Bab Empat Puluh Tiga: Gelisah

Seperti janji sebelumnya, setiap malam Geri tetap datang menemani Suqing makan malam. Namun malam ini, kamar itu kosong. Di atas meja tergeletak sebuah kotak kayu kecil, diam dan tenang. Geri hanya melirik dari ambang pintu, hatinya sudah punya dugaan, ia meletakkan kotak makanan di depan pintu lalu berbalik pergi.

Suqing duduk terpaku di depan jendela, bintang-bintang di luar begitu terang. Nanta seakan begitu dekat dengan bintang-bintang, hampir bisa diraih dengan tangan. Bertahun-tahun berlalu, Suqing tak pernah lagi melihat gemerlap bintang seperti di Nanta. Tangannya terasa mati rasa saat menatap kotak di meja. Ia mengulurkan tangan, namun akhirnya ragu dan tak jadi menyentuhnya. Ia rebah di ranjang, tapi tak berani memejamkan mata. Darah itu panas, siapa pun yang terluka, di mana pun, Suqing tahu itu.

...

Suqing melangkah pelan di jalan kecil istana. Burung-burung kenari bercuitan di udara, berdiri anggun di dahan, mengamati pendatang asing ini.

“Nona Suqing,” ujar Jida sambil tersenyum sopan membungkuk.

Suqing sempat tertegun memandang Jida, namun segera menguasai perasaannya dan berkata tenang, “Aku menunggu Geri di depan pintu, tak perlu dilaporkan.”

Jida mengangkat alis, tak berkata apa-apa lagi, lalu kembali ke sisi tirai pintu.

Musim gugur tengah dalam. Angin kering dan segar padang rumput tak mampu menembus tembok tinggi gerbang istana. Istana Bayan Ni seolah terpisah dari padang rumput, menjadi tempat yang hangat dan sunyi.

Matahari perlahan turun, cahaya kuning hangat menyinari lantai batu yang bersih, bayangan ranting pohon memanjang miring di tanah, dedaunan beterbangan acak, tak tentu arah.

Di mata Geri, Suqing berdiri diam di bawah anak tangga, di belakangnya sinar temaram matahari, bagai seorang perawan suci yang dipenuhi cahaya keemasan.

Andai segalanya berakhir padanya, Geri rela menanggung semuanya dengan bahagia.

“Geri?” Suqing berbalik, melihat Geri yang sedang melamun, lalu memanggilnya.

Geri tersenyum, turun dari tangga.

“Mengapa tak menyuruh orang melapor?” tanya Geri saat tiba di hadapannya.

Suqing menatap Geri yang melangkah mendekat dengan senyum di wajahnya, “Tak penting, urusan resmi lebih utama,” ujarnya lalu memalingkan wajah, menenangkan diri.

“Aku datang untuk memberimu sesuatu,” kata Suqing, melirik Geri yang kini berdiri di sisinya.

“Oh, apa itu?” Geri menatap wajah Suqing yang temaram diterpa cahaya, menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan menyentuhnya.

Suqing perlahan mengeluarkan sebuah kantong kain dari sakunya, menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik menghadapkan diri pada Geri, menaruh sebuah simpul pelangi yang tak sempurna ke hadapan Geri dan berkata pelan, “Untukmu.”

Melihat Suqing mengeluarkan kantong kain, tangan Geri langsung bergetar, rahangnya menegang, dadanya naik turun, matanya memerah menatap Suqing, ingin mengingat setiap gurat ekspresinya.

Setelah lama, Geri berkata, “Kau tahu apa ini?”

Suqing menggigit bibir, lalu menegaskan, “Simpul pelangi.”

“Gadis Nanta, jika menyukai seseorang, akan membuat simpul pelangi untuk diberikan pada yang dicintai. Aku memang bukan gadis Nanta, tapi aku mencintaimu, Geri.”

Suqing menatapnya, teguh dan berani.

Geri menelan ludah, mencoba menahan perih di tenggorokannya, namun hanya makin terasa, “Jika aku menerimanya...” katanya pelan.

“Jika kau terima, kita harus menikah,” sambung Suqing dengan suara tercekat.

“Kau juga menyukaiku?” tanya Suqing, tak mampu menahan pahitnya hati, air mata menggenang di mata, tapi ia enggan membiarkannya jatuh.

Musim gugur, mentari hangat, burung kenari, bayangan miring. Semua seolah mengintip diam-diam cinta yang mengalun panjang ini.

“Aku mencintaimu.”

Geri tidak menerima simpul pelangi itu, melainkan langsung mendekap Suqing dalam pelukannya.

Dalam hitungan detik yang tersisa, mereka berpelukan hangat, meski hanya sekejap, kebahagiaan itu harus dirasakan.

Di gerbang barat istana, Suqing dan Geri saling menggenggam erat tangan, melangkah bersama dalam sinar matahari senja, larut ke tengah kerumunan.

Di antara orang-orang yang lewat, hanya seorang kakek pengantar sayur yang sempat mereka lewati, Suqing hanya menoleh sekali, lalu tak memikirkannya lagi.

