Bab 46 Siapa Sebenarnya Kamu

Cheng Qiao menganggap dirinya bukanlah orang yang emosinya mudah terlihat di wajah, namun pada saat ini, ia hampir tidak bisa lagi menyembunyikan keterkejutannya. Matanya membelalak kaget saat menatap Ying Zheng dalam-dalam.

Ia tersentak hebat karena rasa panas yang membakar.

Bum!

Kedua pergelangan tangan Cheng Qiao dicengkeram erat oleh Ying Zheng dan ditekan ke sisi telinganya. Posisi seperti itu membuat Cheng Qiao sama sekali tidak bisa mengerahkan tenaga. Kekuatan fisik mereka memang sudah terpaut jauh, dan dalam situasi seperti ini, tidak peduli seberapa keras Cheng Qiao berontak, itu tampak seperti keributan kecil atau sikap malu-malu tapi mau.

Ditambah lagi, Cheng Qiao saat ini mengenakan pakaian tari yang tipis dan transparan. Hanya ada sehelai pakaian tipis yang membungkus tubuhnya, dan begitu ia sedikit meronta, pakaian itu langsung tersingkap, memperlihatkan sosoknya yang rapuh hampir tanpa busana. Lekuk tubuhnya yang ramping serta kulitnya yang sehalus pusaka memantulkan kilau lembut di bawah cahaya lilin yang temaram.

Ying Zheng menyipitkan matanya. Tatapannya memancarkan kilau berbahaya, bagaikan serigala pemakan manusia yang telah mencium bau darah dan tidak bisa lagi dikendalikan.

"Baguslah." Ying Zheng jelas-jelas sedang tersenyum, tetapi senyuman itu amat sangat dingin dan tanpa kehangatan. Ia berujar pelan, "既然 adalah kalian pihak Chu yang mengantarkan diri ke hadapanku secara sukarela, maka aku akan menerimanya tanpa sungkan. Kebetulan akhir-akhir ini aku sibuk dengan urusan kenegaraan dan kurang hiburan, kedatanganmu ini sangat tepat dan pengertian."

"Tu... Tunggu!" Cheng Qiao jelas-jelas merasa lidahnya terkilir. "Aku tidak..."

Baru saja ia hendak memberi penjelasan, Ying Zheng sudah dengan dingin memotong perkataannya, dan senyuman terakhir di wajahnya pun lenyap: "Tetapi ingatlah, bahkan jika kau merangkak naik ke atas ranjangku, jangan berharap bisa mendapatkan keuntungan apa pun."

Usai berkata demikian, Ying Zheng tiba-tiba menundukkan kepalanya. Cheng Qiao merasakan sensasi panas dan gatal yang membakar di sisi lehernya. Sontak seluruh tubuhnya menegang kaku, bagaikan seekor ikan kecil yang kekurangan air, sementara petir bergemuruh hebat di dalam benaknya. Sebelum ia sempat meronta, rasa gatal itu berubah menjadi tusukan yang perih, membuatnya terperanjat kesakitan.

"Sss..." Cheng Qiao mendesis kesakitan saat digigit dengan keras. Kesadarannya langsung pulih kembali dan ia berontak sekuat tenaga, "Aku tidak datang untuk menawarkan diri..."

Ying Zheng merasakan perlawanannya, membuat ekspresi wajahnya kian memburuk dan kehilangan kesabaran. Ia mencengkeram pergelangan tangan Cheng Qiao yang ramping dengan erat.

Pergelangan tangan Cheng Qiao putih dan ramping, kini meninggalkan bekas kemerahan akibat cengkeraman tersebut. Yang lebih buruk lagi, meskipun ia telah menjadi Cheng Qiao dari Klan Ruao di Negara Chu, tubuhnya tetap sangat rapuh dan mudah alergi. Hanya mengenakan sebelah giok Da Nuo Chang Zi jelas tidak mampu meredakan konstitusi sensitif ini. Pergelangan tangannya langsung memerah dan membengkak, menciptakan kontras yang mencolok dengan kulitnya yang seputih salju.

