Bab Empat Puluh Lima: Fajar Menyingsing

Menyusuri persimpangan antara dapur dan gerbang barat, dua orang itu bergegas masuk ke lorong hijau zamrud, angin berhembus jauh, bulan bersinar terang. Kain tipis berwarna hijau seolah hidup, menjadi peri-peri padang rumput yang saling membelit, menggoda, dan menjerat manusia ke dalam perangkap pesona mereka.

Wei Shu masih duduk di atas ayunan, perlahan menyanyikan lagu, tidak terkejut dengan kedatangan tamu. Su Qing merasa dirinya punya alasan untuk curiga bahwa suara serak Wei Shu adalah akibat nyanyian yang tiada henti siang malam.

“Di mana orangnya?” Geli langsung memotong nyanyian itu.

Wei Shu hanya memonyongkan bibir, berpura-pura merasa teraniaya memandangnya, lalu tertawa sendiri dan kembali bernyanyi.

“Rumput musim semi...”

Geli belum sempat membiarkan dia bernyanyi, sudah dingin memotong, “Rumput musim semi hijau merata, gadis cantik tak kunjung datang. Hati tenang melangkah seribu li, ingin memetik tanaman di Gunung Shang. Menyesal pertemuan terlambat, mengapa harus menunggu musim bunga. Merindukanmu di tepian sungai, berdiri menanti awan musim panas.”

“Sudahi saja, seberapa pun penderitaan atau penyesalanmu, tidak seharusnya kau tumpahkan kepada rakyat Selatan. Kau dan dia, takkan kubiarkan lolos. Katakanlah yang sebenarnya, Bibi.” Dua kata terakhir diucapkan Geli dengan berat.

Wei Shu menertawakan dirinya sendiri, semakin keras, seolah menjerit yang mampu merobek gendang telinga, akhirnya menjadi tenang.

Ia memandang Geli dengan lembut, suara serak dan lemah, “Di usia sepuluh tahun, kau membunuh seekor serigala betina. Aku selalu ingat, tubuhmu berlumuran darah membawa serigala itu ke atas panggung, matamu hitam gelap, penuh ambisi dan keangkuhan. Sama seperti aku di masa muda, tapi mengapa nasib kita begitu berbeda?”

“Kita memang berbeda,” Geli berkata dingin, “Aku tak ingin membahas masa lalu denganmu. Penawar racun, berikan padaku.”

Wei Shu tersenyum sambil memainkan kain tipis di ayunan, tak berkata apa-apa.

Melihat sikapnya yang keras kepala, Geli mencibir, “Bibi takut mati?”

Wei Shu tiba-tiba menggenggam kain hijau itu, wajah tetap tenang, segera melepaskan.

“Bukan tidak takut mati, tapi tahu punya kartu truf di tangan, jadi aku takkan membunuhmu,” Geli melanjutkan, “Sayangnya, kartu trufmu sudah usang. Aku takkan takut pada pasukan Utara sepertimu dulu. Tanpamu, kavaleri Selatan tetap bisa menaklukkan tanah tengah.”

Wei Shu tertegun menatap Geli, tak percaya, dan juga ada ketakutan di matanya. Ketakutan yang tak pernah didapat Kaisar Wei Chang maupun Raja Selatan—ketakutan seorang perempuan kejam.

Geli melangkah perlahan ke hadapannya, menurunkan suara, “Jadi, sekarang aku bisa menebas lehermu, hidup takkan bebas, mati pun terkurung di taman hijau ini. Seperti kabar di luar, meninggal karena sakit.”

Aris berjaga di gerbang barat, teringat perintah Geli, “Malam ini aku akan menyelidiki dapur, pasti ada sesuatu dengan orang tua itu. Dia pandai merencanakan, besok saat dua belas jam berlalu, gerbang istana dibuka, itulah waktunya melarikan diri, dan gerbang barat adalah salah satu jalur yang dia pilih.”

Sebuah palu besar penuh cap menanti di atas tembok, bersiap menyambut kekacauan.

“Biarkan aku keluar!”

“Aku juga ingin keluar!”

