Bab Empat Puluh Empat: Perangkap

Dengan beratnya embun pagi, Shuanghu berjalan cepat di jalan utama yang luas di Istana Bayanni, wajahnya penuh keprihatinan. Hatinya dipenuhi kegelisahan; wajah Gerli terlihat kurus secara kasat mata, meski tubuhnya tak menunjukkan penyakit lain. Jika tubuhnya tak sakit, mungkin hatinya yang bermasalah, namun bagaimanapun Shuanghu berusaha, ia tak mampu membuka mulut Gerli.

Baru saja selesai membasuh muka, Gerli menoleh dan melihat Shuanghu menunggu di depan pintu, lalu tersenyum sedikit, tampak pasrah. Ia melangkah ringan, menepuk bahu Shuanghu, baru setelah itu Shuanghu tersadar dan menatap Gerli.

"Kau masih bisa tersenyum," ujar Shuanghu dengan nada kesal.

Gerli mengangkat bahu, seolah tak peduli, "Kalian terlalu membesar-besarkan."

"Ini bukan hal sepele, Gerli, kau belum pernah seperti ini," jawab Shuanghu serius.

"Belum pernah tidak makan?" Gerli berseloroh.

Shuanghu melewatinya dan masuk ke dalam aula, sambil meletakkan kotak obat, "Kau tahu bukan itu maksudku."

Gerli terdiam, lalu mengikuti masuk dan duduk di samping, "Tak ada apa-apa, hanya lelah saja."

Shuanghu berdiri di hadapan Gerli, menyilangkan tangan, menatapnya, "Ada masalah. Gerli, sejak kecil, apapun yang terjadi kau selalu berdiri di depan aku dan Aris, melewati badai dan hujan. Kapan kau pernah mengeluh lelah? Jadi, apa sebenarnya yang membuatmu merasa lelah?"

Gerli tak menjawab, hanya menatap balik dengan tenang.

"Kami juga bisa melindungimu, Gerli," Shuanghu kembali berkata.

Suasana menjadi sunyi tanpa batas, angin dingin berhembus, membawa hawa sejuk yang menusuk.

"Periksa dulu Gida, dia sepertinya sakit," Gerli memecah keheningan.

Shuanghu menundukkan mata, lalu menatap lagi tanpa ketegangan tadi, "Baik."

Hari ini Gida benar-benar tergeletak di ranjang, demam tinggi, seluruh tubuhnya dipenuhi ruam merah, bergumam tak jelas.

Shuanghu memeriksa tubuh Gida satu per satu, juga mengecek denyut nadinya, wajahnya semakin suram.

"Keracunan," kata Shuanghu.

Gerli mengernyit, "Bisa disembuhkan?"

Shuanghu menatap Gerli yang tampak tegang di sampingnya, "Bukan racun yang biasa, butuh waktu. Harus tahu dulu racunnya apa."

Gerli mengerti, lalu memerintahkan, "Panggil orang! Semua makanan dan minuman Gida dalam beberapa hari terakhir serahkan pada Tuan Shuanghu untuk diperiksa."

"Siap!"

"Tunggu!" Gerli memanggil pelayan, "Semua sumur di istana hentikan penggunaannya, sementara gunakan air danau di luar istana."

"Siap!"

Shuanghu bertanya, "Kau khawatir akan..."

Gerli mengangguk pelan, "Semoga tidak, tapi tetap harus berjaga-jaga."

Sayang, kekhawatiran itu akhirnya menjadi kenyataan.

Banyak petugas istana mulai batuk, demam, bahkan muncul ruam merah. Ketakutan menyebar, penyakit merajalela.

Suqing datang bersama Zana membantu di istana, semakin banyak pasien dibawa masuk, situasi semakin memburuk. Dalam kepanikan, Suqing teringat kata-kata nenek di toko kelontong,

"Kali ini di Istana Tahan Usia, berikutnya mungkin hal lain. Kejatuhan Selatan adalah takdir. Kau tak bisa mengubahnya, aku juga tidak, bahkan Gerli yang berbakat pun tidak..."

Suqing telah mengubah rencana Lehe dan Ke untuk menghidupkan kembali Istana Tahan Usia, mungkinkah hal itu memicu bencana baru? Racun ini tak pernah terjadi di kehidupan sebelumnya, apakah kejatuhan Selatan telah dipercepat?

