Bab Delapan: Bayan Ni

Keesokan paginya, Su Qing bangun lebih awal dan segera merapikan diri. Penyakitnya belum benar-benar sembuh, tubuhnya masih sering merasa kedinginan, jadi ia menyampirkan mantel bulu di pundaknya. Saat keluar, ia bertemu nenek yang sedang merebus air di depan pintu. Kini Su Qing masih tinggal satu tenda bersama neneknya. Sang nenek masih persis seperti yang ia ingat: ramah, penuh kasih, dan tubuhnya sehat bugar.

Melihat Su Qing sudah bangun, neneknya segera menuangkan semangkuk ramuan pahit dan menyuruhnya duduk. Su Qing menerima ramuan itu, aroma pahitnya membuat ia tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan alis. Melihat itu, neneknya langsung mengeluarkan sepiring camilan seperti keju susu, kulit susu, dan buah kering, lalu meletakkannya di depan Su Qing. “Makanlah,” katanya.

Mendengar bahasa Han yang patah dari neneknya, hati Su Qing terasa hangat. Ia meneguk ramuan itu dalam sekali minum, lalu mengambil beberapa potong keju susu untuk menghilangkan rasa pahit di mulut. Mereka saling bertukar senyum. Su Qing ragu sejenak sebelum berkata, "Nenek, aku sudah bangun."

Neneknya melihat sorot mata Su Qing dan tampak memahami, mengangkat tangan menepuk kepala Su Qing dengan lembut, menggelengkan kepala seolah menenangkan. Ujung hidung Su Qing terasa perih. Ia benar-benar menyukai tempat ini, begitu hangat hingga ia ketagihan akan kehangatan semacam itu. Ia memeluk neneknya erat-erat, air mata berputar namun ia tahan agar tidak menetes.

Angin musim gugur berhembus dingin mengenai wajah. Su Qing duduk diam di depan pintu tenda, menatap langit di luar. Ia sendiri tidak tahu apa yang harus dilakukan sekarang, apakah harus pergi ke Gunung Suci untuk mencari pohon kering dan pulang, atau tetap tinggal beberapa hari lagi, meski mungkin terlalu berani.

Tiba-tiba suara derap kuda memecah lamunannya.

Seorang pria mengenakan jubah panjang merah bermotif hitam, lengannya digulung seenaknya hingga siku, dan di pinggangnya tergantung lonceng perak kecil yang bergetar seiring gerakan kuda. Rambut panjangnya tergerai tertiup angin, auranya bebas dan elegan. Dialah Geli.

Melihat Geli, Su Qing refleks berdiri, posenya rapi seperti anak kecil yang merasa bersalah.

Geli memperlambat laju kuda mendekati Su Qing, lalu mengulurkan tangan, “Ayo.”

Tanpa berpikir panjang, tangan Su Qing otomatis terulur menyambutnya. Tangan Geli besar, hangat, dan berbeda dari yang Su Qing ingat. Ia menggenggam tangan Su Qing erat-erat, kemudian menariknya naik ke atas kuda, lalu mereka berdua melaju pergi.

Su Qing ditempatkan di depan Geli, seolah-olah dipeluk lembut dari belakang, terasa sangat melindungi. Geli tidak berbuat macam-macam, hanya diam memegang kendali kuda, namun napasnya yang lembut menyapu telinga gadis itu, seperti bulu burung yang beterbangan, melayang masuk ke dalam hati Su Qing, membuatnya geli dan hangat.

Mereka tiba di sebuah kota bernama Bayanni.

Ketika memasuki kota dengan menunggang kuda, pemandangan di dalam kota begitu semarak: ada pertunjukan, bengkel, kedai arak, penginapan, rumah judi, toko peralatan, kain sutra dan brokat, semua tersedia dan ramai. Mereka berhenti di sebuah toko mewah, papan namanya tertulis huruf Mongol yang berarti "Delapan Harta Membawa Rezeki". Di dalam, penuh sesak dengan orang, seorang pria berjenggot sedang mengocok arisan undian di aula, suara tepuk tangan riuh, aroma arak semerbak.

Geli turun dari kuda dan mengulurkan tangan ke Su Qing. Su Qing yang masih setengah sadar meletakkan tangannya, lalu dibantu Geli turun dari kuda.

Su Qing mengikuti Geli masuk ke dalam toko. Semua ini membuatnya tertegun, tak menyangka Bayanni begitu makmur, jauh berbeda dari Selatan Tatar.

“Kaisar!” Seseorang mengenali Geli dan memberi hormat.

Geli hanya melambaikan tangan, menandakan tak perlu formalitas. Orang-orang itu pun kembali ke tempat duduk mereka dan melanjutkan aktivitas masing-masing, seolah kedatangan Geli sudah biasa.

