Bab Tiga Puluh Empat: Malam

Seekor elang berwarna hitam pekat meluncur menembus angin kering, berputar-putar di udara gelap, lalu mendarat dengan mantap di tangan Hatur. Ia membuka cakar tajam sang elang, menemukan surat yang tersembunyi dalam tabung bambu, perlahan membuka kertasnya. Setelah membaca isinya, ia tak percaya dan berulang kali membacanya, baru kemudian menutup surat itu dan membebaskan elang tersebut.

“Langit hendak memusnahkan Nanta,” gumam Hatur, tak mampu membedakan antara duka dan suka, “langit hendak memusnahkan Nanta…”

Pada surat yang hampir terbakar oleh api itu tertulis:

“Gunung suci Nanta runtuh, tiada yang selamat. Seratus li di utara padang rumput, tak ada setitik pun rumput yang tumbuh.”

Malam itu.

Di sisi Geli, ada seseorang memegang pedang panjang, menunggang kuda bersama. Di belakang mereka, dua belas suku padang rumput, kuda besi dan sungai es, menerobos gerbang, seolah memasuki wilayah tanpa penjaga.

“Kita bertemu lagi, Raja Muda,” Wei Sheng berdiri di atas tangga panjang, di belakangnya juga deretan prajurit berzirah berat.

Geli mendongak menatapnya, tersenyum tipis, bersuara berat, “Kita bertemu lagi, Kaisar Baru Utara.”

Wei Sheng melangkah turun satu per satu dengan tenang, wajahnya tanpa cemas, “Aku benar-benar mengagumi dirimu, Geli. Usia dua puluhan, sudah punya kecerdikan dan keberanian luar biasa. Aku hanya menyesal kita bertemu terlalu terlambat, sayang sekali.”

Prajurit di belakangnya melangkah cepat turun tangga, seperti ombak yang menggulung, di atas tangga mereka sudah mengangkat panah, ujung tombak langsung mengarah pada pemuda berzirah emas gelap.

Geli duduk tegak di atas kudanya, sorot matanya tampak redup di bawah cahaya bulan, “Aku tak suka basa-basi yang tak berarti.”

Wei Sheng hanya tersenyum mendengar itu, menghunus pedang di tangannya, bilahnya membelah udara dingin malam, mengeluarkan suara nyaring, pedang dan dirinya sama-sama menghembuskan aura dingin.

Geli mengangkat pedang panjang, tatapannya berubah tajam, niat membunuh terpancar, “Serang!”

Dua pasukan bertemu, yang di belakang menginjak mayat yang di depan, cuaca mulai hangat tapi hawa dingin menyergap, darah yang terciprat di bawah terasa panas dan menyakitkan. Geli mengendalikan kudanya, melibas jalan berdarah dengan kekuatan penuh, tak satu pun berani menghalangi, satu orang satu kuda, langsung menerobos ke langit.

Permainan catur awalnya adalah kemenangan pasti, namun pion hitam bukan pion hitam, pion putih bukan pion putih, ini adalah permainan catur kematian. Pedang panjang Geli terhunus, menekan Wei Sheng di tangga panjang. Wei Sheng seperti ular licik, pedang dinginnya memanfaatkan momentum, menghindari pedang panjang, melancarkan beberapa serangan cepat, berusaha menerobos pertahanan pedang Geli.

Geli bertahan dan menyerang dengan satu tangan, sesekali mematahkan panah hitam yang datang beruntun, ritmenya tak tergesa, wajahnya tak berubah. Melihat celah dalam teknik pedang Wei Sheng, ia segera menyerang, “ting!” terdengar suara pedang bersentuhan, helm Wei Sheng terhempas. Wei Sheng refleks menghindar, ujung pedang Geli melukai sudut keningnya, darah mengalir pelan, bercampur dengan keringat, harmoni dan menyeramkan.

Wei Sheng mengubah strategi, mengarahkan serangan pada tunggangan Geli. Namun pedang panjang Geli membuat Wei Sheng tak bisa mendekat. Ia menatap Geli dengan garang, rambutnya terurai, pedangnya mendekat, Geli menangkis dengan mantap. Wei Sheng mengangkat dua orang di sampingnya, satu tangan satu orang, langsung dilempar ke arah Geli. Memanfaatkan kekacauan itu, ia berbalik masuk ke kerumunan. Saat Geli menatap, ia hanya melihat punggung Wei Sheng yang berjalan turun tangga.

Wei Sheng berhenti dan menoleh, menatap Geli dengan senyum sinis, tatapan penuh kemenangan, juga mengandung ejekan dan penghinaan. Situasi berubah tiba-tiba, awalnya dua pasukan saling berhadapan, namun dari kegelapan muncul banyak prajurit dan kuda, berteriak sambil mengepung tengah, bergabung dengan pasukan Utara mengepung suku padang rumput Geli. Geli menilai pasukan baru itu, ternyata berasal dari Kerajaan Qiangyi di barat.

