Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Dampak

“Bukan hanya itu, ia juga memiliki banyak gagasan yang aneh dan menarik. Aku sendiri tidak tahu dari mana ia mempelajari hal-hal yang begitu ganjil, tetapi ternyata sangat masuk akal.”

Gu Qinghuan berkata, “Saat pertama kali mengenalnya, ia selalu tampak layu dan kehilangan semangat. Meskipun mengetahui banyak hal dan memahami banyak kebenaran, ia tetap tidak mau berbuat apa-apa.”

Chu Xuan tertegun. “Mengapa?”

Dari perkataan wanita itu sebelumnya saja, sudah dapat diketahui bahwa wawasan dan keberaniannya berbeda dari orang kebanyakan.

Namun, mengapa ia tampak begitu putus asa?

“Katanya, sejak membuka mata, ia sudah dihancurkan oleh kemalangan. Dengan tubuh yang cacat ini, ia hanya mampu bertahan hidup dengan susah payah. Baginya, apakah ia bisa bangkit atau tidak sudah tidak penting lagi. Hidup dengan baik atau buruk, bukankah pada akhirnya tak lama lagi semuanya akan kembali menjadi debu dan tanah?”

Gu Qinghuan berkata dengan sedikit rasa haru, “Entah bagaimana, kemudian ia berhasil melepaskan beban dalam hatinya. Saat itu, ia memang baru memiliki secercah niat, tetapi aku percaya, selama ia menginginkannya, tidak ada yang tidak mampu ia lakukan.”

Mendengar itu, Chu Xuan menghela napas lega. “Wanita dengan wawasan seperti itu memang tidak seharusnya menyerah pada dirinya sendiri.”

“Kalau begitu, setelah itu kau tidak pernah bertemu dengannya lagi?” Yan Jin menangkap beberapa petunjuk dari perkataan Gu Qinghuan.

“Ya.” Jawaban Gu Qinghuan samar. “Saat itu aku mengalami beberapa hal.”

Melihat Gu Qinghuan tidak ingin berbicara lebih jauh, mereka berdua pun tidak bertanya.

Setiap orang memiliki rahasianya sendiri.

“Setelah mendengarmu bercerita, aku jadi sedikit menantikannya.” Chu Xuan mengembalikan pembicaraan pada urusan pembagian bubur untuk membantu para korban bencana.

Gu Qinghuan tertawa getir. “Kau membagikan bubur hanya demi kebetulan bertemu dengannya? Urusan ini tidak sebaik yang kau bayangkan. Bisa jadi, setelah seharian bekerja, tanganmu bahkan tak sanggup diangkat.”

Saat itu, usianya masih sangat kecil. Ada banyak orang yang membagikan bubur bersamanya; kalau tidak, bagaimana mungkin seorang anak sepertinya mampu mengurus semuanya?

Gu Qinghuan masih ingat, ia dijaga para pengawal keluarga Gu dan berdiri di depan panci bubur putih yang mengepul. Dengan sebuah sendok kayu di tangan, ia menyendokkan bubur untuk para korban bencana yang mengantre.

Banyak orang menganggap gerakannya sebagai seorang anak terlalu lamban. Mereka khawatir ia tidak mampu menyendokkan cukup banyak butir beras, sehingga memilih mengantre di barisan lain.

Saat itu, ia tidak terlalu banyak berpikir. Ia hanya merasa bahwa meskipun tidak beristirahat dan terus menyendokkan bubur bagi orang-orang sepanjang hari, barisan di hadapannya tetap saja seolah tidak berujung.

Begitulah penderitaan di dunia.

Seolah-olah, betapapun kerasnya berusaha, seseorang tetap tidak dapat melihat akhirnya.

Sambil mengobrol dengan Chu Xuan dan Yan Jin, Gu Qinghuan juga teringat banyak hal dari masa kecilnya.

Dalam perjalanan pulang, Zhiqiu melihat wajah Gu Qinghuan dipenuhi rasa haru dan tidak kuasa bertanya, “Nona, apakah hari ini Anda membicarakan sesuatu dengan Nona Yan dan Nona Chu?”

