Bab Ketujuh: Gejolak Perasaan

Angin berhembus.
Lin Mo bersama rombongannya membawa Su Qing menemukan pohon kering itu. Su Qing tampak sangat gelisah; ia sendiri tidak tahu apakah hanya mengandalkan pohon kering ini mereka bisa masuk ke Selatan Tata dengan lancar.

Pohon kering itu berdiri tenang di padang rumput tempat angin dan awan bergejolak, seolah sudah lama menanti. Guratan dan kerut di permukaannya mengandung kekuatan alam yang tak terkatakan, membuat orang merasa hormat sekaligus gentar.

Beberapa orang di sekitar Lin Mo menggunakan alat-alat untuk memeriksa pohon itu, namun tak menemukan keanehan apa pun, juga tak ada gangguan medan magnet lainnya. Pohon itu tampak seperti pohon kering biasa.

“Pohon kering sudah ditemukan, sekarang katakan, bagaimana caranya masuk?” Lin Mo berdiri di depan Su Qing dengan dingin.

Su Qing melirik pohon itu, mengusap hidungnya. Kini ia kembali diikat, lengannya sakit luar biasa, betisnya lemas, dan kepalanya berdengung seperti akan meledak, membuatnya tak sabar, “Kelilingi pohon kering ini beberapa kali, atau tunggu saja. Apa kalian tak punya otak? Mengira ini permainan anak-anak, bisa melintasi ruang dan waktu semudah itu?” Suaranya serak dan lemah.

“Kau!” Lin Mo tampak hendak memukulnya.

“Sudah,” potong Banzi, “terus cari saja, kita sudah sampai sejauh ini, tak usah buru-buru.”

Lin Mo mengerutkan dahi lalu pergi.

Waktu berjalan perlahan, dan Su Qing semakin tersiksa. Jika ia benar-benar tak bisa masuk, maka ia akan mati di sini. Angin menembus pakaian Su Qing, rasa dingin menusuk hingga ke tulang. Luka di wajah dan tubuhnya masih terasa perih, tapi perlahan rasa sakit itu menghilang, kesadarannya mulai mengabur, dan denging di telinganya makin keras. Namun, sesaat sebelum ia jatuh, ia seolah mendengar...

... denting lonceng...

... Apakah itu suara lonceng?

Dalam ketidakjelasan dan mimpi yang kabur, ia merasa tubuhnya tercabik-cabik, kepalanya sakit luar biasa, dan ia sangat ingin menggenggam sesuatu.

...

“Kau sudah bangun?”

Su Qing perlahan membuka mata. Dalam kesadaran yang remang, ia merasa ada suara seseorang, ingin menjawab namun tak mampu bersuara. Dalam perjuangan yang menyakitkan, ia kembali terlelap.

Dalam tidurnya, ia merasakan ada seseorang berbisik di telinganya, lalu sesuatu yang dingin dan licin mengusap pergelangan tangan dan pergelangan kakinya—gatal tapi juga nyaman. Bibirnya dibersihkan dengan lembut, lalu rasa pahit obat rempah masuk ke mulutnya. Aroma obat herbal yang pekat tak kunjung hilang, baunya tak enak, tapi membuat tubuhnya merasa aman.

Akhirnya, setelah dua hari tidur, Su Qing terbangun.

“Kakak sudah bangun?” Seorang gadis kecil berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun dengan wajah ceria berlari keluar, “Guru! Kakak sudah bangun!”

Su Qing memandang sekeliling. Nampaknya ia sudah kembali ke Selatan Tata. Ia tak tahu apakah tim produksi yang kejam itu juga ikut masuk. Luka-lukanya sudah diobati, bajunya diganti bersih, dan aroma obat yang ia cium dalam tidur ternyata berasal dari gadis yang baru saja merebus ramuan.

Sepertinya ia sedang flu, tapi sakit kepalanya sudah jauh berkurang, hanya saja tubuhnya masih lemas. Mendengar suara orang di luar tenda, ia memaksakan diri untuk duduk.

Bersamaan dengan itu, tenda disibak dari luar, dan masuklah seorang pemuda tinggi kurus, mengenakan setelan abu-abu sederhana, rambutnya dikepang rapi, wajahnya terlihat sedikit kusam namun tersenyum ramah. Ia tampak cukup familiar, di belakangnya mengikuti gadis kecil tadi.

“Kakak!” Pemuda itu langsung berseru saat masuk, ekspresinya sangat akrab.

Su Qing menatapnya kaget, ekspresinya linglung. Melihat Su Qing seperti tak mengenalinya, ia berjalan ke sisi ranjang lalu duduk, “Kakak tak ingat Shuanghu, ya?”

