Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Orang yang Menarik

“Itu terjadi ketika aku masih kecil.” Mendengar itu, wajah Gu Qinghuan tetap tenang, seolah-olah ia sedang menceritakan sesuatu yang biasa.

Chu Xuan cukup terkejut. Jadi, itu benar-benar terjadi?

Menyadari tatapan Chu Xuan, Gu Qinghuan menoleh kepadanya, tersenyum samar. “Kau tidak percaya?”

“Bukan tidak percaya…”

Sejak mengenal Gu Qinghuan, Chu Xuan benar-benar memahami bahwa kabar yang beredar belum tentu dapat dipercaya. “Aku hanya merasa heran… Bukankah penciumanmu sangat peka? Kau saja tidak tahan jika Nian Zaizhou memakai beberapa kantong wewangian sekaligus. Kalau berada di tempat para korban bencana berkumpul, apa kau tidak apa-apa?”

“Itu bukan sesuatu yang sulit.”

Gu Qinghuan berkata, “Saat itu, Nenek sengaja menyewa sebuah pemandian. Semua rakyat yang hendak menerima bubur harus terlebih dahulu mengambil satu set pakaian baru dari pengurus, lalu mandi air hangat di pemandian. Setelah mereka bersih, barulah mereka boleh datang mengambil bubur.”

Chu Xuan terdiam.

Bukan hanya Chu Xuan, Yan Jin pun cukup lama tak mampu berkata-kata.

Harus diakui, Nyonya Gu benar-benar menyayangi Gu Qinghuan hingga ke lubuk hatinya. Demi membuat cucunya membagikan bubur dengan gembira, ia bahkan rela mengerahkan begitu banyak tenaga dan biaya…

“Biaya kayu bakar untuk memanaskan air saja, ditambah harga pakaian baru… Bukankah semuanya lebih mahal daripada semangkuk bubur itu?” Chu Xuan tak kuasa menahan diri untuk berkomentar.

“Tentu saja.”

Gu Qinghuan mengangguk. “Saat itu aku juga menanyakan hal yang sama kepada Nenek. Jika hanya karena aku ia harus mengeluarkan uang yang tidak perlu, lalu orang-orang menertawakan Kediaman Marquis Yong’an karena sekadar ingin terlihat berbuat baik, aku bisa saja tidak pergi. Namun Nenek berkata, bagi mereka yang bahkan tidak mampu makan, mandi air hangat sekali di musim dingin dan menerima satu set pakaian baru jauh lebih berharga daripada semangkuk bubur. Semua yang kulakukan bukanlah sesuatu yang tidak perlu. Bagi orang-orang itu, semuanya bisa menyelamatkan nyawa.”

“Nyonya Gu sungguh sangat baik,” seru Yan Jin penuh kekaguman.

Walaupun Kediaman Marquis Yong’an mengeluarkan biaya tambahan untuk menyewa pemandian dan membagikan pakaian kepada para korban bencana semata-mata agar putri sulung mereka dapat membagikan bubur dengan gembira, tak satu pun dari semua itu yang tidak bermanfaat bagi rakyat.

Yang lebih penting, mungkin saja keluarga Marquis memang sengaja menjadikan Gu Qinghuan sebagai alasan untuk melakukan berbagai kebaikan yang dianggap “berlebihan” itu.

Seandainya Kediaman Marquis Yong’an tidak menyebut Gu Qinghuan dan hanya mengatakan bahwa mereka hendak menyediakan air hangat, membagikan pakaian baru, serta memberikan bubur kepada para korban bencana, akibatnya ambang batas bagi kaum bangsawan lain untuk beramal akan meningkat drastis.

Kediaman Marquis Yong’an bukan hanya membagikan bubur, tetapi juga menyediakan air hangat dan pakaian baru. Sebagai sesama bangsawan, jika mereka hanya memberikan bubur encer, tindakan mereka akan mudah dibanding-bandingkan dengan keluarga Marquis.

