Bab Empat Puluh Dua: Turunnya Hukuman

Geri mengantar Suqing ke penginapan lalu pergi, sementara Suqing duduk sendiri di tepi jendela, menatap langit yang kian gelap di luar, kembali tenggelam dalam kebingungan. Ketukan di pintu yang ragu-ragu membuyarkan lamunannya.

Suqing mengira itu pelayan penginapan, ia berjalan ke pintu dan membukanya. Melihat siapa yang datang, ia langsung terpaku di tempat.

Zana membawa sebuah bungkusan, memandang Suqing dengan canggung.

“Aku... namaku Zana. Aku membawakan sesuatu agar kau tetap hangat,” katanya sembari mengulurkan bungkusan itu dengan kedua tangan.

Suqing mengabaikan bungkusan itu, melangkah maju dan memeluk Zana dengan lembut, mengusap kepalanya, “Terima kasih, Zana.” Setetes air mata jatuh diam-diam, tak terlihat karena cahaya lampu yang redup.

Zana yang tak mengerti juga memeluk Suqing balik, perasaan hangat menyelusup di hatinya.

“Masuklah,” Suqing menghapus air mata lalu menarik Zana masuk ke kamar.

Zana masuk dengan gembira, matanya mengamati sekeliling.

Suqing menuangkan secangkir teh untuknya, berkata lembut, “Minumlah.”

“Namaku Suqing,” Suqing duduk di samping Zana, “Kau boleh memanggilku Kakak Suqing.”

“Kakak Suqing,” ucap Zana hati-hati menirukan.

“Ya,” sahut Suqing.

Zana menatap Suqing dengan senyum ceria, Suqing membalas dengan senyum hangat.

“Kau dan Baginda...” Zana akhirnya tak tahan untuk membuka suara.

Suqing tahu pasti alasan gadis kecil ini datang, ia menjawab dengan jujur, “Aku menyukainya.”

Mata Zana langsung berbinar, menatap Suqing dengan heran, “Kau benar-benar berani!”

“Tidak, justru kau yang lebih berani dariku,” kata Suqing.

“Aku?” tanya Zana bingung.

“Ya,” kau sudah banyak membantuku, bahkan di saat-saat terakhir hidupmu, kau tetap menggenggam erat tanganku.

“Bisakah kau membantuku?” Suqing mengalihkan pembicaraan.

Zana duduk lebih tegak, mengangguk dengan serius.

Suqing tak bisa menahan tawa melihatnya, “Aku ingin mengejarnya. Singkatnya, aku ingin bersama dengannya, tapi aku tidak punya pengalaman, tidak tahu harus berbuat apa.”

Zana berpikir sejenak, “Tidak perlu mengejar, Baginda memang sudah menyukai Kakak Suqing.”

Suqing mengedipkan mata, ragu, “Bagaimana kau tahu?”

“Orang bermata normal pasti bisa melihatnya, kalau tidak, mana mungkin kau bisa sampai di Nantat tanpa luka sedikit pun. Nantat tidak pernah membiarkan orang luar masuk. Kalau kau bisa masuk, berarti kau bukan orang luar, bukankah itu artinya dia suka?” Zana menganalisa.

“Itu pun belum pasti,” gumam Suqing.

“Kalau begitu, berikan saja dia Sebuah Simpul Pelangi!” Zana berpikir lalu mengangguk yakin, “Benar, anyamkan Simpul Pelangi.”

“Itu apa?”

“Gadis Nantat kalau menyukai seseorang, akan menganyam sendiri Simpul Pelangi untuk diberikan kepada orang yang disukai, sebagai ungkapan cinta. Kalau orang itu menerima simpul itu, berarti mereka telah saling berjanji dan bisa menikah, menjadi suami istri.” Zana menjelaskan dengan penuh semangat, “Simpul Pelangi terbuat dari tujuh jenis rumput: rumput es, pijian, yinzi, rumput rubah, hehao, anggrek ungu, dan lingzhi salju. Tiga jenis terakhir sangat sulit ditemukan, dan simpulnya mudah rusak, itu menandakan ketulusan hati. Tradisi ini diwariskan dari leluhur, bermakna cinta yang diberkahi Dewa.”

