istri kakak sulung, Li Xiuying, tak tahan dengan sikap cerewet suaminya, memotong, “Adik, jangan khawatir. Aku dan kakakmu ada di rumah, kamu tenang saja belajar di sana.”

Kakak kedua Liao merasa paling sedih, setahun terakhir dia paling sering bersama Liao Shan, hampir setiap saat bersama, kini tiba-tiba harus berpisah jauh untuk kuliah. Wajahnya menunjukkan kekecewaan, seperti anak serigala yang kehujanan.

Adik bungsu Liao lebih ekspresif, masih kecil dan tak malu-malu, menangis terisak sambil berteriak, “Kakak, cepat pulang saat liburan, ya!”

Liao Shan tertawa geli, kesedihan perpisahan berkurang banyak. Dia melambaikan tangan dengan semangat, “Aku ingat semuanya, kakak ipar, tolong jaga rumah! Tenang saja, aku pasti pulang saat liburan! Dan ayah, jangan biarkan ibu makan sendiri di dapur, kita makan bersama!”

Setelah naik kereta, ia melambaikan tangan lagi ke keluarga di luar jendela. Kereta berlapis hijau itu perlahan mulai berjalan, keluarga Liao semakin jauh dan akhirnya tak terlihat lagi.

Liao Shan menarik pandangannya kembali dan mulai mengamati bagian dalam kereta.

Dekorasi jadul yang bisa dibilang bergaya retro, kursi keras berlapis kulit hijau tua yang tersusun rapi dengan meja kecil putih sederhana di tengahnya, perjalanan yang lambat seperti kura-kura membuat pemandangan di luar jendela kaca tampak seperti film promosi wisata yang diputar dengan kecepatan lambat, memberikan nuansa yang berbeda.

Di gerbong tempat Liao Shan dan Sersan Feng naik, semua pemuda muda memakai seragam hijau militer. Mereka penasaran melihat gadis kecil yang ikut bersama sersan mereka. Seorang yang berani langsung bertanya, “Sersan, ini anakmu ya?”

Sersan Feng tertawa, “Jangan asal bicara. Aku juga ingin punya anak perempuan yang pintar seperti dia.”

Dia memperkenalkan, “Ini Liao Shan, dia diterima di Universitas Tentara Pembebasan Rakyat. Dia akan ikut bersama kami untuk sementara waktu sebelum mulai kuliah, juga bisa dibilang teman seperjuangan kami di masa depan.”

“Wow!” Para pemuda itu terkejut, mereka belum pernah melihat ‘teman seperjuangan’ seperti itu.

Yang berani tadi kembali bertanya, “Kamu kuliah jurusan apa?”

“Desain dan teknik pesawat terbang,” Liao Shan berpikir sejenak lalu mengganti dengan bahasa yang lebih mudah dimengerti, “Belajar cara membuat pesawat.”

Suara keterkejutan semakin keras, para tentara muda itu mulai berdiskusi dengan penuh semangat.

“Apakah kita nanti juga akan punya pesawat sendiri?”

“Aku juga pengen banget bisa terbang sendiri, lalu terbang ke negara musuh dan bikin mereka kaget.”

“Kalau sudah punya pesawat, siapa pun yang terbang di atas wilayah kita, kita bisa usir mereka…”

Wajah-wajah muda itu penuh harapan, Liao Shan melihatnya dengan hati yang berat.

Dia sudah tahu stasiun akhir kereta ini, para relawan ini akan pergi mendukung medan perang Korea. Ia tak tahu berapa banyak yang akan kembali hidup-hidup, juga tak tahu berapa banyak yang bisa menyaksikan hari yang mereka nantikan.

Tenggorokannya terasa seperti tersumbat, ia mengepal tangan.

Setelah beberapa saat, ia berkata tegas, “Kita pasti akan punya pesawat buatan sendiri, langit kita akan menjadi milik kita, dan kita akan menjalani hidup damai dan tenteram.”