“Kami membicarakan beberapa hal dari masa kecil.” Gu Qinghuan menjawab santai, “Chu Xuan hendak pergi ke luar kota untuk membagikan bubur, lalu Jin’er menyinggung tentang dulu aku juga pernah membagikan bubur… Aku tidak menyangka masih ada orang yang mengingat kejadian lama itu.”

Saat Yan Jin menyinggungnya, Gu Qinghuan memang agak terkejut.

Selama bertahun-tahun, reputasinya di kota terus memburuk. Siapa yang masih mengingat perbuatan baik yang dilakukannya saat kecil?

Namun, Yan Jin ternyata mengingatnya.

“Itu sudah lama sekali.” Mendengar hal itu, Zhiqiu juga sedikit tersentuh. “Sudah lebih dari delapan tahun, bukan? Pada musim dingin itu, Nona ikut menghadiri jamuan bersama Nyonya Tua. Dalam perjalanan pulang, Nona merasa kereta terlalu pengap dan panas, lalu mengangkat tirai jendela. Tanpa sengaja, Nona melihat seseorang di luar sedang berebut makanan dengan anjing. Orang itu bahkan digigit anjing hingga seluruh wajahnya berlumuran darah. Nona pun ketakutan dan menangis sejadi-jadinya…”

Belum selesai berbicara, Zhiqiu tiba-tiba merasakan hawa dingin.

Senyum di wajahnya membeku. Ketika mengangkat kepala, ia melihat Gu Qinghuan sedang menatapnya dengan senyum manis.

“Lanjutkan,” kata Gu Qinghuan.

Zhiqiu terdiam.

Hamba ini tidak berani.

Di samping mereka, Zhiyue melihat Zhiqiu menciut ketakutan. Ia tak kuasa menahan tawa, lalu bertanya penuh rasa ingin tahu, “Lalu bagaimana?”

Berbeda dari Zhiqiu, Zhiyue tidak tumbuh bersama Gu Qinghuan sejak kecil.

Saat itu, ia belum mengikuti Gu Qinghuan.

“Setelah itu…”

Zhiqiu tergagap sambil diam-diam melirik Gu Qinghuan.

Melihat sikapnya, Gu Qinghuan tertawa tak berdaya dan berkata, “Kalau ingin bercerita, berceritalah.”

Melihat Gu Qinghuan tidak mempermasalahkannya, Zhiqiu menghela napas lega dan melanjutkan, “Setelah itu, Nona jatuh sakit sesampainya di rumah. Begitu sadar, Nona bertanya kepada Nyonya Tua, mengapa seseorang harus berebut makanan dengan anjing? Bukankah itu memalukan? Mengapa ia tidak pulang saja untuk makan?”

Zhiyue sedikit tertegun mendengarnya.

“Nyonya Tua memberi tahu Nona bahwa tidak semua orang bisa seperti seluruh penghuni Kediaman Adipati, yang selalu dapat pulang dan langsung memperoleh makanan. Banyak orang yang bahkan setelah kembali ke rumah pun tidak memiliki makanan untuk disantap. Orang itu tentu tahu bahwa berebut makanan dengan anjing adalah hal yang memalukan, tetapi di dunia ini ada banyak hal yang lebih penting daripada harga diri. Misalnya, bertahan hidup.”

Zhiqiu berkata, “Saat itu, Nona hanya memahami sebagian dan tidak memahami sebagian lainnya. Ia terus bersikeras ingin mengantarkan makanan kepada orang-orang. Nyonya Tua pun menuruti keinginannya dan mendirikan stan untuk membagikan bubur. Bahkan hingga musim dingin tahun lalu, Nyonya Tua masih mendirikan stan pembagian bubur di dalam kota.”

“Jadi begitu…” Zhiyue akhirnya mengerti.

Ia baru masuk ke Kediaman Adipati Yong’an setelah musim dingin itu. Meskipun tahu bahwa Gu Qinghuan pernah membagikan bubur kepada orang-orang, ia tidak mengetahui alasan yang lebih mendalam di baliknya.

