Bab 61 Pengakuan

Ying Zheng mengedarkan pandangan ke sekeliling, lalu mengerutkan kening dan bertanya, "Di mana Tuan Ning?"

"Menjawab pertanyaan Baginda Raja," seorang pria paruh baya yang tinggi dan tegap melangkah maju, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Utusan Wakil Chu... saat ini sedang ditahan di dalam penjara."

Pria paruh baya yang menjawab itu adalah Fan Yuqi, Weiwei Istana Zhangtai yang bertanggung jawab atas pengamanan dan keselamatan Istana Zhangtai.

Ying Zheng berkata, "Aku bahkan belum sempat menginterogasinya secara langsung, tetapi Tuan Ning sudah dijebloskan ke dalam penjara?"

Guhan adalah sebutan untuk penjara pada era tersebut, dan Dou Ning saat ini tengah berada di dalam tahanan.

"Tidak, tidak," Fan Yuqi buru-buru berlutut dan berkata, "Utusan Wakil Chu dijebloskan ke penjara bukan... bukan karena masalah tenggelamnya utusan Qi."

"Lalu karena apa lagi?" tanya Ying Zheng.

Fan Yuqi menjawab, "Karena... Utusan Wakil Chu melanggar jam malam."

"Jam malam?" Cheng Jiao tampak terkejut.

Fan Yuqi mengangguk dan berkata, "Hamba tidak berani berbohong. Utusan Wakil Chu memang melanggar jam malam dan kebetulan berpapasan dengan prajurit baru di Istana Zhangtai. Prajurit itu adalah pendatang baru yang belum mengenali Utusan Wakil Chu, sehingga ia menahannya. Saat ini Tuan Ning sedang ditahan di penjara."

"Oh?" Ying Zheng mengangkat alisnya dan berkata, "Tuan Ning dikurung di dalam penjara, lalu bagaimana ia bisa mendorong utusan Qi ke dalam air?"

"Tidak mungkin! Benar-benar tidak mungkin!" teriak rombongan utusan Qi. "Raja Qin! Anda harus menegakkan keadilan bagi kami! Dou Ning sangat licik, ini pasti perbuatan orang-orang Chu!"

Ying Zheng berkata, "Apakah Dou Ning benar-benar dikurung di dalam penjara atau tidak, ikuti aku untuk melihatnya sendiri dan kalian akan tahu."

Perkara ini menyangkut utusan khusus sebuah negara, tentu tidak bisa dibiarkan begitu saja. Ying Zheng pergi secara pribadi menuju penjara, diikuti oleh para utusan dari Qi dan Chu, serta Cheng Jiao yang turut serta di belakang.

Fan Yuqi memimpin jalannya rombongan memasuki penjara. Fan Yuqi sendiri yang membuka sebuah pintu gerbang, lalu berkata dengan hormat, "Baginda, para utusan sekalian, Tuan Ning ada di dalam."

Cheng Jiao menjulurkan pandangannya melalui celah pintu sel, dan benar saja ia melihat seorang pria muda berdiri di dalam penjara yang kotor dan lembap itu. Pria tersebut tampak enggan untuk duduk namun kelelahan, sehingga ia menyandarkan diri pada jeruji besi penjara. Dialah Utusan Wakil Chu, Dou Ning!

"Tidak mungkin!" seru utusan Qi dengan penuh emosi. "Bagaimana mungkin Dou Ning ada di sini?!"

Mendengar suara tersebut, Dou Ning menoleh ke arah sumber suara. Wajahnya menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu ia membungkuk memberi hormat dan berkata, "Pelayan rendahan ini menghadap Penguasa Qin."

"Dou Ning," ucap Ying Zheng, "Aku bertanya kepadamu, untuk apa kau berada di sini?"

Wajah Dou Ning memperlihatkan ekspresi canggung saat ia berkata, "Melapor kepada Penguasa Qin, sungguh memalukan untuk dikatakan, kemampuan navigasi pelayan rendahan ini sangat buruk, sehingga... sehingga pelayan selalu tersesat. Tadi pelayan berniat kembali ke tempat penginapan, tetapi Istana Zhangtai terlalu luas, berjalan kian ke mari justru kehilangan arah, hingga akhirnya digiring ke tempat ini."

Pelayan dari pihak Qi menggelengkan kepala dengan kuat. "Penguasa Qin, ini... ini... Hamba jelas-jelas melihat Utusan Wakil Chu berdiri di tepi telaga, bagaimana mungkin ia dikurung di tempat ini? Ini tidak mungkin..."

