Bab Satu: Kembali Lagi

Gu Qinghuan menggenggam erat tepi baskom tembaga, matanya menatap bayangan dirinya yang terpantul di permukaan air.

Usia empat belas tahun adalah masa gadis muda mekar seperti bunga, dan wajahnya pun semerah dan semuda kuntum yang baru berkembang.

Alisnya sehalus pegunungan di kejauhan, sepasang mata berbentuk bunga persik penuh perasaan, menyorotkan cahaya kehidupan.

Hidung mungil, bibir merah delima, kulit seputih salju dan selembut lemak batu...

Saat muda, meski belum memiliki kematangan dan pesona sepuluh tahun kemudian, namun keceriaan dan keberaniannya kala itu tak pernah lagi ia temukan di tahun-tahun berikutnya.

Namun, setahun kemudian, ayah dan kakaknya dijebak dan dipenjarakan, lalu dipancung. Ia sendiri dicabut dari status terhormat, dijadikan orang hina, dan akhirnya jatuh menjadi pemain sandiwara.

Tak lama setelah itu, Ning Youwei, yang kelak akan menduduki posisi kepala pengawas di Lembaga Pengawas Timur, pernah berseloroh pada rekan-rekannya saat mabuk, nadanya antara belas kasihan dan kejam, “Putri sulung keluarga Ning begitu anggun, jika ia tetap menjadi nona besar di dalam rumah, ia pasti luar biasa. Namun kalau sampai masuk ke tempat rendah seperti Gedung Pingle... haha.”

Pada akhirnya, ucapan kasarnya itu menjadi kenyataan.

Matanya terpejam, dan yang muncul di benaknya adalah tatapan-tatapan meledek di depan panggung Gedung Pingle!

Dahulu, nona Jiang yang dulu duduk semeja dan berusaha menyenangkannya, kini duduk di bawah panggung, tersenyum bermakna, “Wajahmu ini sangat mirip dengan seorang sahabat lamaku. Aku akan memberimu lebih banyak hadiah!”

Lalu, terdengar suara koin tembaga jatuh ke lantai.

Ting, ting...

Berkali-kali suara itu mengetuk hatinya, seperti petir yang menggelegar!

Saat pertunjukan usai, ia masih harus memaksakan senyum, dan dengan suara lembut berkata, “Terima kasih atas pemberiannya.”

Jari-jarinya di balik lengan baju lebar sampai melukai telapak tangan sendiri!

Betapa terhinanya!

Dua tahun kemudian, dengan wajah “luar biasa” miliknya, ia pun meniti jalan penuh duri dari posisi terendah di panggung sandiwara, merangkak naik tanpa henti...

Hingga akhirnya, bahkan ayah nona Jiang itu pun, pada akhirnya hanya bisa berlutut di kakinya dengan air mata bercucuran, memohon agar keluarganya diselamatkan!

Kenangan kehidupan lalu berlalu sekilas di benaknya, dan akhirnya berhenti saat ia menggenggam tusuk rambut emas beracun, menembus jantung Pangeran Mahkota Si Xiuyuan, darah segar membanjiri penglihatannya!

Setelah itu, ia menggigit pil racun tersembunyi di mulutnya...

“Ciiit...”

Dari belakang, pintu kayu ruang tamu didorong seseorang dari luar.

Gu Qinghuan seketika terbangun dari lamunan.

Detik berikutnya, tubuhnya dengan sangat terlatih dan alami, seolah sudah dipraktikkan ribuan kali, langsung kembali rileks.

Segala ekspresi aneh di wajahnya sirna, berubah menjadi ketenangan tanpa gelombang, sehingga tak seorang pun bisa menemukan celah.

Ia menoleh, dan mendapati seorang gadis mengenakan rok hijau, usianya sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, masuk ke dalam.

Wajah gadis itu biasa saja, namun sorot matanya yang bulat seperti buah almond tampak cerdas dan hidup, membuat orang merasa dekat. Di tangannya ada kotak makanan, dan ketika melihat Gu Qinghuan berdiri di lantai dengan pakaian tipis dan kaki telanjang, ia langsung terkejut, “Nona!”