Mereka naik ke lantai dua yang agak lebih tenang. Geli dan Su Qing duduk berhadapan di sebuah meja kayu dekat jendela. Pelayan Geli berbicara dalam bahasa yang asing, tampaknya sedang memesan makanan. Su Qing tak mengerti, jadi ia memilih menatap keluar jendela. Jalanan yang ramai, para pedagang aktif, ada yang memamerkan kulit rubah hasil buruan, ada pula yang menunjukkan karya kaligrafi. Meski tak paham bahasa mereka, ia menikmati pemandangan itu, tak sadar kalau Geli terus menatapnya dengan penuh perhatian.

Saat makanan mulai dihidangkan, Su Qing baru tersadar. Geli menyodorkan mangkuk yang sudah disiram air panas, “Ini restoran daging domba terbaik di Bayanni, cobalah. Di West Street ada kue remah terbaik, nanti akan kuajak kau ke sana.” Sambil bicara, ia memotong daging domba tipis-tipis dan meletakkannya di mangkuk Su Qing.

Su Qing menatap Geli, hatinya dipenuhi emosi yang sulit diungkapkan. Tetapi ia tetap mengambil daging domba itu dan mencicipinya, lalu tanpa sadar berkata, “Enak sekali.” Geli menatapnya.

Baru saat itu Su Qing merasa malu.

“Ya, nanti kau bisa makan di sini lagi,” kata Geli dengan nada datar.

Su Qing tidak membalas, menunduk dan melanjutkan makan. Selama makan, mereka tak banyak bicara, hanya diam menikmati makanan hingga selesai. Setelah itu, Su Qing bahkan tak bisa lagi merasakan cita rasa hidangan lainnya.

Selesai makan, Geli tidak mengambil kuda. Seolah mengetahui rasa penasaran Su Qing terhadap jalanan kota, ia mengajaknya berjalan santai di pinggir jalan. Tangan Geli selalu siaga di belakang Su Qing, menjaga jarak sekepalan tangan agar tak ada orang yang menabraknya. Namun, Su Qing yang terlalu asyik memperhatikan sekitar tidak menyadari hal itu.

Mereka membeli kue remah dan beberapa kue manis yang tak pernah dilihat Su Qing sebelumnya. Setiap kali Su Qing menunjukkan ekspresi bingung, Geli akan meminta pelayan membungkus satu porsi. Dalam perjalanan pulang, Su Qing merasa sedikit tak enak hati karena telah membelanjakan uang orang lain, makan dan membeli barang sesuka hati, sementara uangnya sendiri tak bisa dipakai di sini. Ia mulai memikirkan cara untuk membayar kembali, hingga tak menyadari bahwa Geli mengendalikan laju kuda sangat pelan.

Di padang rumput yang luas, hanya ada mereka berdua beserta seekor kuda, ditemani cahaya mentari senja. Cahaya jingga hangat menyinari tubuh mereka, seperti adegan perpisahan dalam film lama.

Mungkin karena suasana terlalu sunyi, Su Qing akhirnya membuka suara, “Kau...” Namun ia sendiri tak tahu apa yang ingin dikatakannya.

“Ya?” Geli menjawab lembut, suaranya rendah membuat telinga Su Qing terasa geli.

“Ehem.” Su Qing berdeham, “Kau tinggal di mana?”

“Kalau sedang banyak urusan, aku tinggal di istana. Kalau sedang santai, aku suka bepergian, tidur di mana pun yang kutemui.”

Kembali hening.

“Aku...” Su Qing membuka suara lagi, “Maaf.”

“Hmm?” Geli tertawa kecil, “Kenapa minta maaf?”

“...Waktu itu aku pergi begitu saja, tanpa mengucapkan selamat tinggal.” Suara Su Qing bergetar, kata-kata yang dipendam beberapa hari akhirnya terucap, dan ada sedikit rasa sedih di dalamnya.

“Menurutmu, kau salah?”

Su Qing terdiam sejenak, berusaha tetap tenang. “Aku tidak salah.”

“Kalau begitu, tak perlu minta maaf.”

Jawaban Geli membuat Su Qing tertegun. Semua penjelasan yang hendak ia katakan terhenti di tenggorokan.

“Dan... terima kasih sudah menyelamatkanku kemarin. Ini sudah keempat kalinya.”

Mengingat kejadian kemarin, sorot mata Geli tampak suram.

“Mereka... apa yang akan kau lakukan pada mereka?” Su Qing bertanya ragu.

“Aku akan membunuh mereka.”

“Apa?” Su Qing langsung menoleh, ingin melihat wajah Geli dengan jelas. Namun, keningnya malah terbentur dagu Geli, membuatnya buru-buru menutupi dahi. “Maaf! Aku maksudnya...”

Melihat tingkah Su Qing, Geli hampir tertawa. Ia berpura-pura bingung, “Lalu, harus apa? Menahan mereka di penjara terlalu makan tempat. Atau, kau mau mereka dilepaskan?”

