Bab Empat Puluh Enam: Prolog

Langit cerah dan udara bersih, Bayanni kembali pada ketenangannya yang dulu.

Setelah menyelesaikan semua urusan di aula utama, Gerli bermaksud pergi ke Istana Barat untuk melihat perkembangan pemulihan. Di jalur utama dari aula tengah ke Istana Barat, terdapat sebuah kolam teratai. Iklim Beiyuan sebenarnya tidak mendukung tumbuhnya teratai, namun salah satu selir kesayangan raja terdahulu sangat menyukai bunga itu, sehingga kolam teratai pun dibuat dan setiap tahun dilakukan penanaman ulang. Kini sudah memasuki musim dingin, air kolam telah membeku menjadi lapisan es yang tebal. Di atas kolam itu terdapat jembatan batu melengkung yang dihiasi pahatan rumit, dan karena uap air yang dingin, permukaan jembatan diselimuti embun beku tipis.

Gerli melangkah ke atas jembatan batu. Di tengah perjalanan, ia melihat seseorang di ujung jembatan. Cahaya yang terpecah oleh bayangan pepohonan jatuh ke tubuh orang itu; wajahnya bersih tanpa ekspresi, namun ketika melihat Gerli, senyum cerah mekar di bibirnya seperti bunga yang indah.

Hanya sesaat Gerli terpaku sebelum ia melanjutkan langkahnya, "Menungguku?"

Su Qing pun berjalan mendekat, "Iya, aku tahu kau pasti datang."

"Bagaimana keadaan Istana Barat?" Gerli langsung menggenggam tangan Su Qing.

Su Qing berpikir sejenak sebelum menjawab, "Yang gejalanya ringan sudah sembuh setelah meminum resep dari Shuanghu. Yang lebih parah, seperti Jida, masih harus beristirahat di tempat tidur beberapa hari lagi. Racun itu benar-benar merusak tenaga dalam mereka."

Keduanya berjalan menuruni jembatan batu. Gerli mengangguk dan menatap Su Qing, "Terima kasih atas kerja kerasmu."

Su Qing menatap balik Gerli dan tersenyum lembut, "Kau juga sudah berjuang keras. Kali ini kita benar-benar bertarung bersama sebagai rekan."

Gerli mengangkat alis dan tersenyum, "Iya."

Mereka berjalan dalam keheningan yang damai. Su Qing menatap bayangan mereka di tanah yang tampak saling bersandar, lalu perlahan berkata, "Gerli, bagaimana kau tahu makna totem di buku catatan itu? Atau, tidakkah kau curiga bagaimana aku bisa tahu?"

Mendengar itu, Gerli menundukkan pandangan, ekspresinya sejenak bingung.

Su Qing masih menatap bayangan mereka, lalu setelah jeda seolah mengambil keputusan besar, ia bertanya pelan, "Mungkin... kau sudah mengingat semuanya, bukan?" Su Qing berhenti melangkah, perlahan menoleh ke arah Gerli.

Gerli melangkah sedikit, membelakangi cahaya pagi yang menyilaukan.

Su Qing menatap mata Gerli, dalam cahaya yang redup, pandangannya tak sepenuhnya jelas.

Setelah lama hening, Gerli akhirnya menjawab dengan suara serak, "Iya."

Su Qing tiba-tiba merasa hidungnya perih, air mata bergulir di pelupuk mata. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, berusaha menenangkan diri, dan bertanya, "Sejak kapan?"

"Danau Sain," jelas Gerli. "Aku tak pernah mengajak orang lain ke sana sebelumnya."

Semua tatapan sendu dan tak terjelaskan dalam adegan-adegan sebelumnya kini mendapat penjelasan. Ternyata sejak awal... betapa berat beban yang kau pikul saat mendampingiku dalam sandiwara ini.

Su Qing merasakan nyeri tumpul di dadanya, hampir sulit bernapas, berusaha menatap jelas wajah Gerli di balik air matanya yang mengabur.

Melihat ekspresi Su Qing yang penuh kesakitan, Gerli menepuk lembut punggungnya, berulang kali membisikkan, "Tak apa, semuanya sudah berlalu..."

Akhirnya Su Qing tak bisa menahan diri, ia mencengkeram pakaian Gerli erat-erat, memeluknya sambil terisak, "Maafkan aku... Gerli, pasti sangat sakit bagimu..."

