Bab 22: Serasi

Meng Ao menghela napas panjang dan bertanya, "Mengapa Tuan Muda Sulung begitu memercayai orang tua ini?"

Ying Zheng tersenyum tipis, lalu menjawab dengan tenang, "Jenderal Besar adalah pahlawan sejati yang memiliki integritas dan keluasan hati. Jika saya tidak memercayai pahlawan seperti Anda, lantas kepada siapa lagi saya harus menaruh kepercayaan?"

"Hahaha!" Meng Ao tertawa terbahak-bahak. Meski usianya tak lagi muda, suaranya tetap lantang bagaikan dentuman lonceng besar. "Kepercayaan Tuan Muda begitu besar, hamba merasa tidak pantas menerimanya! Namun, karena Tuan Muda telah menaruh kepercayaan, maka hamba pun akan membalasnya dengan hal yang sama... Mengenai apa yang Tuan Muda katakan tadi—bahwa kita bisa membuat negara Qi mundur dari koalisi tanpa perlu mengerahkan satu prajurit pun—hamba akan menyerahkan urusan ini sepenuhnya kepada Tuan Muda."

Meskipun para bawahan Meng Ao tidak memercayai Ying Zheng dan memandang rendah sang putra sandera yang baru saja tiba dari negeri Zhao, mereka sangat menghormati sang jenderal tua. Begitu Meng Ao angkat bicara, mereka seketika terdiam, tak ada satu pun yang berani membantah.

Ying Zheng menangkupkan tangan, "Terima kasih, Jenderal Besar."

Meng Ao menimpali, "Jika urusan ini berhasil, justru hambalah yang harus berterima kasih kepada Tuan Muda."

Ying Zheng yang berpenampilan elok dan tegap itu berkata dengan tutur kata yang sangat memikat, "Jenderal terlalu sungkan. Ini semua demi negara Qin kita; kita adalah satu keluarga, tidak perlu saling berterima kasih."

Meng Ao bukanlah orang sembarangan. Meski telah berhasil merebut tiga puluh tujuh kota, ia menyadari bahwa jika perang terus berlanjut, negara Wei akan melawan habis-habisan, sementara pasukan Qin yang sedang jemawa kemungkinan besar akan menderita kekalahan. Namun, situasi sudah terlanjur di depan mata; jika tidak dilanjutkan, itu akan dianggap pengecut.

Sebelum Ying Zheng datang, Meng Ao berada dalam posisi sulit dan terpaksa terus berperang, padahal ia tahu betul situasi yang sebenarnya. Kini, kehadiran Ying Zheng memberikan pilihan lain bagi Meng Ao, dan ia pun ingin melihat sejauh mana kemampuan sang putra sulung yang selama ini namanya jarang terdengar itu.

Meng Ao bertanya, "Delegasi negara Qi bukanlah lawan yang mudah. Bagaimana rencana Tuan Muda untuk melobi mereka?"

Ying Zheng tersenyum yakin, "Satu jamuan makan, tidak perlu mewah, itu sudah cukup."

Meng Ao tampak berpikir, setengah percaya setengah ragu. Negara Qi adalah "majikan lama" baginya. Meng Ao tahu betul betapa kuatnya negara Qi. Di era ini, Qi adalah negara yang paling mampu menandingi kekuatan Qin.

Bukan hanya itu, negara Qi memiliki Akademi Jixia yang tersohor, sebuah institusi dengan skala yang tak tertandingi oleh akademi di mana pun. Akademi itu telah melahirkan banyak cendekiawan bijak. Siapa pun yang dikirim sebagai utusan dari sana pasti memiliki kemampuan retorika yang luar biasa.

*Meng Ao berpikir: Tuan Muda masih sangat muda dan kurang pengalaman, apakah dia bisa menanganinya? Kita lihat saja nanti.*

Cheng Jiao mendengus dalam hati. Kurang pengalaman? Sang jenderal tua salah besar. Justru sebaliknya, kakaknya ini adalah sosok dengan segudang keunggulan dan pengalaman luar biasa. Seharusnya delegasi Qi yang merasa khawatir.

Meng Ao memerintahkan anak buahnya menyiapkan jamuan sesuai permintaan Ying Zheng. Jamuan itu tidak besar, hidangannya pun tidak mewah, gayanya sangat sederhana, bahkan terkesan agak memprihatinkan karena berada di garis depan pertempuran.

Setelah semuanya siap, Ying Zheng berkata kepada Cheng Jiao, "Jiao'er, Kakak ingin meminta bantuanmu satu hal lagi."

