Bab 151: Ditakdirkan untuk Mati

“Meskipun Adipati Xuan Ning bersama beberapa pejabat lainnya telah melakukan korupsi sebesar lima ratus ribu tael, dan juga diduga merencanakan pembunuhan terhadap adikku, dia bagaimanapun juga adalah seorang adipati.”

“Namun, dia tetaplah seorang adipati. Menjatuhkan hukuman mati padanya di musim gugur nanti serta mengasingkan keluarganya ke perbatasan sudah merupakan hukuman yang sangat berat.”

……

Di dalam benaknya, perkataan Yan Zhao terus-menerus berkelebat.

Yan Zhao adalah Wakil Menteri di Kuil Dali, seseorang yang sangat menguasai hukum, jadi apa yang dikatakannya pasti benar.

“Melakukan korupsi sebesar lima ratus ribu tael, dan bahkan terlibat dalam percobaan pembunuhan terhadap putri seorang Adipati Agung…… tetapi hanya dia sendiri yang dihukum penggal, sementara anggota keluarga lainnya diasingkan…… dan ini dianggap sebagai hukuman yang sangat berat?”

Gu Qinghuan berpegangan pada dinding, dengan susah payah kembali ke kamar dalam, lalu jatuh duduk di atas ranjang. Ia mengangkat tangannya menutupi mata, jemarinya bergetar ringan menekan pelipisnya, berusaha membuat dirinya tenang.

Namun, ia tidak bisa tenang.

“Di kehidupan sebelumnya, ayahku dituduh terlibat korupsi sebesar tiga ratus ribu tael……”

Suara Gu Qinghuan bergetar, “Tetapi kediaman kami justru digeledah dan disita, seluruh kaum pria di keluarga tidak ada satupun yang disisakan, para wanita dijadikan pelacur resmi pemerintah, bahkan para pelayan pun tidak dilepaskan. Hanya aku dan nenek serta segelintir orang saja yang berhasil lolos, namun tetap saja tidak berakhir dengan baik…… Keluarga Gu kami adalah Adipati Yongan! Jasa besar pendiri Dinasti Dazhang, sebuah klannya yang telah menikmati kemuliaan selama ratusan tahun!”

Dibandingkan dengan keluarganya, Adipati Xuan Ning itu dihitung apa?!

Baik dari segi gelar kebangsawanan, maupun kekayaan keluarga…… tidak ada satupun yang dapat menandingi keluarga Gu!

Tetapi……

Atas dasar apa?!

Mengapa nasib keluarga Adipati Xuan Ning bisa jauh lebih baik daripada keluarganya?

Apakah Pangeran Kedua yang membantu memohonkan keringanan untuk Adipati Xuan Ning?

Tidak, itu tidak mungkin.

Si Xiuyuan bukanlah orang bodoh. Jika dia berani memohon keringanan untuk masalah seperti ini, dia hanya tinggal menunggu kemurkaan Kaisar yang pada akhirnya akan berdampak pada dirinya sendiri!

Terlebih lagi, Yan Zhao juga telah mengatakan bahwa hukuman bagi Adipati Xuan Ning sudah sangat berat.

Hal itu membuktikan bahwa ini adalah standar hukuman yang wajar.

Tetapi……

Lalu bagaimana menjelaskan segala penderitaan yang dialami keluarganya di kehidupan sebelumnya?

“Jika apa yang dikatakan Yan Zhao benar, di kehidupan sebelumnya keluargaku seharusnya tidak mengalami nasib seperti itu……”

Gu Qinghuan merasakan kekacauan melanda otaknya. Informasi-informasi ini bagaikan sehelai benang kusut yang ujungnya tidak dapat ditemukan.

“Tetapi mengapa hal itu bisa terjadi? Apakah Pangeran Kedua dan kawan-kawan memanfaatkan situasi untuk menindas kami saat jatuh? Tidak…… itu juga tidak mungkin. Bukankah nasib Adipati Xuan Ning saat ini juga merupakan hasil dorongan dari faksi Pangeran Pertama? Namun mereka tetap menyisakan secercah harapan, tidak seperti keluarganya……”

Semakin dipikirkan, Gu Qinghuan semakin merasa ada yang tidak beres dengan semua ini.

