Bab Tiga Puluh: Asal-usul

"Perang ini berlangsung dengan tergesa-gesa, kita harus memanfaatkan kekuatan pasukan dari suku-suku lain di padang rumput," kata Aris.

Geri, Chongyu, dan Aris duduk mengelilingi meja, di atasnya terbentang peta wilayah, bara api di ruangan sudah diganti dua kali.

Geri terus-menerus mengerutkan alis. "Dua kekuatan, sulit untuk menyeimbangkan."

Aris menoleh ke Geri lalu ke Chongyu. "Apa yang sedang kalian pertimbangkan?"

"Dengan masuknya Pasukan Penjaga Utara, Fuguan dan Chuanjuanguan mudah direbut, yang jadi masalah adalah Tengtianguan dan ibu kota," Chongyu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Pasukan besar tak mungkin masuk ke ibu kota sekaligus, sebagian harus berjaga, sisanya menyerbu kota. Kekuatan Selatan Tatar tak cukup, pasti harus meminjam kekuatan Dua Belas Suku Padang Rumput dan Pasukan Penjaga Utara. Tapi, siapa yang berjaga dan siapa yang menyerang, ini masalahnya."

Aris mengangguk mendengar penuturan Chongyu, terdiam sejenak sebelum berkata, "Kekuatan padang rumput memang rumit, tapi selama ini selalu terjaga keseimbangan relatif. Saat bersatu menghadapi musuh luar, tetap saja sesama suku lebih bisa dipercaya. Sikap Pasukan Penjaga Utara selalu abu-abu. Jika mereka dibawa ke ibu kota lalu tiba-tiba berkhianat, bukankah kita seperti ikan dalam gentong?"

Geri menghela napas panjang. "Di padang rumput juga ada faktor tak pasti."

"Hatul?" tanya Aris.

"Ya."

"Dia tak mungkin sebodoh itu, kan?" tanya Chongyu. "Saat perbatasan Utara dan Tengah digambar ulang, jika dia mengkhianati Selatan Tatar, memang Selatan Tatar bahaya, tapi Suku Laksen miliknya akan jadi sasaran semua orang."

Geri perlahan menggeleng. "Di hadapan kekuasaan, tak semua orang bisa menahan nafsunya. Dia sendiri cukup licik, tapi siapa tahu orang-orang di sekitarnya membujuknya."

"Kita akan bertemu di Wengchengguan nanti, saat itu kita bisa lihat sikapnya," kata Aris sambil memindah-mindahkan peta di atas meja.

Geri mengangguk tipis, Chongyu berkata, "Baiklah."

"Tapi, mata-mata di dalam pasukan harus segera kita tangkap," Geri menyipitkan mata.

Aris mengepal tinju, geram berkata, "Aris paling benci pengkhianat seumur hidup!"

Di samping, Chongyu berpikir sejenak lalu bertanya ragu, "Leheke sudah ditahan, sekarang juga tak ada pesan yang harus dia bawa keluar, bagaimana kita bisa menangkap pengkhianat itu?"

"Masalah ini tidak besar, tapi juga tidak kecil. Orang ini hanya memberi tahu Leheke rute dan waktu perjalanan kita, informasi penting lainnya tidak. Kita tak tahu apakah dia hanya setia pada Leheke saja. Kalau tidak, keberadaan dia sangat membahayakan kita," kata Geri.

Aris bergumam, "Bagaimana dia mengirimkan pesan?"

Geri mengetuk meja, ketiganya terdiam.

"Apakah semua orang padang rumput bisa melatih elang?" Chongyu memecah keheningan.

Aris seperti baru teringat sesuatu. "Benar! Elang dan rajawali! Tidak peduli musim apa, bisa mengirim pesan ribuan li."

Ekspresi Geri agak suram. "Tak banyak yang bisa melatih elang, dan yang punya kemampuan itu biasanya berpangkat tinggi. Duri beracun yang ditanam Leheke ini, mencabutnya pasti sangat menyakitkan."

Tiga hari kemudian, Geri membawa pasukan masuk ke Wengchengguan, Zhao Satu dan Zhao Dua membungkuk memberi hormat.

"Baginda!" seru Zhao Satu dan Zhao Dua bersamaan.

Geri turun dari kuda. "Tidak perlu terlalu resmi."

Chongyu di samping berkata, "Hari itu aku bilang ingin minum bersama, sekarang saatnya menepati janji."

"Hahaha!" Zhao Satu tertawa terbahak-bahak. "Di dalam pasukan dilarang minum, Saudara Chongyu jangan mengelabui aku."

"Kalau tak ada arak, pasti masih ada makanan, kan!" Aris maju menepuk bahu Zhao Satu.

"Ayo segera masuk dan makan bersama," sahut Zhao Dua dengan cepat.

Mereka tertawa riang, suasana ceria, langit bersih membentang, menghadirkan rasa damai tersendiri.