Su Qing cepat-cepat berkata, “Tidak perlu dilepas, kau bisa saja menyuruh mereka jadi pekerja paksa, gratis.”

Selesai bicara, ia sedikit menyesal. Kenapa jadi ikut campur urusan orang?

“Hmm... benar juga,” ujar Geli. “Tak bisa membiarkan mereka mati dengan mudah.”

Mendengar Geli setuju, Su Qing merasa lega, setidaknya Geli tidak menganggapnya terlalu banyak bicara.

...

Penjara Bayanni.

“Mau mengaku tidak?!”

Jida berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung, memegang cambuk kulit, berjalan santai di depan berbagai alat penyiksaan.

Lin Mo dan yang lain berada di penjara bawah tanah itu, ketakutan melihat alat-alat penyiksaan. Tie Dan yang sudah lemah tergeletak di lantai, tubuhnya penuh luka cambuk yang dicelup air garam, mulutnya mengerang, “Jangan... pukul... jangan pukul aku...”

Setengah wajah Banzi lebam dan bengkak seperti monster, sambil menahan perut ia berteriak, “Aku punya uang! Lepaskan aku, aku punya uang...”

Jida berjongkok di depan Lin Mo, “Kau memang sedikit lebih berani. Aku tidak tega menyiksa wanita, jadi sebaiknya kau bicara selagi aku masih sabar.”

Rambut Lin Mo awut-awutan, pakaiannya kotor dan robek, wajahnya kusut, tapi ia hanya menatap Jida tanpa berkata apa-apa.

“Kalian semua benar-benar keras kepala,” Jida berdiri dan berjalan ke arah alat-alat penyiksaan, lalu berkata dengan suara seram, “Mana yang kalian pilih? Menurut kalian, mana yang paling menarik?” Ia tertawa sendiri, “Menurutku, lebih baik coba semuanya. Sudah lama aku tidak bermain seperti ini, temani aku sebentar.”

...

Keesokan harinya, Su Qing menunggang kuda sendirian menuju Gunung Suci. Tempat ini biasanya dianggap tabu, apalagi bagi orang luar seperti Su Qing.

Bermodalkan ingatan, ia sampai di lembah. Mata air di sana masih sama seperti dulu, mengalir pelan, suara gemericik bagai musik kuno yang abadi di lembah sunyi itu. Ia mengikuti aliran air hingga ke percabangan jalan, melihat ke kanan, air tetap berkilauan diterpa sinar matahari. Namun, pohon kering tak ada.

Su Qing tidak terlalu terkejut dengan hilangnya pohon kering itu. Jika memang mudah ditemukan, pastilah Geli dan yang lain sudah menemukannya dulu. Mungkin memang butuh waktu tertentu.

Ia pun tak berlama-lama. Berbalik arah, berjalan keluar dari lembah Gunung Suci, dan di mulut lembah ia berpapasan dengan seseorang.

Orang itu berdiri diam menatap Gunung Suci, wajahnya tampak merenung, entah sudah berapa lama ia berdiri di sana.

“Geli.”

Su Qing berjalan mendekatinya.

Begitu mendengar suara itu, Geli menoleh ke arah Su Qing, tersenyum di sudut bibirnya.

“Kau tahu aku akan ke sini?”

“Ya, kau pasti tetap akan pergi. Tapi aku sudah ke sini berkali-kali dan tak pernah menemukan pohon kering itu. Aku menduga hanya kau yang bisa melihatnya.”

Su Qing menggeleng pelan, “Bukan hanya aku yang bisa melihatnya, dan letaknya selalu berubah. Aku pun tak tahu kapan dan di mana ia akan muncul lagi.”

Alis Geli sedikit berkerut. “Ayo pulang, di sini terlalu dingin, penyakitmu belum sembuh.”

Keluar dari Gunung Suci, mereka berjalan berdua di padang rumput yang mulai menguning. Berbeda dengan Selatan Tatar, angin di sekitar Gunung Suci selalu tenang. Su Qing melirik Geli, lalu ragu-ragu bertanya, “Kau tidak ingin bertanya padaku?”

Geli tertawa pelan, “Tanya apa?”

“Misalnya, dari mana aku berasal? Atau, apa tujuan kedatanganku ke sini? Kenapa kau tidak menilai aku baik atau buruk?”

Geli lama terdiam, menatap tanah luas di depannya, lalu perlahan berkata, “Aku percaya padamu.”

Hati Su Qing terasa melunak, ada rasa asam yang manis, lalu semua itu berubah menjadi aliran hangat yang memenuhi dadanya.

“Orang-orang di penjara itu datang dengan tujuan tertentu, kau bukan salah satunya.”

...

“Dan, dari mana pun asalmu, itu takkan mengubah keinginanku untuk menahanmu tetap di sini.”