Air matanya membasahi bahu Gerli. Gerli menarik napas dalam-dalam, menahan matanya yang memerah, dan terus menepuk Su Qing, seolah menenangkan seseorang yang baru saja terbangun dari mimpi buruk. Setelah Su Qing tak lagi terisak, Gerli berkata, "Su Qing, aku tidak sakit lagi, jangan bersedih."

Su Qing memegang erat bajunya, seakan Gerli akan lenyap kapan saja, lalu berkata lemah, "Apakah... kita benar-benar tak bisa mengubah apapun?"

Gerli menjawab dengan sabar, "Ini bukan kali pertama aku terbangun di tengah jalan. Aku pun pernah memberontak, berusaha melawan, tapi sia-sia. Kenyataannya, kehancuran Nan Ta sudah terjadi lebih dari seratus tahun lalu. Aku bisa mengubah urutan peristiwa di dunia ilusi, tapi tak bisa menghentikan waktu di dunia nyata yang terus berjalan. Aku pernah mencoba mengubah akhir yang sudah ditetapkan, tapi setiap kali waktu menyentuh titik usia dua puluh tiga tahun, ilusi ini lenyap dan aku memasuki siklus berikutnya, lagi dan lagi, membuatku sadar betapa sia-sianya semua usahaku."

Su Qing perlahan tenang, pikirannya kosong.

"Su Qing, aku sudah lama tak merasa sakit. Jangan bersedih karena aku," juga jangan berhenti karenaku.

Gerli berkata lembut, seolah meninabobokan, "Sudah terlalu lama, aku tinggal di waktu yang berulang-ulang ini sampai lupa segalanya. Aku sudah bisa menerima setiap siklus, hanya saja aku lelah. Ratusan tahun telah menguras semua energiku. Mungkin inilah makna dari hukuman itu."

Lengan Su Qing perlahan terkulai, kepalanya bersandar di bahu Gerli, matanya memerah dan ia pun tertidur, benar-benar kelelahan.

Gerli membelai kepala Su Qing, lalu dengan lembut membisikkan, "Su Qing, terima kasih telah datang untuk menyelamatkanku."

Dengan hati-hati, Gerli mengangkat Su Qing dan membawanya pergi.

Gerli membuka pintu Istana Barat, aroma pekat ramuan obat langsung menyambut, terasa hangat. Zhana yang sedang mengaduk ramuan melihat kedatangan mereka dan segera berkata, "Paduka Raja!"

Aris yang hidungnya disumpal dua kurma harum menoleh, lalu melangkah mendekat, "Ayo, ayo! Baunya terlalu tajam," katanya sambil menyodorkan sekeranjang kurma manis pada Gerli.

Gerli tersenyum dan menolak dengan lembut, "Apakah ramuan obatnya cukup?"

"Cukup," Aris menarik kembali keranjangnya seperti harta karun, "Yang sudah sembuh dan bisa berjalan sudah pulang membawa obat. Sisanya yang agak parah dirawat di kamar dalam oleh Shuanghu."

"Bagaimana dengan Jida?" tanya Gerli.

Aris mendengus, "Aneh, dia justru cepat membaik. Kejahatan tak selalu mendapat balasan, kalau tidak, dengan kelakuannya itu, sungguh..."

Gerli tersenyum melihat tingkah Aris dan memberi isyarat untuk ke dalam. Aris mengangguk dan mengikutinya.

Ruang dalam adalah aula besar dengan banyak ranjang, pasien tampak lemah terbaring. Aris melirik sekeliling lalu mengikuti Gerli berjalan melewati ranjang.

Melihat mereka datang, Shuanghu tertawa, "Kali ini kau harus memberiku penghargaan besar!"

Gerli tersenyum tipis dan mengangguk.

"Kenapa kali ini parah sekali?" tanya Aris.

Sambil mengutak-atik jarumnya, Shuanghu menjawab, "Ini kelompok yang pertama kali keracunan, dan memang tubuh mereka kurang sehat, jadi lebih sulit pulih. Hanya mengandalkan penawar tidak cukup, aku harus meracik ramuan tambahan," lalu menoleh ke Gerli, "Tapi jangan khawatir, tiga sampai lima hari lagi mereka akan pulih seperti sedia kala."