Usai makan malam, Zhao Dua mengikuti Geri naik ke menara, melaporkan keadaan terbaru perbatasan. Aris mengatur pasukan, membiarkan Zhao Satu dan Chongyu bersantai di halaman.

"Siapa orang misterius di dalam kereta itu?" tanya Zhao Satu setengah berbisik.

Chongyu menahan tawa, mengaduk-aduk ikan di akuarium, malas-malasan berkata, "Coba tebak."

Zhao Satu menggaruk kepala. "Bagaimana aku bisa menebak?"

Shuanghu dan Jida keluar dari dalam, langsung melihat dua orang itu berbisik-bisik. Shuanghu berseloroh, "Ini rahasia besar Selatan Tatar, tak bisa disebarkan."

"Bagaimana mungkin Tuan Boerzhijin dianggap orang luar," sahut Jida di samping.

Zhao Satu memuji, "Memang harus Jida yang kita andalkan. Saudara-saudara, ceritakanlah padaku."

Jida menatap akuarium, mendekat dengan tertarik, memasukkan tangan, mengaduk airnya, tersenyum kecil. Chongyu memperhatikan gerakan Jida, langsung paham, mengelap tangan dengan sapu tangan, lalu duduk di bangku batu depan pintu. "Putri Utara, Wei Shu."

Mendengar jawaban Chongyu, wajah Zhao Satu berubah.

Shuanghu melihat ekspresi Zhao Satu, bertanya, "Tak kenal?"

Zhao Satu mengangguk. "Belum pernah dengar. Sama sekali tak tahu ada putri semacam itu."

"Ini aneh," Shuanghu bersandar pada tiang pintu. "Baru sepuluh tahun lebih sedikit."

"Ah, urusan istana memang penuh rahasia, rakyat kecil seperti kita wajar saja tak tahu," ujar Shuanghu sambil tersenyum. "Tapi kisah putri ini, pasti kau suka."

"Oh?" Zhao Satu mendekat, matanya berbinar. "Apa menariknya?"

"Hei, kau mau dengar saja?" Shuanghu cengengesan.

Zhao Satu mengerutkan kening. "Dilarang melanggar aturan militer, biar aku buatkan teh saja."

Shuanghu cepat-cepat menolak. "Aturan militer untuk kalian, aku ini tabib, tak ada urusan. Kau cukup belikan arak untukku, masih mau dengar cerita atau tidak?"

Zhao Satu menoleh meminta pendapat pada Chongyu, yang malah pura-pura tak peduli.

"Baiklah! Kalian hanya bisa menyulitkanku! Di Jalan Barat Daya ada arak curah, kuat sekali," katanya sambil mengacungkan jempol dan tersenyum santai. "Mau jalan-jalan bareng?"

"Ayo, tunjukkan jalannya!" Shuanghu menaikkan alis.

"Siap! Mari pergi!"

Chongyu menggeleng, berdiri lalu mengikuti mereka.

"Aduh!" Saat berjalan keluar, Zhao Satu melirik ke akuarium, terkejut. "Kenapa ikan-ikan ini? Tadi masih hidup, sekarang semua mati?!"

Shuanghu menoleh ke Jida, yang dengan wajah polos mengikuti Chongyu dari belakang. Shuanghu menghela napas, hendak menjelaskan, tapi Chongyu dengan wajah santai berkata, "Mungkin karena cuaca terlalu dingin, jadi mati membeku."

"Hah?" Zhao Satu memandang ketiganya dengan heran.

Shuanghu tersenyum kaku. "Ya, mungkin begitu."

Malam berikutnya, para pemimpin suku lain di padang rumput membawa pasukan masuk ke Wengchengguan.

Geri berdiri di atas tembok kota, memandang pasukan besar masuk ke dalam perbatasan. Angin berhembus pelan, wajahnya tenggelam dalam kegelapan, tak dapat ditebak isi hatinya.

Sehari kemudian, Geri memimpin Dua Belas Suku Padang Rumput, memutari tenggara masuk ke Pingchuan, mengangkat simbol harimau perunggu, memerintahkan lebih dari tiga ratus ribu Pasukan Penjaga Utara, mengepung dan menggempur Fuguan dari dua arah.

Kobaran perang menggila, dentuman senjata bersahutan, di tengah musim semi yang kering ini terasa semakin dahsyat.

"Brengsek!" Kaisar Wei Chang dari Utara melemparkan laporan perang ke lantai, baru saja berdiri ia langsung batuk keras "...uhuk uhuk."

Pelayan di samping buru-buru menopang sang kaisar tua agar duduk, para pejabat berlutut di bawah.

"Negeri sebesar Utara ini, tak ada satu pun yang bisa melawan mereka!" Kaisar tua berseru sambil mengatur napas.

