Bab Sembilan: Mari Makan Bersama

Begitulah, Su Qing akhirnya menetap di Selatan Tata. Karena tidak ingin menghabiskan hari-harinya tanpa tujuan, Geli mencarikannya pekerjaan, yaitu membantu Departemen Upacara menyusun kronik tahunan.

Namun, pekerjaan ini menuntut kemampuan berkomunikasi dan menulis dalam bahasa Mongol yang cukup baik. Ia pun belajar mati-matian bersama Geli selama setengah bulan, barulah terlihat sedikit hasil.

"Egeqi!"

Su Qing sedang belajar bahasa Mongol. Ia menoleh ke arah suara itu, ternyata Aris.

"Aris? Kau sudah kembali!" Su Qing berdiri menyambutnya dengan gembira.

Beberapa hari sebelumnya, Aris dikirim ke Gerbang Zhongchong untuk urusan penugasan. Kini, tahun baru hampir tiba; baik di Dataran Utara maupun Dataran Tengah, semua orang selalu berhati-hati pada musim seperti ini, sebab kekacauan di perbatasan harus dihindari pada saat-saat seperti ini.

"Urusan di Gerbang Zhongchong hampir selesai, sisanya kuberikan pada si Rute yang bandel itu," Aris berkata sambil duduk di samping Su Qing. "Bagaimana pelajaran bahasa dan tulisanmu?"

Mendengar itu, Su Qing mengernyitkan dahi dengan kesal. "Berbicara masih bisa kupelajari, tapi menulis sungguh sulit. Tulisan di Dataran Utara sangat berbeda dengan di Dataran Tengah, kadang kebanyakan garis, kadang malah kurang coretan."

Aris memasukkan sepotong keju susu ke mulutnya. "Kenapa Geli memberimu pekerjaan sesulit ini? Mengapa tidak ikut aku saja ke Gerbang Zhongchong? Tak perlu menulis, cukup ikut aku berkeliling, meski tak semegah Selatan Tata, setidaknya hidup lebih bebas," katanya sambil terkekeh.

"Apa yang kau tahu, bodoh!" Suangfu masuk ke tenda dengan senyum lebar.

Melihat Suangfu, Su Qing berseru senang, "Suangfu juga datang!"

Aris mendengus, "Apa istimewanya dia datang? Tukang obat setengah matang yang tak ada sopan santun."

"Heh! Kau tak suka dibilang bodoh, ya?" Suangfu duduk di samping Aris, menepuk pundaknya. "Geli menugaskan Egeqi ke Bayanni untuk menyusun kronik, itu supaya bisa bertemu setiap hari. Kau malah mau menyuruh Su Qing ke Gerbang Zhongchong yang jauh, begitukah cara memperlakukan saudara?"

Aris menepis tangan Suangfu dan menyumpalkan keju susu ke mulutnya. "Setiap hari bertemu buat apa?"

Suangfu memasang wajah nakal, "Bertemu setiap hari tentu saja untuk..."

"Suangfu!" Wajah Su Qing sedikit memerah, buru-buru memotong ucapannya.

"Untuk makan! Di Bayanni banyak makanan lezat, bukankah kalian tahu?" Suangfu mengubah nada menjadi serius. "Ada apa dengan Egeqi? Apa aku salah bicara?" Namun senyum jelas masih tersisa di matanya.

Aris mengangguk mantap, "Benar juga, daging kambing keluarga Bafang memang nomor satu di dunia."

Suangfu melirik Aris sambil tersenyum nakal.

Jadi bahan olokan dan tak bisa berkata apa-apa, Su Qing hanya bisa menelan rasa kesal.

Setelah belajar cukup lama, akhirnya Su Qing pun mulai bertugas di Bayanni. Meski masih ada rasa waswas di hatinya—bagaimanapun, orang luar yang tak jelas asal-usulnya ditugaskan menyusun kronik di ibukota Selatan Tata pasti akan menimbulkan omongan—tanpa sadar ia malah menambah beban Geli.

"Putri Su Qing."

Begitu tiba di gerbang istana, dari kejauhan datang seseorang. Berbeda dengan kebanyakan pria Selatan Tata, lelaki ini berkulit cerah dan berwajah rupawan, dengan senyum manis dan sedikit nakal.

"Siapa kau?"

"Gida, pengawal pribadi Raja."

Su Qing mengangguk. Gida melanjutkan dengan senyum, "Saya datang menjemput Putri Su Qing ke Departemen Administrasi. Raja khawatir Anda akan tersesat, jadi saya ditugaskan mengantar."

"Baik, terima kasih atas kesediaan Anda."

"Sama-sama, silakan ikuti saya."

Su Qing berjalan di belakang Gida. Meski ia selalu tersenyum saat bicara, entah kenapa firasat Su Qing merasa ada hawa dingin darinya, seolah-olah senyumnya bisa menjerumuskan siapa saja ke jurang gelap.

Gida sempat berbicara pada seorang pejabat di depan pintu. Su Qing tak mendengar jelas, namun setelah itu, sang pejabat langsung tersenyum ramah dan mempersilakan Su Qing masuk ke ruang utama. Tak sulit menebak, pasti tadi berkata sesuatu tentang 'jalur belakang'.

"Putri Su Qing, di Departemen Upacara ini memang musim sibuk saat tahun baru. Kami harus merapikan urusan setahun, mengatur ritual keagamaan, dan juga menyiapkan daftar hadiah dari berbagai daerah. Semua itu tugas kami."

Su Qing agak heran, kenapa ia dijelaskan sedetail itu? Bukankah ia hanya tenaga pembantu yang menulis dokumen?

