Bab Lima Puluh Delapan: Tangan yang Licin

“Hanya sekotak salep saja.”
Gu Qinghuan berkata dengan tenang, lalu duduk di kursi di samping.
Shi Xia membawa bangku kecil, meminta A Xiu melepas sepatu dan kaus kakinya.
Setelah kaus kaki putih dilepas, tampak kaki yang hanya dibungkus kain putih seadanya.
Kain putih itu setengah basah, tampaknya terkena cairan kental.
Shi Xia mencium bau amis.
A Xiu tampak canggung, menggenggam ujung roknya dan sesekali melirik Gu Qinghuan, khawatir kalau Gu Qinghuan mencium bau itu.
Namun melihat Gu Qinghuan tetap tenang, A Xiu menghela napas lega.
“Kakimu ini…”
Shi Xia dengan hati-hati membuka kain putihnya, terlihat di sana banyak lepuh besar, beberapa sudah pecah, memperlihatkan kulit merah segar yang mengeluarkan cairan bening kekuningan.
Meski sehari-hari mengurus dapur kecil dan biasa menyembelih ayam atau memotong daging, tangan Shi Xia tetap bergetar melihat luka parah di kaki A Xiu.
“Sudah separah ini, kenapa tidak istirahat saja semalam sambil mengoleskan obat, lalu besok baru datang?” Shi Xia tak tahan menegur.
A Xiu buru-buru menutupi lukanya dengan tangan, seolah takut menakuti Gu Qinghuan. Ia melirik Shi Xia dengan kesal, “Bicara apa kamu ini, tak perlu dibesar-besarkan!”
Shi Xia terdiam sejenak, lalu berkata, “Jangan tutupi, aku jadi susah mengoleskan obat.”
“Tapi…” A Xiu melirik Gu Qinghuan.
“Letakkan saja tanganmu.”
Gu Qinghuan menangkap kegelisahan A Xiu, “Sekarang ceritakan tentang kejadian di ruang sembahyang.”
“Baik, Nona.” A Xiu akhirnya menurunkan tangannya.
Shi Xia membuka kotak giok, mengambil salep bening dari dalam, lalu mengoleskannya dengan lembut pada kaki A Xiu.
A Xiu merasakan luka yang tadinya perih dan nyeri tumpul, kini menjadi sejuk dan nyaman setelah diolesi obat.
Namun ia malah menjadi tegang, “Nona Besar, salep ini pasti mahal, ya…”
Tangan Shi Xia terhenti, ia menatap A Xiu dengan heran.
Gu Qinghuan tak mempermasalahkan ucapan blak-blakan A Xiu, malah tersenyum, “Bukankah memang untuk dipakai manusia?”
Setelah jeda singkat, Gu Qinghuan mengingatkan, “Sekarang bicaralah soal yang penting.”
“Oh, baik.”
A Xiu yang masih memikirkan soal salep, mulai menjawab Gu Qinghuan, “Setelah menerima perintah Nona Besar, aku kebetulan bertemu Kakak Qingfei... Nona pasti tahu siapa Kakak Qingfei, kan? Ia pelayan pribadi Nona Sepupu.”
“Ya, aku tahu,” Gu Qinghuan mengangguk.
“Kakak Qingfei ingin mengantarkan makanan untuk Nona Sepupu ke ruang makan, tapi tampaknya enggan. Jadi aku menawarkan diri membantunya, sebagai balas budi karena dulu ia memberiku kue osmanthus!” A Xiu bercerita sambil menjilat bibir, mengingat kue itu.
Bahkan Shi Xia hanya bisa menggeleng, tangan yang mengoleskan salep sempat terhenti di udara karena tak habis pikir.
Benar-benar…
Tukang makan!
A Xiu melanjutkan, “Lalu aku membawa kotak makanan itu ke ruang sembahyang.”
Di kediaman keluarga Gu, ada dua ruang sembahyang.
Satu digunakan Gu He untuk membaca sutra setiap hari, satu lagi terletak di bagian terpencil, biasanya dipakai menghukum para putra-putri yang berbuat salah agar merenung di sana.
Namun, tradisi keluarga Gu sangat ketat, jarang ada yang sampai harus ke ruang sembahyang, sehingga ruang itu pun jadi agak usang.
Saat A Xiu sampai di ruang itu, ia merasa rumah kayu di empat penjuru yang bocor angin itu sangat dingin. Namun ia teringat perintah Gu Qinghuan, memberanikan diri menyapa penjaga lalu mengetuk pintu.
“Siapa?”
Segera terdengar suara perempuan lirih dari dalam.

