Bab Dua Puluh Enam: Pilihan

Musim dingin yang menggigit, salju tebal membungkam segalanya, ribuan kuda terdiam. Pintu gerbang ruang bawah tanah Gunung Suci terbuka perlahan, tangisan anak-anak menggemakan nyanyian menyeramkan di lorong batu yang dingin. Lampu-lampu minyak menyala satu per satu, pintu-pintu batu berat terbuka bertahap, seolah bumi ikut bergetar, jejak kaki berulang-ulang menapaki lantai basah dan dingin, gema berputar-putar.

Altar di Istana Panjang Umur tampak telah lama menanti, seolah mendambakan untuk memuaskan hasrat manusia yang paling dasar.

“Mulai!” Suara lantang menggema, para pengikut yang diam sejak tadi segera menyebar, berdiri di sisi delapan belas patung rahib, lalu dua pasang anak laki-laki dan perempuan didorong ke empat penjuru.

Segalanya telah siap. Pria bertubuh besar mengenakan jubah putih panjang, membawa api suci, kepalan tangan berderak, melangkah perlahan ke atas altar, menuju tengah. Ia memejamkan mata, merasakan denyut darah yang menggelegak di dalam dada, urat-urat di lengannya tegang, menunjukkan ketegangan dan kegembiraan yang luar biasa.

“Waktunya telah tiba!” Suara pria itu kembali menggelegar, menggema di gua batu.

Para pengikut mengeluarkan ember kayu yang telah disiapkan, aroma darah yang menyengat membuat mual, mereka menuangkan darah yang telah dingin ke dalam patung batu, membuka katup, darah mengalir dari lubang, mengisi lekukan altar, membentuk pola totem yang bergerak, memantulkan wajah-wajah garang di riak merah gelap.

Namun belum sempat darah mengalir, patung sudah terisi penuh, tidak bisa menampung apa pun lagi, lubang pun berhenti mengucurkan darah. Para pengikut saling berpandangan, terdiam di tempat.

Pria itu sadar ada sesuatu yang tidak beres, ia berteriak, “Ada apa ini!”

“Ti... tidak tahu, sepertinya mekanismenya tersangkut…” Salah satu pengikut menjawab terbata-bata.

Pria itu melangkah cepat, menendang pengikut yang gemetar, menggoyang patung batu, wajahnya semakin gelap, “Siapa!”

Suara itu menggema memecah keheningan.

“Siapa sebenarnya!” Ia menghantam lantai dengan tinju, membuat retak permukaan batu.

Tiktak tiktak

Hanya suara tetesan air yang membalas kemarahannya, tangisan anak-anak menyusup ke telinganya, menambah kegelisahan dan amarah.

“Cari penyebabnya! Kalau waktu sakral ini rusak, kalian semua akan dijadikan tumbal!”

“...Baik,” suara pelan terdengar, para pengikut menggoyang patung-patung batu, tapi tidak menemukan apa pun.

Waktu berlalu perlahan, bahkan lampu-lampu di atas terlihat menertawakan kelakuan mereka.

“Keluarlah.” Mata memerah, suara tenang, “Kau membawa banyak orang, aku memang lengah.”

“Paman Lehek, tak bertemu beberapa hari, kau tampak berbeda,” Geri muncul dari kegelapan, nada bicara datar.

“Hmph.” Lehek tertawa sinis, memalingkan kepala, “Kuda tersandung, akhirnya jatuh di tanganmu.”

Di sudut gelap yang tidak dijangkau cahaya lampu, kilatan perak muncul, ternyata prajurit bersenjata sudah lama menunggu di sana.

Cahyua ikut muncul dari kegelapan, mengamati pola altar, lalu melihat anak-anak di empat penjuru, ia berdiri di belakang Geri dengan dahi berkerut.

“Paman Lehek memang sudah tua, masih percaya pada trik mencari keabadian yang menipu anak-anak, begitu gigih mengatur semuanya, benar-benar ahli dalam merancang jebakan,” Geri menatap Lehek yang berpenampilan aneh dengan tidak suka.

“Aku tidak mau berdebat, buka mekanisme itu!” Lehek tak mampu menahan amarahnya.

