Bab 3: Bertekad Kuat Mencari Menantu Perempuan

Liao Shan sama sekali tidak menyangka pasangan Liao Fugui akan datang berkunjung secepat ini. Meskipun ini menyangkut urusan pernikahannya, ia tidak memiliki hak untuk tetap berada di ruang tamu untuk mendengarkan pembicaraan mereka. Ia hanya bisa mondar-mandir dengan cemas, lalu bersembunyi di dekat jendela luar ruang tamu, mencoba menguping apa pun yang bisa didengar.

Kakak kedua Liao dan adik laki-lakinya pun ikut diusir keluar.

Liao Shengli sudah asyik bermain, mengayunkan ranting pohon yang entah ia temukan di mana hari ini dengan penuh semangat.

Liao Aidang bersandar di dinding di samping Liao Shan dengan tangan terlipat, menatapnya dengan penuh minat. "Begitu inginnya menikah?"

"Menikah apa?" jawab Liao Shan ketus. "Aku sama sekali tidak ingin menikah."

Liao Aidang menganggapnya masih kekanak-kanakan dan sengaja menggodanya. "Tapi lihatlah, Paman Fugui dan istrinya datang ke rumah untuk melamar. Mereka datang secara proaktif, itu artinya mereka datang untuk meminang. Mereka melamar untuk putra kedua mereka, kau tidak mau menikah?"

Liao Shan merasa sangat cemas hingga hatinya terasa terbakar. Waktu yang tersisa baginya terlalu singkat; ia baru berada di dunia ini selama lima hari. Hari pertama, ia mencoba mencerna fakta tentang perpindahan jiwanya. Hari kedua, ia mencerna ucapan Chen Meifen tentang dirinya yang harus putus sekolah dan menikah. Hari ketiga, ia berjuang menerima kenyataan. Hari keempat, yaitu kemarin, ia masih memikirkan cara untuk membujuk keluarganya agar membatalkan ide pertukaran pernikahan itu. Bahkan sebelum tidur malam tadi, ia sempat berpikir apakah perlu mencari tahu apakah Liao Erzhuang ini memiliki rahasia yang memalukan, sehingga jika ia membuat keributan, pernikahan itu bisa dibatalkan...

Ternyata hari ini, pasangan Liao Fugui langsung datang berkunjung.

Wajah kecil Liao Shan menegang, tampak sangat serius dan dingin. Ia sudah memikirkan apa yang harus dilakukan jika pernikahan itu benar-benar terjadi; menikah adalah hal yang mustahil. Mogok makan? Di zaman seperti ini, tanpa mogok makan saja orang sudah merasa kelaparan, jika mogok makan, mungkin ia akan benar-benar tamat. Menggali aib Liao Erzhuang? Jika pria itu memang memiliki cacat, mungkin ia bisa membatalkan pernikahan dengan membuat keributan, tetapi bagaimana jika pria itu tidak memiliki cacat sama sekali? Bahkan jika pria itu sempurna, ia tetap tidak mungkin menikah. Dibandingkan harus bergantung pada orang lain untuk hidup, ia lebih memilih mengandalkan dirinya sendiri.

Liao Shan sudah bersiap untuk kemungkinan terburuk. Sekalipun saat ini bepergian harus berjalan kaki dan ke mana-mana memerlukan surat pengantar, ia tetap akan melarikan diri. Di dalam tubuh gadis lima belas tahun ini terdapat jiwa berusia tiga puluh tahun; ia bukan gadis kecil biasa. Sekalipun jalan di depan sulit, ia akan tetap menerjangnya.

Liao Aidang menggoda lagi, dan saat melihat wajah Liao Shan menjadi semakin dingin dan teguh, ia buru-buru menghibur, "Tenang saja, aku tidak akan membiarkanmu melompat ke lubang api."

Liao Shan mengangguk, namun tidak sependapat. Lubang apimu dan lubang apiku sepertinya berbeda; yang membentang di antara mereka adalah pemikiran progresif selama lima puluh tahun lebih.

Percakapan di ruang tamu ternyata tidak seperti yang dibayangkan Liao Shan.