Sementara itu, Dou Ning memasang ekspresi bingung. "Ada apa? Apakah telah terjadi sesuatu?"

Para utusan Chu yang lain buru-buru menceritakan peristiwa tewasnya utusan khusus Qi yang terjatuh ke dalam air. Dou Ning berkata dengan terkejut, "Bagaimana bisa begitu? Pelayan memang memiliki sedikit perselisihan dengan utusan khusus Qi, tetapi tidak sampai pada titik harus membunuh orang, bukan? Lagi pula, perawakan utusan khusus Qi jauh lebih tegap daripada pelayan. Pelayan hanyalah seorang pejabat sipil, meskipun utusan khusus Qi sedang mabuk, bagaimana mungkin pelayan bisa mendorongnya jatuh ke dalam telaga? Ini sungguh terlalu tidak masuk akal."

"Bantahan! Ini semua hanya pembelaan diri!" seru utusan Qi. "Kau jelas-jelas berniat melepaskan diri dari tanggung jawab, membunuh terlebih dahulu, lalu melarikan diri ke sini, benar begitu, bukan?"

Dou Ning membalas, "Utusan Qi, wafatnya utusan khusus kalian tentu membuat Ning amat berduka, tetapi tuduhan utusan Qi terhadap Ning semacam ini bukankah terlalu berat sebelah? Bagaimanapun juga, Ning adalah Utusan Wakil Chu."

Utusan khusus Qi telah tiada, membuat mereka kehilangan figur pemimpin dan tidak ada seorang pun yang mampu berbicara mewakili mereka. Alhasil, mereka dibuat tak bisa berkata-kata oleh argumen Dou Ning.

Ying Zheng melirik sekilas ke arah orang-orang tersebut. Kematian utusan khusus Qi bisa menjadi masalah besar maupun kecil, dan Ying Zheng sedari awal memang tidak berniat mencampuri urusan ini, maka ia berkata, "Utusan Wakil Chu dikurung di dalam penjara, rasanya mustahil baginya untuk melakukan kejahatan tersebut. Dengan kata lain, pelayan utusan khusus Qi juga tidak melihat secara langsung bahwa Utusan Wakil Chu yang melakukannya, benar begitu?"

"Ini..." Pelayan itu berbicara terbata-bata.

Karena pada saat itu utusan khusus Qi tidak berniat baik, ia sengaja menyuruh pelayannya pergi. Sang pelayan berdiri jauh di satu sisi dengan terhalang pepohonan sehingga penglihatannya tidak begitu jelas. Ia tidak melihat apa pun secara langsung, melainkan hanya mendengar suara pertengkaran, dan tidak lama kemudian terdengar jeritan serta suara orang jatuh ke dalam air, sehingga ia menyimpulkan hal itu dilakukan oleh Dou Ning.

Ying Zheng berkata, "Jika demikian, barangkali itu hanyalah kecelakaan akibat mabuk hingga terjatuh ke dalam air."

"Tetapi..." Utusan Qi masih berniat membantah.

Ying Zheng memotong, "Apakah tabib sudah memeriksa jenazah utusan khusus Qi? Apakah ada luka luar?"

Tabib melangkah maju dan menjawab, "Menjawab Baginda, pada tubuh utusan khusus Qi tidak ditemukan luka luar apa pun."

Ying Zheng mengangguk. "Jika begitu, kemungkinan besar memang terpeleset dan jatuh ke dalam air."

Utusan Qi mustahil dapat menerima hasil tersebut. Bagaimanapun juga, utusan khusus mereka yang tadinya baik-baik saja tiba-tiba tewas begitu saja. Terlebih lagi, utusan tersebut adalah orang kepercayaan Hou Sheng, perdana menteri negeri Qi, yang dikirim langsung oleh Hou Sheng sendiri. Hou Sheng memiliki kekuasaan mutlak di negeri Qi. Jika ia mengetahui orang kepercayaannya tewas secara tidak wajar, nasib para utusan Qi yang lain pun akan berada di ujung tanduk.

Utusan Qi berseru, "Penguasa Qin! Utusan khusus negeri kami tiba-tiba tewas mengenaskan di tanah Anda, bagaimana pun Anda harus memberikan penjelasan!"

Di saat utusan Qi berteriak-teriak menuntut, Ying Zheng berkata dengan tenang, "Penjelasan? Baik kalau begitu, silakan para utusan sekalian pindah ke aula utama Istana Zhangtai, mari kita diskusikan bersama."

