Bab 27: Panen Gandum

Bab 27: Memanen Gandum

Konflik antara pasangan Ye Wu akhirnya mereda berkat mediasi dari Ye Da dan kedua orang tua keluarga Cong. Setelah kejadian itu, mereka berdua menyimpan niat masing-masing di dalam hati.

Ye Wu ingin menambah satu anak lagi. Setidaknya, ia harus berusaha untuk mendapatkan seorang putra. Orang lain saja ada yang sampai memiliki delapan anak perempuan demi mendapatkan anak laki-laki. Ia baru punya dua anak, jadi apa yang harus ditakutkan? Ia pekerja keras dan tidak takut tidak mampu menghidupi keluarganya.

Istri Ye Wu juga ingin melahirkan seorang putra. Ia ingin membangun kehidupan yang lebih baik, dan untuk itu, ia merasa harus memiliki seorang anak laki-laki.

Dengan demikian, meskipun keduanya sempat bersitegang, niat mereka kini berujung pada tujuan yang sama. Hanya saja, kali ini istri Ye Wu lebih berhati-hati; ia memastikan bahwa kelak ia tidak boleh melahirkan tepat di saat musim panen yang sibuk.

Kehidupan di pedesaan memang berat dan padat. Tanpa terasa, tibalah musim panen gandum. Karena alasan iklim dan musim, gandum ditanam lebih awal dan dipanen lebih dulu. Setelah gandum selesai dipanen, butuh waktu lebih dari sebulan sebelum tanaman lain bisa dipanen secara massal. Di sela-sela waktu itu, biasanya orang-orang mengerjakan pekerjaan rumah tangga, seperti mengecat dinding atau membongkar dan memasang kembali tungku api. Selain menyisihkan hasil panen untuk pajak negara, warga biasanya menanam apa pun yang mereka butuhkan untuk dimakan. Gandum adalah salah satu bahan makanan pokok yang penting, meskipun tidak banyak orang yang menanamnya dalam jumlah besar. Saat panen gandum tiba, semua orang saling membantu.

Keluarga Ye memiliki anggota yang banyak. Saat panen tiba, mereka berkumpul untuk memanen lahan milik setiap keluarga satu per satu, baik orang dewasa maupun anak-anak ikut turun tangan. Anak-anak keluarga Ye terbagi menjadi tiga kelompok: mereka yang bersekolah dan mereka yang tidak. Anak yang tidak bersekolah pun terbagi dua: anak kecil yang belum usia sekolah, seperti Ye Lan, Ye Mei, Ye Meng, Ye Fang, Ye Juan, Ye Cheng, dan Ye Li; serta anak remaja yang sudah lulus sekolah dan tidak melanjutkan pendidikan, seperti Ye Hong, Ye Xiang, dan Ye Wei. Terakhir adalah mereka yang masih bersekolah, yakni Ye Feng, Ye Jun, dan Ye Ping. Hanya anak yang tidak bersekolah dan anak remaja yang ikut memotong gandum bersama orang dewasa. Anak-anak yang lebih kecil biasanya dijaga oleh kakak mereka di rumah, atau dikunci di dalam rumah oleh orang tua mereka yang khawatir anak-anak itu berkeliaran.

Ye Da memimpin keluarga Ye memotong gandum. Mereka menentukan lahan siapa yang akan dipanen lebih dulu berdasarkan tingkat kematangan gandumnya. Para istri juga ikut serta. Siapa pun yang lahannya sedang dipanen, keluarga tersebut bertanggung jawab mengisi termos dengan air sumur yang dingin untuk dibawa ke ladang. Saat waktu makan tiba, para wanita pulang lebih awal untuk memasak dan memberi makan babi. Mereka makan di rumah masing-masing, sehingga tidak perlu repot dengan urusan makan bersama. Anggota keluarga Ye memiliki kelebihan ini: mereka bekerja keras tanpa hitung-hitungan siapa yang bekerja lebih banyak atau lebih sedikit. Seperti kata leluhur, ini disebut "mengejar musim gugur"; harus segera menyimpan hasil panen agar hati tenang.

Hal yang paling ditakutkan saat panen gandum adalah hujan. Jika hujan turun saat panen, mereka harus berpacu dengan waktu untuk menumpuk gandum menjadi tumpukan-tumpukan kecil. Semua gandum diikat dengan tali jerami, lalu disusun dengan bagian bulir menghadap ke atas agar membentuk puncak yang runcing. Dengan cara ini, air hujan tidak akan membasahi bulir gandum dan bisa mengalir turun, sehingga ketika cuaca cerah, gandum akan cepat kering.

Jika hujan turun terus-menerus, gandum bisa berkecambah kembali di bulirnya. Setelah hujan berhenti, gandum harus dijemur cukup lama agar kering. Gandum yang seperti ini sulit dirontokkan, dan tepung yang dihasilkan pun menjadi lengket dengan rasa manis yang tidak wajar, sehingga tidak enak dimakan.