Di luar kota, pasukan elit Utara di bawah komando Zhong Yu bergerak mendekati ibu kota. Belum ditemukan Aris, Geli dan Zhong Yu menyusun rencana baru untuk menyerang kota. Setengah pasukan elit Utara menuju Gerbang Teng Tian, menghalangi kemungkinan serangan dari gerbang lain di utara, setengah lainnya mengepung ibu kota dari luar, mencegah pasukan lain dan penjaga kota melarikan diri.

“Kau berjaga di luar kota, aku masuk merebut kekuasaan. Apapun hasilnya, begitu jam tengah malam tiba, aku akan menyalakan kembang api, itu tanda untukmu menarik pasukan ke Gerbang Teng Tian. Jika sampai tengah malam aku belum menyalakan kembang api, segera mundur, tinggalkan kereta, selamatkan diri.”

Zhong Yu menatap gerbang kota yang tertutup rapat, alisnya mengerut.

Di dalam kota, Wei Sheng sengaja memancing Geli masuk ke lingkaran pengepungan. Saat ini, Geli dan pasukannya dikepung oleh pasukan Utara dan Qiangyi. Geli menatap sekeliling, meski Qiangyi datang membantu, pasukan mereka lemah, tak sebanding dengan kekuatan Utara yang tangguh. Asal mampu mengatur strategi, menerobos kepungan bukan hal yang mustahil. Namun… Geli terkejut menatap orang di belakangnya.

Entah sejak kapan Hatur berdiri di belakang Geli, sebilah pedang lebar menempel di leher Geli. Dingin senjata menembus kulit tipis leher, langsung menyebar ke seluruh tubuh.

“Sudah gila?” suara Geli dingin.

Hatur menatap mata Geli yang mengerikan, “Ini kehendak langit memusnahkan Nanta! Suku kami hanya mengikuti takdir.”

Ia menoleh ke samping, para prajurit suku lain di padang rumput mengarahkan senjata ke Nanta, lingkaran pengepungan mengecil. Prajurit Nanta tak lebih dari seribu orang, menghadapi tiga kekuatan, tak ada peluang menang.

“Bodoh!” Geli marah, “Hanya demi ambisi pribadi dan bekerja sama dengan Zhongyuan, apa kau bisa menipu Wei Sheng? Kau hanya akan dimakan sampai habis!” Suaranya kembali tenang, membujuk, “Masih sempat menyesal, ikut aku menerobos keluar, Qiangyi lemah, tak mungkin bisa mengalahkan dua belas suku padang rumput.”

“Geli! Hari ini adalah hari kematianmu!” Mata Hatur memerah, “Nanta sudah terlalu lama menjadi raja! Sudah saatnya berganti!”

Wei Sheng dengan puas menepuk tangan, “Aku bekerja sama dengan suku-suku padang rumput, bersama-sama menyingkirkan duri beracun Nanta, setelah ini Utara dan Tengah akan bersatu.” Ia memperpanjang nada, memikat, “Segalanya bisa dibicarakan.”

Geli tak memandangnya sama sekali, tatapannya terpaku pada Hatur.

Setelah berkata begitu, Wei Sheng terdiam. Ia tersenyum canggung, menambahkan, “Aku sudah bilang, Geli, aku mengagumimu. Kau kalah kali ini, harus mengaku kalah, tunduk padaku, aku akan menyelamatkan nyawamu.” Meski berkata begitu, ia tak berani mendekat Geli. Raja serigala pemburu darah itu, sekali menggigit bisa mematahkan leher manusia.

Bam!

Geli mengangkat pedang panjang, langsung mematahkan pedang lebar Hatur, lalu menendang dadanya, hingga terlempar sepuluh meter jauhnya.

Semua terjadi begitu cepat, tak ada yang sempat bereaksi, Wei Sheng pun terpaku di tempat.

Geli mengeluarkan kembang api, menarik pelatuk ke udara, “shuu!” melesat ke langit, sekejap menerangi medan perang yang kacau itu.

“Putera Nanta bersumpah mati daripada menjadi budak!” Geli berteriak lantang, “Yang punya keberanian, ikut aku menerobos keluar!”

Pedang panjang diayunkan, debu beterbangan, ia berdiri gagah di atas tangga panjang, aura kepemimpinannya membuat orang ingin mengikuti dan tunduk padanya.

Shuu!

Zhong Yu menoleh mendengar suara kembang api. Sudah lewat jam babi, belum sampai tengah malam, sekarang Geli menyalakan kembang api, berarti ada perubahan di dalam. Kata-kata Geli terus terngiang di telinganya, tinggalkan kereta, selamatkan diri… tinggalkan kereta, selamatkan diri.

