Bab 48 Seekor Rubah Betina

Hati Zhao Ji berdegup kencang, merasa bahwa Ying Zheng sedang menyindir sesuatu dan takut pria itu telah mendengar angin.

Zhao Ji pura-pura bingung dan berkata, "Di mana ada apa-apa? Ibu hanya sedikit pusing dan bersiap untuk beristirahat lebih awal."

Ying Zheng berkata, "Ibu, Zheng-er baru saja mendengar bahwa Tuan Muda Cheng dari Chu telah diundang kemari oleh Ibu. Apakah benar demikian?"

"Ah... ah, benar," Zhao Ji tersendat dan berkata dengan terbata-bata, "Memang ada hal seperti itu, tapi... Tuan Muda Cheng bilang ada urusan lain, jadi setelah minum secangkir anggur dia langsung pergi. Zheng-er, apa kalian tidak berpapasan? Sungguh kebetulan, dia baru saja pergi."

Ying Zheng menyipitkan mata, tentu saja tidak mempercayai perkataan Zhao Ji, sementara Zhao Ji memijat pelipisnya dan berkata, "Zheng-er, kepala Ibu sangat pusing dan perlu beristirahat, kembalilah dulu."

Cheng Jiao terikat di atas dipan, tidak bisa melepaskan diri bagaimanapun dia meronta. Pandangannya semakin kabur dan napasnya semakin tersengal-sengal. Karena panca inderanya menjadi sangat tajam, suara percakapan di luar terdengar dengan sangat jelas. Zhao Ji jelas-jelas sedang mengulur waktu dan menipu Ying Zheng. Jika Ying Zheng tidak masuk, dirinya akan berada dalam bahaya besar.

Cheng Jiao berusaha melihat ke arah pinggangnya. Giok penolak bala jatuh di atas dipan, dan dengan sekuat tenaga dia meliukkan badannya, "Brak—" sebuah suara nyaring terdengar saat giok itu meluncur jatuh dari dipan dan pecah berderai di lantai.

Ying Zheng di luar segera mendengar suara tersebut dan berkata dengan suara berat, "Ibu, suara apa di dalam balairung?"

"Suara? Ti... tidak ada apa-apa, kan?" Zhao Ji masih ingin pura-pura bodoh.

Namun, Ying Zheng tidak memberinya kesempatan itu dan berkata, "Kalau ternyata ada pembunuh, gawat namanya."

Usai berkata demikian, dia langsung melangkah masuk ke dalam balairung utama. "Bruk!" Pintu aula ditendang terbuka dengan satu kaki, dan seketika itu juga dia melihat Cheng Jiao yang berantakan pakaiannya sedang terikat di atas dipan.

"Cheng Jiao!" Ying Zheng melangkah maju, merobek tali pengikat dengan sekali sentag, merapikan pakaian Cheng Jiao, lalu melepas jubah luar miliknya sendiri untuk membalut tubuh Cheng Jiao.

Setelah menyelesaikan rangkaian tindakan itu, barulah dia menatap Zhao Ji dengan tatapan dingin: "Bukankah Ibu bilang Tuan Muda Cheng sudah pergi?"

"Ini... ini..." Melihat penyamarannya terbongkar, Zhao Ji terbata-bata dan tidak tahu harus menjawab apa.

Ying Zheng tadinya berniat meminta penjelasan dari Zhao Ji, tetapi orang di dalam pelukannya sangat panas bagaikan bara api, seolah-olah akan terbakar kapan saja. Napasnya juga sangat kacau dan tersengal-sengal, serta merintih dengan suara serak, "Sangat... sangat tidak nyaman... tidak nyaman..."

Melihat wajah Cheng Jiao yang sangat mirip dengan mendiang adik kecilnya, hati Ying Zheng tanpa alasan bergetar hebat. Dia langsung mengangkat Cheng Jiao dalam gendongan horizontal dan berkata, "Ibu, Anak akan datang lagi besok untuk meminta penjelasan."

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan melangkah pergi dengan cepat, lalu berseru lantang, "Panggil tabib ke Istana Luqin."

"Baik! Baik, Baginda!"

Menggendong Cheng Jiao, Ying Zheng praktis berlari sepanjang perjalanan kembali ke Istana Luqin. Tabib sudah bersiap di sana dan langsung maju untuk memeriksa denyut nadi.

"Tida... tidak nyaman..." Keringat menetes deras dari pelipis Cheng Jiao sementara dia terus meracau tanpa henti.

Ying Zheng melepas kedua belah pecahan giok dan meletakkannya di telapak tangan Cheng Jiao agar bisa digenggamnya, lalu bertanya dengan cemas, "Tabib, bagaimana kondisi Tuan Muda Cheng?"