“Kalau begitu, itu saja!” seru Suqing senang.

“Tapi sekarang musim gugur, belum tentu semua rumput itu bisa ditemukan,” wajah Zana terlihat khawatir, “pasti butuh usaha.”

“Aku tak takut,” jawab Suqing tegas.

Mata Zana berkilat, ia mendekat ke Suqing, “Aku akan membantumu,” lalu berbisik, “dan aku juga bisa menambah pengalaman.”

Suqing mendengar bisikan itu, teringat keresahan khas remaja dalam diri Zana.

Begitu banyak penyesalan manusia yang tertinggal di musim dingin itu.

Bunyi derit kaki di salju mengiringi mereka. Gunung Suci berselimut salju abadi, tak seorang pun pernah melihat wujud aslinya. Suqing dan Zana datang ke Gunung Suci, hendak mencari rumput terakhir, lingzhi salju.

“Lingzhi salju itu seperti apa?” Suqing berkeringat tipis, mengusap dahinya.

Zana membongkar salju dengan tongkat kayu, “Warnanya putih seperti salju, tersembunyi di bawah salju. Bagian yang muncul di permukaan pendek, tapi akarnya panjang. Dari luar tampak seperti ranting biasa, sulit ditemukan dan jumlahnya sedikit. Kita perlu waktu untuk mencarinya.”

Suqing mengangguk, lalu kembali mencari.

Beberapa saat kemudian, Suqing bertanya, “...Lingzhi salju itu sama dengan bunga salju?”

Zana menoleh dengan heran, “Kau tahu? Itu panggilan dari guruku, akhirnya aku pun ikut-ikutan memanggil begitu. Kakak Suqing, kau tahu banyak sekali.”

Suqing merasa matanya panas, buru-buru menunduk melanjutkan pencarian. Ternyata dulu, ada seorang gadis yang bersusah payah mencari bunga salju, juga demi menganyam Simpul Pelangi untuk orang yang ia cintai.

Setengah hari berlalu, mereka belum juga menemukan jejak bunga salju. Pinggang keduanya mulai pegal.

“Duduklah dulu, kita istirahat,” kata Suqing.

Zana memijit pinggangnya, lalu duduk di samping Suqing.

“Mungkin kita harus berjalan ke utara nanti, di sini sepertinya tak ada harapan,” ujar Zana.

Suqing memandang hamparan putih di depannya, “Kau pernah menemukannya sebelumnya?”

“Aku?” Zana menunjuk diri sendiri, “Belum pernah. Guru bilang aku masih kecil, tak boleh jauh-jauh meninggalkan Nantat, aku memang belum pernah keluar sendiri mencari obat.”

Ia menarik napas lalu lanjut, “Aku cuma pernah melihat beberapa kali bunga salju yang dibawa pulang guru, batang putihnya seperti bunga suci, sangat indah.”

Suqing bercanda, “Zana tak pernah lepas bicara tentang guru.”

“Ah!” wajah Zana memerah, buru-buru berdiri, tapi tak tahu harus berbuat apa, ia memelintir kepangan rambut di depannya.

Suqing tak kuasa menahan tawa melihat Zana yang bingung, menarik tangannya, “Zana, kakak salah, duduklah lagi.”

Zana menunduk duduk kembali. Suqing membetulkan rambut di pelipis Zana dengan lembut.

“Aku hanya merasa guru itu baik,” gumam Zana.

“Ya,” sahut Suqing lembut.

Zana menatap Suqing dengan keras kepala, “Kakak Suqing tidak merasa anehkah?”

“Aneh apa?”

“Kau tahu, dan kau juga pasti sudah menyadarinya, bukan?” Zana cemberut, merasa sedikit tersinggung.

Suqing diam memandangi pipi Zana yang memerah, kulit kecokelatannya tak mampu menyembunyikan mata besarnya yang jernih, menatap Suqing dengan kebingungan.

Zana memalingkan muka, “Ini rahasia, kakak tak boleh cerita ke siapa pun.”

Suqing menundukkan pandangan, “Bukankah kau juga tahu rahasiaku, jadi kita impas.”

“Kau suka Baginda, itu bukan rahasia,” sanggah Zana.