Cheng Jiao segera menjawab, "Kakak, apa yang Kakak katakan? Kita bersaudara, ada urusan apa pun, katakan saja pada Jiao'er!"

Ying Zheng tersenyum, "Li Si, pelayan di sisimu, berasal dari Akademi Jixia. Dia satu perguruan dengan utusan pelobi yang dikirim oleh negara Qi. Kakak ingin meminjam Li Si untuk duduk di jamuan nanti. Bagaimana menurutmu?"

Cheng Jiao merekrut Li Si memang untuk diberikan kepada Ying Zheng kelak. Jika Li Si bisa meraih kesuksesan di bawah naungan Ying Zheng, Cheng Jiao pun akan merasakan manfaatnya. Sekarang Li Si sangat berterima kasih pada Cheng Jiao, dan ini adalah saat yang tepat bagi Li Si untuk menunjukkan eksistensinya di depan Ying Zheng.

Cheng Jiao dengan sangat murah hati menjawab, "Tentu saja bisa! Kakak ingin meminjam siapa pun, silakan saja!"

"Hanya saja..." Cheng Jiao mengerutkan kening kecil, tampak agak cemas. "Kakak mungkin tidak tahu, karakter Si-si agak tertutup. Dulu di Akademi Jixia, mungkin dia tidak punya banyak teman dekat, malah... menyinggung banyak orang. Jika membiarkan Si-si pergi ke jamuan nanti, apakah itu akan membuat utusan Qi tidak senang?"

Ying Zheng tidak ambil pusing, "Kakak tidak meminta Li Si untuk melobi. Cukup dia duduk di sana. Utusan Qi dan Li Si sama-sama murid Akademi Jixia. Sekarang mereka duduk bersama dalam satu meja, jika kabar ini tersebar, terlepas dari bagaimana hubungan mereka sebenarnya, lima negara lainnya pasti akan menaruh curiga pada negara Qi. Bukankah begitu?"

Cheng Jiao tiba-tiba mengerti. Memang benar, semakin tua semakin tajam. Ini adalah siasat adu domba yang disusun Ying Zheng.

Cheng Jiao memuji dengan manis, "Kakak pintar sekali!"

Ying Zheng tersenyum, menunduk menatap Cheng Jiao, "Jiao'er juga tidak kalah pintarnya."

Cheng Jiao baru saja hendak merendah, namun Ying Zheng melanjutkan, "Jiao'er bisa memikirkan hubungan antara utusan Qi dan Li Si. Pemikiranmu jauh lebih dewasa daripada anak seusiamu."

*Deg!*

Gawat. Tadi terlalu fokus pada urusan, sampai lupa bahwa dirinya hanyalah seorang anak berusia enam atau tujuh tahun yang seharusnya tidak berpikir sekomprehensif itu.

Cheng Jiao ingin berkelit, namun Ying Zheng tidak memberinya kesempatan, "Jiao'er, utusan Qi sudah menunggu, ayo kita pergi."

Ying Zheng membawa Cheng Jiao memasuki tenda jamuan. Delegasi negara Qi sudah duduk di tempatnya. Saat melihat seorang pangeran sandera yang tidak terkenal datang dengan membawa seorang balita, dan penasihat di sampingnya justru Li Si yang dikenal memiliki kepribadian aneh dan tidak cocok dengan murid Akademi Jixia lainnya, delegasi Qi tampak meremehkan.

Utusan Qi dengan angkuh melemparkan selembar kulit domba ke atas meja, "Tuan Muda Sulung Qin, ini adalah syarat perdamaian dari negara kami. Jika kalian mematuhinya, negara kami tidak akan menanggapi seruan Tuan Wuji dari negara Wei. Jika tidak..."

"Jika tidak, apa?" Ying Zheng melirik lawan bicaranya dengan tatapan datar.

"Huh," utusan Qi mencibir dengan sombong, "Jika tidak... negara Qi kami akan bergabung dengan lima negara lainnya untuk menyerang Qin!"

Cheng Jiao mengerucutkan bibirnya, melirik perjanjian itu, lalu menggelengkan kepala. Dalam hati ia mendesah, *Berani bersikap sombong di depan Kakak, sebentar lagi pasti akan merasa malu sendiri.*

Ying Zheng melirik sekilas isi perjanjian itu, wajahnya tetap tenang, bahkan terkesan acuh tak acuh, "Nada bicara orang Qi ini sombong sekali."

Utusan Qi mengancam, "Tuan Muda Qin, pikirkan baik-baik. Jika saya tidak salah, ini adalah tugas luar pertama Anda sejak kembali ke Qin, bukan? Jika urusan ini gagal, Anda tidak akan pernah bisa mengangkat muka di Qin lagi. Lebih baik tanda tangani saja perjanjian ini, kita sama-sama diuntungkan!"