Tahun ini hasil panen gandum sangat melimpah, bulir gandum setiap keluarga sangat berisi. Ye Da memimpin keluarga Ye dari satu ladang ke ladang lain. Pasukan pemanen gandum keluarga Ye yang besar ini membuat warga desa lain tertawa. Mereka berkata, "Tunggu dua hari lagi saja, tidak akan ada bedanya." Ye Da menjawab, "Saya takut keburu hujan, lagipula gandumnya sudah matang, jadi lebih baik dipanen sekarang."

Ye Da, Ye Er, Ye Si, Ye Qi, bersama para istri mereka, serta Ye Wei, Ye Xiang, dan Ye Hong memotong gandum. Sementara Ye Wu dan Ye Liu masing-masing mengendarai kereta sapi untuk mengangkut gandum ke rumah dan tempat penjemuran masing-masing. Mereka bekerja bersama, namun lahan dan hasil panen tetap dipisah. Ye Hong yang masih muda dan baru pertama kali turun ke ladang sering tertinggal di belakang. Ye Er tak henti-hentinya mengomel. Ye Da menasihati, "Dia masih anak-anak, apakah kau berharap dia bisa memotong secepat dirimu? Apalagi dia seorang perempuan."

Sebenarnya Ye Er tidak benar-benar keberatan dengan lambatnya Ye Hong; ia hanya merasa sebagai kepala keluarga, ia perlu sedikit menunjukkan wibawanya untuk menegaskan posisi pentingnya di rumah. Setelah dikritik Ye Da, ia pun diam. Terlebih lagi, memotong gandum di bawah terik matahari memang sangat panas dan melelahkan, sehingga ia tidak punya banyak tenaga untuk terus mengomel. Semua orang membungkuk, tangan kiri memegang gandum, tangan kanan memegang sabit, menariknya dengan kuat, memotong satu per satu. Setelah dipotong, mereka mengikat gandum-gandum itu menjadi berkas-berkas yang rapi dan meletakkannya dalam satu baris. Saat mereka melangkah maju, di belakang mereka terhampar barisan berkas gandum yang rapi dan berat, pemandangan yang sangat memuaskan.

Sebagai cucu tertua, Ye Wei telah tumbuh dewasa dan memiliki tenaga yang sama kuatnya dengan paman-pamannya, bahkan ia memotong lebih cepat daripada ayahnya. Ye Da menatap putranya yang melesat mendahuluinya dengan senyum puas di wajahnya yang legam terbakar matahari. Ia menyeka keringat di wajahnya lalu kembali membungkuk untuk melanjutkan pekerjaannya.

Ye Wu dan Ye Liu menggunakan garpu kayu untuk memuat berkas gandum ke atas kereta sapi, lalu membawanya ke tempat penjemuran masing-masing untuk ditumpuk tinggi. Tumpukan itu disusun dengan bulir menghadap ke dalam dan batang jerami menghadap ke luar, dengan bagian atas ditutup oleh beberapa berkas gandum agar terlindung dari hujan. Mereka hanya tinggal menunggu mesin perontok datang.

Tumpukan gandum itu tingginya mencapai dua orang dewasa. Setelah selesai disusun, orang tidak bisa langsung melompat turun. Seseorang di bawah harus menancapkan garpu kayu di tengah tumpukan untuk menyangga. Orang di atas akan meluncur turun, menapakkan kaki dengan mantap di gagang garpu, lalu melompat dengan bantuan tumpuan tersebut. Tugas memanjat tinggi ini selalu dilakukan Ye Liu, sementara Ye Wu di bawah bertugas melempar berkas gandum ke atas. Ini adalah pekerjaan berat; saat tumpukan sudah tinggi, orang dengan tenaga kecil tidak akan sanggup melemparnya ke atas. Namun, bagi Ye Wu dan Ye Liu, hal ini bukan masalah, mereka bekerja sama dengan sangat cekatan.

Keluarga Ye bekerja keras siang dan malam selama tujuh hari hingga akhirnya gandum setiap keluarga berhasil dibawa pulang. Hari terakhir mereka selesai lebih awal. Semua orang membantu Ye Wu dan Ye Liu memuat kereta terakhir, lalu pulang bersama-sama dengan penuh sukacita, menebak-nebak berapa karung hasil panen masing-masing. Kesimpulannya, cadangan makanan tahun depan pasti akan sangat melimpah, itu pun belum menghitung hasil panen tanaman musim gugur lainnya. Meskipun fisik mereka lelah, hati mereka sangat bahagia. Sejak pembagian lahan per keluarga dilakukan, ini adalah tahun terbaik. Langit benar-benar bermurah hati.

Ketika para pekerja pulang ke rumah, yang paling senang adalah anak-anak yang belum bersekolah karena mereka tidak perlu lagi dikunci di rumah. Mereka bisa bebas bermain dengan teman-teman mereka.

Keesokan harinya setelah gandum keluarga Ye selesai dipanen, langit berubah mendung dan hujan deras pun turun. Di desa itu, hanya keluarga Ye yang tidak khawatir gandum mereka akan basah, sementara keluarga lain merasa cemas dan berharap hujan segera berhenti.