Namun, kakek pengantar sayur yang baru saja berbelok di sudut jalan, tiba-tiba kembali, dengan mata renta yang menatap tajam pada dua insan yang saling bersandar itu.

Musim dingin padang rumput selalu datang lebih awal. Salju mulai turun perlahan, laksana bintang jatuh di malam hari, menghujani bumi. Suqing mengulurkan tangan, mencoba menangkap dua keping salju, tapi belum sempat menyentuhnya, salju itu sudah meleleh di udara, lenyap seketika.

“Kau ingin belajar ilmu pengobatan?” Suhu menatap Suqing yang berdiri di depan pintu tenda sambil melihat salju, dengan dahi berkerut.

Suqing menarik kembali tangannya, “Iya, kalau kau tak mau menerimaku, aku akan berguru pada Zana.”

Zana keluar dari dalam tenda, “Bagus! Kak Suqing bisa belajar bersamaku!”

Jika dihitung waktu, tak sampai dua bulan lagi Geri akan berangkat perang. Di kehidupan sebelumnya, Suqing tak bertemu Geri lebih dari setengah tahun. Kali ini, Lehek tidak lagi bisa berbuat onar, ia harus ikut Geri berangkat perang. Satu-satunya cara agar tidak menyusahkan adalah ikut bersama Suhu.

Suhu menghela napas dan masuk kembali ke tenda, “Terserah! Asal Geri setuju, aku tak keberatan.”

Zana merangkul Suqing dengan gembira, “Guru sudah setuju!”

Suqing ikut tersenyum, namun dalam hati bingung bagaimana menjelaskan pada Geri. Masa harus bilang ia tahu rencana perangnya? Habis sudah kalau begitu.

Salju sudah lama berhenti. Suqing mengenakan pakaian tebal, menunggu di depan gerbang istana. Orang-orang yang lalu lalang ramai-ramai pulang untuk makan malam. Bekerja di pagi dan beristirahat di malam, ternyata hal itu juga indah.

“Mengapa menungguku sepagi ini? Bukankah aku yang akan menjemputmu?” Geri melangkah cepat, menggenggam tangan Suqing, menghangatkannya, dan baru melepas setelah merasa hangat.

Suqing menatap Geri dengan malu-malu. Gerakan itu terasa begitu alami, seolah sudah dilakukan ratusan kali. Kehangatan mengalir ke seluruh tubuhnya, detak jantungnya pun berdebar cepat. “Kau menjemputku atau aku mencarimu, bukankah sama saja? Ayo, kita makan.”

“Ya,” Geri menggenggam tangan Suqing lebih erat, “Mau makan apa?”

“Kue renyah!” seru Suqing bahagia.

“Baik,” sahut Geri lembut.

Jalanan ramai, orang-orang lalu lalang tak memperhatikan raja mereka yang berjalan sambil menggandeng gadis yang dicintainya, seolah sudah terbiasa, tenggelam dalam urusan masing-masing. Anak-anak bercanda sambil menyanyikan lagu yang tak semua dipahami Suqing, pedagang berteriak menawarkan dagangan, makanan panas mengepul, aroma sedap menguar di udara, semuanya terasa hidup dan indah.

“Aku ingin belajar ilmu pengobatan dengan Suhu,” gumam Suqing, mengintip reaksi Geri.

Geri tertegun, lalu bertanya, “Kenapa tiba-tiba?”

“Karena...” Suqing sendiri belum tahu harus jawab apa, “Suhu bilang, kau nanti akan turun ke medan perang. Kalau aku belajar ilmu pengobatan, mungkin saja bisa membantu. Aku tak ingin hanya menunggu di Nanta. Aku ingin bersamamu.”

Geri mengangguk, “Tanpa belajar ilmu pengobatan pun kau bisa ikut denganku.” Ia menarik Suqing menghindari pedagang, lalu berbisik di telinganya, “Bagaimana kalau kau jadi pengawal pribadiku? Kau bisa menemuiku setiap hari, kapan pun.”

Nada suaranya menggoda, hangat, membuat hati Suqing bergetar sampai ke jantung, pikirannya seolah membeku. Suqing curiga Geri sengaja, tapi anehnya, Geri malah tenang saja, menjauh, seolah tadi hanya membantu menghindari orang.

“Belajar ilmu pengobatan itu sulit,” tambah Geri.

Suqing ragu, “Jika suatu saat kau turun ke medan perang, aku tak ingin diam saja saat kau terluka dan kesakitan.”

“Aku tak akan turun ke medan perang.”

“Hm?” Suqing kurang jelas mendengar, mereka sudah sampai di jalan utama yang ramai, suara Geri tenggelam dalam keramaian.

Geri tidak mengulangi, hanya mengelus keningnya, lalu berjalan lagi.

Sebenarnya Suqing mendengar, tapi ia tak yakin, bahkan terasa aneh. Apa ia salah dengar? Bukankah Geri akan turun ke medan perang?