Tabib menjawab, "Lapor Baginda, Tuan Muda hanya mengonsumsi semacam... obat kuat pembangkit gairah. Sebenarnya tidak berbahaya, hanya saja... fisik Tuan Muda sangat lemah, sehingga obat-obatan herbal yang sangat pekat ini terlalu keras baginya."

Ying Zheng teringat hari upacara persembahan musim dingin di mana dirinya juga meminum anggur perangsang serupa, namun tidak terjadi apa-apa padanya karena dia langsung mandi air dingin dan semuanya beres. Bagaimanapun, obat semacam itu adalah tonik penambah tenaga, bukanlah racun, sehingga sama sekali tidak memerlukan penawar.

Ying Zheng langsung memerintahkan, "Tunggu apa lagi? Siapkan air dingin agar Tuan Muda bisa mandi."

"Ini sama sekali tidak boleh!" Tabib itu mencegahnya dan menasihati, "Kondisi tubuh Tuan Muda memang sudah lemah sejak dalam kandungan, kedinginan maupun kepanasan bisa merenggut nyawanya. Apalagi mandi air dingin di cuaca puncak musim dingin seperti ini, sama sekali tidak boleh, sungguh tidak boleh!"

Ying Zheng bertanya, "Lalu harus bagaimana?"

Merasakan ketidaksabaran Raja Qin, sang tabib dengan kepala dingin menjawab, "Sebenarnya tidak sulit, cukup biarkan Tuan Muda melampiaskannya, atau menunggu khasiat obatnya habis dengan sendirinya, maka... maka dia akan pulih sepenuhnya."

Wajah Ying Zheng menggelap. Penjelasan itu sama saja dengan tidak memberi solusi. Dia melambaikan tangan dan berkata, "Turunlah."

"Baik!" Merasa seolah-olah diampuni dari hukuman mati, sang tabib buru-buru berbalik dan melangkah mundur meninggalkan Istana Luqin.

Cheng Jiao menggenggam giok di tangannya. Giok yang biasanya terasa hangat itu kini terasa sejuk dan sangat nyaman. Dengan lemah dia menempelkan giok tersebut ke pipinya dan bergumam, "Nyaman... panas... masih terasa sangat panas..."

Ying Zheng melirik sekilas ke arah Cheng Jiao yang sedang menggeliat gelisah di atas dipan. Akibat gerakannya yang tidak bisa diam, jubah putihnya tersingkap dan berantakan, secara samar-samar mempertontonkan siluet tubuh Cheng Jiao yang ramping. Jubah dalamnya telah basah oleh keringat dan menempel tipis di tubuhnya, memancarkan pesona menggoda yang tak terkatakan.

Bum—

Seketika itu juga, Ying Zheng teringat pada mimpinya semalam, di mana dalam mimpi tersebut Cheng Jiao melunak bagaikan air, mendekap erat bahu dan punggungnya dengan patuh bagaikan seekor anak kucing.

Ying Zheng menyipitkan mata, suaranya terdengar serak, "Kalian semua, keluarlah."

"Baik, Baginda."

Para pelayan kasim dan dayang-dayang mundur meninggalkan Istana Luqin dan bersiaga di luar balairung. Dalam sekejap, seluruh isi Istana Luqin hanya menyisakan Cheng Jiao dan Ying Zheng berdua.

Ying Zheng melangkah mendekat selangkah demi selangkah, duduk di tepi dipan, dan menatap Cheng Jiao dengan pandangan mata yang dalam.

Cheng Jiao tampaknya merasakan tatapannya. Dia berusaha membuka matanya yang berair jernih dan bergetar memohon, "Tidak nyaman... selamatkan aku."

Ying Zheng berkata dengan suara serak, "Kau juga mendengar apa kata tabib tadi, bersabarlah."

"Tidak nyaman..." Cheng Jiao seolah tidak bisa mendengar apa pun lagi. Dengan gemetar dia mengulurkan tangan dan menggenggam telapak tangan Ying Zheng.

Saat kedua telapak tangan mereka saling bertaut, tatapan Ying Zheng menjadi sangat dalam seolah mampu memicu gelombang badai yang dahsyat. Dengan suara rendah dia bertanya, "Lalu, apa yang ingin kau lakukan terhadap Weichen?"

"Ban... bantu aku." Tenggorokan Cheng Jiao bergerak naik turun dengan cepat. Dia ingin meremas tangan Ying Zheng, namun sudah tidak memiliki tenaga lagi.

Ying Zheng merendahkan suaranya dan melanjutkan, "Bagaimana cara membantumu?"

