Bab Dua Puluh Tujuh: Daftar Pertunjukan

“Ternyata... Laksamana Lehe dan Ke,” gumam Su Qing pelan.

“Ya,” jawab Geli sambil menggandeng tangan Su Qing, berjalan lambat di jalan setapak istana.

Salju tebal turun kemarin, menutupi istana dengan lapisan putih, hanya terdengar suara burung-burung kecil yang berkicau, suasana terasa sangat tenang.

“Beberapa hari lagi adalah Festival Persembahan, dan bulan depan malam tahun baru,” kata Geli, “Apa yang ingin kau lakukan saat malam tahun baru?”

Su Qing menatap Geli dengan bingung, “Tuan Rigu bilang Raja selalu sibuk setiap akhir tahun.”

Geli tertawa ringan, “Sibuk sampai tidak sempat merayakan festival?”

“Ah,” Su Qing agak malu, “Kalau begitu, kita rayakan bersama?”

Geli memandang Su Qing dengan pasrah, pura-pura berkata, “Bukan, aku ingin merayakan hanya dengan Aris.”

Su Qing mencubit lembut telapak tangan Geli, “Tahu kok, kau akan rayakan denganku,” ucapnya dengan suara manja yang tak ia sadari.

Mereka berjalan perlahan, seperti musim dingin yang membeku pun terasa tak begitu berat untuk dijalani.

...

Musim dingin di Gerbang Wengcheng memang lembap dan menggigit. Aris menginjak-injak tanah untuk menghangatkan kaki, dan baru saja Shuanghu memberinya dua tusukan jarum di kaki kanan untuk meredakan nyeri.

“Musim dingin di Wengcheng benar-benar menyiksa,” gerutu Aris sambil mengatupkan rahang.

Shuanghu mengemasi jarum akupunturnya, lalu mengambil kulit harimau untuk membalut kaki kanan Aris, “Wengcheng menghadap ke Lembah Qixia, udara lembap selalu menusuk. Kau harus merendam kaki setiap hari. Kalau kau masih membandel, akan kulempar keluar.”

“Baik, baik, aku mengerti, Tabib Agung Shuanghu.”

Pintu berderit. Zhao Er masuk ke dalam, “Bagaimana keadaannya, Saudara?”

Aris melongokkan kepala, melambaikan tangan, “Penyakit kucing tua, tidak perlu khawatir.”

“Persiapan sudah sampai mana?” tanya Shuanghu sambil membereskan peralatannya.

Zhao Er segera menjawab, “Tenang saja, semua sudah siap. Kita akan mengitari sisi timur Lembah Qixia, tidak akan mengusik Gerbang Fu, dan bisa langsung ke Pingchuan.”

Aris dan Shuanghu baru beberapa hari tiba di Wengcheng, telah berembuk dengan Zhao Er, akhirnya menemukan cara. Mereka tak mungkin pergi hanya berdua, terlalu berbahaya. Harus membawa beberapa orang, menyamar, dan melakukan pertukaran secara diam-diam. Bahkan, belum pasti Pingchuan akan mengakui tanda harimau itu.

Shuanghu berkata, “Kita mulai bergerak malam ini, saat jam anjing.”

“Ya, harus kembali sebelum malam tahun baru,” angguk Aris.

Pingchuan bukanlah benteng, melainkan pangkalan militer yang didirikan oleh Putri Wei Shu dari dinasti sebelumnya, bukan bagian dari negeri ini. Pusat tidak punya hak menggerakkan militer, selalu berusaha membujuk berbagai pihak untuk menguasai kekuatan di sana. Namun, komandan Pingchuan, Jin Nian, selalu bersikap ambigu, menunda hingga kini.

Tidak mungkin datang terang-terangan dengan banyak orang ke Pingchuan, sebab banyak mata-mata mengawasi. Mereka pun menyamar sebagai warga sipil, masuk ke kota, lalu perlahan mendekati kediaman sang jenderal.

“Tak kusangka, Pingchuan ternyata kota yang makmur,” bisik Aris pada Shuanghu.

Hari sudah gelap, namun para pedagang makin ramai, jalanan yang riuh justru jadi penyamaran sempurna.

Di depan, tampak kediaman Jenderal. Aris memberi isyarat. Rombongan rakyat jelata itu berpencar di dua sisi jalan. Shuanghu mengangguk, mengikuti Aris ke pintu belakang kediaman jenderal.

...Tok, tok, tok...

Ketukan halus memecah keheningan malam di kediaman sang jenderal.

Seorang lelaki tua membuka pintu, wajahnya ramah, “Ada apa?”

“Tolong sampaikan, bilang saja kerabat jauh Jin Nian datang ingin bertemu,” kata Shuanghu sambil menyelipkan uang perak ke tangan si tua.

“Ini...” Si tua mengenggam uang itu, ragu, “...Baiklah, tunggu sebentar.”