Karena Ying Zheng dan para utusan harus berpindah tempat untuk berunding, Cheng Jiao memutuskan untuk tinggal sejenak. Bagaimanapun, Dou Ning masih ditahan di dalam sel dan memerlukan beberapa prosedur sebelum bisa dikeluarkan.

Setelah Ying Zheng dan yang lainnya pergi, Fan Yuqi tersenyum canggung dan berkata, "Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Utusan Wakil Chu. Prajurit baru di Istana Zhangtai ini benar-benar masih hijau dan tidak mengerti apa-apa, hingga lancang menjebloskan Utusan Wakil Chu ke dalam sel tahanan. Kejadian macam apa pula ini! Aku akan segera memanggilnya untuk meminta maaf secara langsung kepada Anda!"

Sambil berbicara, ia memanggil dengan nada tegas seorang pemuda berusia awal dua puluhan.

Pemuda itu mengenakan zirah hitam prajurit baru, perawakannya tinggi tegap dan gagah perkiraan, alisnya bagai pedang dengan sepasang mata bagai bintang. Ia tampak begitu muda dan tampan luar biasa.

Fan Yuqi berkata, "Kenapa belum juga berlutut dan meminta maaf kepada Utusan Wakil Chu? Semua ini karena ulahmu yang menyinggung Utusan Wakil Chu!"

Prajurit muda itu berlutut, menangkupkan tangan dengan kaku, lalu berkata, "Bawahan bertindak sesuai prosedur dan tidak melakukan kesalahan apa pun, oleh karena itu bawahan merasa tidak perlu menyampaikan permohonan maaf ini."

"Apa katamu?!" maki Fan Yuqi. "Prajurit cilik sepertimu benar-benar tidak tahu tinggi rendahnya langit! Beliau adalah utusan wakil yang diutus oleh negeri Chu, apakah sosok yang sanggup kau singgung?"

Prajurit muda itu menjawab, "Jika itu adalah kesalahan bawahan, bawahan akan mengakuinya. Namun jika ini bukan kesalahan bawahan, bawahan tidak tahu mengapa harus mengaku salah."

"Kau..." Fan Yuqi hendak melampiaskan amarahnya.

Dou Ning menghentikannya, lalu berkata dengan ramah dan lembut, "Jenderal Fan tidak perlu murka. Sesungguhnya, apa yang dikatakan oleh prajurit muda ini ada benarnya. Ini memang kesalahan Ning; jika bukan karena kemampuan navigasi Ning yang sangat buruk, bagaimana mungkin Ning bisa tersesat di dalam Istana Zhangtai dan berakhir dikurung di sini... Pada akhirnya, semua ini adalah ulah Ning yang mendatangkan kerepotan bagi semuanya. Mohon Jenderal Fan dan prajurit muda ini sudi memaklumi."

Fan Yuqi tersenyum penuh senada, "Utusan Wakil Chu, di mana kata-kata itu bersarang? Jauh-jauh datang sebagai tamu, wajar jika belum akrab dengan lingkungan Istana Zhangtai."

Ia kemudian menoleh kepada prajurit muda itu dan berkata, "Cepat, tidakkah kau ingin berterima kasih kepada Tuan Ning? Beliau tidak mempermasalahkan kesalahanmu, jika tidak, atas kejadian hari ini aku pasti akan menghukummu berat!"

Prajurit muda itu melirik sekilas ke arah Dou Ning, lalu tetap memasang wajah kaku tanpa sepatah kata pun.

Dou Ning buru-buru mencairkan suasana dengan berkata, "Sudahlah, karena tidak ada apa-apa lagi, bolehkah Ning pergi sekarang? Terus terang saja, fisik Ning sejak kecil memang lemah, dan penjara ini begitu lembap serta dingin, Ning khawatir kesehatan Xiao Jiao tidak akan sanggup menanggungnya."

Fan Yuqi berkata, "Tentu saja, tentu saja! Tuan Ning, Tuan Muda Cheng, silakan! Silakan lewat sini!"

Di Istana Zhangtai, Ying Zheng duduk bersemayam. Para menteri dan pejabat tinggi yang mendengar kabar akan diadakannya sidang istana segera berdatangan dan dengan cepat menempati barisan duduk mereka.

Utusan Qi berteriak menuntut, "Hari ini Penguasa Qin harus memberikan penjelasan kepada kami! Utusan khusus kami datang berkunjung dengan baik-baik, bagaimana bisa ia tiba-tiba tewas mengenaskan di Istana Zhangtai kalian?! Masalah ini harus memberikan kejelasan kepada kami! Jika tidak... jika tidak..."

