Bab Delapan: Kembali ke Ibu Kota Kekaisaran

“Sebelumnya aku hanya sibuk membicarakan urusanku sendiri, sampai-sampai belum sempat bertanya,” ujar Gu Qinghuan.

Yan Jin segera menjawab, “Nona Yan, sebenarnya apa yang terjadi hingga kau dikejar dua orang tadi?”

Begitu suara itu jatuh, wajah Yan Jin langsung memucat, seolah mengingat sesuatu yang buruk.

Gu Qinghuan pun berkata lembut, “Jika kau tak ingin menceritakan pun tidak apa-apa, yang terpenting sekarang adalah kita segera kembali...”

“Sebenarnya, tidak apa-apa jika kuceritakan,” Yan Jin menahan rasa takutnya, mulai berbicara, “Hari ini aku datang ke Kuil Guining atas permintaan kakakku, membantunya memohon jimat keselamatan. Namun di perjalanan pulang ke kota, kami diserang oleh sekelompok orang berbaju hitam. Mereka membunuh para pengawal dan juga pelayanku, Ruo’er... Andai saja Ruo’er tidak melindungiku dari sabetan pedang, memeluk kaki salah satu penyerang dan menahannya, aku pasti tidak akan bisa lari sejauh itu dan akhirnya diselamatkan olehmu, Nona Gu.”

Saat berkata sampai di sini, air mata yang selama ini ia tahan akhirnya mengalir deras. “Ruo’er sudah lima tahun bersamaku. Meskipun ia hanya pelayanku, aku memperlakukannya seperti saudari sendiri. Kami selalu berbagi cerita. Beberapa waktu lalu aku masih sempat bercanda dengannya, ingin menjodohkannya dengan sarjana yang paling ia sukai. Jika pihak laki-laki menolak, aku sendiri yang akan turun tangan membantunya. Tapi siapa sangka...”

Dulu, dalam berbagai kisah yang pernah ia baca, Yan Jin sering melihat adegan pertarungan berdarah, balas dendam yang memuaskan, kematian hanya digambarkan lewat beberapa kalimat saja.

Namun saat pelayan yang paling ia kenal dibantai di depan matanya, makna hidup dan mati bukan lagi sekadar kata, melainkan kenyataan yang terjadi tepat di hadapannya!

Hanya membayangkannya saja tubuhnya sudah menggigil, tak henti-hentinya gemetar.

Gu Qinghuan melihat Yan Jin yang begitu berduka, ia pun mengangkat lengan bajunya untuk menyeka air mata sang gadis, sambil berbisik menenangkan, “Ruo’er mengorbankan dirinya demi melindungimu. Jika ia tahu di alam sana bahwa kau selamat berkat dirinya, ia pasti akan lega...”

Namun sebelum selesai bicara, mata Gu Qinghuan sudah memerah, air matanya pun mengalir deras. Ia menggigit bibir, seolah menahan sesuatu yang amat berat. “Semua penghiburan itu cuma omong kosong! Orang yang sudah mati, ya sudah mati! Sekalipun ia tahu dari alam sana, kalau nyawanya sudah tiada, semuanya pun ikut hilang!”

Zhiqiu yang mendengar Gu Qinghuan mengumpat, terkejut bukan main.

Namun ketika ia menatap sorot mata Gu Qinghuan yang dipenuhi kepedihan, kata-kata yang hendak ia ucapkan pun menghilang begitu saja. Ia tersentak.

Nona benar-benar sedang berduka.

Hanya karena kematian Ruo’er yang diceritakan Yan Jin?

Atau barangkali...

“Jika ingin menangis, menangislah sepuasnya. Meski itu takkan membantu apa-apa, menahannya pun bukan pilihan baik,” suara Gu Qinghuan terdengar mengawang, seperti bicara pada Yan Jin namun juga pada dirinya sendiri. “Tapi jangan terlalu lama terpuruk dalam penderitaan. Jika kau terus-menerus larut dalam kesedihan, maka pengorbanan orang yang menyelamatkanmu dengan nyawanya, menggantikan masa depanmu, akan sia-sia. Setelah menangis puas, cukup sesekali mengingatnya. Itu sudah cukup.”