Suqing tertawa, “Lalu, menurutmu harus bagaimana?”

Zana merengut, berpikir lama, lalu tiba-tiba berkata penuh rahasia, “Sebenarnya aku tahu satu rahasia kakak.”

Zana mendekat ke telinga Suqing, berbisik, “Kakak orang dari Negeri Tengah, kan?”

Suqing memasang wajah bingung pada Zana.

“Hanya firasat saja, kau tak perlu menjawab. Anggap saja kita impas,” kata Zana dengan bangga.

Suqing pun tersenyum, “Baik.”

Sinar matahari terasa hangat, menenangkan hati.

Semakin dekat ke Gunung Suci, langkah Suqing terasa semakin berat. Zana berceloteh di sampingnya, namun tak satu kata pun didengarnya.

“Aneh, kenapa Jenderal Lehekek ada di sini?” gumam Zana.

Suqing terkejut menoleh ke depan. Benar, itu dia, Lehekek!

Ternyata dia sudah mulai mengincar Istana Panjang Umur sejak sekarang, dasar orang busuk. Suqing mengepalkan tangan, tubuhnya tegang, matanya tajam menatap Lehekek yang bersembunyi di kaki Gunung Suci.

Merasa tubuhnya ditarik, Suqing menoleh.

Zana menarik Suqing ke balik gundukan kecil, berkata cepat dengan suara pelan, “Kakak Suqing, mari sembunyi dulu, Gunung Suci itu tabu, kalau Jenderal Lehekek melihat kita, habislah kita!”

Suqing mengikuti Zana, menenangkan diri, mengamati gerak-gerik Lehekek dengan hati-hati.

Lehekek tak lama di sana, seperti hanya lewat, berjalan ke sudut barat daya Gunung Suci, lalu menghilang.

Zana menghela napas lega, “Sudah pergi, Jenderal Lehekek sudah pergi.”

Namun Suqing tetap menatap ke arah Lehekek, mungkin bukan pergi, tapi sudah menemukan pintu masuk dan masuk ke dalam.

Zana berdiri, hendak melanjutkan pencarian. Suqing berpikir sejenak, menahan Zana, “Zana, aku benar-benar lelah hari ini, besok saja kita cari lagi, ya?”

Zana mengangguk, “Baik, toh tidak harus buru-buru.”

Mereka berjalan pulang, Zana terus mengingatkan, “Kakak Suqing, rumput yang kita dapat harus dirapikan, simpan di kotak yang kuberikan, kalau tidak saat bunga salju ditemukan nanti, yang lain sudah rusak, sia-sia usaha kita.”

Suqing menjawab setengah hati, “Baik.”

Zana melihat Suqing tampak lelah, mengelus dahinya, “Benar-benar kelelahan, nanti istirahatlah baik-baik.”

Suqing menarik sudut bibirnya, menggenggam tangan Zana, mengusapnya dengan ibu jari, berbisik, “Semua akan baik-baik saja.”

Pergantian matahari dan bulan, saat senja yang setengah gelap, Suqing mengantar Zana, lalu sendirian menunggang kuda, kembali ke Gunung Suci.

Suqing tiba di tempat Lehekek tadi, mengamati sekitar, menemukan jejak kaki di tanah. Jejak itu hanya satu arah, masuk tanpa keluar.

Suqing menemukan pintu masuk Istana Ranyao di sisi barat Gunung Suci, menyalakan obor, mengamati lantai dengan saksama. Benar saja, ada jejak kaki samar-samar. Lehekek masuk dari sini.

Suqing menemukan tuas rahasia di kanan pintu batu yang tertutup batu bata, memutarnya sesuai ingatan. Pintu batu berat perlahan terbuka.

Dengan obor di tangan, Suqing melangkah hati-hati ke dalam, sekeliling gelap gulita. Ia mendekat ke dinding batu yang lembap, melihat minyak di pelita masih dalam keadaan mencair, saat disentuh sudah tidak hangat lagi.

Tanpa berhenti, ia melanjutkan perjalanan mengikuti petunjuk peta di kepalanya, menuju ruang bawah tanah berikutnya.