" Le... Lepaskan aku! Kakak..." Karena panik, Cheng Qiao tanpa sadar melontarkan kata-kata itu.

Pada detik itu juga, Ying Zheng tertegun sejenak dan menatap tajam ke arah Cheng Qiao.

Bum——

Sebuah petir menyambar di dalam benak Ying Zheng. Qiao'er?

Suara orang di hadapannya saat memanggil "kakak" ini jelas berbeda, tetapi nada dan gaya bicara itu benar-benar persis sama dengan mendiang adik kandungnya, Gongzi Cheng Qiao, yang meninggal di usia muda.

Cheng Qiao menemukan celah. Memanfaatkan kesempatan saat Ying Zheng tertegun, ia meronta dengan keras, meluncur keluar dari bawah lengan Ying Zheng, lalu membalikkan badan turun dari ranjang.

Akibat pergerakan hebat barusan serta konstitusi tubuhnya yang sangat sensitif, begitu kedua kaki Cheng Qiao menyentuh lantai, ia langsung merasakan lututnya melemas dan gemetar hebat, hampir membuat dirinya berlutut di atas tanah.

"Ugh..." Cheng Qiao mendengus tertahan, buru-buru berpegangan pada meja di sampingnya agar bisa berdiri dengan stabil.

Ying Zheng menyipitkan mata. Tadi, saat Cheng Qiao hampir jatuh, Ying Zheng hampir secara refleks mengulurkan tangan untuk menopangnya.

Mirip sekali...

Panggilan "kakak" barusan benar-benar mirip sekali.

Ying Zheng mengamati Cheng Qiao dengan penuh kecurigaan, tetapi dengan cepat menenangkan pikirannya. Orang di hadapannya ini adalah selingan kesayangan yang dikirim oleh Negara Chu, di pinggangnya bahkan masih tergantung sebelah giok Da Nuo Chang Zi, dan parasnya sangat mirip delapan hingga sembilan bagian dengan Cheng Qiao di masa kecilnya. Apa artinya ini? Ini berarti orang-orang Chu datang dengan persiapan matang, berniat menggunakan pemuda ini untuk memperdaya dirinya. Bagaimana mungkin tidak mirip?

Ying Zheng mendengnis dingin: "Apakah ini trik orang-orang Chu? Benar-benar menghalalkan segala cara."

Sambil berkata demikian, ia melangkah mendekat selangkah demi selangkah.

Cheng Qiao bertumpu pada meja, berdiri dengan susah payah. Melihat Ying Zheng berjalan mendekat, ia tanpa sadar meraba lehernya sendiri. Rasa perih dan gatal bercampur menjadi satu, dan tubuhnya yang terlalu sensitif masih meresapi sisa-sisa sensasi tadi, membuatnya terus-menerus bergidik dan gemetar.

Cheng Qiao buru-buru mundur beberapa langkah, memisahkan diri dari Ying Zheng dengan meja sebagai pembatas untuk menjaga jarak aman.

"Ada apa?" seru Ying Zheng dengan nada meremehkan. "Bukankah kau adalah selingan kesayangan yang dikirim oleh orang-orang Chu untuk melayaniku? Trik apa lagi ini? Tampaknya kau bersikap setengah hati begini."

Cheng Qiao membuka mulutnya, suaranya terdengar sangat lembut: "Aku..."

Ia sendiri terkejut dengan suaranya yang begitu lembut dan segera melihat sorot mata Ying Zheng yang semakin gelap, membuatnya buru-buru batuk beberapa kali untuk menjernihkan tenggorokan.