"Terima kasih atas kerja kerasmu," kata Gerli.

Shuanghu menggeleng dan menyilangkan tangan di dada, "Tidak, justru ini membuktikan bakatku yang tiada duanya, dukun nomor satu Nan Ta, bukan main-main!"

Aris di samping hanya mendesah, wajahnya seperti habis menelan sesuatu yang pahit.

Melihat ekspresi Aris, Shuanghu hendak menendang, tapi Gerli menggeleng dan memilih menonton saja.

Zhana masuk membawa ramuan, mengerutkan dahi, "Kalian ribut sekali, pasien butuh ketenangan dan istirahat."

Shuanghu langsung diam dan kembali bekerja. Gerli dan Aris saling pandang lalu keluar.

Mereka berjalan pelan di halaman kecil. Aris berkata, "Utusan dari Tiongkok akan tiba lusa."

"Ya," jawab Gerli datar.

Aris agak gelisah, "Jadi, apa rencanamu? Aku tak mengerti. Dua tahun lalu, Chong Yu datang menawarimu kerja sama, kau setuju, rencana berjalan, jaringan rahasia sudah sampai di Wengchengguan. Sekarang saat kritis, kau malah diam saja, padahal waktu terbaik memulai perang itu sekitar Tahun Baru, kau tak menggunakan kekuatan dari suku lain, bahkan aku pun tidak, kenapa kau begitu percaya pada Chong Yu si pria bermuka dua itu? Seharusnya aku yang memeriksa situasinya."

Ia menghela napas melihat Gerli yang tetap tenang, merasa dirinya seperti pelayan yang lebih panik dari rajanya. "Sudahlah, aku ikut saja keputusannmu."

"Lagi pula," Aris kembali mengeluh, "kenapa kau makin kurus sejak aku kembali? Jida bilang kau jarang makan, tanya Shuanghu juga tak jelas jawabannya, kalian ini semua kenapa..."

"Aris," tiba-tiba Gerli bersuara.

"Ya?" Aris agak terkejut oleh nada serius Gerli.

Gerli menatap langit jauh, suara tertahan di tenggorokan, "Kau tidak pernah bersalah padaku, justru aku yang gagal melindungimu. Ratusan tahun telah berlalu, kita seharusnya sudah melepaskan semuanya. Kali ini, aku berharap kau tetap di sisiku."

Sulit bagi Aris menggambarkan perasaannya saat ini, kata-kata yang tampaknya tak masuk akal justru mengguncang hatinya, membuat tangannya bergetar dan jantungnya berdebar hebat, merasakan gejolak emosi yang dalam.

Gerli menundukkan kepala, bulu matanya yang hitam dan panjang menutupi matanya yang penuh emosi. Ia menepuk bahu Aris, lalu berkata lirih sebelum pergi tanpa menoleh, "Kali ini aku takkan membiarkanmu sakit lagi, kita berdua takkan sakit lagi."

...

Cahaya bulan perak merayap pelan ke jendela kayu, melewati pot tanaman dan menyinari lantai dengan angkuh.

Su Qing perlahan membuka matanya, tubuhnya lemas, jari-jarinya terasa kesemutan.

"Sudah bangun?" suara lembut Gerli terdengar.

Gerli menyalakan lampu minyak di samping ranjang, cahaya kuning temaram perlahan menerangi ruangan.

Su Qing masih bingung, bertanya, "Sudah berapa lama aku tidur?"

"Kira-kira lima jam," Gerli duduk di tepi ranjang, tersenyum.

Su Qing bangkit duduk.

"Aku sudah bilang pada Zhana, malam ini kau tidur di sini, tak perlu kembali," kata Gerli.

Su Qing menatap sekeliling, "Ini di mana?"

Gerli tersenyum nakal, menurunkan suara, "Kamar pribadiku."

Wajah Su Qing memerah, canggung dan tak tahu harus berkata apa, hanya menyahut singkat, "Oh."

"Indah juga," tambahnya pelan.

Gerli menahan tawa, "Ayo, makanlah sedikit."

Su Qing mengangguk dan turun dari ranjang.

Mengapa bulan di Nan Ta selalu begitu terang, dan bintang-bintang selalu banyak, seolah langit begitu dekat? Su Qing berpikir.

