Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Kenyataan yang Enggan Diterima

“……Begitukah.”

Gu Qinghuan mendengarnya, sorot matanya berkelebat, namun dengan cepat ia menyembunyikan keanehan itu, lalu berkata lagi: “Apakah kau masih ingat dari mana asalmu saat kau masih kecil?”

Hongluan menjawab, “Sepertinya dari wilayah utara. Semua orang bilang pelayan ini memiliki sedikit aksen utara, dan pelayan ini pernah bertemu dengan orang utara, memang sangat mirip.”

“Wilayah utara ya……”

Gu Qinghuan bergumam, ia menatap Hongluan, lalu pembicaraannya berbelok: “Apakah kau menyukai nama Dianjiang?”

“Pelayan sekarang adalah orang Nona. Jika Nona menyukainya, maka pelayan menyukainya; jika Nona tidak menyukainya, pelayan juga tidak menyukainya.”

Hongluan, atau yang kini bisa dipanggil Dianjiang, berkata dengan nada yang seolah-olah sudah sewajarnya.

Di samping, Zhiyue melihat Hongluan yang berbicara seperti itu, dan selalu merasa perangai ini tampak familier.

Sambil berpikir, sudut mata Zhiyue melirik ke arah Zhichui di sisinya. Begitu pandangannya bergeser, ia melihat Zhichui mengangguk dengan ekspresi seolah hal itu memang sudah sewajarnya, tampak sangat menyetujui perkataan Hongluan.

Zhiyue: “……” Baiklah, ia tahu kenapa Dianjiang terlihat begitu familier; bukankah ini sama saja dengan Zhichui yang berganti wajah?!

Sama-sama menjadikan sang Nona sebagai langit mereka.

“Kalau begitu, kita ganti nama saja.”

Pada saat ini, Gu Qinghuan membuka suara dan berkata, “Nama Hongluan, apakah kau menyukainya?”

“Suka.” Hongluan langsung mengangguk, lalu tersenyum.

Wajah yang tadinya memang sudah terlihat vulgar dan menggoda itu, karena senyuman ini, justru semakin membuat orang merasa dirinya begitu genit dan tidak senonoh.

Gu Qinghuan menatapnya sesaat, lalu mengalihkanpandangannya, “Zhiyue akan mengantarmu ke kamarmu. Malam nanti setelah aku selesai membersihkan diri, barulah kau datang untuk melayani.”

“Baik, Nona,” jawab Hongluan.

“Zhiyue.”

Gu Qinghuan memerintahkan, “Antar dia ke kamar yang sebelumnya ditempati oleh Tingyu.”

“Baik.” Zhiyue membawa Hongluan mundur.

Di dalam kamar kini hanya tersisa Gu Qinghuan dan Zhichui.

Zhichui melihat ekspresi Gu Qinghuan yang tampak muram, sehingga tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Nona, apakah ada bagian yang terasa tidak nyaman?”

Kondisi tubuh Gu Qinghuan baru saja pulih, membuat Zhichui merasa cukup khawatir.

“Tidak apa-apa.”

Gu Qinghuan menggelengkan kepala, lalu berkata: “Keluarlah dulu, aku ingin sendiri sebentar.”

Zhichui merasa tidak enak untuk bertanya lebih banyak, ia hanya bisa mengangguk: “Pelayan berada di luar pintu, jika Nona memiliki titah apa pun, panggil saja pelayan.”

“Hm.” Gu Qinghuan mengangguk.

Zhichui pun meninggalkan kamar.

Setelah semua orang pergi, Gu Qinghuan baru sedikit melepaskan topengnya, menampakkan ekspresi yang lelah.

Mengingat kembali kejadian-kejadian sebelumnya, Gu Qinghuan akhirnya paham.

Bukan karena ada orang yang terlahir kembali lalu mengubah takdir Hongluan.

Lebih bukan pula karena Hongluan sendiri yang terlahir kembali.