Dengan pikiran masing-masing, Geri menggandeng Suqing menembus keriuhan kota.

Ayunan tua berderit, berdiri tegak berusaha tetap seimbang. Kain tipis berwarna hijau merambat, diterpa cahaya oranye sore. Weishu bersandar di ayunan, menatap kosong, bergumam lagu bernada kerikil.

“Rumput musim semi hijau merekah, sang kekasih tak kunjung datang...”

...

“Jiwa melayang beribu mil, ingin memetik jamur di Gunung Shang...”

...

“Menyesal pertemuan terlambat, bagaimana dengan... batu persik dan plum...”

...

“Rindu pada kekasih di tepi sungai, berdiri menunggu di bawah awan musim panas...”

Plak!

Sebuah batu kecil menggelinding, tak jelas dari mana.

Weishu hanya tersenyum, lalu melanjutkan nyanyiannya,

“Rindu pada kekasih di tepi sungai, menunggu di bawah awan musim panas...”

Berkaki telanjang, ia seolah tak merasakan dinginnya lantai batu. Tangan pucatnya memungut batu, menengadah ke cahaya senja, lalu melemparkannya begitu saja.

Taman Biyuan yang sunyi dan angker kembali dipenuhi lantunan nyanyian.

Kadang pilu, kadang ceria.

Malam terasa panjang. Lampu di Mingtang diganti satu per satu.

“Utusan dari Zhongyuan telah tiba di Zhongchongguan,” lapor Aris di bawah aula.

Geri sedang menandatangani dokumen tanpa mengangkat kepala, “Baik.”

“Siapkan hadiah balasan, mungkin mereka akan tinggal di Zhongchongguan setengah bulan, baru tiba saat tahun baru.”

“Ya, Yang Mulia,” jawab Aris.

Setelah ragu sejenak, Aris bertanya, “Sekarang, suku-suku lain tampak gelisah, apa tindakan kita?”

Geri mengusap kening, menghela napas, “Biarkan saja, jangan bergerak, jangan beri tekanan, biarkan mereka.”

Aris memandang Geri yang menunduk di meja, tampak lelah. Ia juga melirik Jida yang tak kalah muram.

“Jika tak ada urusan lain, pulanglah dan istirahat,” suara Geri terdengar berat.

Aris mengangguk hendak pergi, tiba-tiba teringat sesuatu, “Pelayan tua Lehek melapor, sudah lebih dari sepuluh hari tak melihat Jenderal Agung.”

Jari Geri terhenti, namun wajahnya tetap tenang, “Mungkin sedang berburu di padang rumput, tak masalah.”

Aris ingin berkata sesuatu, tapi akhirnya memilih diam dan pergi, merasa ada yang aneh meski tak tahu apa.

Di perjalanan ke dapur, Jida dicegat Aris yang menarik kerah bajunya, menyeretnya ke bawah pohon.

“Jenderal Aris, apa maksudmu?” tanya Jida tanpa takut, miringkan kepala dan menyipitkan mata.

Aris menatapnya tajam, “Kau ini pengawal macam apa? Lihat Geri, sampai lelah begitu!”

Mendengar itu, Jida ikut kesal, “Yang Mulia sudah begini lebih dari sebulan. Nafsu makan menurun, selalu muram. Kau kan sibuk di luar, baru hari ini melihatnya.”

“Kenapa kau tak cari cara!” bentak Aris.

“Aku sudah ganti-ganti juru masak terbaik dari dalam dan luar istana, tetap saja Yang Mulia tak berselera. Setiap hari juga memanggil dukun besar Shuanghu, selain memberi obat penambah tenaga, tak ada hasil berarti.” Jida menatap Aris dengan kesal.

Aris mendengus, “Saudaraku bukan orang cengeng yang mudah larut dalam perasaan. Pasti ada masalah besar yang tak kau ceritakan. Aku sampai percaya kau bisa mengurus Geri!”

Jida mulai panik, mengatupkan gigi, “Aku setia pada Yang Mulia, tak butuh pengakuan dari orang luar seperti kau. Hm... Yang Mulia adalah urusanku, tak perlu kau repot-repot.”

“Kalau bukan karena Geri bersikeras membawa kau, pasti sudah kupenggal kepalamu!”

“Ayo saja!” Jida menatap tajam, penuh amarah.

Keduanya berpisah dengan hati kesal, malam pun masih panjang.

“...Uhuk, uhuk...” Jida tak tahan lagi, batuk. Akhir-akhir ini tubuhnya terasa lemas, sering menggigil.

“Ada apa?” tanya Geri pada Jida yang berdiri di sampingnya. “Akhir-akhir ini kau sering batuk.”

Jida menggeleng, “Tak apa-apa, Yang Mulia.”

Geri meletakkan pena, “Sampai di sini dulu hari ini, cepat pulang dan istirahat. Udara dingin, pakailah pakaian hangat.” Ia berdiri dan berjalan ke luar, “Besok biar Shuanghu lihat kondisimu.”

“Baik,” jawab Jida cepat-cepat, mengikuti di belakang.