Zhong Yu menggenggam tali kekang, merasakan detak jantung yang hebat, keputusan ini menentukan nasib ribuan orang. Harus mengikuti Geli, itu keputusan terbaik.

“Jenderal! Kembang api sudah menyala, kita harus mundur.” Jin Nian mendekat dengan kudanya, mengingatkan.

Suara Zhong Yu serak, seperti akan terbawa angin, tapi Jin Nian masih mendengarnya, “Jenderal Jin, kali ini pasukan Songhe-ku ada di dalam kota.”

Jin Nian menatap Zhong Yu, malam terlalu gelap, hanya bisa melihat rahang tegang dan urat di tangan yang menonjol.

Dalam diam, Zhong Yu berkata, kali ini suaranya mantap, “Yang terjebak di dalam adalah rajaku, pasukan elit Utara mundur, Zhong Yu akan menerobos gerbang.” Ia langsung memacu kudanya, terbiasa mempertimbangkan untung dan rugi sebelum mengambil keputusan, tapi kali ini, ia mengikuti kata hati.

Jin Nian menatap punggung Zhong Yu yang melaju, lalu memerintahkan, “Pasukan elit Utara, ikuti perintah!”

Di tengah malam, suara gerakan prajurit begitu jelas.

“Serang kota!”

Mereka adalah orang-orang yang darahnya mengalir panas, penuh semangat dan keberanian.

Jin Nian mengejar Zhong Yu, berusaha agar suaranya tak terbawa angin, “Aris pernah berkata!”

Zhong Yu menahan gejolak hatinya, tak menoleh.

“Seorang jenderal, tak takut kekuasaan, hanya berjuang demi kebenaran!”

Gerbang ibu kota dicat merah terang, warna baru setelah penobatan kaisar baru. Di malam kelam yang penuh pembantaian itu, gerbang tampak cerah.

Gerbang terbuka lebar, seperti pertunjukan tanpa penonton. Pertarungan sesungguhnya terjadi di tangga tengah, di sanalah keramaian terbesar.

Tapi dari gerbang ke tangga tengah, di pintu gerbang panjang, ada barisan prajurit yang telah menunggu lama.

“Rida!”

Zhong Yu menghunus pedang ke arah Rida, penuh amarah, “Jadi ini semua ulah suku Laksen!”

Rida mengelus jenggotnya, tenang, “Tidak! Ini seluruh padang rumput.”

“Tak perlu bicara banyak, bunuh dia, lalu bantu Raja!” Zhong Yu berkata pada Jin Nian.

Jin Nian mengangguk, mengayunkan tombak panjang, “Serang!”

Dua pasukan bertarung, darah kembali menggenang. Zhong Yu menebas dengan pedang, Rida tak menghindar, langsung meninju gagang pedang. Zhong Yu terhuyung, pedangnya jatuh, ia menendang, lalu menyambar pedang dengan tangan kiri, membalik tubuh dan menusuk. Pedang melewati jenggot Rida, ia menengadah, menghindari serangan cepat Zhong Yu. Beberapa kali berbalas serangan, akhirnya Zhong Yu menusuk bahu Rida, tapi Rida seperti tak merasakan sakit, bahunya menghantam maju, Zhong Yu bersama pedangnya terhempas mundur. Zhong Yu menyipitkan mata, memainkan jurus pedang bunga, cepat hingga bayangan berlipat, memaksa Rida mundur, tepat di titik serangan berulang. Zhong Yu berputar di udara, membalik dan menebas, menusuk bahu kanan Rida. Rida mencabut pedang, Zhong Yu kembali berputar di udara, berdiri di belakang Rida, menusuk lehernya.

Setelah Rida mati, muncul seorang prajurit gagah, juga jenderal yang dikenali Zhong Yu. Pertarungan berulang, prajurit terus memenuhi gerbang, menutup jalan keluar Geli.

Tombak panjang Jin Nian berputar, menyatu dengan dirinya, di mana ia lewat, darah berserakan. Jin Nian bersandar pada Zhong Yu, bernapas tenang, “Prajurit ini bukan dari padang rumput.”

Zhong Yu mengusap sudut bibirnya, “Qiangyi.” Melihat pertarungan di gerbang tengah, Zhong Yu tahu situasi di dalam pasti buruk. Pasukan Nanta hanya seribu, di depan ada Qiangyi dan Utara, di belakang sebelas suku padang rumput lainnya, semua menghunus pedang. Geli, bertahanlah.

Pedang diayunkan, darah merah memenuhi pandangan. Sekali bersatu melawan musuh, nasib pun berbalik.

Zhong Yu menggenggam pedang, kebencian menguasai dirinya. Kenapa harus mengkhianati Nanta! Hatur, mengapa rela tunduk pada Utara dan bukan pada Nanta!