Bab Dua Suku Selatan

“Tanpa kompas, kita tidak akan bisa menemukan jalan pulang,” ujar sang kameramen yang tadi dengan nada putus asa.

“Kita bagi kelompok, sebagian tetap di sini, sebagian mencari mobil. Sepanjang jalan tinggalkan tanda agar tak tersesat,” Suqing berpikir sejenak lalu berkata.

“Baik, tentukan waktunya. Sekarang jam...” Linmo menengok ke arah jam tangannya, lalu wajahnya berubah serius dan bergumam, “...jam tangannya juga berhenti.”

Mendengar itu, Suqing merasakan kulit kepalanya merinding; mengapa semua terasa begitu aneh.

“Kita harus segera mencari mobil. Kalau sampai malam tiba, di padang rumput ini... mungkin saja ada serigala,” Suqing berkata dengan nada cemas.

Linmo berhenti memeriksa jam tangannya, lalu menengadah, “Tak perlu menakut-nakuti, zaman sekarang mana ada serigala. Di mobil ada persediaan, setelah kita temukan mobil, kita tembakkan pistol sinyal. Yang tinggal di sini akan mengikuti tanda yang kita tinggalkan.”

Suqing terdiam mendengar nada bicara Linmo yang kaku, lalu ia mengambil tas di lantai, bersiap mencari mobil.

Sutradara Liu juga hendak berdiri, namun Linmo berkata, “Kamu duduk saja, sudah tua, sadar diri. Tunggu sampai kami temukan mobil, baru kamu datang.” Liu menahan tawa canggung dan duduk kembali.

“Tehdan, Jianbing, ikut aku cari mobil,” perintah Linmo sambil mengangkat tasnya.

“Aku saja yang pergi, Lele tetap di sini,” kata Suqing.

Linmo menatapnya sejenak tanpa bicara, lalu berjalan ke atas.

“Kak Suqing, hati-hati,” Lele berkata dengan cemas.

Suqing hanya mengangguk, lalu mengikuti dua kameramen menuju atas.

Sepanjang jalan, setiap beberapa meter mereka meninggalkan tumpukan batu kecil sebagai penanda. Setelah berjalan cukup lama, Suqing mulai berkeringat, mendongak melihat matahari masih tepat di atas kepala. Ia merasa aneh, karena saat di mobil tadi sudah tengah hari, tapi setelah sekian lama, matahari tetap di atas.

“Lihat itu! Ada pohon mati, aku ingat saat datang tadi aku melewati pohon itu,” ujar Tehdan.

“Baik, kita berjalan ke arah pohon mati itu,” balas Linmo.

Suqing mengumpulkan pikirannya, yang terpenting sekarang adalah menemukan mobil.

Suqing merasa sudah berjalan sangat lama, ia menoleh ke belakang, pohon mati itu sudah tak terlihat. Ia tak ingat berjalan sejauh ini saat datang tadi.

“Kita istirahat dulu di sini,” kata Linmo.

“Baik!”

Suqing merasa tubuhnya mulai dehidrasi, terlalu lama berjalan, banyak berkeringat, bibirnya kering hingga hampir pecah.

“Ini,” Linmo memberikan botol airnya pada Suqing.

Suqing menerima botol itu, minum sedikit, merasa pusingnya agak reda, “Terima kasih,” ia mengembalikan botol itu.

“Kalian tidak merasa aneh?” suara Jianbing terdengar sedikit bergetar, lalu berkata, “Kita sudah berjalan lama, tapi matahari masih di tengah, apakah kita...”

Hening sejenak, tak ada yang bicara.

Semua menyadari hal itu, hanya berusaha menipu diri sendiri, tak mampu menerima keanehan yang terjadi.

Linmo minum air, lalu berkata, “Jangan menakut-nakuti diri sendiri, mungkin karena terlalu lelah, kepala jadi tidak jernih, waktu terasa membingungkan. Istirahat sebentar lalu lanjutkan perjalanan, supaya otak tidak kosong dan berpikir macam-macam.”

Suqing masih mengenakan kerudung tipis abu-abu sejak turun dari mobil, langit biru yang terlihat melalui kerudung tampak kelabu, sama sekali tak indah, suasana terasa aneh dan mencekam.

Dering... dering...

Suqing dengan panik berkata, “Kalian dengar itu?”

Jianbing dengan cemas bertanya, “Apa?”

“Suara lonceng,” Suqing menoleh ke sekeliling, tak ada yang aneh.

“Kenapa aku tidak dengar?” Tehdan bingung.

“Aku juga tidak,” Jianbing pucat ketakutan.

“Kalian jadi makin bingung setelah istirahat? Kalau sudah cukup, ayo jalan!” Linmo berdiri dengan tidak sabar.

Ia berdiri terlalu cepat, pandangan Linmo tiba-tiba menggelap. Suqing segera menahan tubuhnya, “Kita kekurangan air, bangun pelan-pelan saja.”

Linmo mengangguk, lalu melepaskan tangan Suqing.