“Buka?” Cahyua berkata, “Buka mekanisme dan mengorbankan seluruh Selatan?”

Geri juga membalas, “Kau sudah pikun! Demi sesuatu yang tak pasti, kau tega membiarkan rakyat yang kau lindungi jatuh dalam penderitaan!”

“Lalu kenapa!” Lehek berteriak, “Tanpa aku, Selatan sudah hancur! Aku yang menyelamatkan mereka dari perang, kini giliran mereka membalas jasaku!”

Geri mendengar itu, mengerutkan dahi, bersuara berat, “Ini jebakan, hanya tipu daya dari Timur untuk menghancurkan Selatan. Jika kau berhenti sekarang, aku akan membiarkanmu hidup.”

Lehek menunduk, setelah beberapa saat ia berkata lirih, “Ini bukan tipu daya, ini jalan keabadian, melampaui segalanya, aku yang akan menguasai semua!”

“Dulu aku kira Lehek dari Selatan adalah jenderal yang tidak tergiur kekuasaan dan keuntungan, benar-benar pilar negeri dan rakyat,” Cahyua menggeleng, “Ternyata hanya orang gila yang mencari keabadian.”

Lehek tertawa panjang, “Tidak tergiur kekuasaan dan keuntungan, mana ada orang seperti itu. Hanya saja kekuasaannya belum cukup, keuntungannya belum tebal. Nafsu manusia tiada batas, hubungan tanpa kepentingan paling rapuh. Saat aku jadi dewa, kalian semua hanya semut, siapa bisa menghalangi rencanaku!” Belum selesai bicara, ia melompat, meninju Geri sambil berteriak, “Siapa menghalangi, mati!”

Geri miringkan kepala dan badan, menghindar, membalas, “Membunuh tanpa alasan, menindas yang lemah, menginjak rakyat, mengabaikan nilai kemanusiaan! Apa jalan yang kau tempuh, apa dewa yang kau kejar!” Setiap kata disertai pukulan, penuh kemarahan dan tanpa daya.

Keduanya bertarung tangan kosong, tapi gerakan tajam, semakin cepat, kekuatan mereka menembus dinding batu, retakan menyebar.

Cahyua memberi isyarat, para prajurit segera menangkap pengikut Lehek keluar dari gua, bersama empat anak. Melihat dua orang bertarung dengan cara berbeda, Cahyua ragu untuk ikut, tidak tahu cara masuk ke pertarungan, tak paham teknik, tak berani asal turun tangan.

Brak!

Lehek menendang kepala Geri, Geri cepat mengangkat lengan untuk menahan, tapi tak mampu melawan kekuatan Lehek yang luar biasa, terpaksa mundur belasan langkah, berhenti di depan patung rahib.

“Teknikmu aku yang ajarkan, kau tak bisa mengalahkanku,” kata Lehek dengan meremehkan.

Mata Geri tajam, menjawab dengan suara berat, “Benarkah? Mari kita buktikan, Jenderal Lehek!”

Geri melangkah cepat, melompat maju, Lehek menyambut, Geri memutar tubuh ke belakang, menghindari kaki Lehek, mengangkat siku menghantam.

Gelombang angin abadi, air tetap tenang, suara gemercik terdengar.

Lehek memutar kaki, menepuk dengan telapak tangan, Geri mundur beberapa langkah. Tanpa jeda, Geri kembali maju, mengangkat siku untuk memukul, Lehek menahan, dalam celah, Geri berputar dan menendang, mulai unggul. Lehek mundur beberapa langkah, kesabaran habis, memutar siku, urat-urat tegang, jejak kaki mengaduk genangan air. Lehek mengerahkan seluruh tenaga, tatapan memerah, aura pembunuh muncul. Geri mengusap air di wajah, tampak garang.

Sepuluh lebih putaran, satu patung hancur, altar penuh retak. Geri meludah darah ke samping, dadanya berguncang. Lehek juga mulai mati rasa di lengan, tapi sorot matanya tetap ganas, seperti binatang buas.

“Menyerahlah, kau tak bisa keluar dari sini,” kata Geri.

“Tak perlu ragu, ayo bertarung!” Lehek berteriak keras, “Anak ingusan berani melawan aku!”

