Bab 23: Mengkhianati Adik Sendiri

Hou Sheng: [Pangeran Zheng baru saja kembali ke Qin dan belum mendapatkan dukungan. Pemuda ini cerdas dan pandai berdebat, kelak pasti akan menjadi orang besar. Lebih baik menjalin hubungan dengannya sekarang, siapa tahu nanti dia akan mengingat kebaikanku!]

Ying Zheng: [Si tua bangka Hou Sheng ini, apakah dia pantas menjalin hubungan denganku?]

Dalam jamuan makan, senyuman merekah di wajah mereka, namun di balik itu semua, Hou Sheng memiliki rencananya sendiri, begitu pula Ying Zheng. Sejujurnya, jika itu adalah pangeran biasa, mungkin dia akan menganggap ini sebagai keberuntungan besar. Bagaimanapun, Hou Sheng adalah Perdana Menteri Qi, menteri dari negara yang kuat, dan cucunya pun cukup pantas bersanding dengan seorang pangeran, tidak bisa dibilang memaksakan diri.

Namun, siapakah Ying Zheng? Dia adalah sosok yang terlahir kembali dengan segudang pengalaman dan aura pemimpin puncak, sudah sering melihat wanita cantik yang tak terhitung jumlahnya. Terlebih lagi, reputasi Hou Sheng sejak awal memang biasa saja, jadi bagaimana mungkin Ying Zheng sudi menerima pernikahan ini?

Cheng Jiao sedang menonton keributan itu sambil menahan tawa, dia hanya kurang kacang dan kuaci untuk melengkapi tontonannya. Tiba-tiba, sebuah suara halus terdengar di benaknya.

Ying Zheng: [Jiao’er, apakah itu lucu?]

Cheng Jiao: “...”

Cheng Jiao terbatuk pelan, menunduk dalam diam, pura-pura tidak mendengar, dan fokus menghabiskan makanannya.

Ying Zheng memasang senyum rendah hati: “Perdana Menteri Qi terlalu memuji. Zheng hanya orang biasa, bagaimana mungkin pantas menerima kehormatan sebesar ini dari Perdana Menteri?”

“Ah!” Perdana Menteri Hou Sheng mengira Ying Zheng benar-benar merendah: “Jangan berkata begitu, kau pemuda berbakat dan penuh potensi! Di antara generasi muda saat ini, jarang sekali ada orang sepertimu yang bisa memikat hatiku!”

Cheng Jiao mendengus dalam hati. Kemampuan Hou Sheng dalam mengurus negara memang buruk, tapi matanya cukup jeli, dia bukan orang yang buta. Namun masalahnya, kakak tirinya ini sama sekali tidak butuh pujiannya.

Ying Zheng setelah merendah, ternyata masih memiliki kelanjutan: “Meski ini pertemuan pertama kita, saya merasa sangat akrab dengan Perdana Menteri. Sebenarnya saya ingin segera menyetujui pernikahan ini, namun saya takut Perdana Menteri menganggap saya sombong dan tidak tahu diri karena masih muda. Hanya saja...”

Nada bicara Ying Zheng berubah: “Perdana Menteri mungkin belum tahu, saya baru saja kembali ke Qin dan sudah lama tidak berbakti di depan ayahanda dan ibu suri. Jadi, urusan pernikahan ini harus mendapat restu dari ayahanda dan ibu suri agar saya tidak dianggap melampaui batas, bukan begitu?”

Kata-kata itu diucapkan dengan begitu sopan dan teratur. Hou Sheng tidak merasa tersinggung, malah semakin senang, lalu tertawa terbahak-bahak: “Benar, benar! Pangeran Sulung Qin memang sangat bijaksana!”

Ying Zheng tersenyum tipis. Entah itu hanya perasaan Cheng Jiao saja, dia merasa kakak tirinya itu sempat meliriknya sekilas sebelum melanjutkan bicara.

“Sebenarnya ada satu hal lagi yang mungkin Perdana Menteri belum tahu,” ujar Ying Zheng: “Meskipun saya anak sulung, ada aturan senioritas. Seharusnya saya yang menikah lebih dulu, namun ayahanda dan nenek di rumah jauh lebih menyayangi adik bungsu saya.”

Ying Zheng merendahkan suaranya sedikit, seolah memberi kode: “Saya tidak menganggap Perdana Menteri sebagai orang asing, jadi saya katakan sejujurnya... Daripada cucu Perdana Menteri dijodohkan dengan saya, lebih baik jika dipasangkan dengan adik bungsu saya. Kelak saat sang gadis menikah ke Xianyang, dengan dukungan ibu suri dan raja, dia pasti tidak akan menderita sedikit pun. Dengan begitu, saya dan Perdana Menteri juga bisa menjadi kerabat, bukan?”

Cheng Jiao: “...” ???

Cheng Jiao sedang menggigit paha ayam, asyik makan dan minum, tiba-tiba mendengar kakak tirinya menyebut dirinya. Apakah dia sedang melempar masalah? Beban perjodohan sebesar ini dilemparkan begitu saja ke kepala bocah enam atau tujuh tahun sepertinya?