"Jika tidak, apa?" Ying Zheng telah menjadi penguasa selama dua masa kehidupan, dan hal yang paling ia remehkan adalah ancaman dari orang lain.

Di bawah tatapan banyak pasang mata, utusan Qi yang sedang tersulut emosi itu berbicara tanpa berpikir panjang, "Jika tidak... aku akan melaporkannya kepada baginda kami, lalu bersekutu dengan negeri-negeri lain untuk menyerang Qin!"

"Bersekutu menyerang Qin?" Ying Zheng tersenyum tipis. "Utusan Qi, kau memiliki gagasan yang hebat rupanya?"

Ia melanjutkan dengan tenang, "Tuan Muda Wei, coba kau katakan, kapan terakhir kalinya persekutuan antarnegara itu terjadi?"

"Menjawab Baginda," Wei Wuji melangkah maju, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Kira-kira itu terjadi tujuh tahun lalu. Wuji merasa malu, dahulu Wuji lah yang memimpin aliansi antarnegara untuk bersekutu menyerang Qin."

"Benar," kata Ying Zheng dengan sedikit nada menghela napas. "Tujuh tahun telah berlalu begitu saja. Utusan Qi, aku bertanya kepadamu, adakah tokoh di negeri kalian yang disegani dan dipatuhi semua orang seperti Tuan Muda Wei? Jika tidak ada tokoh semacam itu, dengan apa kalian hendak bersekutu? Dengan apa kalian hendak menyerang Qin?!"

"Aku... aku..." Utusan Qi sama sekali bukan tandingan Ying Zheng. Dalam hal bernegosiasi, ia masih terlalu hijau, hingga kini ia berbicara terbata-bata dengan wajah memerah padam.

"Pokoknya!" seru utusan Qi. "Hari ini kalian harus memberikan penjelasan!"

Ying Zheng tersenyum. "Utusan khusus Qi tenggelam, aku pun merasa sangat berduka. Kalian menuduh utusan khusus Qi didorong ke dalam air hingga tewas oleh Utusan Wakil Chu, padahal pada saat itu Dou Ning sedang dikurung di dalam penjara, dan pelayan pun tidak melihat apa pun dengan mata kepala sendiri. Bagaimana kalian bisa meminta aku menegakkan keadilan? Jika aku menegakkan keadilan menurut versi kalian, lalu bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya kepada negeri Chu?"

Utusan Qi terdiam seribu bahasa, tetapi ia tetap bersikeras secara tidak masuk akal, "Dengan kata lain, bagaimanapun juga Penguasa Qin tidak mampu memberikan kejelasan kepada negeri Qi kami?"

Ying Zheng berkata, "Utusan khusus negeri Qi tewas akibat terpeleset karena mabuk, itulah penjelasan dariku."

"Bagus, bagus, bagus!" Utusan Qi merasa sangat murka. "Karena Penguasa Qin bersikeras bersikap demikian dan melindungi negeri Chu, baiklah kalau begitu! Aku akan kembali ke negeri kami malam ini juga, meminta baginda kami mengerahkan pasukan, bersekutu dengan negeri-negeri lain, dan menyerang Qin!"

Utusan Qi berbalik hendak melangkah keluar aula, ketika Jin Liang tiba-tiba bangkit berdiri dan mencabut pedang di pinggangnya untuk menghalangi jalan orang tersebut.

"Apa yang ingin kalian lakukan?!" bentak utusan Qi. "Kalian orang-orang Qin jangan bertindak terlalu sewenang-wenang! Kenapa, apakah kalian masih berniat memusnahkan seluruh rombongan utusan kami?!"

"Jin Liang," Ying Zheng mengangkat tangannya untuk menghentikan tindakan bawahannya. "Tidak perlu dihalangi. Jika rombongan utusan Qi ingin pergi, biarkan saja mereka pergi."

"Tetapi..." Jin Liang mengerutkan kening.

Belum sempat ia melanjutkan ucapannya, Tuan Muda Wei dengan lembut menepuk pundaknya sambil menggelengkan kepala, memberi isyarat agar Jin Liang tidak menghalangi mereka.

Meskipun alis Jin Liang masih berkerut, ia tetap memasukkan kembali pedang pusakanya ke dalam sarung dengan bunyi "syat!". Utusan Qi yang ketakutan itu bahkan nyaris terkencing-kencing di celana, lalu berlari terbirit-birit keluar dari Istana Zhangtai.