"Hitung jumlah yang sakit, semua yang terjangkit dipindahkan ke Istana Barat. Yang belum sakit hentikan konsumsi makanan dan air istana, mulai sekarang istana Bayanni ditutup total selama dua belas jam, tidak ada keluar-masuk," perintah Gerli.

"Siap!" Prajurit Selatan bersenjata mulai melakukan penyaringan, berjaga. Pintu istana ditutup berlapis-lapis, seolah tirai telah dibuka, drama besar akan dimulai.

Shuanghu di ruang obat meneliti dengan cermat, mencari penyebab utama keracunan massal ini, harus ditemukan asalnya agar bisa dibuat penawarnya.

Gerli masuk, "Bagaimana?"

Shuanghu tidak mengangkat kepala, "Sudah ada arah, makanan."

"Ditemukan sisa Linger di limbah dapur."

Gerli bertanya, "Linger itu racun?"

Shuanghu mengambil serpihan di tangannya, memutar-mutar, "Linger sendiri bukan racun, tapi jika dicampur dengan bahan lain, bisa jadi racun mematikan."

"Jadi sekarang bisa dibuat penawarnya?" tanya Gerli.

"Belum," kata Shuanghu, "Belum pasti bahan mana yang menyebabkan gejala ini, kalau aku sembarangan menambah obat bisa muncul reaksi lain, lebih berbahaya."

Gerli menatap Shuanghu, memahami maksudnya, "Uji coba obat?"

Shuanghu menatap balik, mengangguk, "Ada tiga cara, menggunakan setengah akar Summer, akar rumput Wu, atau biji Putih Ren. Salah satu dicampur Linger bisa menyebabkan demam dan ruam merah. Sekarang, ruam pada penderita awal sudah berubah jadi bintik ungu, masuk ke darah, artinya tak hanya tiga bahan ini, si pelaku menambah bahan lain."

"Penjara Bayanni, pergilah," kata Gerli.

"Baik," Shuanghu tidak membuang waktu, membungkus beberapa paket obat dan berlari menuju kegelapan.

Suqing mengikuti resep Shuanghu, merebus ramuan yang bisa memperlambat racun, aroma pahitnya memenuhi udara, asap mengepul, hanya suara kayu terbakar dan rintihan pasien yang terdengar bersahut-sahutan.

Siapa yang diuntungkan dari krisis di istana ini? Apa motif pelaku racun, dendam? Tidak. Penutupan hanya dua belas jam, setelah itu istana kehabisan makanan dan air, masyarakat luar tak tahu apa-apa, jika rakyat bergerak, situasi makin sulit dikendalikan.

Mungkin pelaku memang menginginkan situasi kacau seperti ini.

Ingin memanfaatkan kekacauan untuk sesuatu...

Racun dicampurkan ke makanan, kenapa harus sayuran, bukan air atau bahan lain?

Kenangan masa lalu perlahan muncul di benak Suqing, ia merasa pasti ada detail yang luput dari perhatiannya.

"Sayuran..." Suqing bergumam.

Di kehidupan sebelumnya Lin Mo bersembunyi di tempat si kakek pengantar sayur, Gerli bilang ia tuli dan bisu... Raja sebelumnya mengizinkannya masuk istana mengantar sayur...

"Zana!" Suqing memanggil.

Zana segera berlari mendekat, "Ada apa?"

"Ramuan ini hampir matang, kau jaga dulu, aku sebentar lagi kembali," kata Suqing sambil berlari keluar.

Suqing mengangkat rok, berlari di jalan istana di tengah malam, cahaya bulan membuat permukaan jalan tampak basah, ia belum terlalu hafal jalan ke dapur, pernah tersesat beberapa kali, tapi kali ini ia menemukannya dengan tepat.

Perlahan ia membuka pintu kayu yang tertutup rapat, di dalam hanya peralatan dapur berantakan, tempat ini sudah diperiksa oleh prajurit, semua yang perlu diambil sudah diambil, tak ada siapa-siapa, semuanya sunyi.

Suqing melangkah hati-hati agar tidak mengeluarkan suara yang mengganggu keheningan. Di depan ada tiga pintu, pintu tengah menuju halaman belakang tempat mencuci sayur, dua pintu samping menuju ruang bahan makanan untuk dimasak. Suqing membuka pintu tengah, cahaya bulan masuk, memantulkan siluet hitam di ambang pintu.