Konon Raja Kuntu, penguasa kuno Nantat, tanpa sengaja memasuki Istana Panjang Umur, bertemu Dewi, dan memperoleh keabadian. Lehekek menghabiskan bertahun-tahun, tenaga dan pikiran, hanya untuk menemukan lokasi istana ini, tak menyangka letaknya begitu dekat. Istana Panjang Umur yang legendaris itu bukan di istana langit, melainkan di Gunung Suci.

Lehekek, yang pernah belajar ilmu rahasia di Negeri Tengah, menggunakan kemampuannya membuka pintu istana misterius ini. Kegembiraan dan ketegangannya tampak jelas dari lengan yang bergetar. Mata merahnya menelusuri setiap sudut ruang bawah tanah, ukiran indah meyakinkannya bahwa di sinilah ia bisa bertemu Dewi dan meraih keabadian.

Di ruang bawah tanah yang sunyi, hanya terdengar tetesan air, seperti lonceng peringatan bagi mereka yang melangkah. Sayang, mimpi bodoh itu sukar terbangunkan.

Lehekek sampai di sebuah lorong panjang, di kedua sisi dinding berdiri patung batu memegang pelita, masing-masing dua belas, berurutan terbalik menurut dua belas shio. Lehekek membelai satu per satu dengan penuh kekaguman, lalu berganti sisi, membelai semuanya lagi, baru berhenti.

Dengan berat hati ia melangkah ke ruang berikutnya. Saat hendak mempelajari tuas di samping pintu batu, ia mendengar langkah kaki selain miliknya. Langkah itu ringan, tapi teguh.

Ia menoleh ke ujung lorong yang diterangi cahaya temaram, berdirilah seorang wanita dengan wajah penuh belas kasihan.

Lehekek mengernyit, tak bisa memastikan siapa wanita itu.

Suqing lebih dulu bicara, “Lehekek.”

Suaranya menggema di lorong dua belas shio, cahaya pelita bergoyang, suaranya seolah datang dari kejauhan, tidak nyata.

“Kesalahan yang kaulakukan, justru orang lain yang menanggung hukumannya.”

“Jika Dewa tak bisa membedakan yang benar, biarlah aku yang menjatuhkan hukuman!”

Suaranya membawa gema masa silam, khidmat dan dingin.

Lehekek sempat mengira ia berhadapan dengan Dewi. Tapi segera sadar, wanita di depannya berpakaian adat Nantat, siapa pun dia, jika sudah melihat dan mengenal dirinya, tak boleh dibiarkan hidup.

“Aku tak tahu apa maksudmu,” suara Lehekek bergema, ia melangkah mendekat ke Suqing, “Tapi kau apes bertemu aku hari ini. Kita tak punya dendam, aku akan buat kau mati dengan cepat, tanpa siksaan.”

Suqing tak sedikit pun gentar menghadapi ancaman Lehekek, ia hanya menatap ke arah kaki Lehekek, lalu berjalan ke patung di samping.

Lehekek berdiri di depan shio ular dan kuda, suara Suqing terdengar pelan, “Siapa bilang kita tak punya dendam?”

Sambil bicara, Suqing mencabut patung tikus, pelita di atasnya terjatuh, apinya justru makin terang. Lehekek belum sempat bereaksi, lantai batu di bawah kakinya tiba-tiba terbelah, ia nyaris jatuh ke kegelapan, namun sempat memegang pinggiran lantai. Urat-urat menonjol, seluruh berat tubuh bertumpu pada empat jari, keringat mengalir ke mata, rahangnya terkatup erat. “Akh!” ia mengerang, berusaha mengerahkan seluruh tenaga, namun yang terlihat hanya ujung gaun putih.

Cahaya dingin berkilat, sebilah pisau menancap di arteri pergelangan tangan Lehekek. Darah seolah terlambat menyadari, baru mengucur deras sesaat kemudian.

Tangan Lehekek kehilangan kekuatan, tubuhnya jatuh ke bawah. Dalam detik terakhir, ia mendengar wanita gila itu berkata, “Jika akhir sudah ditentukan, maka kau dan aku hanyalah angka dalam takdir. Mati cepat atau lambat sama saja. Kalau kau dendam, jadilah arwah dan carilah aku. Namaku Suqing.”