Melainkan……

Hongluan memang bermasalah.

“Jika benar ada orang yang mengubah takdir Hongluan…… mustahil pula membuat ingatan seorang anak yang lahir di negeri air selatan mengalami kekeliruan hingga mengira dirinya adalah orang utara……”

Kelima jarinya merapat, Gu Qinghuan meremas lengan bajunya hingga kusut, “Jika ia terlahir kembali sepertiku, saat aku menyebut nama Hongluan, ia tidak akan bersikap acuh tak acuh dan hanya merasa senang seolah mendengar sebuah nama baru……”

Meskipun ia enggan mengakui kenyataan ini, tetapi setelah melalui penyelidikan barusan, betapapun enggannya Gu Qinghuan, ia tetap harus menerima realitas—

Hongluan, sungguh tidak semudah yang ia duga di kehidupan sebelumnya.

Mengingat kembali adegan-adegan saat ia berinteraksi dengan Hongluan di kehidupan lampau, Gu Qinghuan hanya merasa segalanya begitu ironis.

Ia ingat saat pertama kali tiba di Aula Pingle, banyak orang tertarik pada parasnya dan mengira ia akan mampu mencuatkan namanya di Aula Pingle, sehingga mereka berbondong-bondong datang untuk mengambil hatinya.

Namun segera saja, orang-orang itu menyadari betapa sulitnya ia dididik, melihat bahwa ia tidak mungkin bisa bertahan hidup di Aula Pingle, hingga akhirnya mereka bubar jalan dan bahkan merundungnya.

Hanya ada satu orang yang berbeda.

Orang itu adalah Hongluan.

Karena wajahnya yang terlihat murahan, ia tidak disukai oleh para pengajar di Aula Pingle, sehingga tidak diajari cara bernyanyi.

Namun jika Hongluan disuruh membawakan teh dan air, ia justru mengubah tempat menikmati opera yang tadinya elegan itu menjadi mirip rumah pelacuran kelas rendah di pinggir jalan.

Oleh karena itu, Hongluan hanya bisa bekerja di tempat-tempat seperti dapur, di mana ia tidak perlu menemui para tamu.

Suatu hari, Hongluan bertemu dengan Gu Qinghuan yang, karena dirundung dan makanannya diganti dengan sisa kuah basi, belum makan selama dua hari.

Saat itu, Gu Qinghuan benar-benar merasa dirinya akan mati kelaparan, bahkan berpikir, mati ya matilah, hidup di tempat hina seperti ini juga tidak ada artinya!

Namun ketika sebuah mantau yang bersih muncul di hadapannya, Gu Qinghuan tetap harus mengalah pada instingnya.

Ia tidak jadi mati kelaparan.

Tetapi hampir mati tersedak.

Untunglah sang pemilik yang menyerahkan mantau itu kepadanya dengan baik hati kembali mengulurkan sepotong tabung bambu yang berisi air.

Setelah Gu Qinghuan menegaknya sampai habis, barulah ia teringat bahwa itu adalah wadah minum orang lain, dan entah apa identitas pemilik yang menggunakan wadah itu untuk minum, jika seandainya orang itu adalah seseorang yang kotor, entah apakah ia akan mengalami sakit perut……

Memikirkan hal itu, Gu Qinghuan mengangkat kepalanya, lalu melihat sepasang wajah yang sangat vulgar hingga tidak ada tandingannya lagi.

Ia terpaku.

Selama ia hidup, baru kali ini ia melihat wajah yang begitu murahan sekaligus memikat.

Seketika itu pula, orang tersebut menepuk keningnya dengan suara ‘plak’ dan menegurnya dengan suara yang malas serta serak: “Diberi makan, diberi minum, tapi masih menatapku dengan tatapan jijik seperti itu, pantas saja kau bisa jatuh pada nasib sesial ini!”

Itulah pertemuan pertama kalinya antara ia dan Hongluan.

Belakangan, ia dengan patuh meminta maaf kepada Hongluan.