“... Shuanghu?” Su Qing tak percaya.

“Iya! Aku sendiri tak menyangka, Kakak benar-benar kembali lagi,” Shuanghu berkata gembira. Ia menerima mangkuk obat dari tangan gadis kecil dan menyerahkannya pada Su Qing, “Minumlah obatnya dulu.”

Su Qing otomatis menerima mangkuk itu, tapi pikirannya seolah beku. Bagaimana mungkin hanya beberapa hari anak-anak itu sudah tumbuh sebesar ini?

Shuanghu melihat Su Qing yang tampak kebingungan, mengira ia ketakutan, “Kakak, jangan takut. Para perampok yang menyakitimu sudah dibawa Geli ke penjara Bayanni, seumur hidup tak akan melihat langit luar lagi.”

Su Qing langsung menengadah, “Perampok?”

“Iya, orang-orang jahat itu. Kakak jatuh sakit parah karena mereka, tubuhmu penuh luka dan memar. Harusnya tangan mereka dipatahkan!” Nada Shuanghu gelap.

Tampaknya Lin Mo dan yang lain disangka perampok. Su Qing pun tidak berniat menolong orang yang sudah menculiknya; sudah berkata baik-baik maupun buruk, tetap pada niat masuk ke sini, maka hidup dan mati pun terserah takdir.

Su Qing tak menanggapi lagi, ia menghabiskan ramuan di tangannya, rasa pahitnya membuat pikirannya lebih jernih, dan rasa bersalah meninggalkan mereka semakin menyesakkan dada.

“... Maaf, Shuanghu, waktu itu aku pergi begitu saja. Sekarang... kalian masih begitu baik padaku, terima kasih,” Su Qing berkata lirih.

Shuanghu menunduk, lalu perlahan menggeleng.

“Kami adalah keluargamu, harus melindungimu. Tapi Kakak seharusnya pamit dulu sebelum pergi. Geli sangat marah, sangat sedih.”

“Ah... benar, di mana Geli? Dia yang membawaku kembali?”

“Iya, Geli yang menggendongmu pulang dan merawatmu dua hari ini. Tapi hari ini adalah upacara penobatan, jadi dia pergi.” Shuanghu mengangguk.

“Upacara penobatan?” Su Qing heran.

“Geli sudah menjadi Raja Selatan Tata. Hari ini adalah upacara pelantikannya secara resmi. Aris sekarang adalah Jenderal Daichin, pendekar terhebat Selatan Tata, kini bertugas sebagai pengawal pribadi Geli.” Shuanghu berdiri merapikan ramuan, lalu tertawa, “Lehek juga ada, hari ini Jenderal Lehek pasti tertawa sampai giginya copot.”

Su Qing terdiam, termenung memikirkan kata-kata Shuanghu.

Shuanghu melanjutkan dengan semangat, “Oh ya, sekarang aku adalah dukun utama di Selatan Tata! Dukun tua sebelumnya mewariskan seluruh ramuan berharganya padaku, juga kitab-kitab kuno, semua karena Geli dan Aris terus memohon padanya. Aku juga sudah punya murid kecil, anak yang tadi itu, namanya Zana.”

...

“Upacara pelantikan... bolehkah kita pergi?” Su Qing ragu.

Shuanghu menghentikan pekerjaannya, menatapnya.

Su Qing pun menatap balik.

Upacara pelantikan diadakan di Gunung Suci, bersamaan dengan Festival Pendeta tahunan, tapi jauh lebih khidmat.

Su Qing mengenakan pakaian tebal, langkahnya agak goyah karena tubuhnya masih lemas, dan berjalan di salju pun terasa ingin roboh. Ia mengikuti Shuanghu ke tengah kerumunan, menanti kedatangan raja baru mereka.

Di altar, Lehek membacakan sesuatu yang tak dipahami Su Qing. Ia menengadah, melihat seorang pria tinggi mengenakan jubah merah berhiaskan emas perlahan naik ke altar. Disambut sujud dan sembah dari rakyat, ia naik ke puncak tertinggi, memandang para pengikutnya dengan tenang.

Pemuda itu berambut agak ikal, di telinganya teranyam bulu elang hitam, rambut panjangnya rapi menutupi pinggang rampingnya. Kulitnya tidak sehitam masa kecil, kini kecokelatan sehat, di wajahnya terpancar wibawa raja yang menaklukkan langit dan bumi, tanpa marah pun memancarkan kekuasaan. Ia benar-benar serigala raja padang rumput.