"Oh, benar, saya adalah kepala Departemen Upacara, Rigu."

"Tuan Rigu," Su Qing segera membungkuk memberi salam.

Rigu mengajak Su Qing berkeliling, lalu menunjukkan sebuah tempat duduk. "Mulai sekarang, kau bantu mereka menulis dan mengoreksi kronik di sini saja."

"Baik," jawab Su Qing.

Hari-hari pun berlalu dengan sibuk dan penuh rintangan. Ketika tengah hari tiba, Gida datang lagi.

"Putri Su Qing," sapa Gida sambil mengangguk.

Su Qing membalas salam, "Tuan Gida, ada keperluan apa?"

Gida mengeluarkan kotak kayu persegi dari tangannya, senyumnya semakin lebar. "Ini sup kambing terenak di Bayanni. Saat cuaca dingin, makanan ini sangat menyehatkan. Raja memintaku mengantarkan makan siang untukmu."

Su Qing agak ragu, namun akhirnya menerima kotak itu. "Terima kasih, Tuan Gida. Sudah merepotkan Anda mengantarkan ini."

"Oh, ini titipan hati Raja, saya tidak merasa lelah."

Su Qing tersenyum tipis dan melepas kepergian Gida.

Pagi menjemput, siang mengantar makanan, malam pun demikian, bahkan akhirnya mengutus kereta menjemput. Setelah dua hari seperti ini, Su Qing tak tahan lagi.

"Tuan Gida, hari ini saya tak ingin ke Departemen Upacara. Saya ingin bertemu dengan... Raja. Mohon Anda antar saya."

Gida menaikkan alis, "Baik, silakan ikuti saya."

Gida mengantarkan Su Qing ke ruang dalam lalu keluar. Ruang luar adalah tempat Geli menerima tamu penting. Su Qing berkeliling, lalu teringat bahwa ruang luar itu sangat penting, jadi ia memilih duduk tenang dan mengamati sekeliling.

Di atas meja ada kotak kayu berisi berbagai camilan seperti keju susu dan kue renyah, juga teh. Meja itu sudah tua namun terawat, tanpa hiasan mewah, bersih dan rapi, jauh dari bayangan istana yang berlebihan. Su Qing justru merasa nyaman di tempat ini.

"Su Qing!"

Geli masuk dengan langkah ringan, wajahnya berseri-seri.

Su Qing berdiri dan hendak memberi salam, namun Geli segera menahannya. "Tak perlu memberi salam, aku hanya Geli."

Su Qing berdiri tegak menatapnya, lalu menunduk dan tersenyum.

Setelah para pelayan keluar, Geli menarik Su Qing duduk, menuangkan secangkir teh. "Kau mencariku, aku senang sekali."

"Eh... Aku ingin membicarakan sesuatu. Setelah ini, bisakah kau tak lagi meminta Gida mengantar makanan atau menjemputku? Aku sudah tahu jalan," Su Qing memilih kata-kata dengan hati-hati, takut melukai niat baik Geli.

"Baik."

Su Qing tak menyangka semudah itu disetujui, ia kira harus berdebat lebih dulu.

"Sup kambingnya enak?"

"Enak sekali, terima kasih atas perhatianmu."

"Bagaimana di Departemen Upacara? Ada yang berani bersikap tak sopan padamu?"

"Tidak, semuanya sangat baik padaku."

"Itu bagus," jawab Geli, masih dengan senyum yang tak pernah pudar hari itu. Dalam benak Su Qing, ia seolah melihat ekor anjing bergoyang di belakang Geli, seperti masa kecil Geli yang polos dan bahagia tanpa jarak.

...

"Kalau sudah hampir selesai, suruh mereka pindahkan batu ke utara Gunung Suci," ujar Geli pada Gida sambil memeriksa dokumen.

Gida tampak kecewa. "Tapi aku belum puas bermain-main dengan mereka. Mereka sangat menarik."

"Jangan sampai aku mengulang dua kali," suara Geli tegas.

Gida pun menahan diri. "Baik, Raja." Ia berpikir sejenak lalu menambahkan, "Beberapa hari ini aku sangat patuh, aku bahkan menahan diri tak membunuh satu pun dari mereka. Sungguh, tak satu pun mati," katanya bangga.

Geli tetap menulis tanpa menoleh. "Bagus, kau sudah maju."

"Kalau begitu, lain kali..." Gida buru-buru maju selangkah, ingin didengar.

"Lain kali, saat menerima utusan, kau ikut bersamaku."

Gida tersenyum puas, penuh kegilaan.

Su Qing membereskan buku-buku. Melihat waktu sudah tengah hari, ia ingin makan bersama staf Departemen Upacara untuk mempererat hubungan. Dua hari sebelumnya, Gida selalu mengantarkan makanan, membuat rekan-rekan kerjanya memandang penuh selidik, membuat Su Qing tak nyaman. Untunglah, Geli akhirnya setuju untuk menghentikannya.

Namun, ketika keluar, ia melihat seseorang berdiri di pintu. Posturnya tegap, tatapannya tajam dan penuh percaya diri. Siapa lagi kalau bukan Geli.

Berusaha mengabaikan tatapan orang-orang, Su Qing melangkah mendekat.

"Geli?"

Geli menoleh dan tersenyum, wajahnya bersinar diterpa cahaya musim dingin.

"Aku datang menemanimu makan," katanya sambil menarik tangan Su Qing kembali ke dalam ruangan, lalu mengambil kotak kayu.

Melihat gerak cepat Geli, Su Qing ragu-ragu, "Bukankah aku sudah bilang..."

"Ya, Gida tidak datang."

Nada Geli sangat jujur.

Sepertinya... bukan itu maksudku...