Dengan wajah yang tampak seolah-olah bisa merundung orang itu.

Hari-hari di Aula Pingle sama sekali tidak berjalan dengan mudah.

Banyak pengajar memandang paras Gu Qinghuan serta suaranya, dan menganggapnya sebagai bibit unggul.

Namun mereka juga merasa sangat pusing karena perangai Gu Qinghuan yang liar dan tidak bisa diatur.

Mereka merasa sayang jika harus memukulnya, karena takut merusak tubuh yang bagus itu.

Namun memarahinya dengan ribuan kata pun sama sekali tidak ada gunanya.

Mereka hanya bisa menggunakan cara-cara konvensional, tetapi pada akhirnya……

Mereka benar-benar belum pernah melihat seorang wanita yang dibiarkan kelaparan selama tujuh hari pun tetap tidak mau menyerah!

Pada akhirnya, tidak seorang pun mampu menghadapi Gu Qinghuan.

Namun tidak ada seorang pun yang tahu, bahwa selama tujuh hari itu, Gu Qinghuan sama sekali tidak kelaparan ataupun kehausan.

Penampilannya yang terlihat lemah itu sepenuhnya sengaja ia buat-buat.

Setiap kali selesai menghadapi para pengurus dengan memasang rupa yang seolah-olah sekarat, Gu Qinghuan akan dengan sabar menunggu, dan setiap tengah malam, Hongluan akan diam-diam membawakan makanan dan minuman untuknya, menemaninya mengobrol, serta menertawakan para pengurus yang matanya buta karena tidak mampu mengenali bahwa Gu Qinghuan sedang berpura-pura.

Hubungan mereka menjadi semakin dekat.

Pada musim dingin ketika Nyonya Gu berpulang, Gu Qinghuan tidak menangis ataupun membuat keributan.

Semua orang di belakang punggungnya memarahi Gu Qinghuan sebagai anak yang berhati dingin dan tak punya perasaan, bahkan ketika neneknya meninggal pun ia tidak meneteskan sepercik air mata pun, sungguh mengerikan!

Hanya Hongluan, yang selalu menyelinap ke dalam selimutnya dan memeluknya serta menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut setelah selesai bekerja di malam hari.

Ia tidak mengatakan apa pun, hanya memeluknya seperti itu sambil menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut.

Bagaikan sedang membujuk seorang anak kecil.

Pada musim semi tahun berikutnya, Gu Qinghuan diselamatkan oleh Zhichui keluar dari Aula Pingle.

Ia awalnya ingin membawa serta Hongluan, namun entah mengapa, malam itu bagaimanapun ia mencarinya, ia tetap tidak dapat menemukan Hongluan.

Sementara waktu tidak menunggu siapapun, Zhichui membujuknya agar kelak jika ada kesempatan ia bisa kembali untuk membawa Hongluan pergi, barulah ia bersedia mengikuti Zhichui melangkah pergi.

Tetapi Zhichui tewas.

Ditikam hingga mati oleh sebilah belati.

Tubuhnya dicabik-cabik oleh sekawanan anjing pemburu.

Bahkan sepotong tulang pun tidak tersisa.

Gu Qinghuan dibawa kembali ke Aula Pingle oleh Ning Youwei pada tengah malam.

Bahkan tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa Gu Qinghuan sempat melarikan diri.

Hanya Gu Qinghuan yang tahu, keputusasaan macam apa yang telah ia lalui pada malam itu.

Ketika Hongluan datang mencarinya, ia akhirnya tidak dapat menahan diri lagi dan menangis sejadi-jadinya.

Setelah malam itu, Gu Qinghuan yang dulunya polos, naif, dan dianggap liar oleh Aula Pingle telah mati.

Dibuang sendiri olehnya ke masa lalu.

Dikebumikan pada malam itu.

Bersamaan dengan darah Zhichui yang tumpah ke dalam sungai, tenggelam hingga ke dasar yang paling dalam.