Ia buru-buru meletakkan kotak makanan di atas meja, lalu bergegas membantu Gu Qinghuan menuju tempat tidur. Si gadis berkata, “Nona, hamba tahu Anda masih marah, tapi meski marah, jangan bercanda dengan tubuh sendiri! Ini baru awal musim semi, udara masih dingin, bagaimana jika Anda sampai masuk angin…”

Setelah membantu Gu Qinghuan duduk di tepi ranjang, gadis itu mengambil sapu tangan bersih untuk mengelap kaki sang nona, bahkan sebutir debu pun tak dibiarkan menempel, begitu teliti dan penuh perhatian.

Gu Qinghuan menundukkan pandangan, menatap gadis itu, seulas emosi rumit melintas di matanya yang teduh.

Inilah salah satu pelayan pribadinya, Zhiqiu, yang dibawa ibunya ke kediaman marquis semasa hidup, khusus dididik untuk melayaninya.

Di kehidupan lalu, akibat peristiwa saat berumur delapan tahun, ia melampiaskan amarah pada Zhiqiu yang membela ayah dan kakaknya, hingga menjauh darinya.

Namun Zhiqiu tetap setia sampai akhir hayatnya, tanpa pernah berubah sedikit pun.

Ia adalah seseorang yang bisa dipercaya.

“Zhiqiu.”

Gu Qinghuan membuka suara, “Bersiaplah, kita pulang ke rumah.”

Zhiqiu baru saja selesai mengelap kaki Gu Qinghuan. Mendengar ucapan itu, tangannya bergetar, sapu tangan pun jatuh ke lantai.

Tanpa sempat memungutnya, Zhiqiu langsung memeluk erat betis Gu Qinghuan, seolah takut nona mudanya akan kabur begitu saja.

Ia mendongak, mencoba membujuk, “Nona, hamba tahu Anda kecewa karena Nyonya Tua mengirim Anda ke Kuil Guining, tapi beliau juga demi kebaikan Anda. Apalagi, setelah kejadian di upacara kedewasaan Anda, Nyonya Tua khawatir Anda akan jadi bahan gunjingan, makanya Anda dikirim ke Kuil Guining untuk menghindari masalah…”

Itu adalah kejadian tiga hari lalu.

Tanggal tujuh bulan ketiga, upacara kedewasaan Gu Qinghuan.

Sebagai putri Marquis Yong’an, upacara itu hampir mengumpulkan seluruh nona-nona bangsawan ibukota, suasananya sangat meriah.

Namun, di tengah pesta megah itu, justru terjadi aib besar!

Bertahun-tahun berlalu, Gu Qinghuan masih bisa mengingat jelas kejadian hari itu saat menutup matanya—

Hari itu, ia menjadi pusat perhatian, mengenakan gaun ungu muda termahal dari Pavilion Linlang.

Untuk menyelesaikan gaun mewah itu, Pavilion Linlang mendatangkan sepuluh penyulam terbaik, dengan teknik sulam rahasia, menggunakan benang emas untuk menyulam bunga-bunga di gaunnya. Jika terkena cahaya, permukaan kain berkilau bagaikan gemerlap air, dan motif bunga yang rumit pun tampak jelas.

Bahkan ia yang tak terlalu peduli pada penampilan, hari itu tetap ingin memamerkan gaun indah itu pada semua tamu.

Namun, di tengah pesta—

“Gu Qinghuan!”

Terdengar jeritan nyaring dan putus asa, makin lama makin dekat.

Gu Qinghuan mengangkat kepala, melihat seorang gadis basah kuyup berlari ke arahnya. Rupanya itu adalah Chu Xuan, putri Marquis Wuding, yang sebelumnya sempat meninggalkan ruangan.

Kini, seluruh tubuh Chu Xuan basah, tusuk rambut di kepalanya tinggal satu dua, rambutnya acak-acakan seperti hantu perempuan, tampak sangat menyedihkan!

Apa yang sebenarnya terjadi?

Semua orang tertegun.

Gu Qinghuan pun terdiam.

Dalam sekejap, Chu Xuan sudah berlari mendekatinya, lalu menubruknya hingga jatuh ke lantai!