Jantung A Xiu berdegup kencang, suara itu bagai suara setan, melayang dan penuh keluhan, membuat bulu kuduk meremang.
Apakah itu Nona Sepupu?
Dalam ingatannya, Gu Lingxian adalah gadis yang anggun dan lembut, tapi kenapa suaranya…
“Nona Sepupu, aku mengantarkan makanan untuk Anda,” A Xiu ragu-ragu berkata.
Sudah terlanjur datang, masa mau kabur hanya karena takut?
“...Masuklah,” suara Gu Lingxian terdengar lagi.
A Xiu pun membuka pintu dan masuk.
Aroma debu langsung menusuk hidung.
“Hatchii!”
A Xiu bersin, hampir saja menjatuhkan kotak makanan, untung saja ia cepat menangkapnya.
Setelah lega, ia mengangkat kepala dengan hati-hati, dan langsung melihat wajah separuh tersembunyi dalam gelap, rambut yang berantakan, serta sepasang mata dalam penuh dendam menatapnya.
“Hantu!” A Xiu menjerit kaget.
“Dari mana datang anak liar ini?”
“Perempuan hantu” itu berbicara dengan suara dingin, “Lihat baik-baik! Siapa aku!”
A Xiu gemetar, perlahan mengangkat kepala, memandangi “hantu perempuan” itu.
Perempuan itu perlahan menyibak rambut berantakan, menampakkan wajah cantik dan bersih.
“No...Nona Sepupu?” A Xiu melongo.
Ternyata perempuan yang tampak seperti hantu itu benar-benar Nona Sepupu?!
Gu Lingxian tampak tak senang, pelayan kasar ini sudah jelas melihat wajahnya, tapi masih ragu?
“Siapa namamu?”
Gu Lingxian bertanya dingin, “Qingfang dan Qingfei ke mana? Kenapa mereka tidak mengantarkan makanan?”
“Aku A Xiu, pelayan pencuci piring di dapur besar.”
A Xiu menjawab jujur, “Kakak Qingfei sedang kurang sehat, aku khawatir ia menjatuhkan makanan Nona Sepupu, jadi aku yang menggantikannya.”
Gu Lingxian menatap A Xiu penuh curiga, “Benarkah?”
A Xiu buru-buru mengangguk, “Benar, Nona Sepupu, apakah Anda ingin makan sekarang?”
Melihat cara A Xiu yang polos dan ceroboh, Gu Lingxian merasa gadis ini tak mungkin berniat mendekatinya secara sengaja. Ia pun mengangguk, “Sajikan makanannya.”
Saat berbicara, Gu Lingxian tetap berlutut di tanah.
Gu He memerintahkannya berlutut tiga hari penuh untuk merenung, di luar ada penjaga, ia tak berani curang.
A Xiu langsung berlari kecil, membantu menyajikan makanan untuk Gu Lingxian.
“Bagaimana keadaan di luar?” tanya Gu Lingxian dengan suara pelan.
“Eh?” A Xiu tertegun, “Luar yang mana?”
Bodoh sekali!
Gu Lingxian mengernyit, “Gu Qing... ehm, maksudku, bagaimana keadaan sepupuku itu?”
A Xiu menggaruk kepala, tampak bingung, “Soal Nona Besar... Aku tidak tahu, kok.”
Padahal bohong.
Di dapur besar, semua orang suka bergosip, apalagi hari ini terjadi masalah besar, mana mungkin ada yang tak membicarakan Nona Besar?
Tapi, A Xiu memang tidak mau menceritakannya pada Gu Lingxian.
Berpura-pura bodoh, A Xiu kembali menyajikan makanan.

Ketika A Xiu menunduk membuka kotak makanan, ia tak menyadari wajah Gu Lingxian tiba-tiba menjadi kelam.
“Berani-beraninya pelayan cuci piring dengan tangan kotor mengantarkan makanan padaku...”
Gu Lingxian menatap A Xiu, merasa mual.
“Cuma pelayan rendahan, berani-beraninya datang kemari? Ditanya pun tak tahu apa-apa! Untuk apa dipertahankan?”
Gu Lingxian merasa kesal.
“Nona Sepupu, ini makanannya.”
Saat itu, A Xiu menyerahkan sumpit.
Gu Lingxian melirik tangannya, walau tampak bersih, ia tetap merasa risih.
Setelah ragu sejenak, Gu Lingxian mengulurkan tangan untuk menerima sumpit.
Bagaimanapun juga, ia tak boleh kehilangan citra di depan orang lain.
Kesalahan di pesta bunga hari ini, tak boleh terulang lagi.
Namun, begitu mengangkat tangan, tiba-tiba lengannya terasa sakit.
“Aduh!”
Gu Lingxian memegangi lengan kanannya.
“Nona Sepupu, Anda kenapa?” A Xiu panik.
Gu Lingxian menggigit bibir, tak menjawab.
Itulah “hukuman keluarga” dari Gu He yang dipukul ke lengannya!
Pecut rotan tipis memang tak melukai kulit, tapi meninggalkan memar yang jika digerakkan terasa amat nyeri!
Sialan nenek tua itu!
Benar-benar pilih kasih sampai ke tulang!
Gu Lingxian menggerutu dalam hati.
“Nona Sepupu?” A Xiu memanggil lagi ketika tak mendapat jawaban.
Gu Lingxian memang sedang kesal, mendengar suara A Xiu makin membuatnya jengkel, “Aku tidak mau makan lagi.”
Saat berkata demikian, tiba-tiba ia melihat mangkuk porselen di samping yang tertutup rapat.
Matanya berkilat, Gu Lingxian berkata, “Aku ingin minum sup.”
Sambil berkata begitu, ia mengulurkan tangan hendak membuka penutup mangkuk, pura-pura hendak mengambilnya.
Detik berikutnya—
“Prang!”
Mangkuk porselen itu jatuh tepat di kaki A Xiu, sup panas menyiram seluruh kakinya!
“Aduh!”
A Xiu menjerit kesakitan, memegangi kakinya dan berguling-guling di lantai.
Gu Lingxian memandangi dari samping dengan dingin, senyum penuh kepuasan tersungging di wajah indahnya.
Namun yang keluar dari bibirnya adalah suara pura-pura prihatin, “Aduh! Kamu tidak apa-apa? Tangan kiriku sangat sakit, jadi tak bisa memegang dengan kuat! Maaf... ya!”
Namun tanpa ia sadari, ketika A Xiu yang menangis menahan sakit berguling di lantai, sudut matanya sempat melirik ke wajah Gu Lingxian...