Cheng Qiao tadinya ingin mengakui hubungan keluarga dengan Ying Zheng, tetapi ia baru saja diam-diam memegang giok tersebut dan mendengar isi hati Ying Zheng. Sekarang dirinya adalah seorang "orang Chu", bahkan merupakan seorang bangsawan terhormat dari Negara Chu, ditambah lagi wajahnya sangat mirip dengan adik Raja Qin yang telah lama tiada, serta berpakaian sedemikian rupa. "Mengakui hubungan" sekarang tidak ada bedanya dengan mencari mati, yang hanya akan memicu kecurigaan dan keraguan Ying Zheng.

Lebih baik...

Lebih baik tetap tinggal di Negara Qin untuk sementara waktu, menunggu amarah Ying Zheng mereda, barulah mencari cara untuk mengakui hubungan keluarga!

Tatapan mata Cheng Qiao sedikit bergeser, lalu ia berkata dengan tenang: "Aku bukanlah selingan kesayangan yang diatur oleh Negara Chu. Qiao memang benar orang Chu, tetapi orang-orang Chu hanya menganggap Qiao sebagai bidak catur. Sayang sekali jika keturunan Klan Ruao dibuang begitu saja, itulah sebabnya aku digunakan untuk menghadapi penguasa Qin. Qiao hanya ingin bertahan hidup, mohon kepada penguasa Qin agar bermurah hati dan mengizinkan Qiao untuk bernaung di bawah perlindungan penguasa Qin."

"Kau?" Ying Zheng berkata dengan nada amat meremehkan. "Bernaung di bawah perlindunganpku? Bahkan jika kau adalah Klan Ruao dari Negara Chu, di mataku, kau sama sekali tidak berguna... Layakkah kau?"

Cheng Qiao: "..." Belum pernah ia merasa bahwa kakak tirinya ini begitu bermulut tajam! Tampaknya kakak tirinya itu selama ini masih bersikap cukup lembut kepadanya.

Cheng Qiao tetap mempertahankan jarak amannya, menenangkan diri, dan berkata dengan teratur: "Penguasa Qin yang bijaksana, Qiao adalah keturunan Klan Ruao dari Negara Chu. Anda pasti tahu bahwa meskipun Klan Ruao telah mengalami kemunduran, mereka tetaplah klan bangsawan lama dan terhormat di Negara Chu. Jika penguasa Qin bersedia melimpahkan rahmat, Qiao bersedia tunduk kepada penguasa Qin dan bertindak sebagai mata-mata di kalangan orang Chu untuk Anda. Orang-orang Chu sangat licik, pastinya... Penguasa Qin sangat membutuhkan mata-mata ini, bukan?"

Ying Zheng mendengus dingin: "Kau berani bernegosiasi denganku?"

Mendengar ucapannya, Cheng Qiao sangat memahami tabiat dan perangai Ying Zheng. Jika Ying Zheng tidak ingin mendengarkan, ia tidak akan membuang waktu untuk berbicara omong kosong. Keberadaan Cheng Qiao yang berdiri dengan baik di sini saat ini membuktikan bahwa Ying Zheng sebenarnya telah mendengarkan perkataannya, dan ia sangat membutuhkan seorang mata-mata dari pihak Chu.

Cheng Qiao bahkan tersenyum tipis, tampak tidak takut dengan wibawa Ying Zheng, lalu berkata dengan tenang: "Penguasa Qin yang agung, di dunia ini, sama sekali tidak ada pedagang yang merasa hartanya terlalu banyak, dan tentu saja tidak ada penguasa yang merasa bawahannya yang berbakat terlalu banyak. Qiao tahu diri bahwa di antara sekumpulan orang berbakat dan kaum bijak, Qiao bukanlah orang yang paling bajik, tetapi Qiao pasti adalah mata-mata terbaik untuk penguasa Qin. Penguasa Qin tidak punya alasan untuk menolak, bukan begitu?"

Ying Zheng menyipitkan matanya dan menatap Cheng Qiao dalam-dalam.

Cheng Qiao tanpa jejak kembali memegang giok Da Nuo Chang Zi. Karena giok itu hanya separuh, tindakannya memicu dan menenangkan pikiran dengan giok tersebut justru sangat menguras tenaga, membuat tubuhnya yang lemah ini hampir tidak sanggup bertahan.

