Bab Empat Puluh: Prolog

Ketika tiba di Bayanni, langit sudah gelap. Su Qing tak bisa menahan diri untuk menatap ke arah Gunung Suci di kejauhan. Gunung itu berdiri diam-diam, kenangan mengerikan membanjiri pikirannya—rumput dan pepohonan di sini sudah lama lenyap, ia sendiri menyaksikannya. Namun kini, semuanya kembali hidup seperti dulu, penuh keceriaan dan keramaian—betapa kejamnya hukuman ini.

“Kita sudah sampai,” kata Geli dengan suara dingin.

Su Qing menarik kembali pikirannya, menatap sekeliling. Mereka berada di gerbang kota.

Su Qing tak melepaskan tangannya dan berkata dengan percaya diri, “Aku ingin menginap, dan aku belum punya uang.”

Geli tak menjawab, wajahnya tampak kesal, ia mengendarai kuda memasuki gang yang dalam.

Mereka berhenti di depan sebuah penginapan. Geli berkata dengan suara berat, “Turun.”

Su Qing enggan melepaskan pelukan di pinggang Geli, lalu melompat turun dari kuda. Geli menyerahkan tali kuda pada pelayan, lalu masuk begitu saja. Melihat wajah Geli yang benar-benar tidak sabar, Su Qing malah ingin tertawa. Entah marah atau gembira, Su Qing ingin terus memandangnya, namun perasaan itu membuatnya kembali merasa sepi.

Geli menempatkan Su Qing di kamar di lantai dua yang menghadap jalan. Su Qing belum pernah menginap di penginapan Bayanni sebelumnya, ia merasa semuanya baru, melihat ke sana kemari. Kamar itu tak begitu luas, tapi bersih, dengan perabot khas bergaya Selatan Tatar. Ada jendela kecil di sisi selatan, yang jika dibuka akan langsung menampilkan sudut jalan yang ramai dan bulan yang tinggi menggantung.

Begitu jendela dibuka, Su Qing bersemangat menoleh pada Geli, “Malam ini ada bintang!”

Geli berdiri di ambang pintu, tak masuk, memandang senyum Su Qing yang terlalu cerah, ia merasa sedikit terkejut. Ia membetulkan ekspresi, lalu berbalik hendak pergi.

“Jangan pergi!” Su Qing buru-buru memanggil.

Geli kembali menunjukkan wajah kesal, menatap Su Qing.

Su Qing sendiri tak tahu harus menahan Geli untuk apa, tapi ia benar-benar tak mau Geli pergi. Ia terlalu merindukannya, bahkan tanpa berkata apa pun, asal Geli ada di dekatnya, itu sudah cukup.

“...Aku lapar,” Su Qing ragu berkata, “Bisakah kau membawakan makanan untukku?”

Setelah memerintahkan pelayan untuk menyiapkan makanan, Geli sendiri naik ke lantai dua membawa makanan, seolah-olah ia sedang bertemu sesuatu yang aneh. Berkali-kali ia terjebak oleh Su Qing, padahal ada cara lain untuk menolak alasan Su Qing yang lemah. Tapi tubuhnya selalu mendahului pikirannya, seolah-olah apa pun permintaan Su Qing, ia akan memenuhi.

“Aku takut makan sendirian, temani aku ya.”

Lihatlah, lagi-lagi ia duduk di sana tanpa sadar.

Geli duduk di tepi jendela, dengan wajah muram menatap ke luar. Memang ada bintang.

Su Qing diam-diam memandang pria di depannya, teringat akan akhir Geli yang ia lihat di toko milik kakek tua. Pada malam seperti ini, Geli berdiri sendirian di tangga panjang, darah mengalir dari dadanya, dingin dan mati rasa menunggu kematian.

Padahal ia adalah orang yang begitu hidup, nyata, hadir di depannya. Segalanya terasa nyata, setiap sudut memiliki kehangatan, degup jantung yang membara.

“Kenapa belum makan?” Geli berkata acuh, namun tak memandang Su Qing, tetap saja menatap ke luar jendela.

Su Qing menarik napas dalam-dalam, menahan air mata yang hendak keluar, “Aku akan makan, sebentar lagi.”

Makan malam sendirian, di malam yang sunyi dan tanpa kata. Meski Su Qing makan perlahan, tetap saja harus selesai.

Mereka berdiri terpisah oleh ambang pintu, satu di dalam, satu di luar.

“Kau...besok,” Su Qing mencoba membuka percakapan.

“Sibuk sekali.”

Su Qing mengangguk, “Kalau begitu aku yang akan mencarimu.”

“Sepertinya bukan itu maksudku,” Geli tertawa pelan, sedikit putus asa.

