Bab Empat Belas: Cinta Sulit Diukur

“Kakak Su Qing!” Su Qing baru saja bangun dan selesai mengikat rambutnya saat mendengar teriakan Zhana dari luar.

“Ada apa?” Su Qing menyingkap tirai dan keluar, langsung bertabrakan dengan Zhana yang berlari menghampirinya.

“Kakak Su Qing! Kabar baik! Kabar baik!” Zhana menyerahkan surat di tangannya, ternyata benar itu kabar kemenangan!

Setelah setengah bulan tanpa berita, akhirnya ada kabar yang membuat hati Su Qing sedikit tenang.

“Dan ini juga!” Zhana mengeluarkan lagi sebuah surat dari balik bajunya, mengangkatnya tinggi-tinggi sambil berputar-putar, “Ini titipan khusus dari Yang Mulia untuk Kakak Su Qing!”

Mendengar itu, mata Su Qing langsung berbinar, ia cepat-cepat memeluk Zhana dan mencoba merebut surat itu. “Zhana! Zhana baik, cepat berikan padaku!”

“Hahaha, baiklah, aku tidak bercanda lagi.” Zhana meletakkan surat itu di tangan Su Qing. “Aku pergi dulu, hari ini jangan cari aku, aku akan ke Gunung Dewa memetik bunga lotus salju dan tidak akan kembali!”

Su Qing tersenyum mengangguk, lalu berbalik masuk ke dalam tenda. Ia menarik napas beberapa kali, lalu membuka surat itu.

“Untuk Qing, semoga damai

Di Pegunungan Mo, ada kebun aprikot, saat musim semi mekar wangi semerbak, bak negeri para dewi berselimut kabut.
Hanya saja perang memaksa, aku tak menunggu musim semi tiba di Mo,
Maka kupetik sebatang ranting aprikot, kubawa pulang ke Nanta, untukmu, dengan penuh kasih.
Setelah perang ini berakhir, mari bersama menanti musim semi datang.

Geli”

Surat itu dibaca Su Qing berulang kali, senyum mengembang di bibirnya tapi air mata menetes. Ia menghela napas, membuka surat yang tadi, dan benar saja, di dalamnya terdapat ranting aprikot yang terbaring tenang.

Ia mengusap ranting itu dengan lembut, seolah sedang menyentuh Geli yang memetiknya, penuh cinta dan kebahagiaan.

...

“Sudah sepuluh hari berlalu, Gerbang Nanling belum juga direbut,” kata Chongyu dengan nada cemas, duduk di hadapan Geli.

“Dari Beiyuan ke Nanling harusnya empat atau lima hari, tambah tiga atau lima hari untuk menyerbu gerbang, kau terlalu terburu-buru,” jawab Geli santai sambil menyesap tehnya.

Jida datang mendekat, menuangkan teh untuk Geli, “Yang Mulia tampak benar-benar santai.”

Geli tertawa kecil, mengetuk kepala Jida dengan jari telunjuknya. “Berani sekali bicara begitu.”

“Aduh!” Jida mengelus kepalanya, melirik sekilas pada Chongyu sebelum mundur.

Chongyu tersenyum tipis, rona wajahnya mulai tenang, “Begitu bala bantuan Nanling tiba, kita akan langsung memutar jalan dan menyerang Gerbang Kota Laut.”

Geli mengangguk, memberi isyarat untuk melanjutkan.

“Di Gerbang Kota Laut ada seseorang yang mungkin menarik minat Yang Mulia.”

Geli memandang Chongyu dengan penuh minat, namun tak berkata apa-apa.

“Mantan pejabat Kementerian Perang Istana Lama, Li Shi.”

Geli mengangkat alis, “Aku tidak tertarik, tapi bibikku pasti tertarik.” Ia berhenti sejenak lalu bertanya, “Sekarang menjabat apa di Kota Laut?”

“Gubernur,” Chongyu menyesap tehnya perlahan.

Geli mengangguk sambil tersenyum, “Anggap saja menjenguk kerabat.”

Pada saat yang sama, di bagian utara Gunung Dewa.

“Cepat!” Lin Mo dan rombongannya, setelah diinterogasi keras oleh Jida, kini ditahan di utara Gunung Dewa, memindahkan batu-batu runtuh. Baju mereka masih sama, compang-camping, luka-luka di tubuh hanya diobati seadanya, udara Gunung Dewa yang teramat dingin membuat luka-luka itu bernanah. Mereka gemetar terus bekerja, berhenti sedikit saja akan dicambuk atau dihukum tanpa makan, sungguh menyedihkan.

“Cukup, sekarang boleh makan!” teriak seorang prajurit, lalu menendang Tiedan hingga tergeletak di tanah, matanya menatap kosong ke depan. Prajurit itu menendang beberapa kali lagi, “Bangun!” Tapi tak ada reaksi. Saat dia mendekat dan memeriksa, ternyata Tiedan sudah tak bernyawa.

“Angkat!” teriak prajurit itu, sudah biasa melihat kematian seperti itu.

