Bab Empat: Tempat Kematian

“Ada apa?” tanya Gu Qinghuan dengan bingung. Ia melihat ekspresi berbeda di wajah Zhiqiu, lalu bertanya, “Jika memang ada urusan penting, katakan saja langsung.”

“Nona, kemampuan merias Anda begitu hebat—” Mata Zhiqiu langsung berbinar penuh harap, “Bisakah Anda merias hamba menjadi wanita tercantik di dunia?”

Gu Qinghuan terdiam.

Plak!

Detik berikutnya, Zhiqiu menutupi dahinya yang memerah, matanya berkaca-kaca.

“Sekarang ini, kau masih sempat memikirkan hal seperti itu?” Gu Qinghuan benar-benar tak habis pikir dengan pembantunya yang satu ini.

“Bukankah tadi Nona bilang, jika ada urusan penting langsung saja katakan…” Zhiqiu merasa sangat dirugikan, bukankah kecantikan seorang wanita adalah urusan paling penting di dunia?

“Kau benar-benar… Sudahlah, soal itu kita bahas nanti saja.” Gu Qinghuan menghela napas, menyerah merawat pembantunya sendiri. “Ayo, kita… pulang!”

Di kehidupan lalu, justru karena ia kehilangan kesempatan membela diri, reputasinya yang sudah buruk menjadi hancur sama sekali, bahkan menyeret ayah dan kakaknya yang bekerja di istana.

Sejak itulah, keluarga Gu mulai terlihat tanda-tanda kemunduran.

Ia tidak akan mengulangi kesalahan di kehidupan lalu, ia harus membalikkan keadaan sebelum semuanya terlambat!

...

Gu Qinghuan dan Zhiqiu keluar dari kamar, berjalan menuju luar halaman.

“Selama kita bisa mengelabui dua nyonya tua yang berjaga di gerbang halaman yang dikirim Nyonya Besar, tidak ada orang lain di Biara Guining yang akan mengenali Anda, Nona,” bisik Zhiqiu. Bersama Gu Qinghuan, ia tiba di depan gerbang dan meninggikan suara, “Ah, terima kasih banyak, Kakak Juan Yun, sudah khusus menemani saya ke dapur mengambil makan malam Nona.”

Mereka pun melangkah melewati ambang pintu halaman. Di sisi pintu, dua nyonya tua sedang mengobrol.

Keringat dingin membasahi punggung Zhiqiu. Asal melewati sini, mereka bisa pergi…

Dalam hati ia berdoa, lalu memeluk erat lengan Gu Qinghuan, berjalan melewati ambang pintu, melangkah beberapa langkah ke depan.

Setelah agak jauh dari pintu, Zhiqiu mulai lega, akhirnya…

“Tunggu sebentar!”

Tiba-tiba, suara dari belakang terdengar—nyonya tua yang berjaga di pintu!

Mendengar suara itu, hati Zhiqiu langsung mencelos, ia mencengkeram lengan Gu Qinghuan.

Gu Qinghuan menatapnya, memberi isyarat untuk tenang.

Zhiqiu menarik napas pelan, berbalik dengan wajah tak berkedip, lalu bertanya kepada kedua nyonya tua itu, “Ada apa?”

“Kalian mau ke dapur?” Salah satu nyonya tua berkata penuh basa-basi, “Kerjaan kasar seperti itu, serahkan saja pada kami berdua.”

Mendengar itu, Zhiqiu lega. Rupanya mereka tak curiga, hanya berusaha mencari muka pada dirinya dan “Juan Yun”.

“Tak perlu,” kata Zhiqiu. “Kalian cukup berjaga baik-baik di sini, jangan sampai Nona keluar.”

“Baik.” Mana berani mereka menyinggung Zhiqiu? Ia adalah orang kepercayaan Nona Besar!

Namun, nyonya tua di sampingnya menatap punggung Gu Qinghuan lama sekali, lalu bergumam, “Juan Yun hari ini… tampak agak berbeda, ya.”

Tapi ia juga tak bisa bilang apa yang berbeda.

Ekspresi Zhiqiu menegang. Meski kepiawaian Gu Qinghuan dalam berdandan sangat tinggi, postur tubuh tak bisa diubah, nyonya tua ini benar-benar jeli…

“Juan Yun?” Nyonya tua itu bertanya lagi, karena Gu Qinghuan tak menjawab.

Zhiqiu makin tegang. Tidak boleh! Begitu Nona bicara, pasti ketahuan! Ia harus mengelabui nyonya tua ini—

“Aku tampak berbeda?”

Saat itu juga, suara merdu dan jernih bagai burung kenari terdengar di telinga Zhiqiu.