Glek! Cheng Jiao menelan daging ayam yang tersangkut di tenggorokannya, hampir tersedak. Karena ada orang luar, dia tidak bisa bicara banyak, jadi dia pura-pura bermanja: “Kakak—Jiao’er... Jiao’er masih kecil!”

Memang benar, Pangeran Cheng Jiao sangat disayangi, itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Ibu Suri Huayang sangat mencintai Pangeran Cheng Jiao, sementara Pangeran Zheng baru saja kembali dari Zhao sebagai sandera. Jika Hou Sheng bisa menjalin hubungan pernikahan dengan Pangeran Cheng Jiao, bukankah itu jauh lebih baik?

Namun masalahnya, Cheng Jiao benar-benar masih terlalu kecil...

Ying Zheng berkata dengan tenang: “Jiao’er memang masih kecil, tidak cocok untuk menikah saat ini, tetapi menetapkan pertunangan tentu bisa dilakukan. Bagaimana jika kita tetapkan secara lisan hari ini? Setelah kembali ke Xianyang nanti, saya akan segera melapor kepada ayahanda dan nenek. Perdana Menteri adalah menteri andalan Qi, ayahanda dan nenek pasti akan dengan senang hati menyetujui pernikahan ini.”

Hou Sheng mengelus jenggotnya, matanya berkedip: [Pangeran Zheng benar, meskipun dia cerdas, dia tidak disayangi di Qin. Jauh lebih aman jika menjalin hubungan dengan Pangeran Cheng Jiao!]

Cheng Jiao diam-diam menyenggol Ying Zheng dua kali, sambil berpura-pura bermanja dia berbisik: “Kakak, kau mendorongku ke lubang api!”

Ying Zheng tersenyum tanpa menggerakkan bibirnya, karena dia tahu Cheng Jiao bisa mendengarnya.

Ying Zheng: [Jiao’er yang manis, jangan rewel. Mengingat watak nenek, dia pasti tidak akan menyukai orang Qi dan pasti akan mencarikan istri dari klan Mi untukmu. Ini hanya pertunangan lisan, setujui saja dulu.]

Cheng Jiao: “...” Ternyata kakak tirinya ingin mendapatkan keuntungan tanpa modal!

“Hahaha!” Hou Sheng berkata: “Bagus sekali! Bagus sekali! Kalau begitu, kita ikuti kata Pangeran Sulung Qin. Kita tetapkan pertunangan lisan hari ini, dan setelah Pangeran Sulung kembali, mohon sampaikan pada Raja Qin dan Ibu Suri.”

“Tentu,” Ying Zheng mengangguk kecil, lalu menunjukkan sedikit keraguan: “Lalu... bagaimana dengan syarat-syarat perjanjiannya?”

Hou Sheng yang sudah terbuai oleh tipu muslihat Ying Zheng, merasa dirinya mendapatkan keuntungan besar. Dia melambaikan tangan dengan riang: “Kita sudah menjadi keluarga, untuk apa lagi bicara syarat? Pangeran Sulung begitu tulus, saya pun tidak perlu menyembunyikan apa pun, bukan? Saya katakan sejujurnya, raja kami tidak berniat bergabung dalam aliansi enam negara, mohon Raja Qin tidak perlu khawatir.”

Ying Zheng tidak terkejut, semuanya sudah sesuai rencana dan kendalinya. Dia menangkupkan tangan: “Raja Qi sangat bijaksana, saya sangat mengaguminya.”

Kedatangan Hou Sheng kali ini bertujuan untuk memberi tahu Qin bahwa Qi tidak akan ikut serta dalam aliansi melawan Qin. Dia tadinya berharap bisa mendapatkan keuntungan, namun tak disangka lawan yang dihadapinya adalah Ying Zheng. Dia tidak mendapatkan keuntungan sedikit pun, tapi anehnya, hati Hou Sheng justru merasa cukup puas. Setelah meminum beberapa gelas anggur dan menyantap hidangan yang tidak terlalu istimewa, dia pun pamit dengan perasaan puas. Pertemuan ini ternyata jauh lebih sederhana dari yang dibayangkan.

Cheng Jiao mengusap tangannya yang berminyak, wajahnya cemberut: “Kakak, bicara soal pertemuan tadi, kenapa kau tega menjual adikmu sendiri?”

Ying Zheng tersenyum: “Mengapa Jiao’er berkata begitu? Kakak hanya menggunakan taktik darurat. Pertemuan ini berjalan lancar juga berkat jasa Jiao’er.”

Cheng Jiao: “...” Tentu saja, aku hampir “dijual” untuk menikah.

*Krak*—

Tirai kemah disibakkan dari luar. Jenderal tua Meng Ao, bersama Meng Wu dan sejumlah perwira, masuk ke dalam.

Meng Wu berkata lebih dulu: “Ayah, aku tidak salah, Pangeran Sulung benar-benar bisa membujuk utusan Qi tanpa harus mengerahkan satu prajurit pun!”