Lin Mo yang menyaksikan semuanya hanya bisa memandang kosong, seluruh tubuh gemetar sambil berbisik, “…aku tidak mau mati…aku tidak mau mati…” Ia menggeleng-gelengkan kepala, seperti orang yang kehilangan akal.

Melihat Lin Mo tidak berniat makan, mereka langsung melewatinya dan membagikan makanan ke yang lain. Para prajurit makan membelakangi Lin Mo, tak menyadari bahwa Lin Mo tiba-tiba berlari menuju gua gunung sambil terus menggumam, “…aku tidak mau mati…aku tidak mau mati…” Semakin lama ia berlari semakin cepat, masuk ke dalam gua yang makin gelap, berbelok ke kiri dan ke kanan, entah bagaimana ia berhasil keluar dari pintu gua di sisi lain, terjatuh dari bukit kecil dan terguling di atas salju, tubuhnya gemetar.

Seorang gadis yang sedang memetik bunga lotus salju menemukannya dan membawanya pergi.

Di jalanan, Su Qing yang sedang membeli kue renyah melihat sekelompok prajurit melakukan pemeriksaan mendadak, ia sedikit bingung. Melihat gambar di tangan mereka, ia langsung paham, ternyata Lin Mo kabur.

Beberapa hari terakhir, Shuanghu terus melakukan akupunktur pada Aris. Setiap Aris masuk angin, kakinya yang kanan akan terasa sakit dan bengkak, itu penyakit lama akibat berperang dulu.

“Hari ini bagaimana?” Geli ikut datang.

“Cuma masalah kecil, kau tak perlu khawatir,” kata Aris cuek sambil melambaikan tangan, “Ambilkan keju susu di meja itu.”

Jida cepat-cepat mengambilkan keju susu sebelum Geli, memberikannya pada Aris. “Jangan seenaknya menyuruh Yang Mulia kami!”

“Wah, kau ini pencuri kecil,” Aris tertawa sambil menerima keju, “Benar-benar setia.”

Jida menoleh tanpa menjawab, lalu berdiri lagi di samping Geli. Geli tersenyum memandang bibir Jida yang manyun tapi tak berkata apa-apa.

“Makan jangan kebanyakan, kau ini bodoh,” Shuanghu menekan jarumnya lebih dalam.

“Aduh, tabib bodoh, mau membunuhku ya?” Aris mengerutkan wajahnya tapi tetap menelan keju itu.

Shuanghu melotot, lalu membereskan kotak obat, “Dulu sudah kubilang, lukamu belum sembuh, jangan masuk air. Tapi kau malah cari masalah sendiri.”

Aris cemberut, “Waktu itu aku masih muda, mana tahu bakal ada akibat seperti ini.”

Shuanghu menyilangkan tangan di dada, menegur, “Bodoh sekali.”

Jida di samping hampir saja tertawa melihat mereka bertengkar.

Geli ikut tersenyum, lalu berkata, “Sudah, kalian bertengkar terus dari kecil.”

Shuanghu pun tertawa kecil, lalu duduk di samping Geli.

“Ada hal yang ingin kusampaikan,” kata Geli.

Aris dan Shuanghu langsung duduk tegak, wajah serius.

Melihat tingkah mereka, Geli jadi geli, “Tak usah tegang, bukan urusan besar.”

Aris tersenyum, tubuhnya kembali rileks.

“Target berikutnya adalah Gerbang Kota Laut. Gubernur di sana ada hubungan dengan kita.”

Aris bertanya heran, “Mantan musuh?”

Shuanghu melotot padanya, “Dengar baik-baik, Gubernur itu pejabat sipil, bukan petarung sepertimu.”

Geli tertawa dan melanjutkan, “Namanya Li Shi, mantan pejabat Kementerian Upacara di ibu kota. Ia kekasih lama bibi kita. Aku berpikir, mungkin kita bisa memanfaatkan ini untuk mempermudah penyerbuan. Kalian ada ide?”

Shuanghu mengernyit, “Bibi?”

Sekejap, Aris dan Shuanghu berseru bersamaan, “Selir iblis!”

Geli mengangguk puas, “Benar.”

“Dia bukannya…?”

“Belum mati, aku baru tahu setelah dewasa. Sekarang dia dikurung di Taman Giok Istana,” jawab Geli, menopang wajahnya yang tampak letih.

Shuanghu menggeleng, “Tak pernah kusangka, dia juga punya kekasih lama.”

Aris bergumam, “Kupikir dia cuma bisa memukul dan membentak orang.”

“Dia dulu juga seorang putri, tentu pernah benar-benar mencintai,” ujar Geli.

Shuanghu menghela napas, “Sayang cintanya salah tempat, jadilah dia seperti sekarang.”

Semua terdiam sejenak, lalu Geli berkata, “Kartu ini terlalu berharga, kalau dikeluarkan sekarang sayang sekali. Tapi aku punya satu rencana.”

Lin Mo yang tidur tiga hari akhirnya terbangun.

Aroma obat memenuhi udara, kehangatan menguar, matanya perlahan terbuka dalam kebingungan. Melihat sekeliling, ia tahu dirinya masih di Nanta. Segala macam ramuan dan dedaunan tersusun rapi, ramuan hitam mendidih di panci, lalu… seorang gadis masuk ke dalam, tersenyum senang melihat Lin Mo sudah bangun.

