Bab Dua Puluh Tiga: Delapan Belas Neraka

Di ujung jembatan terdapat sebuah dinding batu. Setelah menyalakan obor untuk memeriksa dengan saksama, mereka menemukan sebuah pintu batu, dengan sebuah piringan bundar seukuran telapak tangan di sisi kanan. Di bagian luar piringan itu tampak terukir beberapa karakter.

"Bisa tahu itu apa?" tanya Zhong Yu.

Geli mengangkat obor, menyoroti sekeliling, lalu berbisik, "Sepertinya... tulisan piktograf."

"Itu adalah gajah..." Ia menunjuk gambar di sebelahnya, "Ini sepertinya monyet?"

"Ya."

Zhong Yu berdiri tegak. "Awalnya kupikir ini lambang dua belas shio, tapi ternyata bukan."

Geli kembali menyoroti dinding batu dengan obor. Di bagian atas, tampak bekas pahatan, dalam dan dangkal.

"Apa yang terukir di pintu batu ini?"

Zhong Yu tersadar, memandang ke arah Geli, "Lukisan dinding. Mengapa di pintu ini juga ada lukisan dinding?"

"Itu dewi dari negeri kalian?" Geli menunjuk gambar seorang wanita yang memegang buah persik abadi di tengah-tengah lukisan.

Zhong Yu mengerutkan kening. "Benar, Dewi Ibunda Surga." Ia melangkah lebih dekat. "Sepertinya ini menggambarkan perjamuan buah persik abadi."

Melihat raut wajah Geli yang bingung, Zhong Yu menjelaskan, "Setiap tanggal tiga bulan ketiga adalah hari kelahiran Dewi Ibunda Surga. Pada hari itu, ia mengadakan perjamuan besar dan mengundang para dewa. Hidangan utama jamuan itu adalah buah persik abadi, karena itu disebut Perjamuan Persik Abadi. Konon, buah persik ini matang setiap tiga ribu tahun sekali. Siapa pun yang memakannya akan menjadi dewa dan hidup abadi."

"Tiga bulan tiga..." Geli bergumam.

Seolah mengerti sesuatu, ia berbalik menuju piringan, lalu menekan gambar monyet, tikus, dan anjing. Seketika, pintu batu terbuka.

"Tiga bulan tiga, di selatan, bangsa Tatar menyambut dewa umur panjang saat musim semi, pantang menyertakan monyet, tikus, dan anjing."

"Aku paham sekarang!" kata Zhong Yu menatap pintu batu yang terbuka.

Begitu mereka melangkah masuk, lampu di dalam pintu batu langsung menyala, diiringi suara langkah kaki yang pelan.

Mereka saling berpandangan. Zhong Yu segera mematikan cahaya, tapi Geli lebih cepat, mencabut belatinya dan melompat ke depan. Cahaya tajam berkilat!

"Geli?"

Begitu mendengar suara itu, Geli segera menahan belatinya dan menghentikan langkah.

Kertas-kertas tercecer di lantai, lampu minyak perlahan menyala.

"Su Qing?"

Su Qing terpaku di tempat, menatap Geli dan Zhong Yu yang juga terkejut. Setelah sadar, ia buru-buru menjelaskan, "Aku menemukan sesuatu yang penting," sambil berjongkok mengumpulkan kertas yang berserakan. Geli pun segera membantu.

"Aku menemukan sebuah gambar, lalu membandingkan dengan literatur kuno. Sepertinya ini berhubungan dengan totem yang kalian cari, dan juga berkaitan dengan gunung suci ini."

Geli menerima gambar itu, mengernyit dalam-dalam. "Peta Istana Bawah Tanah."

Zhong Yu segera mendekat, menatap gambar di tangan Geli dengan waspada kepada Su Qing. "Dari mana kau dapatkan?"