“Baik,” sahut Shuanghu sambil tersenyum.

Sekitar lima belas menit kemudian, pintu kembali terbuka.

“Silakan masuk,” lelaki tua itu membungkuk, mempersilakan masuk.

Mereka bertukar pandang, lalu mengikuti langkah si tua.

Sepanjang jalan, mereka mengamati sekeliling. Tak ada perabotan mewah, hanya lantai batu dan beberapa batang kayu latihan. Bahkan tanaman hias pun sangat minim.

Begitu masuk ruang tamu, mereka langsung melihat seorang pria duduk di kursi utama. Wajahnya dingin, sikapnya tegak, menatap mereka lekat-lekat.

“Salam hormat, Jenderal Jin Nian,” ucap mereka dengan sopan.

“Salam hormat juga,” Jin Nian meneliti mereka, “Silakan duduk.”

Keduanya duduk di kursi tamu, suasana hening sejenak.

Aris melirik pelayan tua, Jin Nian mengisyaratkan sesuatu hingga pelayan itu mundur.

“Kami diutus seseorang untuk menyerahkan sesuatu kepada Jenderal Jin Nian,” kata Aris.

Raut Jin Nian tetap tenang, “Apa itu?”

Shuanghu melirik Aris, yang mengangguk. Shuanghu mengeluarkan barang dari sakunya. Jin Nian hanya butuh sekilas melihat sudutnya, matanya langsung terbelalak, namun tubuhnya tetap diam.

“Silakan periksa,” ujar Shuanghu, memperlihatkan benda itu.

Tatapan Jin Nian penuh gejolak, jarinya bergetar, “Dari... eh...” Suaranya parau, ia berdeham, lalu melanjutkan, “Siapa yang memberikannya?”

Aris menjawab, “Raja Ge Li dari Selatan Utara.”

Jin Nian seperti larut dalam pikirannya, tak membalas lagi.

“Menurut Jenderal, tanda harimau ini asli atau palsu?” tanya Shuanghu dengan senyum samar.

Jin Nian menatap Shuanghu, “Benda lama, aku harus memastikannya.”

“Kami bukan orang yang semena-mena,” jawab Aris tenang, “Hanya saja waktu tak menunggu.”

Wajah Jin Nian menegang, tenggorokannya bergerak, seperti sedang menimbang.

Shuanghu menarik kembali tanda harimau, duduk dengan tangan di dada, “Aku hanya ingin tahu, apakah pasukan Khusus Utara ini patuh pada tanda harimau, atau... pada seseorang?”

“Pada seseorang pun harus dilihat siapa orangnya,” Jin Nian menjawab tanpa terburu-buru.

Shuanghu tersenyum tenang, “Pasukan Khusus Utara dulunya adalah Pasukan Songhe, lama ditempatkan di Benteng Teng Tian, jadi garis pertahanan terakhir ibukota. Senjata andalan Kaisar Tua. Konon, baju besi es pun tak sekuat Songhe. Dua perampok besar, Xiong dan Huang, tak berani masuk ke Benteng Teng Tian, karena pernah tiga kali ditangkap Songhe, diikat dan digantung di tembok kota, malu besar.”

Nada Shuanghu santai, namun Jin Nian mendengar bagai tertusuk duri, tinjunya mengepal erat. Shuanghu memperhatikannya, lalu melanjutkan, “Tapi ketika Wei Chang naik tahta, tentu ia ingin menyingkirkan para jenderal setia. Pasukan Songhe menerima titah rahasia, diperintahkan ke Wengcheng untuk membasmi para pengkhianat. Delapan ratus ribu pasukan bergerak dalam tiga jalur, mengepung musuh. Namun tiba-tiba wabah menyerang, korban tak terhitung. Saat itu, pasukan dari Gerbang Hai dan Gerbang Fu malah mengepung Songhe. Di atas tembok tertulis, ‘Hancurkan para pengkhianat’. Saat itulah sadar, semua hanyalah sandiwara Kaisar, yang ingin dimusnahkan sebenarnya adalah Songhe. Songhe pun tak bisa menghindari kehancuran.”

Aris di seberang menikmati tehnya, mendengar dengan penuh minat.

“Pertempuran itu berlangsung tiga hari tiga malam, mayat berserakan di mana-mana. Songhe bertahan, hingga seorang perempuan berseragam hijau datang menolong. Putri Wei Shu yang gagal merebut kekuasaan, membawa pasukannya sendiri menembus kepungan, membawa Songhe pulang. Sampai di Pingchuan, dari delapan ratus ribu pasukan, tersisa hanya tiga puluh ribu. Wei Shu memberi nama baru, menjadikan mereka pengawal pribadi, menciptakan tanda harimau perunggu sebagai satu-satunya hak komando, itulah cikal bakal pasukan Khusus Utara sekarang.”

Cerita itu selesai, keheningan membekap, tak seorang pun bicara.