Suqing masuk ke dalam, menutup pintu dengan hati-hati, cahaya bulan kini tertahan di luar, seolah marah tak bisa masuk.

"...uh," tiba-tiba sepasang tangan dingin menutup mulut Suqing dari belakang, tubuhnya bersandar ke pelukan seseorang. Baru akan melawan, ia mendengar suara yang dikenalnya di atas kepala.

"Jangan bergerak," suara Gerli pelan.

Suqing mendengar suara itu, tubuhnya mengendur, Gerli merasa Suqing tidak lagi melawan, lalu melepaskan tangannya.

Dengan suara sangat kecil Suqing berkata, "Gerli?"

"Ya," jawab Gerli.

Mereka terdiam sejenak.

Suqing berbalik, di tengah gelap menatap sosok yang tak terlihat, "Aku curiga si kakek pengantar sayur."

"Ya, aku sudah cek ruang barat dan timur, tak ada orang. Saat istana ditutup, belum waktunya ia keluar, jadi mungkin ia masih bersembunyi di sudut istana, atau punya cara lain untuk keluar," jawab Gerli.

"Kalau begitu, kita periksa halaman belakang."

Mereka sepakat tanpa membahas bagaimana bisa mencurigai si kakek pengantar sayur.

Antara ruang depan dan halaman belakang ada tanah lapang, biasanya digunakan untuk mengeringkan sayuran dan menyimpan tempayan, sekarang semuanya berantakan. Di sudut barat daya ada dua pohon poplar tua, besar, sudah lama berdiri, seolah tak peduli pada hiruk-pikuk yang datang silih berganti.

Halaman belakang sebenarnya bukan halaman, melainkan sebuah paviliun dua lantai rendah, dipakai untuk bersantai di musim panas atau ventilasi di musim dingin.

Mereka membuka pintu lantai pertama dengan sunyi, di dalam hampir sama dengan ruang depan, bahan makanan berserakan, setelah berkeliling, di tenggara ada dua panci, barat laut satu panci, tengah ada meja besar tempat mempersiapkan bahan; bisa terlihat dulu semuanya diatur sesuai jenis. Di rak, tergantung daging asap dan kaki sapi serta kambing. Tak ada yang aneh.

Suqing menggeleng ke Gerli, Gerli mengangguk, mengisyaratkan ke arah tangga. Mereka naik dengan bantuan cahaya bulan dari jendela. Di lantai dua, cahaya bulan membanjiri ruangan, jendela terbuka lebar, bulan menyapu lantai dua.

Barang di lantai dua sedikit, hanya tumpukan lobak air dan sawi hijau di sudut. Di dekat jendela ada dua meja kayu kecil terbalik, tampaknya dulu dipakai mencatat laporan. Mereka memeriksa, memindahkan sayuran, tidak menemukan keanehan. Gerli menatap buku catatan yang berserakan, mengambil satu. Suqing juga mengambil satu, membuka beberapa halaman, ia tak mengerti isinya, ketika hendak meletakkan, ia melihat karakter yang dikenalnya.

"Emen dan Basya!" Itu adalah totem Istana Tahan Usia, tulisan kuno Selatan, bermakna antara hidup dan mati, Suqing terkejut memanggil pelan, spontan menatap Gerli, jelas Gerli juga menyadarinya.

Sebenarnya buku catatan ini menyembunyikan metode penelitian Istana Tahan Usia, penulisnya sangat hati-hati, memanfaatkan fakta bahwa orang Selatan tak paham bahasa kuno, menulis buku catatan ini. Kalau Suqing dan Gerli tidak pernah meneliti Istana Tahan Usia, mereka juga takkan tahu makna buku catatan ini.

Suqing bergumam, "Jangan-jangan si kakek itu sekutu Lehe dan Ke?"

"Tidak pasti," kata Gerli perlahan, "Mungkin Lehe dan Ke juga tertipu olehnya."

Suqing merasa ada yang aneh, tapi pikirannya kacau oleh totem itu, tak bisa mengingatnya.

"Apa sebenarnya yang dia inginkan?" tanya Suqing.

Di bawah cahaya perak, semuanya terlampau hening.

Beberapa saat kemudian, Gerli baru berkata perlahan, "Itu harus ditanyakan pada Bibi."