Su Qing buru-buru menjelaskan, "Jangan salah paham. Kemarin aku dan Geli menemukan makna totem ini di perpustakaan. Aku pikir mungkin ada hal lain yang bisa membantu kalian, jadi aku mencari beberapa kitab kuno yang tersembunyi, lalu menemukan ini. Aku takut ini hanya tipuan, jadi kubawa gambar ini untuk dicoba di gunung suci. Tak kusangka... ternyata benar-benar bisa masuk."

Zhong Yu tak menjawab, hanya menatap Geli. Geli berkata, "Tidak apa-apa, dia tidak terkait dengan masalah ini."

Setelah itu, Zhong Yu mengangguk.

Geli menggenggam tangan Su Qing, "Lain kali beri tahu aku dulu. Ini sangat berbahaya."

Su Qing mengangguk cepat, "Aku tahu, aku berani datang karena ada Kakak Pengawal Bayangan."

Mereka bertiga membentangkan gambar itu dan menelitinya bersama.

"Sepertinya benar, barusan aku dan Geli masuk dari arah selatan, sesuai dengan Istana Dikun dan Istana Naik di gambar ini," jelas Zhong Yu sambil menunjuk gambar.

"Tadi aku masuk lewat Istana Yan Zhao di barat, di gambar ini petunjuk membuka pintu sangat detail," sambung Su Qing.

Geli terdiam lama tanpa berkata apa-apa.

Zhong Yu bertanya, "Apa yang kau pikirkan?"

"Aku sedang berpikir bahwa istana bawah tanah ini sudah dibangun sejak zaman kuno bangsa Tatar Selatan," jawab Geli.

Su Qing bertanya, "Jadi... seseorang menemukan istana bawah tanah ini dan mengaktifkannya lagi?"

"Ya, kira-kira begitu."

"Oh ya, di balik gambar ini ada tulisan, tapi semua aksara kuno, aku tak mengerti," Su Qing menunjukkan bagian belakang gambar.

Geli membalik gambar itu, mengamatinya, alisnya makin berkerut.

Melihat ekspresi Geli, Su Qing jadi cemas.

"Apa isinya?" tanya Zhong Yu.

Dengan suara tertahan, Geli perlahan berkata, "Tercatat pada tahun kelima puluh empat masa Kaijing, Raja Kuntu dari Tatar Selatan mencari jalan keabadian, membawa seorang pendeta dari negeri Tengah, lalu membangun Istana Umur Panjang di Pegunungan Salju Utara. Pembangunan berlangsung delapan tahun, selesai pada tahun keenam puluh dua masa Kaijing. Namun, sejak itu sering terjadi batu runtuh dan gunung berguncang, setelah diteliti, ternyata ini karena melawan kehendak langit dan mendapat hukuman. Raja Kuntu tidak ingin demi keabadiannya sendiri mengorbankan rakyat, maka ia menutup Istana Umur Panjang untuk selamanya dan memerintahkan bangsa Tatar Selatan menjaga tempat ini turun-temurun sebagai penebusan dosa. Gambar ini ditinggalkan sebagai peringatan bagi generasi berikutnya, jika istana ini diaktifkan kembali, maka bangsa Tatar Selatan akan terancam."

Keheningan panjang menyelimuti istana bawah tanah.

Wajah Geli menyiratkan kemarahan yang ditahan, tenggelam dalam gelap, sulit mereda.

Su Qing merasakan emosi Geli, diam-diam menggenggam tangannya, memberikan ketenangan penuh kelembutan. Geli membalas genggaman itu, menenangkan diri.

"Kita harus menangkap orang yang membuka istana ini," kata Zhong Yu memecah kesunyian.

"Ya."

Su Qing bertanya, "Lalu, bagaimana cara menggunakan istana ini? Bukankah katanya asal tinggal di sini akan abadi?"

Zhong Yu berpikir, "Mungkin harus melakukan sebuah ritual di dalam istana, tapi ritual itu..."