Butuh usaha besar agar ekspresi terkejut tak tampak di wajahnya. Ia menoleh, melihat Gu Qinghuan sedikit memiringkan kepala, menampakkan profil samar kepada kedua nyonya tua itu, “Barangkali karena cuaca buruk, matamu jadi salah lihat.”

Mendengar suara yang sama persis dengan biasanya, kecurigaan nyonya tua itu pun hilang. Ia segera berkata, “Benar, benar, mungkin mataku yang sudah tua ini salah lihat. Sekarang kulihat, Juan Yun tidak ada bedanya dengan biasanya…”

Nyonya tua satunya malah terlihat senang, dalam hati berkata: Rasain, makanya jangan suka ngomong sembarangan, kan jadi menyinggung orang!

“Zhiqiu, kita pergi,” kata Gu Qinghuan, sambil secara diam-diam mencubit tangan Zhiqiu.

Zhiqiu barulah sadar, segera mengangguk, “Ya, baik.”

Mereka pun berjalan menjauh.

Begitu kedua nyonya tua itu tak lagi terlihat, Zhiqiu menghela napas panjang, menatap Gu Qinghuan penuh takjub, “Nona, bagaimana tadi suara Anda bisa berubah persis seperti Juan Yun?”

Suara Gu Qinghuan biasanya lembut dan menenangkan, namun secara alami membawa nuansa menawan, sedangkan suara Juan Yun sangat jernih dan riang.

Tapi tadi, saat Gu Qinghuan bicara dengan kedua nyonya tua itu, suaranya sama sekali tidak seperti biasanya—melainkan jernih dan ceria, benar-benar sama dengan suara Juan Yun!

Zhiqiu merasa kepalanya pusing, “Jangan-jangan Nona mendapat petunjuk dari dewa? Bagaimana bisa… punya keahlian sehebat itu?”

“Itu hanya keahlian kecil, asal sering berlatih, pasti bisa,” jawab Gu Qinghuan santai, tanpa memberi penjelasan lebih.

Zhiqiu memandang Gu Qinghuan dengan semakin kagum. Tak salah lagi, Nona memang luar biasa! Keahlian sehebat itu, di mata Nona, hanya dianggap keahlian kecil!

Nona memang hebat!

Sungguh luar biasa!

Gu Qinghuan tetap tenang. Tatapan seperti itu sudah sering ia jumpai di kehidupan lalu.

Banyak orang bertanya, bagaimana ia melatih suara tiruan tanpa cela seperti itu. Gu Qinghuan malas menjelaskan, biasanya hanya menjawab, itu keahlian kecil.

Padahal, di balik kata-kata ringan itu, hanya dirinya sendiri yang tahu betapa berat perjuangan yang ia lalui.

Demi menjaga suaranya, padahal ia sangat suka makanan pedas, sejak masuk ke dunia teater, ia bertahun-tahun tak mencicipi sedikit pun rasa pedas, bahkan di pesta besar, ia tak pernah menyentuh alkohol, yang masuk ke mulutnya hanya makanan yang hambar dan ringan.

Itu baru yang paling dasar. Untuk melatih perubahan suara, meniru intonasi orang lain, mengatur jeda, perubahan nada…

Gu Qinghuan sudah lupa berapa banyak hari dan malam yang ia habiskan untuk belajar dan meneliti, latihan berlebihan hampir saja merusak suaranya, barulah ia bisa mencapai keberhasilan kecil!

Semua itu, tak perlu diketahui orang lain.

Sambil berpikir, ia dan Zhiqiu telah keluar dari Biara Guining dan sampai di jalan besar di luar.

Sayangnya, karena terlalu lama berdandan, hari mulai gelap. Jika ingin kembali ke kota sebelum jam malam, mereka harus mengambil jalan pintas.

Berjalan di hutan yang remang dengan suasana mencekam, Gu Qinghuan merasa cemas tanpa sebab. Ia merasa seolah melupakan sesuatu yang penting.

“Ah.”

Tiba-tiba, Zhiqiu bersuara pelan.

“Ada apa?” Gu Qinghuan waspada, menengok sekeliling.

Zhiqiu menjawab, “Hamba baru saja menyadari satu hal.”

Gu Qinghuan menatapnya penuh tanda tanya.

Zhiqiu menatap Gu Qinghuan dengan mata berbinar-binar, “Mengubah rupa dan suara seperti itu, di mata Anda hanya keahlian kecil, pantas saja orang-orang di luar sana bilang Anda tak punya keahlian, Anda tidak membantah. Rupanya karena kemampuan Anda sudah jauh di atas mereka semua, sudah berada di level yang tak bisa dijangkau wanita biasa!”