Su Qing memegang ujung bajunya, bergumam, “Pokoknya itu maksudku.”

Entah Geli mendengar atau tidak, ia tetap berdiri di sana. Cahaya lorong sangat redup, Su Qing tak bisa melihat wajahnya dengan jelas.

“Di mana aku bisa menemukanmu?” Su Qing bertanya lagi.

“Tiga hari lagi, di Gunung Suci,” Geli sudah terbiasa tidak menolak Su Qing.

Jelas Su Qing tidak puas dengan jawaban itu, “Bagaimana dengan besok? Dan lusa?”

Geli tidak menyangka Su Qing begitu keras kepala.

Kembali sunyi, sumbu lampu yang terkena angin sedikit bergoyang.

“Besok malam pasti kau punya waktu, kau harus tidur kan. Temani aku makan malam, ya? Aku benar-benar takut sendirian,” Su Qing kembali mencoba.

“Ya,” Geli menjawab pelan lalu berbalik pergi.

Su Qing memandang punggungnya dengan penuh kerinduan, menahan keinginan untuk mengejarnya, lalu menutup pintu.

Keesokan pagi, Su Qing sudah bangun, duduk di tepi jendela memandang kebangkitan jalanan yang samar, keramaian orang yang bercakap-cakap, semuanya terasa akrab.

Impuls datang begitu saja, tapi Su Qing tak tahu harus berbuat apa. Ia hanya ingin dekat dengan Geli, begitu banyak kerinduan yang ingin ia sampaikan, pelukan kekasih terlalu hangat, serasa tenggelam dalam rawa, napasnya bercampur rasa sakit. Ia menunda keputusan, apakah benar atau salah, apakah bagi Geli itu penyelamatan atau kehancuran.

Mengapa pertemuan kita harus berakhir dengan perpisahan abadi?

Tok tok tok…

Di tengah lamunan pintu diketuk, Su Qing menoleh, otomatis bangkit dan membukakan pintu. Ketika ia mendapati yang datang adalah pelayan, ia langsung kecewa.

Pelayan itu tetap ramah, tersenyum, “Aku datang mengantarkan arak keberuntungan,” katanya sambil menyerahkan kendi arak dengan tutup merah besar pada Su Qing.

Su Qing bingung menerimanya, “Arak keberuntungan?”

“Kau pasti dari luar kota,” pelayan itu senang, “Dua hari lagi adalah upacara penobatan raja baru kami, seluruh kota membagikan arak keberuntungan untuk mendapat hoki.”

“Silakan beristirahat, aku tidak akan mengganggu lagi,” pelayan itu membungkuk hormat lalu pergi.

Su Qing menutup pintu, bergumam, “...Upacara penobatan.”

Ternyata ia kembali ke tahun ketika Geli berusia delapan belas, masih ada kesempatan?

Aroma arak di gang, Su Qing menunggu hingga malam, mendengarkan langkah kaki di lorong, ia membedakan satu per satu, apakah itu orang yang ia tunggu, dan mulai mengantuk.

Dalam kelelahan, suara langkah kaki yang mantap terdengar. Aneh memang, hanya suara langkah, tapi ia tahu, Geli datang.

Geli sampai di depan pintu, belum sempat mengetuk, pintu sudah terbuka dari dalam. Dalam cahaya redup, satu pandangan saja sudah membangkitkan perasaan.

Mereka saling memandang, tak satu pun berbicara, tak ada rasa canggung, Su Qing malah berharap waktu seperti ini lebih sering terjadi.

Geli membaca banyak kesedihan dari tatapan Su Qing, secara naluri ingin memeluknya, menenangkan segala duka dan sedihnya.

“Makan,” Geli memberanikan diri memecah keheningan, suasana ambigu di dalam ruangan membuatnya tak tahu harus bagaimana.

Su Qing mengangguk, kecewa, lalu masuk ke dalam kamar dan duduk menunggu Geli menyajikan makanan.

Geli mengambil keranjang makanan, membuka tutupnya, aroma sup daging yang akrab langsung menguar.

Su Qing melihat kotak makanan, itu sup daging kambing dari keluarga Delapan Harta, tempat pertama kali Geli membawa Su Qing ke Bayanni. Kenangan masa lalu datang satu per satu, seperti api yang tak bisa dipadamkan air, semakin membara.

Geli menyadari perubahan suasana Su Qing, “Kenapa? Tidak suka?”

Su Qing menarik napas dalam, menenangkan diri, “Tidak. Aku sangat suka.”

Geli merasa ‘suka’ yang mereka maksud berbeda.

“Aku dengar dari pelayan, dua hari lagi adalah upacara penobatan,” Su Qing menyeruput sup.

“Ya.”