Cheng Jiao merasa sangat cemas dan menggelengkan kepalanya perlahan, membuat rambut di pelipisnya menjadi berantakan. Air mata karena rangsangan fisiologis mengalir deras, menuruni pipinya yang putih bersih dan lehernya yang jenjang, lalu meresap ke dalam kerah pakaian yang basah oleh keringat.

Cheng Jiao membuka bibirnya. Bibir yang biasanya berwarna merah muda lembut itu kini berubah menjadi merah merona, lalu memanggil dengan suara lembut, "Kakak..."

Napas Ying Zheng tiba-tiba menajam bagaikan serigala buas yang memangsa. Dia langsung menekan pergelangan tangan Cheng Jiao ke atas dipan, balas menatap mata Cheng Jiao yang penuh permohonan dan keputusasaan, lalu berkata dengan suara serak, "Cheng Jiao, kau memang memiliki kemampuan yang luar biasa."

Cheng Jiao merasa pusing dan pikirannya kacau balau. Sinar matahari yang menyilaukan menyinari kelopak matanya. Saat dia sedikit mengangkat lengannya, dia seketika mendesis kesakitan, merasakan pinggang dan punggungnya pegal linu, bahkan bagian tubuhnya yang sulit disebutkan namanya terasa sedikit nyeri menusuk.

Deg!

Cheng Jiao membuka matanya lebar-lebar. Obat kuat yang dikonsumsinya kemarin bukanlah sejenis minuman keras yang membuat orang kehilangan kesadaran ingatan. Kepingan ingatan yang datang menerjang bagaikan gelombang pasang berputar jelas di dalam kepalanya, laksana tsunami yang mengguncang bumi.

Wajah Cheng Jiao semakin memerah. Dia menutupi kepalanya sendiri; apa saja yang terjadi kemarin? Hubungan kekerabatan mereka telah menyimpang? Karena pengaruh obat itu, dirinya bahkan berinisiatif merangkul bahu Ying Zheng dan bergelung mesra tanpa ampun.

Meskipun bagi Cheng Jiao, Ying Zheng sama sekali bukanlah kakak kandungnya yang sebenarnya, tetap saja Cheng Jiao merasa terbebani secara psikologis. Jika dilihat dari sudut pandang Ying Zheng, bukankah dirinya tampak seperti sosok penuh intrik yang sengaja berpura-pura menjadi adiknya demi merayunya?

Bagaimana pandangan Ying Zheng terhadap dirinya sekarang?

"Sudah bangun?" Sebuah suara rendah terdengar dari sampingnya.

Cheng Jiao terkejut bukan main. Dia masih tenggelam dalam keterkejutan dan sama sekali tidak menyadari kehadiran seseorang di sisinya, terlebih orang itu adalah Ying Zheng sendiri, sosok yang paling ingin dihindarinya saat ini...

"Ehm..." Cheng Jiao mengangguk canggung. Begitu dia sedikit bergerak, rasa pegal di tubuhnya kembali terasa.

Dia buru-buru turun dari dipan dan membungkuk memberi hormat dengan kaku, "Mohon ampun dari Penguasa Qin. Jiao telah bertindak tidak sopan dan menyinggung Baginda."

Ying Zheng perlahan bangkit duduk, mengikat jubah dalamnya, dan berkata dengan tenang, "Tuan Muda rupanya tahu bahwa semalam telah berbuat tidak sopan kepada Weichen. Coba lihat, sampai digigit begini olehmu."

Cheng Jiao mengikuti arah pandangan Ying Zheng dan terbelalak melihat ada bekas gigitan baru di leher Ying Zheng. Jangankan hanya bekas gigitan, di bahu dan lengannya bahkan masih ada beberapa bekas cakar, yang semuanya ditinggalkan oleh Cheng Jiao tanpa sengaja semalam.

Jika saja saat ini ada celah di lantai, Cheng Jiao pasti akan langsung menyembunyikan diri ke dalamnya.

Untuk pertama kalinya Cheng Jiao merasa dirinya tidak pandai berkata-kata. Dengan terbata-bata dia menjelaskan, "Jiao... Jiao sama sekali tidak berniat menyinggung Penguasa Qin, hanya saja kemarin... kemarin tidak sengaja terjebak muslihat, mohon ampun Baginda."

Sambil berbicara, karena lututnya masih lemas, dia hampir saja jatuh tersungkur ke lantai. Ying Zheng dengan sigap bergerak cepat menangkap Cheng Jiao dan langsung menggendongnya secara horizontal.

Cheng Jiao secara refleks merangkul leher Ying Zheng, dan seketika itu juga dia merasa gerakan ini begitu akrab. Benar sekali, semalam dialah yang merangkul dan menempel pada Ying Zheng dengan cara seperti ini untuk meminta lebih.