"…akan membuat gunung suci runtuh," Geli menyimpan gambar dan menjawab datar. "Kita lanjut masuk, cari tahu apa yang terjadi."

Su Qing dan Zhong Yu mengangguk, mengikuti Geli melangkah lebih dalam.

Posisi mereka sekarang adalah Istana Jam Tikus sesuai peta, berbentuk memanjang, di kedua sisi dinding terdapat lampu minyak. Lampu-lampu ini berbeda dengan yang tadi di istana bawah tanah, di setiap sisi ada dua belas, ditopang oleh patung batu yang diukir dengan sangat halus.

"Kedua sisi ini adalah dua belas shio," Zhong Yu mengamati dengan obor, "Tapi urutannya berlawanan."

"Di peta tertulis, harus melalui lorong ini pada jam tikus," kata Su Qing.

Geli berjalan di depan, lalu berkata, "Ada pintu batu di depan!"

Mereka bertiga mendekat. Su Qing mencocokkan dengan gambar, "Di sudut kanan bawah pintu batu ada sebuah batu persegi, injak saja, pintu akan terbuka."

Zhong Yu menemukan batu itu, "Ini dia!"

Geli mengangguk, Zhong Yu menginjaknya, pintu batu pun terbuka.

Su Qing menyalakan lampu minyak di depan pintu, cahaya hangat menerangi ruangan batu. Terlihat samar patung setinggi dua-tiga meter. Geli memandang Su Qing, Su Qing mengintip gambar sejenak, lalu menggeleng.

"Kita masuk dan periksa," kata Geli.

Pelan-pelan mereka melangkah masuk. Saat mendekat ke patung…

Siu! Suara melesat!

"Hati-hati!" Geli segera merengkuh Su Qing, membawanya menghindar ke samping.

Di saat yang sama, Zhong Yu melompat menghindari anak panah besi, berlindung di sisi lain.

"Apa yang terjadi?" tanya Zhong Yu.

Su Qing menjawab, "Di peta tidak ada bagian ini!"

"Kita tadi pasti menginjak jebakan," Geli menatap patung, "Di samping patung ada lantai yang bisa digerakkan."

Zhong Yu menatap patung, "Siapa yang dipahat patung ini?"

"Yanluo, penguasa kehidupan dan kematian," jelas Geli.

Su Qing berkata, "Apakah ini memang untuk menghalangi penyusup seperti kita?"

Geli menggeleng, "Kalau begitu, jebakan seperti ini seharusnya dipasang di pintu masuk gua."

"Mungkin..." Su Qing memandang tajam ke arah gelap di belakang patung, "…untuk melindungi sesuatu."

Hening sejenak, Geli berkata, "Aku akan coba jebakannya."

Baru saja selesai bicara, Geli berputar di udara, mendarat ringan, melangkah ke depan, jebakan tidak bereaksi, ia menghindari lantai yang tadi bergerak, lalu mendekat ke sisi lain lantai.

Siu! Suara melesat lagi!

Su Qing menahan napas, wajahnya pucat pasi.

Geli berbalik, menghindar dengan mudah, melangkah ke lantai lain, tubuhnya tinggi tegap, namun gerakannya ringan dan lincah. Ia langsung menyentuh patung, berputar menghindari anak panah, lalu berdiri di samping Yanluo.

"Sudah, injak lantai yang tidak bergerak untuk lewat," kata Geli dengan terengah.

Su Qing dan Zhong Yu mengangguk, mengikuti jejak kaki menuju ke sana.

"Aku mencium bau dupa," Su Qing berbisik.

Geli mengerutkan dahi, "Mungkin ada orang di istana berikutnya."

"Apa yang tertulis di peta?" tanya Zhong Yu pelan.

Su Qing meneliti peta, tampak ragu. "Setelah Istana Jam Tikus, berikutnya adalah Istana Neraka, dijaga oleh delapan belas Raja Yanluo di delapan belas tingkat neraka. Tapi barusan kita hanya bertemu satu Yanluo."