Meng Ao mengangguk sambil tersenyum, memuji: “Pangeran Sulung punya nyali dan kecerdasan. Si Hou Sheng dari Qi itu terkenal serakah, tapi dia tidak bisa mendapatkan keuntungan sedikit pun di depan Pangeran Sulung. Saya sungguh kagum!”

Meskipun Ying Zheng masih muda, pembawaannya yang tenang dan mantap adalah hasil dari pengalaman hidup sebagai kaisar selama bertahun-tahun. Menghadapi pujian Jenderal Meng Ao, Ying Zheng tidak menjadi sombong atau terlalu merendah.

“Jenderal terlalu memuji. Karena saya sudah berjanji, saya pasti akan menepatinya.”

Meng Ao menoleh ke arah pasukannya: “Bagaimana? Sekarang, apakah kalian masih punya alasan lain?”

Para perwira menunjukkan ekspresi malu dan canggung, lalu dengan berat hati menangkupkan tangan: “Pangeran Sulung, kami yang berpikiran sempit dan tidak tahu diri. Awalnya kami mengira Pangeran tidak mengerti apa-apa dan datang kemari hanya untuk... untuk merebut jasa. Tidak disangka di usia yang semuda ini, Pangeran memiliki bakat luar biasa. Kami yang sudah makan asam garam justru tidak lebih baik dari Anda. Kami sungguh malu, mohon hukum kami sesuai kesalahan kami!”

“Kalian terlalu berlebihan,” Ying Zheng membantu mereka yang berlutut untuk berdiri, dengan sikap yang ramah tanpa kesombongan seorang pangeran: “Kalian semua adalah pahlawan yang telah menumpahkan darah bersama Jenderal di medan perang. Ini pertama kalinya saya bertugas, ke depannya saya masih sangat membutuhkan saran dari kalian semua.”

“Tidak, tidak berani!”

“Pangeran Sulung sungguh berjiwa besar, kami kagum!”

“Benar, Pangeran Sulung tidak hanya cerdas, tapi juga berjiwa besar. Anda adalah teladan bagi kami semua!”

Suara keraguan tadi kini berubah menjadi suara kekaguman. Para jenderal di kamp militer ini adalah orang-orang yang jujur dan lugu, mereka pun langsung dibuat takluk oleh Ying Zheng.

“Pangeran Sulung! Katakan, apa yang harus kami lakukan selanjutnya?”

“Benar! Meskipun Qi tidak ikut aliansi, bagaimana jika Pangeran Wuji dari Wei berhasil mengumpulkan lima negara untuk melawan kita sampai mati?”

“Jujur saja, kita sudah merebut begitu banyak kota, pihak Xianyang... juga tidak akan mengizinkan kita pulang begitu saja.”

Ying Zheng tahu betul, di kehidupan sebelumnya pun seperti ini. Meng Ao tak terkalahkan dalam seratus pertempuran, merebut tiga puluh tujuh kota sekaligus. Sebagai jenderal senior, bagaimana mungkin Meng Ao tidak tahu bahwa pasukan yang sombong akan kalah? Namun saat itu, moral Qin sedang tinggi-tingginya, pemerintah tidak akan mengizinkan Meng Ao pulang demi menjaga gengsi. Meng Ao terpaksa harus bertempur habis-habisan.

Ying Zheng menyipitkan mata, tersenyum tipis dengan tenang: “Jenderal dan para komandan tidak perlu khawatir. Kedatangan saya kemari memang bertujuan agar Pangeran Wuji dari Wei tidak bisa mengumpulkan aliansi.”

Dia berhenti sejenak, lalu berkata kepada Meng Wu: “Mohon bantuan Guru untuk mengirim mata-mata guna menyebarkan berita.”

“Baik, berita apa yang harus disebarkan, Pangeran?”

“Pertama,” Ying Zheng mengangkat jari telunjuknya: “Sebarkan berita bahwa hari ini Hou Sheng datang untuk bernegosiasi, ditemani oleh Li Si, teman sekelasnya di Akademi Jixia, dan mereka berbincang dengan sangat akrab.”

“Siap!”

“Kedua,” lanjut Ying Zheng: “Kirim utusan untuk menemui Pangeran Wuji dari Wei, dan bawakan beberapa hadiah persembahan.”

“Ini...” Meng Wu agak ragu: “Pangeran, uang yang kita bawa dan sisa dana di militer mungkin tidak cukup untuk membeli hadiah yang terlalu mewah.”

“Tidak masalah,” Ying Zheng tertawa: “Asalkan kotak hadiahnya tampak mewah itu sudah cukup. Di dalamnya, masukkan saja barang-barang murah tidak masalah. Yang terpenting, mintalah utusan untuk menyampaikan satu kalimat kepada Pangeran Wuji.”

Ying Zheng menyipitkan mata, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum penuh perhitungan: “Katakan saja... Pangeran Sulung Qin, Zheng, mengucapkan selamat terlebih dahulu kepada Pangeran Wuji yang akan menjadi Raja baru Wei.”

Ying Zheng: [Aku tidak percaya, setelah mendengar ini, Raja Wei masih akan mempercayai saudaranya sendiri.]

Cheng Jiao: “...” Ck ck, hati kakak memang yang paling kejam!