Saat menunduk, terdengar keributan, Aris langsung membelalak, mengangkat palu dan berteriak, “Siapa itu!”

“Jenderal, beberapa pengelola toko yang masuk hari ini, sedang ribut ingin keluar,” seorang prajurit melapor.

Aris melangkah turun dari menara, memandang para pedagang mewah, tidak menemukan orang tua bungkuk seperti yang disebut Geli, lalu berkata kasar, “Dua belas jam, tak boleh masuk atau keluar. Kalian mau melawan perintah?”

“Jenderal, istana ini sudah tak layak, mengurung kami di sini sama saja membunuh, kami semua akan mati terkurung di sini, istana barat sudah jatuh semua,” pedagang berbusana kuning marah.

Pedagang berbusana hitam juga mendekat dan hampir menangis, “Jenderal, kau juga punya keluarga, anak-anak. Jika kami mati di sini, bagaimana nasib mereka?”

“Benar, benarlah, gas beracun di istana ini, raja baru tidak peduli nyawa rakyat, hanya menutup kabar, dia...”

“Cih! Sialan!” Aris memotong kasar, telinganya sakit oleh keributan, tidak sabar, “Kalian sendiri bilang punya anak dan keluarga, menutup gerbang istana justru melindungi mereka yang menanti kalian pulang di luar. Apa? Ingin pulang untuk menularkan racun?”

Ia menatap salah satu dari mereka, mengejek, “Membunuh? Kalian pikir raja repot-repot membunuh kalian, merasa diri penting?”

Tanpa menoleh lagi, ia naik ke menara dan memerintah, “Tutup, nanti kalau sudah tenang baru bebaskan!”

“Siap!” jawab prajurit.

Di taman hijau, Geli dan Wei Shu saling berhadapan tanpa suara.

Tap... tap...

Langkah perlahan terdengar dari ruang dalam, dalam gelap perlahan tampak sosok manusia. Kakek pengantar makanan yang tadinya bungkuk, kini berdiri tegak. Ia membawa selembar kertas dan pena, menulis sesuatu dan menyerahkan kepada Geli.

Geli menerima, membaca tulisan, “Kau butuh penawar untuk menyelamatkan seluruh kota, biarkan sang putri hidup, mau membunuh atau menyiksa, terserah padamu.”

Mata Wei Shu memerah, tubuhnya gemetar, “Kenapa kau muncul? Tinggal selangkah lagi, hanya selangkah aku bisa bebas, selangkah lagi aku bisa...”

“Kau tidak bisa,” Geli memotong lembut, “Setelah keluar dari taman hijau, apa yang akan kau lakukan? Takkan lepas dari belenggu perasaan, hidupmu dulu dan nanti tetap sama. Kau benar-benar tahu apa yang kau inginkan?”

“Apa maksudmu!” Wei Shu marah karena kata-kata Geli, hendak berdiri.

Geli tak ingin berdebat, “Penawar racun berikan padaku, kalian berdua tuan dan pelayan biarlah menunggu ajal bersama di taman ini, bibi juga tak terlalu sendiri.”

“Kau!” Wei Shu gemetar karena marah, memukul ayunan, “...Batuk, kau tak tahu! Kau tak tahu betapa aku membenci!”

“Penawar!” Geli tidak sabar, berteriak kepada kakek.

Kakek mengeluarkan botol obat dari balik jubah, menyerahkan pada Geli.

Geli menerima obat, tak menoleh pada Wei Shu, menggandeng Su Qing dan pergi dengan cepat.

“Geli! Kau pasti akan mencariku! Kau tidak ingin pasukan Utara? Tak ada orang yang tak tergila-gila kekuasaan!” Teriakan Wei Shu menggema di malam panjang, diabaikan Geli.

“Kita berpisah, kau bawa penawar ke istana barat, berikan pada yang paling parah dulu. Aku bawa beberapa butir untuk mencari Shuanghu, karena penawar ini tak cukup, harus dibuat ulang oleh Shuanghu,” kata Geli.

“Baik,” Su Qing mengangguk menerima botol obat, lalu berlari ke istana barat.