“Itu semua sudah terjadi saat aku masih kecil.” Gu Qinghuan berkata, “Tanpa terasa, sudah lebih dari delapan tahun…”

“Benar,” jawab Zhiqiu.

Setelah terdiam sejenak, Zhiqiu teringat sesuatu dan tanpa sadar berkata, “Nona, apakah Anda masih ingat…”

“Hm?” Gu Qinghuan menoleh kepadanya.

Zhiqiu terdiam sesaat, lalu menggelengkan kepala. “Tidak apa-apa. Aku baru saja salah mengingat sesuatu.”

Gu Qinghuan tidak bertanya lebih jauh.

Meskipun ia dapat melihat bahwa Zhiqiu sedang berbohong.

Malam harinya, Gu Qinghuan dipanggil oleh Nyonya Gu untuk makan di Paviliun Mimpi Awan.

Gu Yixian dan Gu Jingxing juga berada di sana.

Sejak Gu Qinghuan bersedia makan semeja dengan ayah dan kakaknya, Nyonya Gu selalu menciptakan berbagai kesempatan agar seluruh keluarga dapat berkumpul.

Gu Qinghuan pun secara diam-diam membiarkan Nyonya Gu melakukannya.

Hanya saja, hari ini ia dapat merasakan bahwa suasana di meja makan agak berbeda. Tidak ada masalah antara dirinya dan Nyonya Gu; persoalannya terletak pada Gu Yixian dan Gu Jingxing.

Keduanya memang sedang makan, tetapi tampak tidak berkonsentrasi, seolah-olah memikirkan hal lain.

Sorot mata Gu Qinghuan berkilat.

Tampaknya, dampak dari tindakan Pangeran Kedua yang bersekongkol dengan Marquis Xuanning untuk menggelapkan dana mulai menyebar perlahan.

Ia juga tidak tahu rencana apa yang sedang disiapkan Yan Zhao.

“Benarkah Chen Yuqiu sudah mulai bertugas di Kementerian Pendapatan?” Nyonya Gu tiba-tiba bertanya.

Pagi tadi ia juga menerima kabar tersebut.

Bagaimanapun, Gu Jingxing bekerja di Kementerian Pendapatan, jadi wajar jika Nyonya Gu sedikit memperhatikannya.

“Benar.” Gu Jingxing mengangguk.

Nyonya Gu berpikir sejenak, lalu bertanya, “Bagaimana tanggapan paman tertuamu?”

Semua anggota keluarga Gu tahu bahwa Gu Yiwen telah lama mengincar jabatan Wakil Menteri Kiri Kementerian Pendapatan. Ia selalu menganggap jabatan itu sebagai miliknya.

Kini jabatan tersebut telah diduduki orang lain. Tidak ada yang tahu bagaimana reaksi Gu Yiwen.

“Paman tidak menunjukkan reaksi apa pun. Sebaliknya…” Gu Jingxing berkata, “ia justru sangat dekat dengan Tuan Chen.”

Saat mengucapkan hal itu, Gu Jingxing sendiri merasa agak terkejut.

Ia semula mengira Gu Yiwen pasti menyimpan rasa tidak puas. Namun, ia tidak menyangka Gu Yiwen akan berusaha menyenangkan Chen Yuqiu sedemikian rupa, seolah-olah sama sekali tidak merasa kecewa.

Setelah memikirkannya kembali, Gu Jingxing pun tidak lagi merasa heran.

Keputusan akhir sudah ditetapkan. Sebanyak apa pun ketidakpuasan Gu Yiwen, semuanya tidak akan berguna. Lebih baik ia berusaha menyenangkan Chen Yuqiu demi menyisakan jalan keluar bagi dirinya.

Bagaimanapun, Kediaman Adipati sudah tidak dapat diandalkan lagi oleh Gu Yiwen.

Memikirkan hal itu, seberkas ejekan melintas di mata Gu Jingxing.