Gu Qinghuan terdiam. Haruskah ia mengingatkan pembantunya bahwa ia salah paham?

Namun, ia segera mengubah ekspresi jadi serius, “Tak salah lagi, kau memang pelayan kepercayaanku, semua bisa kau tebak.”

“Hehe…” Zhiqiu menggaruk kepala sambil tersenyum malu, “Nona terlalu memuji.”

Gu Qinghuan memandangnya dengan tatapan rumit. Meski ia sangat tebal muka, kali ini ia tak tega memandang wajah polos Zhiqiu lebih lama.

...

“Hidup ini…” Tiba-tiba, suara samar terdengar dari kejauhan.

Tubuh Zhiqiu langsung menegang, ia memeluk erat Gu Qinghuan, matanya bergerak cepat mengamati sekitar, “Nona, Anda dengar suara apa barusan?”

Suaranya seperti suara hantu!

Kebetulan, angin hutan yang dingin berhembus, membuat Zhiqiu menggigil.

Sebuah suara terbawa angin, terdengar jelas di telinga Gu Qinghuan—

“Tolong… tolong aku…”

Gu Qinghuan tertegun, lalu matanya membelalak.

Akhirnya ia sadar, kenapa sejak memasuki jalan setapak ini ia merasa tidak tenang, apa yang sebenarnya ia lupakan!

Itu adalah kabar yang pernah ia dengar secara kebetulan di kehidupan lalu. Saat mengumpulkan informasi tentang seseorang di teater, ia juga menemukan catatan rahasia—

Pada tanggal sepuluh bulan ketiga tahun kedua puluh satu masa Yongren, putri dari Wakil Perdana Menteri Yang saat ini, sekaligus putri Adipati Jingguo, Yan Jin, meninggal di hutan belantara tiga li sebelah timur Biara Guining, pelaku hingga kini belum diketahui!

Hari ini…

Tepat tanggal sepuluh bulan tiga!

Dan jalan pintas yang ia dan Zhiqiu lewati, hutan inilah tempat Yan Jin tewas di kehidupan lalu!

Menurut laporan, saat itu Yan Jin dikejar dua pembunuh, dengan cara keji dan membunuh dalam satu serangan, jelas bukan orang biasa yang mampu melawan!

“Cepat!” Tanpa sadar, Gu Qinghuan menggenggam pergelangan tangan Zhiqiu, “Sembunyi!”

Ia sudah bersusah payah mendapat hidup kedua, tak boleh mati di sini!

Namun, saat ingin menarik Zhiqiu masuk ke semak alang-alang di samping, tiba-tiba sepasang mata hitam melintas di benaknya.

Meskipun biasanya tatapan itu tenang seperti sumur tua, namun di dalamnya tersembunyi gelombang emosi yang tak terucapkan.

Setelah beberapa kali berhadapan terang-terangan maupun diam-diam, yang paling sering ia lihat dari orang itu adalah tatapan berbahaya, dingin seperti pisau, seolah siap membunuh kapan saja!

Hanya pada malam itu, untuk pertama kalinya Gu Qinghuan melihat emosi bernama “kesedihan” di matanya.

“Kalau tidak salah, tiga hari lagi juga ulang tahunmu yang kedua puluh satu, bukan? Malam-malam keluar tanpa persiapan, ambillah peniti emas ini… Kalau merasa aneh menerima hadiah dari musuh, anggap saja sebagai tanda kerja sama kita kali ini, bagaimana?”

Tiga hari kemudian, Gu Qinghuan memakai peniti emas itu, menemui Pangeran Mahkota yang sedang berjaya, Si Xiuyuan, lalu menusukkan peniti emas beracun itu ke jantungnya!

Juga pada saat itu, Gu Qinghuan tiba-tiba teringat catatan rahasia itu, baru sadar—

Pangeran Muda yang terkenal tidak suka wanita, mengapa membawa peniti emas wanita?

Alasannya sederhana, itu milik adiknya.

Adik yang telah lama meninggal, peninggalan Yan Jin…

“Yan Zhao…”

Gu Qinghuan menghentikan langkahnya, tanpa sadar menyebut nama orang itu. Ia cepat-cepat memalingkan kepala ke kejauhan, samar-samar melihat sosok seseorang yang berlari ketakutan.

Mata Gu Qinghuan berkilat ragu dan bimbang.

Akhirnya, Gu Qinghuan menggertakkan giginya, lalu berbisik pada diri sendiri, “Bukan karena aku baik hati mengambil risiko untuk menyelamatkan adikmu… Aku ingin kau ingat, setelah hari ini, kau berutang budi padaku!”