“Ruo’er... Ruo’er!” Setelah Gu Qinghuan berkata demikian, Yan Jin pun menangis tersedu-sedu, berteriak histeris, “Aku belum sempat menjodohkanmu dengan sarjana miskin itu!”

Selama ini, ia berusaha menghindari kenangan pahit itu, berpura-pura semuanya baik-baik saja.

Namun seberat dan setiba-tiba apapun peristiwa itu, tetap saja kenyataan tak bisa dihindari.

Kata-kata Gu Qinghuan membuatnya benar-benar melepas semua kepura-puraan dan meluapkan rasa sakitnya.

Yan Jin menangis, sementara Zhiqiu menggendongnya dengan hati-hati agar ia tidak terjatuh.

Gu Qinghuan berjalan di samping mereka, mendengarkan tangisan Yan Jin, sesekali menoleh ke arah Zhiqiu. Kenangan yang selama ini ia tekan pun perlahan bermunculan—

Di kehidupan sebelumnya, saat ia terlunta-lunta di gedung sandiwara, dihina dan dirundung, Zhiqiu yang memutar otak membantunya melarikan diri dari neraka itu!

Sayang, anjing pemburu milik Ning Youwei, pada malam yang dingin itu, mengikuti jejak mereka dan menangkap mereka sebelum berhasil naik ke perahu kayu!

Akhirnya, Zhiqiu ditikam hingga tewas oleh Ning Youwei, lalu jasadnya dilemparkan kepada anjing-anjing pemburu untuk disantap, tubuhnya pun hancur tak bersisa!

Hingga kini, setiap Gu Qinghuan memejamkan mata, yang ia dengar hanyalah suara anjing-anjing itu mengoyak dan mengunyah daging segar dengan suara rendah penuh nafsu, darah muncrat membentuk aliran kecil yang menghitamkan air sungai di malam hari.

Gu Qinghuan menatap nanar pada pemandangan keji itu, berulang kali meyakinkan diri bahwa semua itu tidak nyata, namun bau amis darah di udara membuatnya sesak, memaksanya kembali ke realita!

Ia masih ingat, sebelum dupa habis, Zhiqiu menggenggam tangannya, menuntunnya melewati rumpun alang-alang menuju tepi sungai, dengan suara penuh harapan berkata, “Nona, begitu kita menyeberang sungai, tak akan ada yang bisa menemukan jejak kita lagi! Aku akan membawamu pergi dari sini!”

Saat itu, Gu Qinghuan merasa lega bercampur bingung. “Setelah pergi... kita akan ke mana?”

Zhiqiu terdiam sejenak, lalu menggenggam tangannya lebih erat, berkata dengan sungguh-sungguh, “Ke mana saja bisa! Asal nona ada di sana, di situlah rumah kita! Jadi, jangan khawatir, kita akan pulang!”

Namun kini...

Gu Qinghuan menatap tajam pada sisa-sisa daging dan darah yang berserakan di tanah, bahkan lupa menangis. Ia ingin mengingat semuanya dengan jelas!

Sejak hari itu, ia bersumpah, harus naik ke puncak kekuasaan, membuat kasim itu mati tanpa kubur!

Tapi di hari pembalasan dendamnya, ia tak merasakan kebahagiaan sedikit pun—

Orang-orang yang ia cintai, tak akan pernah kembali.

Tangan di balik lengan bajunya terkepal erat, kuku-kuku menancap ke dalam daging, rasa sakit membuat Gu Qinghuan tetap sadar, mengingatkan dirinya bahwa kesempatan hidup kedua ini adalah anugerah yang tak bisa ia dapatkan meski memohon pada para dewa!