Namun, jika harus mengerahkan begitu banyak tenaga dan biaya untuk menyediakan hal-hal di luar pembagian bubur, tidak semua keluarga memiliki kekayaan sebesar Kediaman Marquis Yong’an atau sanggup menanggung pengeluaran seperti itu.

Lama-kelamaan, hanya sedikit bangsawan yang bersedia mengeluarkan uang untuk membagikan bubur dan membantu rakyat.

Karena itu, Nyonya Gu rela membiarkan Kediaman Marquis Yong’an menjadi “orang bodoh” untuk sekali ini—membiarkan mereka dicemooh karena dianggap hanya mengejar penampilan—dan menjadikan Gu Qinghuan sebagai alasan untuk menyediakan air hangat, pakaian baru, serta berbagai bantuan lain bagi keluarga-keluarga miskin.

Pujian Yan Jin bahwa Nyonya Gu adalah orang yang sangat baik sama sekali tidak berlebihan.

“Nenekmu benar.”

Walaupun Chu Xuan tidak memikirkan sejauh itu, ia tetap merasa bahwa Kediaman Marquis Yong’an telah melakukan sesuatu yang baik.

“Kali ini, apakah keluargamu juga akan membagikan bubur?” tanya Chu Xuan lagi.

“Ya.”

Gu Qinghuan mengangguk. “Namun bukan aku, melainkan kakakku. Saat sarapan tadi, aku mendengar Shi Xia berkata bahwa dapur utama sedang bersiap-siap untuk pergi membagikan bubur.”

“Kau tidak ikut?” tanya Chu Xuan. Ia mengira Gu Qinghuan akan pergi membagikan bubur bersamanya dan Yan Jin di luar kota.

“Aku tidak ikut.”

Gu Qinghuan menggeleng, lalu berkata kepada Yan Jin, “Situasi sekarang sedang genting. Sebaiknya kau juga tidak muncul di depan umum.”

Yan Jin tadi juga mengabaikan masalah itu. Setelah diingatkan oleh Gu Qinghuan, ia hanya bisa mengangguk. “Benar juga. Kalau begitu, aku tidak ikut.”

“Jadi… hanya aku yang pergi?” Chu Xuan agak murung, tetapi segera kembali bersemangat. “Kalau hanya sendirian, ya sudah, aku pergi sendiri!”

Seumur hidup, ia belum pernah melakukan hal semacam ini.

Melihat semangatnya yang menggebu-gebu, Gu Qinghuan berkata, “Pergilah melihat-lihat. Di antara para korban bencana itu, mungkin ada seseorang yang akan membuka matamu lebar-lebar.”

Chu Xuan langsung waspada. “Itu pujian atau sindiran?”

“Bisa jadi keduanya.”

Gu Qinghuan menutup mulutnya sambil tertawa kecil. “Dulu aku pernah melihat seseorang yang sebenarnya berasal dari keluarga berkecukupan, tetapi menyamar sebagai korban bencana untuk mengambil pakaian dan bubur. Setelah ketahuan oleh para pengawal keluargaku, ia diseret pergi. Namun ia malah berguling-guling di tanah, bahkan hendak menjungkirkan panci di hadapanku. Ia ingin melarikan diri di tengah kekacauan agar tidak dibawa ke kantor pemerintah.”

Chu Xuan membelalakkan mata. “Dia benar-benar tidak tahu malu! Lagipula… para pengawalmu sudah mengenalinya. Apa gunanya ia melarikan diri?”

“Ketika seseorang sedang panik, ia bisa melakukan segala macam tindakan bodoh,” kata Gu Qinghuan, sama sekali tidak terkejut.

“Kalau begitu, hal baik apa yang pernah kau temui?” tanya Yan Jin dengan rasa ingin tahu.

Gu Qinghuan pernah membagikan bubur saat masih kecil dan masih mengingatnya bertahun-tahun kemudian. Pasti ada kejadian menarik di baliknya.