Ying Zheng: [Perkataan anak ini ada benarnya juga, hanya saja...]

"Uhuk... Uhuk-uhuk..." Cheng Qiao merasa sangat le lemah dan benar-benar tidak sanggup lagi membaca isi hati. Namun, Ying Zheng tampak sudah tergerak hatinya, maka ia berkata, "Penguasa Qin yang bijaksana, bagi Anda, Qiao hanyalah seekor semut. Meremukkannya lebih awal atau nanti tidak ada bedanya. Jika demikian, mengapa penguasa Qin tidak mencoba memanfaatkan Qiao? Jika Qiao terbukti bermanfaat bagi penguasa Qin, biarkan Qiao tetap hidup; jika tidak berguna, membunuhnya nanti pun belum terlambat. Anda sama sekali tidak akan rugi apa-apa, mohon penguasa Qin sudi mempertimbangkannya kembali."

Ying Zheng terdiam membisu. Cheng Qiao membatin dalam hatinya, seorang kakak tetaplah seorang kakak, sungguh tidak mudah untuk dibohongi.

Cheng Qiao kembali berbicara: "Penguasa Qin, Qiao bertindak lancang dan berani menebak. Situasi saat ini menunjukkan bahwa penguasa Qin sebenarnya bisa mencabut akar duri faksi Chu sekaligus. Namun, Anda justru bersikeras mendukung Jun Changping untuk menduduki posisi perdana menteri, menikahi wanita Chu sebagai selir, dan membiarkan Janda Permaisuri Huayang tetap duduk dengan kokoh di Istana Huayang. Mungkinkah karena penguasa Qin bersikap sentimental mengenang masa lalu? Tentu saja bukan... Penguasa Qin berniat menggunakan sisa-sisa kekuatan faksi Chu untuk mengimbangi kekuatan kerabat dari pihak ibu suri... Entah tebakan Qiao ini benar atau tidak?"

"Oh?" Ying Zheng akhirnya bersuara, menatap Cheng Qiao lekat-lekat. "Apa yang kau katakan cukup menarik, lanjutkan dan bicarakan lagi."

Cheng Qiao menghembuskan napas lega secara diam-diam, lalu melanjutkan: "Faksi Chu yang dipimpin oleh Janda Permaisuri Huayang telah terpukul telak akibat insiden pemberontakan korban korban pengorbanan tahun baru tujuh tahun lalu..."

Ketika ia berbicara sampai di titik ini, Ying Zheng langsung menyipitkan mata dan menurunkan air mukanya.

Tujuh tahun...

Peristiwa tujuh tahun lalu memberikan dampak yang sangat besar bagi Ying Zheng. Selama tujuh tahun ini, baik para pelayan istana maupun para pejabat tinggi selalu menutup rapat mulut mereka dan tidak pernah membahas masalah ini, tetapi hari ini justru diungkit kembali oleh Cheng Qiao.

"Faksi Chu ibarat sebuah tumor ganas. Penguasa Qin sebenarnya bisa membersihkan nanah itu dalam sekali jalan, tetapi Anda justru menyisakan sedikit napas kehidupan bagi faksi Chu tersebut. Orang-orang mengira penguasa Qin sentimental pada masa lalu, tetapi Qiao menganggap bahwa penguasa Qin berniat menggunakan sisa napas faksi Chu ini untuk melawan kerabat dari pihak Ibu Suri Zhao, membiarkan mereka saling mengimbangi, sehingga istana kekaisaran secara alami akan berada dalam keseimbangan."

Ibu Suri Zhao, tentu saja merujuk pada ibu kandung Ying Zheng, Zhao Ji.

Setelah Ying Zheng naik takhta, Lü Buwei dan Zhao Ji memonopoli kekuasaan. Zhao Ji adalah tipe wanita yang khas "dikuasai asmara", sama sekali tidak memiliki ketegasan politik seperti Janda Permaisuri Huayang. Asalkan ada pria tampan yang membujuknya, Zhao Ji akan terus-menerus memasukkan orang ke dalam istana kekaisaran Ying Zheng.