Jika kali ini ia kembali bersikap bodoh seperti dulu, apa yang hilang di masa lalu pun akan kembali hilang di kehidupan ini!

Orang-orang yang berutang dan menyakitinya, bersiap-siaplah menunggu pembalasan!

Semuanya akan ia tuntut kembali!

Apa yang dulu tak bisa ia lindungi, di kehidupan ini, tak seorang pun boleh menyentuhnya walau hanya seujung kuku!

...

Satu jam kemudian, samar-samar ketiganya melihat bayangan kota megah di kejauhan.

Itulah ibu kota kekaisaran.

Gu Qinghuan merasa terharu. Di kehidupan sebelumnya, saat ia menggigit pil racun hingga setengah sadar, barulah ia sadari bahwa selama hidupnya ia terkurung dalam kota yang tampak megah dan angkuh ini, namun sebenarnya sempit, tanpa pernah melihat dunia luar dan segala kemegahannya. Sungguh penyesalan.

Di kehidupan kali ini, jika semua telah ia tuntaskan, mungkinkah ia punya kesempatan untuk melihat dunia luar?

Saat itu, apakah ia akan sendirian, atau...

Ada seseorang yang menemaninya?

“Aku mengerti sekarang...”

Saat itu, suara Yan Jin terdengar. Matanya yang bengkak menyapu beberapa petani yang lewat, lalu serak ia berkata, “Penyerang berbaju hitam itu ada tujuh atau delapan orang, tapi yang mengejarku hingga akhir hanya dua. Sisanya pasti tinggal di jalan untuk membereskan darah dan jasad, itulah sebabnya tak ada seorang pun di jalan utama yang tahu kejadian ini. Bahkan keluarga di rumah pun mungkin belum tahu apa yang menimpaku.”

Topik ini terlalu tiba-tiba. Gu Qinghuan sempat tertegun, lalu baru menyadari—

Sejak awal, Yan Jin memang curiga mengapa keluarga Jenderal Jing belum mengirim orang untuk mencarinya.

Namun setelah berbagai peristiwa, pembicaraan itu terlupakan, teralihkan oleh tangis Yan Jin.

Kini, setelah tenang, Yan Jin akhirnya ingat hal yang penting.

Harus diakui, meski kadang Yan Jin tampak tak bisa diandalkan, pikirannya tetap sangat cerdas.

Benar-benar mirip dengan orang itu.

Tak heran mereka bersaudara.

Gu Qinghuan berpikir, lalu menjawab, “Besar kemungkinan begitu. Saat kita masuk kota, kita suruh penjaga gerbang memberitahu keluargamu.”

“Baik.” Yan Jin mengangguk, meski masih tampak lesu, namun semangatnya mulai pulih.

Kematian Ruo’er memang memukulnya sangat keras, tapi setelah meluapkan kesedihan, ia sedikit membaik.

Terlebih, jika ia terus-menerus meratapi nasib, bukankah itu justru membuat Ruo’er bersedih juga?

Tak lama kemudian, mereka sampai di gerbang kota kekaisaran.

Yan Jin turun dari punggung Zhiqiu, mengeluarkan tanda pengenal keluarga Jenderal Jing yang selalu ia bawa. Begitu melihatnya, para penjaga segera memanggil atasan mereka, yang lalu mengutus orang untuk segera melaporkan keadaan ke keluarga tersebut.

Melihat Yan Jin sudah aman, Gu Qinghuan pun berkata, “Aku dan Zhiqiu masih ada urusan lain, jadi kami pamit dulu.”

Yan Jin terkejut, “Nona Gu, kau tidak pulang?”

Gu Qinghuan tersenyum, “Nona Yan, tentang kejadian di pesta kedewasaanku tiga hari lalu, aku yakin kau pun pernah mendengar. Karena itu aku tidak bisa pulang sekarang. Aku harus ke kediaman Adipati Wuding, menemui Nona Chu, ada beberapa hal yang harus aku jelaskan padanya.”