Geli menerima obor suci dari tangan Lehek, menunduk untuk dinobatkan, lalu mengangkat obor di atas kepala dan mengucap sumpah. Suaranya seperti denting lonceng lembut dari lembah, menggetarkan hati setiap orang. Su Qing tertegun menyaksikan pemandangan itu, jantungnya berdebar kencang, lengannya bergetar karena haru. Ia tak pernah menyangka, bertahun-tahun kemudian, di tengah malam penuh mimpi, ia akan terus mencari sosok cahaya ini.

Malam pun tiba, Selatan Tata menggelar pesta besar merayakan raja baru.

Su Qing duduk di padang rumput, tubuhnya dibalut mantel bulu tebal, memandang rerumputan yang mulai menguning. Sepertinya kini musim gugur di Selatan Tata. Angin musim gugur selalu menusuk, membuat wajah Su Qing kaku. Ia memandang api unggun dan tarian meriah di kejauhan, cahaya dan bayangan bersilangan, waktu seperti berputar, membuatnya sedikit limbung.

Dari keremangan cahaya itu berjalan seorang pemuda, delapan belas tahun usianya, penuh semangat dan hangat, menerangi tanah hati Su Qing yang dulu gersang, mencoba menumbuhkan bunga willow.

Geli telah berganti pakaian biasa. Su Qing melihat Geli berjalan ke arahnya, ia jadi gugup dan langsung berdiri. Namun karena tergesa, ujung roknya terinjak hingga ia kehilangan keseimbangan dan hampir terjatuh.

Sebuah tangan kuat sigap memegang pergelangan tangan Su Qing, perlahan menstabilkan tubuhnya.

Setelah berdiri tegak, Su Qing menengadah menatap Geli, menyadari tingginya hanya sampai pundaknya. Karena insiden tadi, kini mereka berdiri sangat dekat. Di bawah cahaya rembulan, Su Qing panik dan mundur selangkah kecil, gerakan itu tertangkap jelas oleh Geli, namun ia tetap diam dan tenang.

Keduanya berdiri saling menatap dalam keheningan. Su Qing tak berani memandang mata Geli, hanya mencuri pandang ujung sepatunya sendiri, sedangkan Geli menatapnya serius, menyimpan emosi di mata. Su Qing tak tahan dengan tatapan panas itu, gelisah berkata, “Aku... aku...” Namun tak ada kalimat yang keluar.

“Kau datang terlambat lagi, musim bunga willow tahun ini sudah berakhir,” bisik Geli pelan.

Kata-kata itu bagai pisau kecil menusuk hati Su Qing, perih dan getir. Ia tetap menunduk, tak tahu harus berkata apa. Ia tak bisa, juga tak seharusnya, memberikan janji.

Syukurlah seseorang datang memecah keheningan itu.

“Geli! Kakak!” Suara berat memanggil.

Mereka menoleh, melihat seorang pria kekar dengan wajah kemerahan karena mabuk berjalan terhuyung ke arah mereka—itulah Aris.

Su Qing lega, tersenyum, “Aris!”

“Geli benar-benar keterlaluan, aku di sana dipaksa minum, sedangkan kau diam-diam bersembunyi di sini bersama Kakak,” ujar Aris setengah mabuk.

“Bukankah kau selalu membanggakan diri tak pernah mabuk? Aku ingin lihat saja,” kata Geli santai.

“Sekarang aku mengantuk, ingin tidur,” kata Aris sambil menguap, “Cepatlah, semua orang mencarimu untuk minum bersama.”

Geli melirik Su Qing yang masih menunduk, mengernyit sejenak lalu berjalan ke arah api unggun.

Setelah Geli pergi, Su Qing baru berani menengadah, diam-diam menatap punggungnya dengan perasaan hampa.

“Ayo, kita minum bersama!” ajak Aris.

“Aku...” Su Qing hendak menolak.

“Itu tidak boleh! Dia pasienku, pasien tidak boleh minum alkohol!” seru Shuanghu.

Su Qing menoleh, melihat Shuanghu berjalan keluar dari balik semak.

“...Kau!” Su Qing terkejut, “Kau menguping pembicaraan kami?”

“Eh! Bukan menguping, hanya penasaran saja, sekadar ingin tahu,” jawab Shuanghu sambil mendekat, lalu mengedip ke Aris, “Ayo, Kakak tak boleh minum, aku temani kau saja.” Shuanghu menarik tangan Aris dan berjalan pergi.

“Eh? Bukankah kau tak minum?”

“Sekarang aku mau minum, boleh kan?”

“Kalau begitu...”

“Kalau begitu apa, ayo cepat!”

Keduanya pergi sambil bercakap-cakap, tak menghiraukan wajah Su Qing yang mulai memerah, meninggalkannya sendiri dalam keremangan malam yang bercampur angin.