Suqing tak memperhatikan hal kecil itu, karena ia masih mendengar suara lonceng yang di padang rumput luas ini terasa sangat aneh dan misterius, dan suaranya makin mendekat... yang paling mengerikan, hanya Suqing yang mendengar.

Suqing berusaha menjaga agar kakinya tidak lemas karena takut, tetapi hatinya tidak bisa mengendalikan kegelisahan karena suara lonceng itu.

“Tanuus Henbai!”

Suara jernih yang penuh teguran memecah keheningan padang rumput.

Keempat orang terkejut mendengar suara itu, menoleh ke arah sumber suara, seorang anak kecil berusia sekitar sepuluh tahun, menunggang kuda besar berwarna merah tua, mengenakan pakaian pendek merah-hitam, memakai sepatu bot, rambutnya acak-acakan.

Kulitnya gelap, punggungnya tegak, sorot matanya tajam dan penuh kewaspadaan.

“Uh... sepertinya dia bicara bahasa Mongolia,” Jianbing berbisik pada yang lain.

Suqing menatap anak itu tanpa bicara, matanya tertuju pada pinggang si anak, di sana tergantung rangkaian lonceng kecil berwarna perak. Jika tidak terpantul cahaya matahari, takkan terlihat. Dalam hati, ia bertanya-tanya, apakah suara lonceng tadi berasal dari anak ini?

“Tana...pen...” Tehdan sempat belajar beberapa kata Mongolia, tapi sulit mengucapkannya dalam kalimat.

Anak itu tampak tidak sabar, ingin menarik tali kendali dan pergi.

Suqing bertanya, “Kamu bisa bicara bahasa Han?”

Anak itu menatap Suqing, mengerutkan kening, lalu berkata dengan lidah yang kaku, “Orang Zhongyuan?”

Tehdan sangat gembira, segera menjawab, “Iya, kami datang untuk berwisata, sekarang tersesat.”

Jianbing juga mulai tenang, “Adik, bisakah kamu membantu kami menunjukkan jalan? Kami tidak bisa menemukan mobil kami.”

Linmo menambahkan, “Akan ada hadiah besar.”

Anak itu dengan malas menarik tali kendali, berbalik arah, menunggang kudanya pergi, namun tidak terlalu cepat.

“Kita ikuti dia,” kata Suqing.

“Ayo,” balas Linmo.

Begitu mereka berempat mengikuti anak itu, matahari perlahan mulai bergerak ke barat.

Saat matahari terbenam, mereka mengikuti anak kecil itu sampai ke sebuah tempat berpenghuni, kawanan sapi dan domba digiring oleh para penggembala ke dalam kandang mereka. Tenda-tenda Mongolia tersebar di padang rumput hijau, cahaya senja yang kemerahan membentuk pemandangan bak dunia dongeng karya Miyazaki. Suqing mencium aroma daging yang kuat bercampur dengan harumnya rumput, membuat hati terasa damai.

Mereka mengikuti anak itu semakin dalam, dari hanya beberapa orang menjadi keramaian, tampaknya sudah waktunya makan malam, suasana sangat ramai. Suqing melihat beberapa orang duduk mengelilingi api unggun, memanggang anak domba, berbicara dalam bahasa yang sama sekali tak dipahami keempat orang itu.

“Geli!” Seorang anak kecil berbadan bulat keluar dari tenda Mongolia, anak yang membawa mereka turun dari kuda, anak bulat itu menaksir keempat orang lalu berkata pada temannya, “Te’erheh en ne.”

Suqing berpikir, mungkin Geli adalah nama anak berkuda itu.

Geli berkata, “Leheke ha bie.”

Anak bulat itu menoleh dan menunjuk sebuah tenda Mongolia.

Geli menoleh dan berkata pada mereka berempat, “Tunggu,” lalu berlari ke arah yang tadi ditunjuk tanpa menunggu jawaban.

Tehdan cepat-cepat berkata, “Baik.”

Jianbing berbisik pelan, “Kenapa aku merasa kita masuk ke tempat yang sangat aneh.”

Linmo termenung, “Indahnya... berlebihan.”

Tehdan mengeluh, “Tidak peduli tempat apa ini, asal ada makanan, aku sudah lapar sekali.”

Suqing tak banyak bicara, mengamati sekeliling dengan cermat. Ia memperhatikan tidak ada kabel listrik, juga tidak ada perangkat listrik lain. Seorang nenek sedang mengambil air dengan pikulan, sepertinya dari sumber air dekat situ, menandakan tidak ada fasilitas air bersih. Nenek itu mulai memasak air dengan peralatan sederhana, menggunakan garam kasar. Suqing merasa heran.

“Kalian orang Zhongyuan yang dibawa Geli?” Suara lantang terdengar, seorang pria tinggi besar mendekat dari arah cahaya lampu, di sampingnya Geli.

Suqing bertanya-tanya dalam hati, kenapa mereka selalu disebut orang Zhongyuan. Bertanya dari selatan atau utara masih bisa diterima, tapi tempat ini semakin aneh.