“Sudah sadar?” Gadis itu berbicara dalam bahasa yang tidak dimengerti Lin Mo. Ia mengerutkan dahi, dan gadis itu bicara lagi sambil tergopoh-gopoh, namun Lin Mo yang kesal menutup telinganya dan menggeleng, memberi isyarat bahwa ia tidak bisa mendengar.

Gadis itu pun diam, mengambil ramuan yang mendidih, memberikannya pada Lin Mo. Tanpa ragu, Lin Mo meneguk ramuan itu, meski panas, ia menahan saja, sekalian untuk menyadarkan diri. Masih banyak yang harus ia rencanakan.

Gadis itu memberi isyarat agar ia beristirahat. Lin Mo mengangguk dan berbaring lagi. Melihat Lin Mo sudah tidur, gadis itu tersenyum lalu memanggul kotak obat dan pergi.

Begitu gadis itu keluar dan situasi tenang, Lin Mo segera turun dari tempat tidur. Seluruh tubuhnya penuh luka beku, kaki terasa kaku saat menapak, tapi ia menahan sakit dan berjalan beberapa langkah, mencari-cari botol obat yang ia inginkan, mengambil beberapa butir dan menyembunyikannya di saku bajunya. Ia kembali berbaring. Tempat ini tampaknya aman sementara waktu, ia harus memulihkan tenaga, lalu membalas dendam dan mendapatkan apa yang diinginkan, lalu mencari Su Qing yang bandel itu, dan kembali ke dunia asalnya.

Sejak tahu Lin Mo kabur, Su Qing merasa cemas. Ia tahu orang itu kejam dan takkan berhenti sebelum tujuannya tercapai. Jika ingin kembali, pasti akan mencarinya. Entah apa yang akan terjadi nanti.

“Su Qing.”

Su Qing tersadar, “Tuan Rigu.”

“Ini catatan resmi istana Nanta, tolong salin dan arsipkan ke perpustakaan,” Rigu menyerahkan tumpukan gulungan kulit domba.

Su Qing menerimanya dengan sigap, “Baik.”

Ia meletakkan gulungan itu di meja dan mulai mengurutkan sesuai waktu. Gulungan itu tampaknya sudah sangat tua, beberapa huruf bahkan menggunakan bahasa kuno, cukup sulit untuk dikerjakan.

Namun, saat menyusun, ia menemukan banyak kisah menarik. Misalnya, pada masa Yuanqi, seorang selir ingin tetap cantik dan mencoba menggunakan susu untuk merawat kulit, tapi akhirnya ia mual setiap kali melihat susu, bahkan benda berwarna putih pun tak boleh ada di istananya.

Ada juga seorang ratu yang pernah menjadi pemangku kekuasaan untuk sementara waktu, sedangkan raja berusaha keras hampir dua puluh tahun untuk merebut kembali kekuasaannya.

Su Qing membaca dan menyalin dengan santai. Lalu ia menemukan satu kisah lagi… tentang seorang selir iblis yang muncul di masa pemerintahan salah satu raja Nanta!

Butuh tiga hari baginya untuk menyalin semua catatan itu. Kini ia harus membawanya ke perpustakaan istana. Hingga sore hari ia baru selesai dan berjalan ke luar gerbang istana, kali ini lewat pintu barat yang jarang dilalui orang. Saat hendak keluar, ia melihat sebuah kereta kuda pengangkut bahan makanan masuk ke istana, seorang lelaki tua mengemudikan kereta, di belakangnya seorang lelaki muda bertubuh kurus yang tampak familiar.

Familiar?

Lin Mo!

Su Qing segera menoleh, kereta itu menuju dapur istana. Tanpa berpikir panjang, Su Qing mengangkat gaunnya dan berlari mengejar kereta, ia harus menangkap Lin Mo.

Baru beberapa langkah, ia sadar jaraknya terlalu jauh. Ia memutar arah mengambil jalan pintas ke dapur, tapi ternyata ia tak hafal jalan di bagian itu. Setelah beberapa belokan, ia malah tersesat, akhirnya memutuskan kembali ke jalan semula, namun jalan yang ia lalui tetap berbeda. Di depannya terbentang lorong panjang yang dibalut tanaman merambat hijau, padahal musim dingin, aneh sekali masih ada tumbuhan hijau.

Mendekat, ia baru sadar itu bukan tanaman asli, melainkan tiruan dari kain tipis berwarna zamrud, melilit pada tiang-tiang, wangi harum yang memabukkan menguar. Kain tipis yang menggantung tertiup angin, seperti pohon willow yang malu-malu, semakin menawan.

Tanpa sadar, Su Qing sudah sampai di ujung lorong. Tiba-tiba taman hijau terbentang di depannya, bagaikan mimpi, semuanya terlihat samar di balik tirai tipis. Aroma lembut mengalir, makin lama makin membuat lemas.

Kreeek… kreeek…

“Rumput musim semi hijau membentang, sang jelita tiada kunjung datang…”

…