Para nona bangsawan belum sempat bereaksi, tahu-tahu dua gadis itu sudah saling bergumul di lantai!

Setelah Zhiqiu dan Zhi Yue memisahkan mereka, Gu Qinghuan mendapati gaun kesayangannya robek di bagian sudut, dan ia pun marah, “Chu Xuan! Kau jatuh ke air dan dirasuki hantu perempuan, sudah gila, ya?!”

“Aku yang gila? Justru kau yang gila! Hanya karena sedikit perselisihan, kau mendorongku ke air!”

Chu Xuan lebih marah lagi, langsung membentaknya, “Kalau saja pelayanku tidak datang tepat waktu, aku pasti sudah mati!”

Begitu kata-katanya terucap, semua orang terkejut.

Gu Qinghuan pun bingung, “Aku... kapan aku mendorongmu?”

“Kalau bukan kamu, siapa lagi?!”

Chu Xuan membentak, “Sebelum aku jatuh ke air, aku sempat melihat sepotong kain ungu! Dari semua yang hadir hari ini, selain kamu dan Cai Yuping, tak ada yang mengenakan pakaian ungu! Cai Yuping tidak pernah keluar dari sini, kan? Tapi kamu sempat pergi untuk berganti pakaian!”

“Aku tidak!” Gu Qinghuan terkejut sekaligus marah—

Sebab ia sama sekali tidak melakukan hal itu!

Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di luar dugaan Gu Qinghuan.

Dengan teriakan Chu Xuan dan kemarahan Marquis Wuding, keluarga Gu pun terpaksa melakukan pemeriksaan di tempat, dan semua bukti mengarah pada satu orang—

Gu Qinghuan!

Meski ia sudah berulang kali menyangkal keterlibatannya, namun dengan adanya saksi dan bukti, siapa yang mau percaya pada “alasan”nya?

Akhirnya, Marquis Yong’an sendiri datang meminta maaf, Gu Qinghuan pun diusir oleh neneknya, Nyonya Agung Gu Heshi, yang bergelar satu-satunya, untuk menyalin kitab suci di Kuil Guining, merenungi kesalahan, dan sampai ia menuliskan seratus delapan kitab suci untuk mendoakan Chu Xuan, ia tak diizinkan pulang!

Gu Qinghuan tahu ia tidak bersalah, semua ini memang jebakan!

Setibanya di Kuil Guining, ia pun menolak menyalin kitab, hanya terus-menerus membuat keributan dan bahkan mogok makan, namun pihak keluarga di ibukota tetap tak melunak.

Setelah sebulan penuh, akhirnya Zhiqiu yang menuliskan seratus delapan kitab itu atas namanya, barulah ia diizinkan pulang.

Tapi, saat ia kembali sebulan kemudian, nama baiknya yang memang sudah buruk semakin tercoreng, makin tak tertahankan!

Ayah dan kakaknya pun ikut terkena dampaknya.

Dan semua ini, hanyalah permulaan. Setelahnya, masih banyak pukulan dan perubahan nasib...

Hingga akhirnya ia dan Si Xiuyuan sama-sama binasa, dan saat membuka mata, waktu telah kembali dari tahun kedua puluh tujuh masa pemerintahan Yongren ke tahun kedua puluh satu!

Kini, semuanya dimulai ulang, mana mungkin ia hanya duduk diam menunggu nasib?

Jika ingatannya dari kehidupan lalu tidak salah, tentang potongan kain ungu yang dilihat Chu Xuan...

Ia juga pernah melihatnya!

Dari tangan Qingyao, pelayan pribadi Cai Yuping!

Meskipun waktu sudah lama berlalu, dan hanya sekilas saja, tapi saat itu ia begitu peka terhadap warna ungu, sehingga tetap mengingatnya sampai sekarang!

Selain itu, jika ia tidak salah menebak, dalam beberapa hari ini, Qingyao belum sempat mengembalikan baju itu pada Cai Yuping.

Jadi, sebelum Qingyao sempat membuang barang bukti itu, ia harus segera pulang, mengambil bukti penting tersebut, agar dapat membuktikan dirinya tak bersalah!