"Panglima Agung Sima Feng telah gugur, pasukan kita baru saja hancur lebur, benar-benar tak ada lagi kekuatan untuk bertahan," lapor seorang pejabat tua yang berlutut, suaranya gemetar.

"Menurut kalian, apa yang harus dilakukan?"

Pejabat lain berkata, "Menurut hamba, jalan terbaik adalah berdamai."

Kaisar tua menatap para pejabat yang berlutut tanpa berkata apa-apa.

"Hamba setuju," satu per satu mulai ikut bicara.

Putra Mahkota Wei Sheng hanya diam di samping, dalam hati berkata: Damai tak lagi menyelesaikan masalah, Fuguan sudah jatuh, berikutnya pasti Tengtianguan. Yang mereka inginkan bukan perdamaian, tapi tahta.

"...hanya dia," Kaisar tua bergumam setelah diam sejenak, "hanya dia yang bisa menggerakkan Pasukan Penjaga Utara."

Pada bulan ketiga tahun itu, saat bunga pir bermekaran di Moshan Guan dan Lihua perlahan siuman, Geri memimpin puluhan ribu pasukan mendekati Tengtianguan. Asap dan debu membumbung, suara derap kuda menggema, tak kunjung mereda.

Tengtianguan, berada di bawah kaki sang kaisar. Tak seperti perbatasan lain yang terpencil, di sinilah kekuatan sejati negeri Tengah berada. Gerbang kota rusak, rumput liar tumbuh subur, hampir sepuluh hari pertempuran, pasukan Tengah sudah tak sanggup bertahan. Saat itu, kedua kekuatan masih menahan diri untuk masuk ke Tengtianguan. Pasukan Utara berkemah di selatan, Pasukan Utara Penjaga mengepung dari utara, hanya menunggu kapan tali terakhir ini putus.

Kaisar tua Wei Chang sendiri memimpin pasukan masuk ke Tengtianguan, hendak berunding damai.

Memaksa kaisar tua sampai serendah ini, ada dua orang di luar Tengtianguan yang sangat bersemangat. Salah satunya Wei Shu, dendam lama dan baru akhirnya sampai waktu perhitungan. Satunya lagi adalah Chongyu. Ini adalah satu-satunya syarat Chongyu membelot dari Utara dan bergabung dengan Selatan Tatar.

Malam musim semi itu, angin masih terasa dingin, menerpa ranting-ranting kering, semuanya layu. Geri dan Chongyu berdiri di sisi angin perkemahan, menatap api unggun yang bayangannya menari di bawah cahaya bulan, kadang terasa dingin, kadang hangat.

"Bagaimana perasaanmu?" tanya Geri.

Chongyu ingin tersenyum, tapi akhirnya gagal. "Sulit dijelaskan."

Melihat sebuah pohon kering hampir tumbang ditiup angin, ia berkata lagi, "Secara tepat, aku tak tahu. Keinginanku tercapai, harusnya aku bahagia."

"Tak ada yang namanya harus atau tidak harus," Geri menatap ke depan, wajahnya tenang.

"Kalau kau," Chongyu menoleh ke arah Geri, "jika kau di posisiku, apa yang akan kau lakukan?"

Geri tersenyum. "Aku tak tahu apa-apa, bagaimana bisa berandai-andai?"

Chongyu akhirnya tertawa, menepuk bahu Geri. "Ah, kau sudah tahu siapa aku sejak lama. Kalau tidak, mana mungkin kau mempercayaiku dan memberiku marga."

"Kalau sudah percaya, jangan curiga," jawab Geri.

Chongyu terkekeh. "Kalau curiga, jangan dipakai."

"Kalau aku, aku tak hanya ingin dia dipermalukan. Aku pasti membunuhnya," kata Geri.

Chongyu menghentikan senyumannya yang terbawa angin. "Apapun yang kulakukan selalu kupikirkan akibatnya. Darah yang mengalir di tubuhku tetap darah Utara. Jika aku membunuh kaisar Utara dan rakyat jatuh dalam bahaya, aku seribu kali mati pun tak bisa menebusnya."

"Itulah sebabnya, tak ada yang harus atau tidak harus," Geri berkata ringan. "Cukup lakukan yang menurutmu benar."

"Lakukan yang menurutku benar," Chongyu mengulangi perlahan.

"Jangan risaukan masa depan."

Chongyu tersenyum tipis. "Bagus, jangan risaukan masa depan."

Kaisar tua punya satu aib yang tak boleh disebut orang lain. Di usia paruh baya, ia mabuk dan menyetubuhi seorang pelayan istana. Perempuan itu mengandung dan melahirkan seorang anak laki-laki. Seluruh selir istana tak ada yang melahirkan anak laki-laki, satu-satunya anak justru lahir dari budak rendah. Kaisar tua tak pernah mengakui mereka, hingga perempuan itu menderita dan akhirnya meninggal di musim dingin. Anak yang dilahirkannya pun tak diketahui nasibnya.