“Jadi, kau bilang tiga hari lagi aku bisa bertemu di Gunung Suci,” Su Qing menatap Geli, “Itu sebabnya?”

“Ya,” Geli menatap meja, tidak menanggapi tatapan Su Qing.

“Kalau begitu, kau datang jemput aku lebih awal, bagaimana?” Su Qing terus mendesak.

Geli mengerutkan kening, akhirnya menatap Su Qing, ekspresi bingung, terlihat agak polos dan lucu menurut Su Qing.

“Aku tidak tahu jalan,” Su Qing berkata jujur, “Aku asing di sini.”

Setelah diam sejenak, Geli berkata, “Ya.”

Su Qing tidak puas, “Ganti kata.”

Geli sedikit kesal, “Baiklah.”

Su Qing tertawa geli, hampir saja sup di tangannya tumpah, membuat Geli berdiri dan berjalan ke jendela, menatap luar dengan kesal.

Hari penobatan pun tiba, pagi itu langit mulai menurunkan salju tipis. Su Qing tidak ingat apakah terakhir kali juga turun salju, tapi salju ini membuatnya tiba-tiba terasa sedih. Ia mengenakan mantel tebal yang kemarin dibawa Geli, namun dingin di hatinya tak mudah hilang.

Tok tok…

Su Qing merasa orang di luar bukan Geli, setiap kali Geli datang ia selalu bisa merasakan. Benar saja, ketika pintu dibuka, seorang sosok yang akrab muncul.

Matanya kembali memanas, ia adalah Du Yi, Shuang Hu.

Shuang Hu mengamati Su Qing dengan rasa ingin tahu dan sedikit bergurau, ia datang untuk menjemput orang yang Geli titipkan dengan banyak pesan. Namun ada rasa akrab yang membuatnya menahan candanya.

“Geli menyuruhku menjemputmu,” Shuang Hu berkata serius.

Akhir berdarah dan sosok utuh di depan mata saling berkelindan, mengoyak syaraf Su Qing. Ia menahan rasa sakit di hidung, berkata dengan suara serak, “Ya, ayo.”

Shuang Hu tak berkata lagi, ia berjalan di depan.

“Kau bisa naik kuda?” Shuang Hu bertanya.

Su Qing melihat kereta yang disiapkan Shuang Hu, “Bisa, tapi udara sangat dingin. Terima kasih sudah menyiapkan kereta. Kau repot sekali.”

Shuang Hu tersenyum bangga, “Sama-sama.”

Banyak kata yang ingin Su Qing ucapkan, tapi suasana canggung membuatnya tak bisa berkata apa-apa. Menghadapi Geli saja sudah menguras seluruh tenaganya.

“Namaku Shuang Hu, aku...”

“Tabib utama Tatar Selatan,” Su Qing spontan menjawab, lalu dengan cemas menatap Shuang Hu.

Shuang Hu tersenyum miring, lalu berkata, “Aku...saudara baik Geli.”

Su Qing ingin sekali menggali lubang dan bersembunyi selamanya, suasana yang sudah canggung jadi makin parah karena dirinya.

“...Geli sudah ceritakan padamu?” Shuang Hu bertanya kaku.

“...Hehe,” Su Qing tertawa kaku, “Ya, cuma obrolan santai.”

“Namaku Su Qing.”

Shuang Hu mengangguk, mengulang, “Shu Qing.”

Su Qing tertawa, ternyata tetap sama.

Shuang Hu yang tak paham ikut tertawa, “Kau dan Geli?” Jiwa kepo-nya mulai muncul.

Su Qing langsung terdiam, tak tahu harus menjelaskan apa. Menghadapi Geli ia bisa setebal apa pun, tapi di depan orang lain ia jadi malu. Tapi kalau Shuang Hu tahu, mungkin ia bisa membantu dirinya.

“...Aku,” Su Qing ragu, tak tahu harus memulai dari mana.

“Geli suka padamu?” Shuang Hu menatap Su Qing, paham.

“Ya?” Su Qing bengong menatap Shuang Hu.

Shuang Hu mengedipkan mata, “Sudah tahu, tak perlu malu, anak itu memang keras kepala, tapi hatinya baik.”

Sungguh berbeda dari yang Su Qing bayangkan. Kali ini Su Qing benar-benar tak tahu harus berkata apa.

Shuang Hu lanjut bicara, “Jangan lihat anak itu kelihatan keren, otaknya penuh akal...ah tapi hatinya baik, tak perlu khawatir, menikah dengannya kau jadi ratu Tatar Selatan, nanti…”

Sepanjang perjalanan, Shuang Hu terus mengoceh tentang impian-impiannya, memang tidak lagi terasa canggung.