Di kehidupan sebelumnya, ia selalu mengira bahwa kehancuran keluarga Gu disebabkan oleh Gu Yiwen dan Gu Lingxian sebagai pemicunya, serta campur tangan dari Pangeran Kedua.

Namun, jika dipikirkan kembali sekarang, bahkan Pangeran Kedua sekalipun seharusnya tidak memiliki kekuatan sebesar itu hingga mampu mencabik-cabik keluarga Gu dan menghancurkan mereka sepenuhnya!

“Mungkinkah…… Pangeran Kedua bukanlah dalang sebenarnya di balik semua ini?”

Sebuah dugaan berani melintas di benak Gu Qinghuan, membuat detak jantungnya seketika berhenti sesaat.

Kepalanya berdengung keras. Gu Qinghuan tidak berani membayangkan, jika Si Xiuyuan ternyata hanya bidak catur yang dimanfaatkan oleh orang lain, lalu siapa sebenarnya sosok yang memegang kendali di balik layar itu?!

“Uh……”

Gu Qinghuan terlalu fokus memikirkan berbagai hal hingga mengabaikan kenyataan bahwa ia baru saja sembuh. Akibat berpikir secara berlebihan, gelombang rasa sakit yang tajam menusuk otaknya.

“Bruk!”

Ia langsung terpeleset dari tepi ranjang dan jatuh tersungkur ke lantai.

“Nona?!”

Di luar pintu, Zhi Qiu mendengar suara gaduh tersebut dan buru-buru mendorong pintu masuk. Ia melihat Gu Qinghuan tergeletak di lantai, lalu dengan panik maju untuk membantunya bangkit. “Nona, Anda tidak apa-apa?!”

“Zhi Qiu……”

Gu Qinghuan merasakan kepalanya seolah mau pecah, ia pun mencengkeram erat lengan Zhi Qiu.

“Nona, hamba bantu Anda kembali ke tempat tidur.”

Melihat wajah Gu Qinghuan yang pucat pasi dengan butir-butir keringat dingin membasahi keningnya, Zhi Qiu merasa cemas dan berteriak ke arah luar, “Zhi Yue! Cepat panggil tabib!”

“Jangan……”

Gu Qinghuan hendak menghentikannya karena merasa dirinya baik-baik saja, namun sebelum sempat bersuara, Zhi Qiu sudah mengangkat tubuhnya.

Jarak di antara keduanya menjadi sangat dekat. Gu Qinghuan berada dalam dekapan Zhi Qiu, dan pandangannya tertuju tepat ke dada Zhi Qiu.

Seketika itu pula, ingatan masa lalu membanjiri benaknya. Dada Zhi Qiu tampak basah dan ternoda oleh darah.

Malam itu.

Malam gulita ketika Zhi Qiu membawanya melarikan diri dari Paviliun Pingle, Ning Youwei mengejar mereka dan menikam mati Zhi Qiu dengan belati.

Ning Youwei…… Ning Youwei?!

Pupil mata Gu Qinghuan menyusut, dan kilasan ingatan lainnya kembali muncul ke permukaan.

Dengan mengerahkan segala upaya dan tipu muslihat, ia akhirnya berhasil membuat Ning Youwei meminum racun mematikan.

Ketika keduanya berada di dalam ruang rahasia seorang diri, Gu Qinghuan memegang sebilah pedang lurus yang ramping di tangannya.

“Masih ingat pedang ini?” Gu Qinghuan menarik pedang itu keluar dari sarungnya. Bilah tajam yang seputih salju memantulkan cahaya temaram dari nyala lilin, menyinari mata Ning Youwei yang tampak mulai mengeruh.

Ning Youwei merasa cahaya itu menyilaukan, tetapi ia tidak menghindar. Sebaliknya, ia menyipitkan mata, menatap pedang lurus itu sejenak, lalu bibirnya bergerak-gerak. Sebuah suara yang terdengar lembut namun dingin meluncur keluar: “…… Kau memang cukup lihai, bahkan pedang yang dulu pernah kupergunakan pun berhasil kau temukan.”

