Bab Seratus Empat Puluh: Tidak Ada Pilihan

Meskipun sudah lama mengetahui alasan di balik kepindahan massal para pengungsi tersebut, hati Gu Qinghuan tetap bergetar saat mendengar penuturan langsung dari Chu Xuan.

"Apa yang mereka katakan?" Bukan Gu Qinghuan yang bertanya, melainkan Yan Jin. Sebelumnya, Chu Xuan baru sampai pada bagian itu saat Gu Qinghuan tiba, sehingga Yan Jin tidak mengetahui kelanjutannya.

"Mereka bilang, setelah Pangeran Kedua tiba di Qujiang, beliau memang menggunakan banyak perak untuk bantuan bencana, memberi mereka makan dan minum, sehingga mereka tidak sampai mati kelaparan," ujar Chu Xuan. "Hanya saja, membangun kembali rumah bukanlah perkara satu atau dua hari. Mana mungkin pembangunan rumah bisa secepat itu? Banjir di Qujiang kali ini tidak hanya menenggelamkan satu atau dua rumah! Untuk membangun kembali rumah bagi begitu banyak keluarga, perlu mencari lahan baru, mengangkut material, dan memulai konstruksi. Namun, di awal musim semi yang masih sedingin es ini, tanpa tempat tinggal yang layak, bangunan darurat yang mereka tempati pun bocor di sana-sini. Banyak orang hampir tidak mampu bertahan hidup."

"Perlahan-lahan rumah mulai terbangun, tetapi masalah baru muncul," lanjut Chu Xuan. "Jumlah rumah yang selesai dibangun jauh dari cukup. Lebih banyak orang yang tidak kebagian rumah. Jika mengikuti kecepatan ini, mungkin tahun depan baru giliran mereka. Padahal ini baru awal musim semi, masih ada musim panas, musim gugur, dan musim dingin yang harus dilewati. Terutama di musim dingin, siapa yang sanggup bertahan tanpa rumah? Para warga tidak punya pilihan lain, mereka mendatangi kantor pemerintahan dan memohon agar diberikan uang perak saja, biar mereka sendiri yang membangun rumah. Dulu saat banjir di Qujiang, pemerintah juga memberikan uang agar rakyat membangun rumah sendiri."

Biasanya, tenaga kerja pemerintah terbatas, sehingga banyak urusan diselesaikan dengan membagi uang atau tanah, lalu membiarkan rakyat mengurus sisanya sendiri.

"Pihak pemerintah, atau lebih tepatnya Pangeran Kedua, dengan cepat menyetujuinya." Chu Xuan mengubah nada bicaranya, "Namun, Pangeran Kedua hanya memberikan uang kepada sebagian orang dengan alasan khawatir ada yang tidak jujur, menghamburkan uang, lalu mengeluh kepada pemerintah saat uangnya habis. Saat menceritakan hal ini, ada seorang pria tua, usianya sudah lima puluh tahun, bahkan lebih tua dari ayahku, dia menangis tersedu-sedu."

"Dia berkata, mereka dan leluhur mereka telah bertani di Qujiang selama turun-temurun, selalu jujur dan tidak pernah berbuat salah. Bagaimana mungkin mereka menyalahgunakan uang pemerintah? Kata-kata Pangeran Kedua sungguh menusuk hati mereka!" Chu Xuan menggigit bibirnya, merasa iba saat teringat pria tua yang menangis pilu itu.

Yan Jin pun mengernyitkan dahi. "Bagaimanapun juga, Pangeran Kedua tidak seharusnya melontarkan kata-kata seperti itu. Meskipun ada segelintir orang yang licik di antara rakyat, mayoritas dari mereka bekerja keras seumur hidup, tidak pernah berbuat jahat, dan hidup dengan jujur. Ucapan Pangeran Kedua seolah memukul rata semua orang. Siapa pun pasti akan merasa sakit hati!"

Gu Qinghuan terdiam sejenak setelah mendengar itu, lalu tiba-tiba berkata, "Tapi, tetap saja terjadi masalah, bukan?" Ia menatap Chu Xuan.

Yan Jin tersentak, melihat ekspresi Gu Qinghuan yang tidak biasa, ia pun ikut menatap Chu Xuan.

"…Ya," Chu Xuan mengangguk dengan wajah berat. "Kelompok pertama yang menerima uang berjumlah sekitar lima puluh keluarga. Lebih dari separuhnya, entah karena gelap mata atau apa, ada yang menghamburkan uangnya, ada yang membawa lari uang itu meninggalkan Qujiang. Yang paling keterlaluan adalah seorang kepala keluarga. Ibu, istri, dan anak perempuannya menggantungkan hidup padanya, tetapi setelah menerima uang dari pemerintah, dia justru membawa lari uang itu dan pergi di tengah malam! Meninggalkan para wanita itu menangis di depan kantor pemerintah, mengatakan bahwa mereka tidak punya lagi cara untuk bertahan hidup!"

Yan Jin terperangah. "Bagaimana mungkin?!" Ini sungguh di luar akal sehat.