Zhong Yu mengedipkan mata, "Jangan-jangan kita harus melewati delapan belas tahap seperti ini?"

"Di ambang kematian, baru lahir kembali," kata Geli, "Mungkin itu inti dari Istana Umur Panjang."

Su Qing mengangguk, "Tapi di peta tidak ada cara untuk melewati tahap-tahap ini."

"Itulah sebabnya hanya yang sanggup melewati delapan belas tahap ini yang bisa masuk ke Istana Umur Panjang sejati," kata Zhong Yu.

Tiba di pintu batu berikutnya, Geli berkata dengan suara berat, "Ayo, kita hadapi delapan belas neraka ini."

Benar saja,

Begitu pintu terbuka, tampak lagi seorang Yanluo berdiri, kaki menginjak binatang, tangan memegang tongkat besi, wajahnya mengerikan, terbenam dalam kegelapan. Tata letak ruangan sama seperti sebelumnya, hanya ada satu patung raksasa di tengah, diterangi lampu minyak yang redup.

Geli baru hendak melangkah, Su Qing cepat-cepat menarik bajunya, berbisik, "Hati-hati."

"Ya."

Geli dan Zhong Yu saling pandang, paham tanpa bicara, berjalan di sisi yang berbeda, Su Qing bersembunyi di balik pintu, memperhatikan dengan cermat.

Setelah dua-tiga langkah, tidak terjadi apa-apa, mereka berdua mulai ragu. Geli memperhatikan lantai, menemukan ada sesuatu yang berkilat samar di antara papan lantai, Zhong Yu juga melihatnya, lalu berjongkok mencoba mengidentifikasi benda itu.

Tiba-tiba terdengar suara keras, api menyala! Sumber api meletup dari lantai, menjulang lebih dari satu meter. Keduanya segera berlindung di dekat patung, tapi api menyebar cepat, mengurung mereka, tak ada jalan keluar.

Su Qing yang melihatnya panik dan tak tahu harus berbuat apa.

Geli melepas jubah luar, mencoba memadamkan api, Zhong Yu juga melakukan hal yang sama, tapi sia-sia. Api makin membesar, asap mengepul.

"Apa yang terjadi! Ini sungguh jadi neraka!" teriak Zhong Yu.

Geli memukul-mukul api, menutupi hidung dan mulut dengan siku, berseru, "Kita harus cepat temukan pemicu jebakan!"

Su Qing hanya bisa cemas, keringat dingin mengucur melihat api dan asap yang makin tinggi.

Dalam detik-detik genting,

Su Qing tiba-tiba teringat bau dupa sebelum masuk ruangan, ia mengintip ke dalam, benar saja, di bawah patung Yanluo ada dupa menyala, itulah pemicu jebakan api.

"Lantai di sini penuh minyak bakar!" teriak Geli, "Kita harus cari sumber apinya!"

Zhong Yu menoleh ke sekeliling, melihat dupa di bawah patung, "Jangan-jangan dupanya yang bermasalah?"

"Cabut dupanya!" teriak Su Qing, "Dupa membakar binatang di bawah patung, itu pemicunya!"

Begitu mendengar, Geli langsung bergerak ke dupa, tapi api terlalu tinggi, tak bisa menembus.

Zhong Yu segera berjongkok, "Gunakan pundakku untuk melompati!"

Tanpa ragu, Geli mundur selangkah, menginjak pundak Zhong Yu dan melompat hingga mencapai tongkat besi patung, lalu menjejakkan kaki di sana, mendarat ringan, dan mencabut dupa.

Api perlahan mengecil, akhirnya padam.

"...Uhuk, uhuk..." Zhong Yu mengibaskan asap, "Cepat ke ruangan berikutnya, asapnya terlalu tebal."

Su Qing berlari menghampiri Geli, "Kau tidak apa-apa?"

Geli menyambut Su Qing, tersenyum dan menggeleng.