Mereka keluar ke halaman yang diterangi cahaya bulan, lantai batu bersih, hanya ada dua bangku kecil, beberapa batang pohon kurus di sisi kiri dan kanan, barang-barang sangat sedikit, tak seperti kamar seorang raja.

Gerli mengisyaratkan Su Qing duduk, dan Su Qing pun duduk di bangku kecil itu, memandang sekeliling, lalu bertanya, "Apa yang akan kita makan?"

"Kelinci panggang," jawab Gerli sambil menyiapkan panggangan.

Gerli dengan cekatan menyiapkan panggangan, cahaya api menari di wajahnya, membuat hati Su Qing terasa perih.

"Bagaimana kau tahu kejadian keracunan ini berkaitan dengan Kebun Zamrud?" tanya Su Qing.

Gerli membalik daging di atas panggangan, lalu menjawab, "Dari metode perhitungan di buku catatan."

Ia menjelaskan, "Perhitungan di buku itu menggunakan sistem sembilan angka, yang merupakan metode dari Tiongkok, sedangkan Nan Ta menggunakan sistem Tao Hai."

"Begitu rupanya," gumam Su Qing.

"Petani itu ingin menyelamatkan Selir Shu, bukan?"

"Benar," Gerli mengolesi bumbu pada daging panggang, "Petani itu adalah pelayan pribadi yang dibawa Wei Shu saat menikah. Ia sangat cerdik, bahkan saat raja masih berkuasa, semua intrik Wei Shu untuk merebut kekuasaan adalah idenya. Setelah kalah, entah apa yang dialaminya, mungkin ia bersabar dan setia, hanya saja ia tak seharusnya mencelakai rakyat Nan Ta."

"Dalam kehidupan sebelumnya, Lin Mo bersembunyi di rumah petani itu. Kupikir Lin Mo memanfaatkan kebaikan hati petani yang bisu dan tuli, ternyata petani itu diam-diam mengembangkan Lin Mo untuk menjalankan rencananya," kata Su Qing.

Gerli duduk di bangku di sampingnya. Baik duduk maupun berdiri, punggungnya selalu tegak, "Yang pertama meneliti Istana Panjang Umur juga dia, tapi ia salah menilai orang."

"Salah menilai orang?" Su Qing bertanya heran.

Gerli mengambil ranting kayu dan memainkannya, "Dia ingin menggunakan rahasia Istana Panjang Umur yang bisa membuat Gunung Dewa runtuh sebagai ancaman bagi Lehe Ke, agar membantu mengawal Wei Shu keluar istana."

"Tak disangka Lehe Ke justru tak setia pada rakyat Nan Ta dan malah mencelakai dirinya sendiri, jadi dia membina Lin Mo, yang ternyata juga gila," sambung Su Qing.

Gerli mengangguk, "Begitulah takdir setiap orang."

Su Qing menunduk, hatinya terasa berat.

"Sudah matang," kata Gerli.

Su Qing mengangkat kepala, Gerli menyodorkan sepotong daging panggang yang sudah dipotong kecil, Su Qing menerimanya dan mencicipi, ternyata sangat enak.

Melihat Su Qing sedikit murung, Gerli berusaha menghibur dengan suara ceria, "Kau tahu, saat pertama kali kita bertemu di kehidupan ini, kau menangis dan tertawa sekaligus, aku sampai terkejut."

Su Qing tersenyum geli, lalu malu-malu berkata, "Itu karena kau sama sekali tidak mengenaliku."

Gerli mengunyah daging panggang, lalu tertawa keras, "Ternyata kau sudah begitu fasih bicara dalam bahasa Nan Ta."

"Ya, aku memang hebat," sahut Su Qing dengan bangga.

Suara api yang membara terdengar jelas di malam yang sunyi, orang-orang yang duduk di depan api selalu ingin saling menghangatkan.

"Kalimat tadi, itu jawaban darimu?" tanya Gerli menatap Su Qing, berusaha menutupi debaran jantungnya dengan suara yang tenang.

Su Qing menatap Gerli dengan yakin, "Iya."

"Bisa kau tanyakan lagi padaku?"

Tanpa angin, waktu berjalan tanpa terasa, entah sudah lama atau baru sekejap.

"Menikahlah denganku," suara Gerli sangat lembut, hanya Su Qing yang bisa mendengarnya di dunia ini.

"Baik."