Ying Zheng telah lama mengantisipasi situasi seperti ini, itulah sebabnya ia sengaja menyisakan sedikit napas bagi faksi Chu, membiarkan faksi Chu dan kekuatan kerabat Ibu Suri Zhao berada dalam tingkat kekuatan yang seimbang dan saling mengawasi satu sama lain jika ada atau tidak ada masalah. Dengan begitu, Ying Zheng sebagai penguasa akan jauh lebih tenang.

Ying Zheng tidak menyangka bahwa perhitungannya ini justru terbaca dengan jelas oleh orang asing yang baru ditemuinya sekilas.

Cheng Qiao tersenyum tipis dan berkata: "Penguasa Qin, Qiao tidak memiliki bakat besar, tetapi aku dianugerahi sepasang mata. Jika aku bisa mengabdi pada penguasa Qin dan menjadi mata-mata Anda, aku bisa lebih sering memprovokasi faksi Chu dan kerabat pihak ibu suri, sehingga dapat meringankan beban kekhawatiran penguasa Qin."

Ying Zheng merenung sejenak, lalu berkata: "Baiklah."

Hah... Cheng Qiao menghela napas lega yang dalam, hampir saja langsung roboh dan jatuh ke lantai.

Namun, Ying Zheng kembali berujar: "Ingin menjadi mataku memang boleh, tetapi..."

Sambil berkata demikian, jari-jarinya yang panjang dan kuat menunjuk ke arah giok yang tergantung di pinggang Cheng Qiao: "Separuh giok ini, kau tidak layak memakainya. Lepaskan, baru setelah itu kau boleh pergi dari Aula Luxin."

Cheng Qiao menunduk menatap giok di pinggangnya...

Ini adalah benda penyelamat nyawa.

Tubuh Cheng Qiao saat ini sudah sangat rapuh, lemah, dan tertiup angin pun hampir tumbang. Tanpa melebih-lebihkan, kondisinya bahkan lebih buruk daripada Lin Daiyu. Ditambah lagi panca inderanya yang terlalu sensitif, semuanya sangat bergantung pada separuh giok Da Nuo Chang Zi ini untuk meredamnya. Jika giok ini dilepaskan...

"Ada apa?" desak Ying Zheng. "Tidak bersedia?"

"Bagaimana bisa?" Seribu macam pikiran berkecamuk di dalam hati Cheng Qiao, namun di permukaan ia tetap tenang dan tenang. Ia melepaskan separuh giok Da Nuo Chang Zi tersebut dan meletakkannya dengan lembut di atas meja.

"Ugh..." Cheng Qiao merasakan rasa sakit akibat bengkak di pergelangan tangannya semakin menusuk, kedua kakinya melemah, serta sensasi kepala terasa berat dan ringan. Angin musim dingin yang menusuk tulang menyelinap masuk dari celah jendela, merobek jubahnya dengan hawa dingin yang menggigit.

Ying Zheng berkata dengan dingin: "Kau boleh pergi sekarang. Jika ada keperluan, aku akan mengirim orang untuk memberitahumu."

"Baik..." Cheng Qiao sedikit meringkuk dengan kedua bahunya yang tipis, menggigil kedinginan. "Qiao... mohon undur diri..."

Cheng Qiao berbalik dan berjalan keluar dari Istana Luxin. Begitu melangkah keluar, angin dingin bulan kedua belas langsung membuatnya terperanjat. Ia memeluk kedua bahunya sendiri, berlari cepat menuruni tangga dan jalan setapak, serta dengan akrab berlari masuk ke Biro Kereta Publik untuk naik ke dalam kereta tertutup, di mana ia baru merasa sedikit lebih hangat.

"Kembali ke wisma."

"Baik, Tuan Muda."