Aris menepuk-nepuk sisa kue susu di bajunya, lalu berkata, “Seorang jenderal tidak takut kekuasaan, tapi setia pada kebenaran.”

Jin Nian akhirnya menatap Aris, matanya memendam harapan dan kepedihan yang tak kunjung pupus. Bibirnya yang tegang, berbicara dengan suara serak, “Tanpa putri, tak akan ada pasukan Khusus Utara. Mereka hanya setia pada satu orang, bukan pada tanda harimau, tapi pada Putri Wei Shu dari Utara.”

“Itu sudah benar. Sekarang Wei Shu ditahan di Selatan Utara, kalian tak ingin menolongnya?” tanya Shuanghu.

“Kalian menahannya, lalu memaksaku bekerja sama. Begitukah caranya?” Jin Nian menuding.

Shuanghu menggeleng, nada suaranya berat, “Bukan soal kau dan kami bekerja sama. Ini adalah perjanjian antara Wei Shu dan Raja kami. Kita hanya menjalankan tugas, keputusan bukan di tangan kita.”

“Jangan-jangan ini cuma bualan,” Aris mendengus, “Sebenarnya kau sudah terbiasa menjadi raja kecil, berdiri di luar dua kekuatan, hidup bebas, tak peduli pada Wei Shu atau siapa pun.”

Jin Nian tetap tenang, “Provokasi tidak akan mempan.”

“Aku seorang tabib,” Shuanghu menegakkan duduknya, “Jika kau tak mengatakan gejalanya, bagaimana aku bisa memberi obat yang tepat?”

Lama mereka diam, akhirnya Jin Nian seperti kehabisan tenaga, “Tanda harimau ini, aku sulit percaya bagaimana kalian mendapatkannya. Apa yang dikatakan tabib ini, bukan hanya putri yang tahu, kalau mencari dan mengumpulkan kabar, semua bisa tahu kisah aslinya. Intinya, aku tidak sepenuhnya percaya pada kalian. Aku memang seorang jenderal, tapi tidak gegabah. Tak mungkin aku menerima begitu saja hanya dari kata-kata kalian. Kalau tidak, Pingchuan sudah lama jatuh ke tangan orang lain.”

“Itu benar,” jawab Shuanghu.

“Tapi tidak sepenuhnya benar,” timpali Aris.

Mereka saling tersenyum, lalu Aris melanjutkan, “Kedatangan kami hanya untuk memberi peringatan, supaya nanti kalau Wei Shu benar-benar datang, kau tidak sampai ketinggalan kabar dan terlambat mengatur pasukan.”

“Putri akan datang?” seru Jin Nian, nadanya penuh semangat.

“Tentu saja,” jawab Shuanghu datar.

Jin Nian berdiri, mengepalkan dan melepaskan tangan, ragu-ragu, “Bolehkah aku tahu rencana di tengahnya?”

“Tentu saja, tidak,” jawab Aris sambil ikut berdiri, menjejakkan kaki, meregangkan tangan, “Siapkan pasukan, patuhi perintah. Jangan sampai di medan perang nanti, pasukan Khusus Utara cuma macan kertas yang tampak gagah tapi tak berguna.”

Di malam gelap dan angin kencang, perundingan rahasia itu kembali tenggelam dalam senyap.

“Kenapa malam ini kau...,” di perjalanan pulang, Aris bertanya pelan.

Shuanghu menahan tawa, memasang wajah polos, “Kenapa memangnya?”

“Kau bicara banyak, dan... ah,” Aris menggaruk kepala, tak menemukan kata yang tepat, “seperti Geli yang merasuki tubuhmu, mengerti?”

“Puhahahaha...” Shuanghu buru-buru menutup wajah, menahan tawa.

Aris menyenggol bahu Shuanghu, “Apa yang lucu! Aku serius, tadi hampir saja aku terbawa suasana.”

“Nih,” Shuanghu mengeluarkan beberapa lembar kertas kecil dari lengan bajunya, menyerahkannya pada Aris.

Aris tak mengerti, membuka kertas itu, matanya membelalak.

“Geli memberikannya sebelum aku berangkat, aku sudah menghafalnya berhari-hari. Ini lebih susah dari menghafal nama ramuan!” keluh Shuanghu sambil memijat punggung.

Aris cemberut, melipat kertas itu dan menyerahkannya kembali pada Shuanghu, “Bisa-bisanya dia menebak apa yang akan dikatakan Jin Nian, luar biasa... Lebih baik jangan cari gara-gara dengan Geli yang aneh itu!”

Shuanghu mengangkat alis, sepakat dengan ekspresi masam.

“Hei!” Aris tiba-tiba sadar, “Kenapa hanya kalian berdua yang dapat naskah? Aku tidak?”

“Geli bilang aktingmu jelek, tapi improvisasimu tak terkalahkan. Jadi kami sesuaikan saja!”