“Kepintaran dan kelicikanku ini, bukankah memang dibiarkan oleh Tuan Besar Ning sendiri?” Gu Qinghuan tersenyum samar. “Apakah Anda merasa sangat kecewa? Anda mengira burung yang dipelihara di dalam sangkar telah berubah menjadi ular yang siap memangsa manusia.”

“Heh……” Sudut bibir Ning Youwei tertarik membentuk sebuah senyuman sinis, entah ia sedang menertawakan keangkuhan Gu Qinghuan saat ini, atau menertawakan kebodohannya sendiri yang terlalu percaya diri—mengira mangsa lezat yang dipelihara di bawah pengawasannya sendiri justru pada akhirnya meracuni dirinya sampai mati.

Gu Qinghuan tidak mempedulikannya dan berkata pada dirinya sendiri: “Ingat pedang ini bagus, tetapi ada beberapa hal yang seharusnya sudah tidak kau ingat lagi. Contohnya…… kau menggunakan pedang ini untuk membunuh pelayanku, Zhi Qiu—apakah kau masih ingat namanya?”

“Tidak ingat,” jawab Ning Youwei dengan nada datar.

“Tidak apa-apa, sekarang kau sudah mengingatnya.”

Gu Qinghuan tersenyum tipis dan tenang. Namun, senyuman yang terukir di wajahnya yang jelita dan memesona itu justru tampak begitu memilukan. Bibirnya yang merah delima terbuka perlahan: “Dan, kau akan mengingatnya sampai mati.”

Ning Youwei menatapnya dengan tatapan menerawang.

Beberapa saat kemudian, Ning Youwei berkata, “Apakah kau ingin membunuhku dengan pedang ini?”

“Ya,” jawab Gu Qinghuan tanpa ragu.

“Lalu kenapa kau belum juga bertindak?” Ning Youwei bertanya lagi.

“Karena……”

Gu Qinghuan mempermainkan pedang lurus di tangannya, sementara tatapan matanya dipenuhi dengan rasa jijik yang mendalam. Nada suaranya tetap datar, diselingi sedikit cemoohan dan sindiran: “Nyawa Tuan Besar Ning ini benar-benar sangat panjang. Aku hanyalah seorang wanita lemah, mana berani mendekatimu sekarang? Obat ini mungkin memberikan efek ajaib dalam waktu setengah seperempat jam bagi orang lain, tetapi untukmu…… sudah sedemikian lama waktu berlalu, namun Tuan Besar Ning masih memiliki tenaga untuk berbicara denganku, maka aku pasti tidak akan mendekatimu.”

Mendengar itu, Ning Youwei sedikit tertegun. Matanya yang setengah terpejam menatap Gu Qinghuan, lalu tiba-tiba berkata: “Saat pertama kali kau datang ke Paviliun Pingle, aku tidak pernah menyangka akan ada hari seperti ini…… Jika aku sudah memikirkannya sejak awal, aku seharusnya mematahkan kedua kakimu terlebih dahulu, lalu meremukkan lenganmu, dan mencabut gigi-gigimu, agar kau tidak memiliki kekuatan sedikitpun untuk melawan, dan hanya bisa tinggal dengan patuh di sisiku.”

“Tuan Besar Ning.”

Ekspresi Gu Qinghuan tampak sangat tenang. Ia tidak terpancing oleh perkataan Ning Youwei untuk maju dan melancarkan serangan tambahan, melainkan tetap berdiri di kejauhan seraya berkata: “Kau tidak ingat pada Zhi Qiu, jadi kau mungkin juga tidak ingat malam ketika kau membunuh Zhi Qiu dan membawaku kembali ke Paviliun Pingle. Saat itu kau melihatku menangis dan muntah karena menyesal telah mengikuti Zhi Qiu hingga menyebabkannya tewas. Namun kau justru berkata kepadaku bahwa tidak ada kata seandainya, aku telah menyebabkan kematian Zhi Qiu, oleh karena itu—Tuan Besar Ning, tidak ada kata seandainya, kau ditakdirkan untuk mati di tanganku, ditusuk dengan pedangku, tubuhmu dicincang hancur berkeping-keping, dan dilemparkan untuk menjadi makanan anjing-anjing yang dikurung di lantai atas sana, tanpa menyisakan sepotong tulang pun.”