Ucapan Liao Shan penuh keyakinan karena dia sudah pernah melihat dan mengalami kehidupan indah itu sendiri, sehingga ia percaya sepenuhnya.

Dia harus bisa membuat pesawat.

Para tentara kembali ribut, Sersan Feng segera menenangkan, “Sudah cukup, di mana semangat prajurit kalian? Tenang!”

Ia menuntun Liao Shan duduk di barisan depan.

Pintu di bagian belakang gerbong terbuka, seorang pemuda tinggi dan tegap masuk. Alisnya tajam, mata bercahaya, mengenakan seragam yang sama dengan yang lain, tapi tampak sangat tampan dan menonjol.

Dia langsung duduk di bangku barisan belakang, di sampingnya, seorang anak kurus berkulit gelap segera mendekat dan berbagi cerita dengan penuh semangat, “Xiao Chuan, kamu ketinggalan info. Sersan tadi membawa seorang gadis kecil naik kereta. Kamu pasti nggak tahu, aku lihat dia masih kecil, tapi sudah diterima di akademi militer, dan jurusannya membuat pesawat!”

Hou Yong menunjuk ke depan, “Itu dia, gadis kecil yang bernama Liao Shan.”

Dia penuh harapan, “Kalau nanti benar-benar bisa buat pesawat sendiri, siapa pun yang bikin masalah, aku akan terbang dan lawan mereka!”

Yu Qingzhou mengangkat alisnya, hanya melihat kepala bulat dengan rambut pendek hitam sebahu dan hanya satu telinga putih mengintip. Ia mengalihkan pandangan, mengambil topi tentara dari meja dan menutup wajahnya, “Cepat tidur saja, di mimpi ada segalanya, juga nggak mabuk perjalanan.”

……

Keesokan paginya sekitar pukul sepuluh, Liao Shan turun dari kereta, kakinya lemas menginjak tanah Kota Utara. Bau campuran aneh dari kereta masih terasa menyengat.

Dia mengumpulkan tenaga dan berjalan keluar stasiun. Kota Utara saat itu belum seperti masa depan yang gemerlap, belum ada gedung pencakar langit, rumah-rumah kecil berjejer rapat saling bersilangan, orang-orang berkerumun seperti semut. Jalanan cukup lebar dan lapang, hanya ada kusir yang menunggu sepeda roda tiga lewat. Mobil modern? Maaf, baru akan muncul tiga tahun kemudian.

Dia menggeleng pelan, mengagumi betapa sedikitnya kesempatan bagi pahlawan di tempat ini. Sambil bertanya pada penduduk sekitar, dia mencari dan akhirnya menemukan Universitas Tentara Pembebasan Rakyat.

Surat penerimaan menyatakan bahwa pendaftaran bisa dilakukan antara 29 sampai 31 Agustus. Liao Shan tiba di kampus pada tengah hari tanggal 29, termasuk yang pertama mendaftar.

Setelah menerima seragam militer, perlengkapan hidup, dan buku pelajaran, Liao Shan membawa barang-barangnya ke asrama. Dari petugas lantai satu, dia memastikan namanya dan mendapat kunci. Dia menemukan kamar 205 dan membuka pintu dengan kunci.

Kamar itu tidak besar, tepat di dinding depan pintu ada dua ranjang susun, di sampingnya ada lemari besar yang dibagi menjadi empat bagian kiri kanan atas bawah, dan di dekat pintu ada empat meja dan kursi kayu baru. Di dinding lainnya ada jendela dengan rak besi di luar untuk menjemur pakaian, menghadap ke pintu masuk asrama.

Liao Shan mendekat ke ranjang dan menemukan stiker nama di kepala ranjang, dia mendapat tempat tidur bawah di sebelah kanan.

Setelah merapikan tempat tidur, barang bawaan belum dibereskan, dia keluar untuk mengenal lingkungan asrama. Mirip dengan universitas masa depan, lorong panjang dengan kamar-kamar di kedua sisi, di tengah ada kamar mandi besar dengan wastafel panjang. Liao Shan membayangkan gadis-gadis yang akan berdiri berbaris pagi-pagi di sini untuk cuci muka. Di sana juga ada toilet dan ruang mandi umum.