Liao Guihua berkata dengan penuh ketulusan, "Putri ketiga keluarga Liao ini sangat kami sukai. Meskipun putra kedua kami jauh lebih tua darinya, bukankah pria yang lebih tua tahu cara menyayangi orang? Kami benar-benar tulus ingin menjadikannya menantu. Jadi, setelah saya dan Fugui berdiskusi, kami terburu-buru datang ke sini agar urusan ini segera diputuskan. Lagipula, putra sulung kalian juga sudah cukup umur, tidak bisa terus ditunda."

Chen Meifen melirik Liao Sanyong yang terdiam. Ia merasa ragu karena ini terlalu terburu-buru; ia bahkan belum sempat mengamati putra-putri keluarga Liao Fugui dengan saksama.

Liao Yongjun, yang diizinkan tetap berada di ruang tamu, memotong pembicaraan sebelum ayahnya sempat bersuara. "Usia Xiao San masih terlalu muda, tidak perlu terburu-buru, biarkan dua tahun lagi baru kita lihat nanti."

Nada suaranya tenang, namun maksudnya adalah penolakan yang sangat jelas.

"Ini..." Liao Guihua menatap Liao Sanyong. "Kakak Ketiga, bagaimana pendapatmu?"

Ayah Liao menatap putra sulungnya. Melihat putranya menggeleng pelan, ia mengira putranya tidak tertarik pada Xiao Mei dan menggunakan putrinya sebagai alasan penolakan yang halus. Maka, ia mengikuti pendapat putranya, "Aku juga berpikir begitu. Usia Xiao San memang terpaut terlalu jauh dengan Erzhuang, rasanya kurang pas."

Wajah Liao Guihua hampir miring karena marah. Padahal beberapa hari lalu saat ia mengungkit masalah ini, Chen Meifen tampak tertarik, mengapa hari ini tiba-tiba menjadi tidak bisa?!

Ia menatap tajam ke arah Chen Meifen, baru saja hendak bertanya, namun lengannya ditarik oleh Liao Fugui di sampingnya, menghentikannya.

Para pria di rumah sudah berbicara, mana mungkin ada keberatan dari pihak wanita? Bagaimanapun mereka masih kerabat, tidak baik merusak hubungan.

Karena Ayah dan putranya sudah menolak dengan halus, Liao Fugui tidak lagi banyak bicara. Ia hanya mengikuti alur mereka, "Benar, Shengli masih kecil, biarkan Xiao San di rumah dua tahun lagi untuk membantunya. Tahun depan, bukankah Aidang akan ikut ujian masuk universitas? Tidak berharap bisa sehebat putra Janda Chen di desa sebelah, bisa diterima di universitas biasa saja sudah merupakan berkah bagi keluarga Liao kita."

Wajah Ayah Liao menunjukkan senyum yang jarang terlihat. "Jika benar-benar diterima, aku akan mengadakan pesta di rumah."

"Kakak Ketiga, kau harus mendukung pendidikan Aidang dengan baik. Kudengar tahun ketiga SMA adalah yang paling penting. Berjuanglah setahun lagi, tahun depan dia sudah jadi mahasiswa." Liao Fugui sangat pandai berbicara. "Aku sudah melihat sejak lama bahwa anak ini, Aidang, akan memiliki masa depan yang cerah..."

***

Liao Shan tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang dibicarakan di ruang tamu, ia hanya bisa mendengar tawa sesekali. Wajahnya pucat pasi, ia bergumam, "Habislah, kali ini benar-benar tamat..."

Liao Aidang mendengar tawa itu dan merasa bingung. Ia sudah memberi tahu kakak sulungnya bahwa Liao Erzhuang tidak baik, mengapa kakaknya tidak menghentikannya di ruang tamu? Ia pun ikut mendekat ke jendela untuk menguping.

"Baiklah, hari sudah mulai gelap, kami harus pulang..."

Pintu ruang tamu tiba-tiba terbuka, mengejutkan Liao Aidang dan Liao Shan yang langsung melepaskan tangan mereka dari bingkai jendela. Satu orang berpura-pura mencabuti rumput di sudut dinding, satu lagi menumpuk kayu bakar yang sebenarnya tidak berantakan. Keduanya memberikan senyum canggung namun sopan kepada pasangan Liao Fugui yang keluar, lalu berbasa-basi, "Paman Fugui, Bibi Guihua, kalian sudah mau pulang?"