"Itu benar," ucap Chu Xuan. "Pria yang melarikan diri itu menghilang bersama seorang janda. Ada rumor yang beredar bahwa mereka sudah lama menjalin hubungan gelap, dan kali ini mereka menggunakan uang bantuan pemerintah untuk kabur ke daerah lain demi hidup bersenang-senang, bukannya tinggal di Qujiang untuk merawat keluarga besarnya."

"Pria macam itu sungguh tidak bertanggung jawab! Tidak punya hati nurani!" seru Yan Jin. "Bukankah itu sama saja dengan memaksa ibu, istri, dan anaknya mati?"

Bantuan pemerintah biasanya diberikan berdasarkan jumlah kepala keluarga. Dengan membawa kabur semua uang itu, pria tersebut telah mencuri hak orang lain di keluarganya dan memutus jalan hidup mereka.

"Aduh..." Chu Xuan menghela napas. "Aku pun awalnya tidak percaya. Orang yang menceritakan hal ini padaku pun tampak sangat terpukul. Mereka bilang pria itu biasanya terlihat jujur, berbakti pada ibunya, menyayangi istrinya, bahkan sangat memanjakan anak perempuannya yang sering dianggap beban oleh warga desa lainnya. Siapa sangka, wajah bisa dikenali, tetapi isi hati tidak ada yang tahu..."

"Prang!"

Belum selesai Chu Xuan bicara, sebuah suara nyaring memotong kalimatnya. Ia dan Yan Jin menoleh ke arah sumber suara dan mendapati Gu Qinghuan tidak sengaja menyenggol cangkir teh di atas meja hingga jatuh ke lantai. Ekspresi Gu Qinghuan tampak kaku dan dingin yang tak terlukiskan.

"Qinghuan, ada apa?" Yan Jin secara refleks meraih tangan Gu Qinghuan. "Apa kau terluka?"

Gu Qinghuan menggeleng. "Tidak."

Yan Jin melihat raut wajahnya yang aneh, mengira Gu Qinghuan sedang marah pada pria kejam itu, jadi ia tidak bertanya lebih lanjut dan segera memanggil pelayan untuk membersihkan pecahan keramik di lantai. Setelah pelayan pergi dan hanya tersisa mereka bertiga, Chu Xuan melanjutkan ceritanya.

"Setelah kejadian itu, pemerintah menghentikan rencana pembagian uang kepada warga. Mereka bersikeras menahan uang tersebut dan mengerahkan orang-orang pemerintah sendiri untuk membangun rumah." Chu Xuan menghela napas. "Bahkan ketika ada warga yang menawarkan diri untuk membangun rumah dengan upah kerja, pemerintah tetap menolaknya."

Yan Jin mengernyit. "Ini terlalu ekstrem. Orang-orang itu hanya ingin bekerja demi upah, mereka tetap melakukan tugasnya. Bagaimana bisa karena ulah segelintir orang yang membawa lari uang, mata pencaharian orang-orang ini juga diputus?"

"Tapi pihak pemerintah punya alasan, apa yang bisa dilakukan rakyat?" Chu Xuan menggeleng. Sejak dulu, rakyat kecil tidak akan pernah menang melawan penguasa. Terlebih lagi, mereka hanyalah para petani yang lugu.

"Akhirnya, semuanya kembali seperti semula. Pemerintah membangun rumah dengan lambat, sementara warga tinggal di tempat darurat dan memakan jatah bantuan. Bisa dibilang bertahan hidup ya bisa, tapi dibilang tidak bisa hidup pun benar adanya."

Chu Xuan melanjutkan, "Tempat tinggal saja tidak ada, lahan tani yang baru dibagi harus dibuka kembali, tahun ini pasti tidak akan ada panen. Dengan begitu, sebagian besar orang yang menggantungkan hidup dari bertani pun kehilangan sumber pendapatan. Melewati musim dingin saja sudah sulit, siapa yang sanggup menunggu sampai pemerintah membagikan rumah?"

"Aduh..." Yan Jin mendesah pelan. "Jika dikatakan Pangeran Kedua tidak melakukan apa-apa, itu terlalu kejam baginya. Beliau memang menenangkan para pengungsi dan melakukan tugasnya, tetapi cara beliau melakukan segalanya... sungguh sulit diungkapkan dengan kata-kata." Apa yang dilakukan Pangeran Kedua mungkin terlihat benar di atas kertas, tetapi jika ditinjau langsung di lapangan, barulah terlihat betapa buruknya hasil kerjanya.

"Itulah sebabnya, banyak orang merasa tidak sanggup lagi bertahan dan memutuskan untuk memboyong seluruh keluarganya pindah ke ibu kota. Mereka merasa, setidaknya di bawah kaki kaisar, Yang Mulia pasti akan memberikan mereka jalan untuk tetap hidup." Chu Xuan berkata dengan nada berat, "Para pengungsi Qujiang yang datang ke ibu kota ini benar-benar tidak seperti yang dibicarakan orang-orang di sini—bahwa mereka tidak tahu diuntung sehingga meninggalkan kampung halaman. Mereka benar-benar sudah tidak punya pilihan lain..."