Di dinding ada banyak kepala pancuran, tanpa sekat, benar-benar terbuka. Liao Shan mencoba membuka keran dan matanya berbinar saat melihat ada air hangat!

Dia segera berlari kembali ke kamar, mengambil pakaian ganti dan juga seragam militer baru, lalu dengan penuh semangat pergi mandi air hangat.

Seluruh tubuhnya merasakan kenikmatan yang menyenangkan, setelah mengelap rambut basah, dia kembali ke kamar dan melihat ada sosok lain di dalam.

Seorang gadis cantik dengan ekspresi tenang sedang merapikan sprei di ranjang atas Liao Shan. Saat melihat Liao Shan masuk, dia menyapa dengan logat dialek selatan yang lembut namun terdengar dingin, “Halo, aku Jiang Wenyi, dari jurusan Ilmu dan Teknik Material.”

Liao Shan membalas dengan sopan, “Aku Liao Shan, jurusan Desain dan Teknik Pesawat Terbang.”

Gadis itu mengangguk tanpa niat melanjutkan percakapan, lalu kembali menata sprei.

Liao Shan tak mempermasalahkan, berjalan ke jendela dan menjemur pakaian serta seragam yang telah dicuci.

Dia mulai mengatur barang-barangnya, sesuai dengan pembagian tempat tidur. Liao Shan membuka lemari bawah kanan, menyimpan dua set pakaian musim panas, dua set musim gugur, dan satu jaket tebal. Barangnya sangat sedikit, hanya memenuhi bagian bawah lemari. Dia menutup lemari.

Liao Shan ingin keluar menjelajah kampus dan sopan bertanya pada gadis di atas, “Jiang Wenyi, aku mau mengenal lingkungan kampus, kamu mau ikut?”

Jiang Wenyi tetap dengan sikap dingin, “Kamu saja dulu, aku mau bereskan barang dulu.”

Liao Shan mengangguk mengerti dan keluar kamar.

Universitas Tentara Pembebasan Rakyat baru didirikan tahun lalu, terdiri dari lima fakultas: Akademi Militer, Akademi Teknik Militer, Akademi Pertahanan Internasional, Akademi Operasi, dan Akademi Logistik. Dijuluki “Lima Akademi Bersinar”, mereka tersebar di lima sudut kampus membentuk bintang segi lima, dengan kantin dan asrama di pusatnya, sehingga memudahkan mahasiswa dari fakultas mana pun untuk pergi ke kelas.

Liao Shan berkeliling kampus, makan malam di kantin, lalu kembali ke asrama.

Keesokan paginya, teman sekamarnya yang ketiga datang, bernama Liang Shuxin, dari jurusan Teknik Komunikasi, berwajah ramah dan mudah bergaul, tampaknya orang yang hangat dan menyenangkan.

Sore harinya, teman sekamar terakhir muncul, berpakaian rapi dan bersih dengan ekspresi wajah dingin. Dia dari jurusan Bahasa Rusia, bernama Su Ke, berbicara dengan logat lokal Kota Utara, sikapnya sopan dan terhormat, kemungkinan berasal dari keluarga yang cukup berada.

Dengan demikian, semua anggota kamar 205 telah lengkap. Malam itu suasana asrama penuh dengan rasa canggung dan dingin. Liang Shuxin beberapa kali mencoba membuka pembicaraan, tapi selalu gagal.

Ia merasa lelah dan menyerah, “Sudahlah, tidur saja.”

Sebelum tidur, Liang Shuxin bahkan merasa putus asa memikirkan empat tahun ke depan di kamar asrama bersama seorang gadis pendiam dan dingin, seorang gadis desa yang tampak minder, dan seorang nona yang temperamental. “Selesai sudah…” pikirnya.