Cahyua menghunus pedang, maju, berkata, “Aku belum merasakan kekuatan jenderal utama Selatan. Di luar dijaga prajurit, kau tak bisa kabur.”

Swiing!

Pedang menyebar hawa dingin, suara mengerikan terdengar.

“Teknik pedangmu, aku mengenalinya,” Lehek tetap tenang, “Tapi kau masih jauh dari cukup!”

Ia meninju sarung pedang Cahyua, Cahyua memutar pergelangan tangan, menghindar, lalu menusuk leher Lehek. Lehek menendang, pedang terlempar, Geri berlari cepat, menginjak pedang, meloncat. Lehek meninju lagi, Geri membungkuk menghindar, menopang lantai, berputar ke belakang, dua jari menekan, Lehek terpaku, gerakan terhenti. Cahyua menyerang, tepat kena lengan, menarik pedang, menusuk kaki, darah mengalir ke lantai basah, menyatu dengan lumpur.

Lehek mengerang, energi meledak, Geri dan Cahyua terlempar, jatuh ke lantai. Lehek segera menata tenaga, menepuk patung batu, melempar ke arah Geri. Geri berdiri, patung lewat di sisinya, ia mundur beberapa langkah, melihat altar sudah tak sanggup menahan beban, lalu berteriak ke Cahyua, “Cepat selesaikan!”

Cahyua bangkit dengan pedang, “Baik!” Ia melompat, bayangan pedang berlapis. Hampir bersamaan, Geri berlari seperti ular, mendekat, lalu berputar ke tanah. Satu di atas, satu di bawah, saling bekerja sama. Lehek punya kekuatan, tapi kurang gesit, Geri menangkap pergelangan kakinya, membanting ke samping. Cahyua menusuk lengan.

“Aaah!”

Syaraf di kedua lengan Lehek terputus, darah merah mengalir ke pola altar, melemahkan tubuhnya.

Cahyua mengarahkan pedang ke leher, menentukan hidup mati.

“Kau mengabaikan nyawa orang lain, darah yang dituang ke patung ini adalah bukti kejahatanmu!”

Geri berdiri, melihat darah mengalir ke lekukan, menatap Lehek yang mengerang kesakitan, berkata dingin, “Jika kau ingin keabadian, mengapa tak gunakan darahmu sendiri?”

“...Hahaha!” Lehek tertawa terbahak, terengah, “Lihatlah! Meski aku gagal, suatu saat ada yang membangkitkan Istana Panjang Umur ini, mungkin salah satu dari kalian!”

“Saat muda, siapa yang tak berani menantang dunia, tak tahan melihat kegelapan dan keburukan dunia? Tapi setelah terlalu lama terjebak di antara semua itu, kau tak bisa lagi membedakan, siapa yang sebenarnya jadi jurang—dunia atau dirimu sendiri!”

“Aku telah mengorbankan banyak untuk Selatan! Kenapa akhirnya Selatan tak mau membantuku hidup abadi!”

Lehek menatap Geri, “Kau tahu? Saat aku tak lagi bisa mengeluarkan jurus pedang kedua belas, melihat kekuatan perlahan memudar seiring usia, uban bertambah, luka lama akibat perang di masa muda satu per satu kembali. Rasa cemas yang tak tahu harus bagaimana, perlahan menggerogoti aku...”

Mendengar keluhan Lehek, Geri memotong, “Aku bukan orang baik seperti katamu, aku tak takut darah dan pelarian. Hanya pemenang yang berhak, jika kalah, tak perlu banyak bicara.”

Ia tak lagi menoleh, pergi dengan tenang.

Cahyua menatap punggung Geri yang menjauh, lalu berjongkok di telinga Lehek, berkata lirih, “Jenderal, mari kita bertaruh. Aku tidak akan membangkitkan Istana Panjang Umur ini, Geri juga tidak. Jadi aku bertaruh kau akan kalah.”

…

Di tengah kehancuran, pertarungan konyol itu berakhir. Istana Panjang Umur tetap tenang di bawah Gunung Suci, seolah pertarungan itu tidak ada hubungannya dengannya.