“Semacam itu, boleh tahu di mana ini?” tanya Linmo.

“Mana surat izin perjalanan? Tunjukkan,” pria itu mendekat, terlihat ada luka panjang sekitar tujuh sentimeter di dahinya.

Suqing yakin, nada bicara pria itu sangat tidak ramah, ditambah wajahnya yang seram, bahkan bila dikatakan dia pemakan manusia pun tidak akan heran.

“Uh... surat izin apa? Kami cuma wisatawan, lewat sini hanya mau minta air...”

“Bawa ke tenda saya,” belum selesai Tehdan bicara, pria itu dengan tidak sabar memotongnya.

Langit cepat gelap, Suqing dan rombongan dibawa ke tenda pria itu, di dalam dinyalakan lampu minyak, suasana remang-remang, hangat dan membuat mengantuk.

Pria itu duduk di kursi utama, tangannya bertumpu pada paha, punggungnya tegak.

“Kalian bisa sampai sini tanpa surat izin perjalanan?” pria itu terus menaksir mereka.

“Kami tidak bermaksud mengganggu, hanya saja di tengah perjalanan terjadi badai, kami terpisah dari teman, lalu tersesat,” jawab Suqing dengan hati-hati.

Tempat ini sangat aneh, sepanjang jalan semua orang menghormati pria itu dengan sopan, di dalam tenda ada peta geografis, tidak seperti tempat wisata yang hanya ada meja makan seadanya, sebaliknya, perabot di sini sangat teliti, kursi dilapisi kulit harimau, di sisi kanan ada busur panjang hampir satu setengah meter, di sisi kiri tergeletak pedang besar bermotif, Suqing merasa bisa mencium bau darah dari pedang itu, membuatnya gemetar.

“Geli bilang kalian memang seperti orang tersesat, jadi membawa kalian kemari,” ia berbicara lambat, seolah ingin mencari tanda-tanda kebohongan dari reaksi mereka. “Ini adalah Suku Selatan Tatar, aku Leheke. Tatar Selatan tidak pernah menyakiti orang tak bersalah, tapi akan menghancurkan musuh yang menjajah.”

Suqing menggenggam tangan erat, menahan sakit supaya tetap tenang, menatap Leheke dengan mantap.

“Baiklah, Geli bisa bicara sedikit bahasa Zhongyuan, dia akan membantu kalian bermalam di sini, besok pagi cari teman kalian, setelah itu segera pergi. Tempat ini bukan untuk memelihara domba kecil.”

Saat Geli membawa mereka keluar dari tenda Leheke, Suqing menghela napas lega, Tehdan dan Jianbing juga merosot punggungnya, Linmo berkeringat di dahi, tampak semuanya ketakutan.

“Ini nenekku,” Geli membawa mereka masuk ke sebuah tenda Mongolia yang hangat, memeluk seorang nenek berkerudung dengan wajah tua, lalu berkata, “Artinya nenek.”

“Nenek, salam!” semua orang membungkuk pada nenek.

“Sebaino,” nenek tersenyum ramah dan mengangguk.

“Nenek menyapa kalian, artinya selamat datang,” jelas Geli, lalu ia berbisik pada nenek.

Tehdan dan Jianbing segera duduk di meja kecil, Suqing mengamati sekeliling lalu ikut duduk. Linmo berpikir sejenak lalu duduk juga.

Geli mengeluarkan sepiring besar daging domba hangat, menuangkan segelas arak susu kuda untuk setiap orang, nenek juga membawa beberapa piring berisi makanan berbahan susu.

“Yide,” nenek berkata sambil menunjukkan cara makan nasi tangan, menatap mereka dengan ramah.

“Nenek mempersilakan kalian makan,” Geli berkata sambil memotong daging domba di meja dengan pisau, nada datar.

Suqing menatap nenek, cahaya lampu yang redup menyapu wajah nenek, sorot matanya lembut, senyum ramah, bahkan kerutan yang ditinggalkan waktu terasa indah, membuat Suqing merasa sedikit tenang.

Ia mengambil arak susu kuda di meja, meneguk, terasa pedas hingga Suqing batuk beberapa kali. Arak itu sangat kuat, nenek datang menepuk punggungnya dengan prihatin, Geli juga menatapnya.

“Tidak apa-apa, hanya tersedak,” Suqing menepuk tangan nenek, memberi isyarat bahwa ia baik-baik saja.

“Daging ini kenapa begitu lembut, ada sedikit rasa manis,” Tehdan berkata dengan mulut penuh minyak.

“Apakah pakai madu? Enak sekali, dan produk susu ini, aku tak tahu namanya, tapi rasanya sangat murni,” Jianbing balas dengan penuh semangat.

“Benar, pasti ada madu, dan arak ini luar biasa,” Tehdan mengacungkan jempol dengan semangat.

Keduanya asyik berbincang, Suqing tidak ikut, Geli mengerti tapi malas menanggapi, hanya menunduk makan.

Hanya Linmo yang tak banyak makan, tangannya diam-diam meraba tasnya, wajahnya sedikit cemas.