“Aku berkenalan dengan seseorang yang menarik.”

Ucapan Yan Jin membangkitkan kenangan Gu Qinghuan. Ada sedikit rasa haru dalam suaranya. “Sekarang, seharusnya hidupnya cukup baik.”

“Siapa?” Chu Xuan ikut penasaran. “Seorang korban bencana?”

“Bukan.”

Gu Qinghuan berkata, “Namun ia juga berasal dari keluarga miskin. Ketika aku mengenalnya, usianya sudah tiga puluh dua tahun. Suaminya telah lama meninggal dan hanya meninggalkan sebuah rumah yang bocor. Ia seorang janda tanpa anak. Karena tubuhnya juga sakit-sakitan, ia tidak dapat menemukan pekerjaan. Hidupnya… tidak terlalu baik.”

“Ini…”

Chu Xuan dan Yan Jin saling berpandangan. Dari gambaran Gu Qinghuan saja, mereka sama sekali tidak melihat bagian mana dari janda itu yang menarik.

Terlebih lagi, bagaimana mungkin Gu Qinghuan percaya bahwa seorang janda yang tak memiliki sandaran dan bahkan kesulitan mencari makan kini hidup dengan baik?

Gu Qinghuan menatap dua wajah yang dipenuhi rasa ingin tahu sekaligus kebingungan itu, lalu tersenyum tipis.

“Ada orang-orang yang tidak bisa kalian nilai dari keadaan mereka, baik untuk menentukan apakah mereka menarik maupun apakah kelak mereka mampu meraih keberhasilan… Perempuan itu adalah perempuan paling… menarik yang pernah kutemui.”

“Aku belum pernah melihat perempuan yang pikirannya seterbuka itu.”

Gu Qinghuan melanjutkan, “Pernahkah kalian mendengar seorang perempuan berkata, ‘Mengapa laki-laki harus memiliki tiga istri dan empat selir, sementara perempuan masih harus percaya bahwa ia sungguh-sungguh mencintainya? Perempuan bisa mencintai satu orang dengan sepenuh hati seumur hidupnya, jadi mengapa laki-laki tidak bisa? Mendua tetap saja berarti mendua. Jangan gunakan ajaran agama dan aturan lama sebagai alasan. Laki-laki semacam itu benar-benar tidak tahu malu! Di Dinasti Dazhang memang banyak laki-laki tak tahu malu, tetapi hanya karena jumlah mereka banyak, bukan berarti perbuatan itu lantas menjadi benar!’?”

Mulut Chu Xuan dan Yan Jin menganga.

Pernyataan yang begitu mengejutkan dan menentang norma moral seperti itu belum pernah mereka dengar.

Ucapan tersebut benar-benar mengguncang pandangan yang selama ini mereka pegang.

Melihat ekspresi terkejut keduanya, Gu Qinghuan merasa sangat puas. Ketika masih kecil dan mendengar kalimat itu dari perempuan tersebut, ia sendiri begitu terkejut hingga lama tak dapat menyadarkan diri. Setelah pulang, ia bahkan demam selama dua hari karena terlalu banyak berpikir.

Sejak saat itu, ia semakin senang berbincang dengan kaum perempuan.

Hingga peristiwa tujuh tahun lalu terjadi. Kontak terakhir mereka adalah sepucuk surat yang dikirimkan perempuan itu ke kediamannya.

Gu Qinghuan baru membaca beberapa baris sebelum menyuruh Zhiqiu membuangnya.

“Dia benar-benar… orang yang luar biasa.”

Akhirnya Yan Jin menutup mulutnya, sementara matanya berbinar.

Chu Xuan juga mengangguk. “Aku jadi ingin mengenalnya! Ucapannya benar sekali! Jika perempuan bisa mencintai satu laki-laki dengan sepenuh hati, mengapa laki-laki harus memiliki tiga istri dan empat selir, lalu meminta perempuan untuk bersikap lapang? Itu benar-benar tidak adil!”