"Ya, hari sudah gelap." Wajah Liao Fugui masih menyisakan senyum, sedangkan Liao Guihua tidak bisa tersenyum sama sekali. Untungnya tertutup kegelapan malam, ia bahkan tidak ingin melirik Liao Shan lagi. Secantik apa pun gadis itu, jika bukan milik keluarganya, maka tidak ada gunanya.

Liao Shan menatap Ayah Liao, Chen Meifen, dan kakak sulungnya dengan tegang, bersiap menerima kabar buruk.

Namun, mereka tidak mengatakan apa-apa.

Tidak ada candaan seperti yang ia bayangkan.

Eh? Bahkan tidak disebut sama sekali?

Mungkinkah... Hati Liao Shan terasa lega, ada perasaan seperti hidup kembali.

Liao Aidang juga menghela napas lega; kakak sulung memang bisa diandalkan.

Liao Fugui berjalan keluar dan menepuk bahu Liao Yongjun saat melewatinya. "Belajarlah dengan giat! Paman menunggu kabar baik darimu."

Wajah Liao Aidang langsung merosot.

Setelah mengantar pasangan Liao Fugui pergi dan pintu ditutup, mereka berbicara tanpa beban. Ayah Liao bertanya pada putra sulungnya, "Kau tidak tertarik pada Xiao Mei?"

Liao Yongjun terdiam, menganggap itu sebagai jawaban iya.

"Baiklah, anggap saja tidak pernah ada urusan ini, dan jangan ungkit lagi pada orang luar." Satu kalimat dari Ayah Liao menetapkan keputusan tersebut.

Liao Shan akhirnya benar-benar lega. Syukurlah, ia tidak perlu menikah. Terima kasih, Kakak Sulung!

Urusan pernikahan putra sulung dan putri bungsu ditunda, kini fokus keluarga berubah dari mendesak pernikahan menjadi membujuk untuk belajar.

Ayah Liao mengubah arah pembicaraan, "Anak kedua, besok tidak perlu pergi bekerja, belajarlah di rumah dengan giat."

Liao Aidang langsung mengerutkan kening. "Jika tidak mencari poin kerja, bagaimana cukup makan di rumah? Aku hanya punya waktu luang saat libur musim panas untuk mencari poin tambahan."

Ayah Liao melotot dengan wajah dingin. "Tugas utamamu sekarang adalah belajar! Tahun depan lulus ujian universitas lebih penting dari apa pun!"

Liao Aidang juga memasang wajah dingin. "Sama saja jika belajar setelah masuk sekolah! Saat masuk sekolah ada guru yang mengajar, sekarang belajar apa lagi!"

Anggota keluarga lainnya menonton ayah dan anak itu berdebat seperti sedang menonton pertunjukan.

"Cih, cih," Liao Shengli menempel pada Liao Shan dan berbisik, "Kali ini Kakak Kedua tamatlah." Kakak keduanya paling benci belajar.

Akhirnya, berkat kegigihan Liao Aidang berargumen, ia memenangkan waktu untuk bertani selama libur musim panas, tetapi setelah sekolah dimulai, ia harus belajar dengan giat agar bisa masuk universitas.

***

Kini giliran Kakak Kedua yang pusing. Belajar apa? Mana mungkin ia punya bakat untuk masuk universitas? Lembar jawaban ujian akhir semester lalu saja ia sembunyikan karena takut ketahuan.

Ia secara tidak sadar melirik lemari di ruang tamu. Di lemari sebelah kiri tersimpan beberapa mangkuk baru milik keluarga yang hanya digunakan saat perayaan hari besar atau upacara leluhur, sehingga biasanya pintu lemari itu tidak pernah dibuka. Di sanalah ia menyelipkan lembar ujian akhir semester lalu.

Lirikan Liao Aidang tidak alami, namun segera ia alihkan. Sayangnya, hal itu justru terlihat oleh Liao Shan, sehingga ia pun ikut melirik ke sana. Dalam ingatannya, lemari itu dibuat sendiri oleh Ayah Liao saat Liao San masih kecil, dan sudah berada di ruang tamu selama bertahun-tahun.

Celah di bawah lemari itu tampak gelap gulita, dan semakin Liao Shan melihatnya, semakin ia merasa ada sesuatu di dalam kegelapan itu.