Ying Zheng membaringkan Cheng Jiao kembali ke atas dipan dan berkata, "Orang-orang Chu mengirimmu kemari bukankah memang untuk melakukan hal semacam ini? Kenapa, apakah Tuan Muda baru pertama kali mengalaminya?"

Cheng Jiao menggigit bibirnya dan tetap terdiam seribu bahasa. Jangankan di kehidupan ini, di kehidupan sebelumnya pun fisik-nya selalu sakit-sakitan. Jika kedua kehidupan itu digabungkan, ini adalah kali pertamanya bagi dirinya.

Ying Zheng tadinya hanya mengucapkan kalimat itu secara asal, namun melihat ekspresi wajah Cheng Jiao yang tampak aneh, dia pun tertegun sejenak. Sesaat kemudian, tatapannya menjadi semakin dalam dan dia berkata dengan suara rendah, "Benar-benar baru pertama kali? Pantas saja begitu kaku dan canggung."

Mendengar pria itu mengucapkannya dengan begitu wajar, rona merah langsung menjalar di wajah Cheng Jiao tanpa bisa dikendalikan. Sekalipun dirinya memiliki ketenangan mental yang tinggi, saat ini dia tetap merasa kewalahan, terutama rasa nyeri pegal di tubuhnya yang selalu mengingatkan pada kemesraan dan kegilaan mereka semalam.

Melihat reaksi canggung Cheng Jiao, Ying Zheng teringat bagaimana semalam Cheng Jiao menangis lirih memanggil 'kakak'. Nyala api tanpa sadar berkobar di lubuk hatinya, hampir membakar habis seluruh akal sehat Ying Zheng yang tenang.

Ying Zheng berdeham pelan, "Nanti panggil tabib untuk datang memeriksanya."

"Tidak perlu!" seru Cheng Jiao buru-buru. "Jiao sudah baik-baik saja. Baginda, Jiao masih ada urusan, jadi mohon pamit undur diri."

"Tunggu dulu!" Ying Zheng menghentikannya. "Hendak pergi ke mana?"

Tatapan mata Cheng Jiao mendingin. Dia berkata, "Penguasa Qin menahan Jiao di sini tidak lain pastinya ingin Jiao membantu Baginda mengendalikan keseimbangan antara faksi Chu dan kaum kerabat ibu suri. Kemarin Janda Permaisuri Zhao sengaja mencari masalah. Walaupun Jiao tidak berguna, Jiao tetaplah orang Chu. Jika Ibu Suri Huayang mendengar tentang masalah ini, beliau pasti tidak akan membiarkan Janda Permaisuri Zhao hidup tenang. Jiao juga sedang memikirkan cara meringankan kekhawatiran Baginda, bukankah ini saatnya bergegas pergi menyampaikan kabar kepada Ibu Suri Huayang?"

Meringankan kekhawatiran? Ying Zheng tersenyum. Kata-kata Cheng Jiao terdengar manis demi meringankan beban baginda, namun sebenarnya? Tentu saja demi membalas dendam. Zhao Ji telah menjebaknya begitu kejam kemarin, mengingat sifat pendendam Cheng Jiao yang pencemburu itu, pemuda ini pasti berniat memanfaatkan pengaruh Ibu Suri Huayang untuk mencari pelindung bagi dirinya sendiri.

Memikirkan hal tersebut, Ying Zheng mendadak tertegun. Mengingat perangai Cheng Jiao?

Bagaimanakah sebenarnya tabiat Cheng Jiao? Ditambah dengan keintiman mereka semalam, padahal Ying Zheng dan Cheng Jiao baru bertemu selama tiga atau empat hari, seharusnya Ying Zheng sama sekali tidak tahu seperti apa sifat asli Cheng Jiao. Namun entah mengapa, Ying Zheng selalu menyamakan sosok Tuan Muda Cheng di hadapannya ini dengan adik kandungnya sendiri, dan tanpa sadar melimpahkan tabiat sang adik kepada Tuan Muda Cheng.

Melihat pria itu tidak bersuara, Cheng Jiao membungkuk memberi hormat lalu berbalik dan hendak lari.

"Tunggu sebentar lagi." Ying Zheng untuk kedua kalinya menahan langkah Cheng Jiao.

Cheng Jiao merasa sangat cemas. Dalam hatinya dia mengeluh, kenapa harus menunggu lagi? Setelah apa yang terjadi semalam, situasinya begitu canggung, jika tidak lari sekarang lalu mau menunggu apa lagi.

Ying Zheng meletakkan pecahan giok penolak bala di tangan Cheng Jiao, mengamatinya dari atas sampai bawah, lalu berkata, "Sekalipun terburu-buru, pakaianmu harus dirapikan dulu, bukan?"