“Zana!” Su Qing membuka pintu istana barat dan berlari masuk, terengah-engah berteriak.

Zana terkejut mendengar suara itu, spontan menjawab, “Ya!”

Ia bertemu Su Qing yang berlari tergesa, “Kak Su Qing? Kenapa kau...”

“Tak usah bicara, ini penawarnya,” Su Qing buru-buru menyerahkan botol, cemas, “Berikan dulu pada yang paling parah, sisanya tunggu Geli mengatur.”

Zana agak bingung, “...Baik,” lalu membawa botol ke ruang dalam.

“Bagaimana?” Su Qing melihat Zana keluar, segera bertanya.

Zana tersenyum, “Tak ada obat ajaib, minum langsung sembuh, tapi jika ini dari raja pasti penawar, tenang saja kak.”

Su Qing mendengar kata-katanya, akhirnya lega, “Baiklah.”

“Malam ini benar-benar menegangkan,” Zana memandang langit timur yang mulai cerah dengan perasaan mendalam.

Su Qing masih kacau pikirannya, tak bisa merapikan, hanya berdiri menunggu badai berlalu.

Shuanghu telah meneliti racun, mendapat penawar, segera menulis resep, para pasien di istana barat yang sekarat mendapat waktu untuk bernapas. Hanya semalam, semuanya kembali hidup, istana barat yang suram berubah ceria bersama matahari terbit.

“Ternyata orang itu,” kata Jida setelah bangun dan mendengar cerita Zana, marah.

Zana tersenyum, menepuk kepala Jida, “Kau juga beruntung hidup.”

“Sekarang dia dikurung di mana?” Jida tidak peduli candaan Zana, bertanya.

“Taman hijau,” Su Qing baru saja membagikan sarapan.

Jida mengangkat alis, matanya mengandung niat jahat.

Zana melihat ekspresi itu, merinding, mundur beberapa langkah.

Su Qing sudah biasa dengan tingkahnya.

Cahaya pagi terang, suasana damai.

Aris mengunyah susu keju terakhir, menatap jam matahari, berdiri, membersihkan sisa makanan, memandang orang-orang yang menanti di dalam dan luar gerbang istana. Suaranya yang kuat dan bergema seperti lonceng pagi persembahan, mengumumkan, “Waktu telah tiba, buka gerbang!”

Kegembiraan besar memenuhi Bayanini, kemenangan setelah berjuang bersama lebih membekas daripada sebelumnya.

Aris meregangkan badan siap menarik pasukan, turun dari menara.

“Jenderal, mereka bertiga,” prajurit membawa tiga pedagang kaya yang ribut semalam.

Aris melirik mereka dan hendak pergi, malas menatap, “Bebaskan.”

“Baik.”

Ketiganya saling memandang, pedagang kuning cepat berkata, “Terima kasih Jenderal.”

Dua lainnya ikut menyambut, “Terima kasih Jenderal sudah memaafkan.”

Aris tidak menggubris, melangkah dengan angkuh.

Prajurit tadi mendekat dan berbisik, “Mereka cepat sekali berubah.”

Aris tak menanggapi, “Jangan banyak bicara.”

“Memang, beberapa jam lalu ribut, sekarang gerbang dibuka mereka tahu salah, menunduk.”

Aris menepuk kepalanya, “Masing-masing punya pandangan, saling memahami saja. Kau tak bisa capai posisi mereka, mereka juga tak bisa lihat dari sudutmu. Urusan pedagang, nanti banyak belajar, sekarang masing-masing jaga martabat, agar kelak mudah berurusan.”

Prajurit itu bingung, matanya membelalak, mengikuti Aris.

Aris menoleh melihat kebingungannya, tertawa, “Nak, pandanganmu terlalu sempit, takkan jauh melangkah!”

“Hah?” Prajurit menggaruk kepala, makin tak paham.

“Hah apa, anak bodoh. Ayo, masuk istana ambil hadiah!” Aris melambaikan tangan, berjalan santai.

Melihat Aris berjalan sambil tertawa, prajurit itu juga tertawa dan berlari mengejar.

Yang besar dan yang kecil, benar-benar lucu dan menggemaskan.