Tunggu, bukankah di zaman ini tikus seharusnya masih merajalela?

Bulu kuduk Liao Shan meremang. Ia mengalihkan pandangan dengan canggung, lalu melirik sekilas lagi. Jangan-jangan benar ada tikus?

Di sampingnya, Liao Shengli melihat kakak ketiganya melirik lemari itu berkali-kali, lalu membuang muka seolah menghindar. Ia merasa curiga, "Cih, jangan-jangan orang dewasa menyembunyikan sesuatu yang enak di dalam lemari itu tanpa sepengetahuanku? Pasti makanan enak!"

Keduanya memiliki pikiran masing-masing, sementara Ayah Liao masih mengomel tanpa henti memarahi Kakak Kedua.

"Ayah bersusah payah menghidupi keluarga demi membiayaimu sekolah, tapi kau tidak tahu cara berusaha. Coba lihat, berapa banyak keluarga di desa ini yang mampu membiayai anaknya sekolah sampai SMA?"

Chen Meifen di sampingnya menengahi tepat waktu, "Anak kedua, jangan salahkan ayahmu karena memarahimu. Dulu jika keluarga tidak terlalu miskin, kakakmu tidak perlu putus sekolah. Kau belajar bukan hanya untuk dirimu sendiri, tapi untuk seluruh keluarga ini. Jika kau sudah sukses, jangan lupa untuk membantu kakakmu."

Liao Aidang merasa kulit kepalanya mati rasa.

Sejak kecil selalu seperti ini. Ayah berperan sebagai penjahat yang memberikan pukulan, lalu Ibu berperan sebagai orang baik yang membujuk. Saat kecil ia mungkin masih bisa terharu, namun sekarang ia hanya merasa pasangan suami istri ini sangat licik.

"Berusahalah lebih keras. Aku dengar dari kepala desa, tahun ini ujian masuk universitas diubah menjadi ujian serentak nasional. Tidak seperti beberapa tahun sebelumnya di mana hanya siswa dari tiga provinsi yang ujian bersama. Tahun depan kau akan bersaing dengan jutaan siswa di seluruh negeri!"

"Coba pikirkan, jika kau masuk universitas, saat Xiao San akan menikah nanti, ia bisa mengatakan bahwa ia memiliki kakak yang seorang mahasiswa, sehingga bisa mendapat keberuntungan mencari keluarga suami yang baik. Xiao Si juga bisa menjadikanmu panutan, mungkin dia juga bisa masuk universitas."

Liao Yongjun menatap adik keduanya yang menjadi sasaran serangan, merasa simpati.

Liao Shan merasa iri, ia juga ingin dibujuk untuk belajar seperti itu.

Liao Shengli masih memikirkan barang yang mungkin tersembunyi di dalam lemari, dan air liurnya hampir menetes memikirkannya.

Kebahagiaan dan kesedihan manusia memang tidak pernah sama.

—

Liao Aidang sebenarnya tidak begitu mengerti mengapa ayahnya begitu terobsesi dengan urusan sekolah. Di desa, tidak banyak keluarga yang menyekolahkan anaknya. Keluarga mereka yang menyekolahkan keempat anaknya adalah satu-satunya pengecualian. Ia sudah berkali-kali mendengar beberapa orang dewasa menertawakan ayahnya di belakang, mengatakan betapa bodohnya menyekolahkan anak padahal keluarga hampir tidak bisa makan.

Namun, ada satu hal yang Liao Aidang tahu: lembar ujiannya yang nilainya sangat rendah itu tidak boleh sampai dilihat oleh ayahnya.

Namun...

Baru saja pulang setelah bekerja seharian, Liao Aidang melihat adik bungsunya berdiri di depan pintu ruang tamu dengan wajah polos, "Kakak Kedua, kenapa lembar ujianmu diselipkan di lemari mangkuk? Kau tidak takut digerogoti tikus? Kemarin Kakak Ketiga bilang mendengar suara tikus."

Sebelum Liao Aidang sempat bereaksi, Ayah Liao melangkah cepat, menyambar lembar ujian dari tangan Liao Shengli. Meskipun ia buta huruf, ia setidaknya mengenali angka.