Ying Zheng berkata dengan suara pelan, "Begitukah? Terima kasih karena telah memikirkan saya sedemikian rupa. Sayang sekali... semakin agresif kalian, semakin menunjukkan betapa cemasnya orang-orang Qi."

"Cemas?!" utusan Qi balik bertanya.

Ying Zheng berkata dengan santai, "Sejak awal, negara Qi tidak pernah berniat bergabung dengan lima negara lainnya, bukan? Utusan Qi mengajukan syarat yang sangat tinggi hanya untuk mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin, bukan begitu?"

"Kau..." utusan Qi tampak panik.

Ying Zheng melirik Cheng Jiao tanpa terlihat oleh orang lain: *Bagaimana?*

Cheng Jiao tahu, kakaknya tidak membawa dirinya ke jamuan ini tanpa alasan.

Ying Zheng beradu kecerdasan dengan utusan Qi, sementara Cheng Jiao duduk di kursinya sambil melahap makanan, kedua tangan kecilnya yang berdaging menggenggam tulang besar. Ia dengan enggan meletakkan tulang daging itu, menyeka tangan kecilnya, memusatkan perhatian, dan memegang giok di sabuk kulitnya.

*Utusan Qi berpikir: Bagaimana anak kecil ini tahu kalau kami tidak berniat bergabung dalam koalisi?*
*Utusan Qi berpikir: Tidak mungkin, dia pasti menggertak. Saya tidak boleh kalah!*

Cheng Jiao mendekat sedikit, berpura-pura bermanja, dan dengan bibir kecilnya yang kemerahan, ia berkata, "Kakak, mulutku kotor, tolong bersihkan!"

Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik di telinga Ying Zheng dengan suara yang sangat rendah, "Utusan Qi itu sudah panik."

Ying Zheng tersenyum, berlagak sebagai kakak yang penuh kasih sayang, dan mengusap sudut bibir Cheng Jiao dengan lembut menggunakan sapu tangan, "Jiao'er anak pintar, makanlah pelan-pelan."

Utusan Qi menegakkan lehernya, "Pangeran Qin, apakah Anda benar-benar mengira negara Qi kami tidak berani ikut dalam koalisi?"

"Bukan tidak berani," jawab Ying Zheng dengan yakin, "melainkan tidak ada gunanya, hanya membuang tenaga."

Ying Zheng menganalisis dengan tenang, "Pertama, negara Qi terletak di timur, sangat jauh dari wilayah Qin. Sesuai strategi menjalin pertemanan dengan yang jauh dan menyerang yang dekat, tidak ada alasan untuk terlibat dalam perang ini. Kedua, Ibu Suri Qi baru saja meninggal, Raja Qi baru saja memegang kekuasaan penuh, ini saatnya membangun kembali negara. Jika harus berperang, urusan dalam negeri pasti terabaikan, Raja Qi pasti tidak punya pikiran untuk mengirim pasukan. Ketiga, pasukan belum bergerak namun logistik harus siap. Jika Qi ikut dalam koalisi, seharusnya saat ini di dalam negeri Qi sudah ada pengiriman pasokan gandum. Namun, menurut laporan mata-mata saya, wilayah Qi sangat tenang..."

"Oleh karena itu..." Ying Zheng tersenyum, "Sejak awal, Raja Qi tidak berniat menanggapi seruan Tuan Wuji dari negara Wei, bukan?"

Utusan Qi terus-menerus menyeka keringatnya. Analisis Ying Zheng yang poin demi poin itu membuatnya merasa punggungnya merinding dan kulit kepalanya kencang.

Ying Zheng mengubah arah pembicaraan, "Apakah utusan Qi puas dengan jawaban saya? Jika sudah selesai menguji, bukankah sudah saatnya menghadirkan utusan yang sebenarnya?"

Utusan Qi terkejut bukan main, matanya tanpa sadar melirik lelaki tua yang duduk di sampingnya, lalu kembali menyeka keringat dengan panik.

Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak, berdiri dan berkata, "Tuan Muda Sulung Qin sangat cerdas, bagaimana Anda tahu bahwa hamba adalah utusan sebenarnya dari delegasi Qi?"

Cheng Jiao tersenyum. Tentu saja dia tahu, itu hasil membaca pikiran tadi.

Utusan Qi memang bersikap keras, namun ia terus melirik wakilnya. Cheng Jiao merasa aneh, dan setelah membaca pikirannya, ternyata benar ada sesuatu yang disembunyikan.

Faktanya, utusan sebenarnya bukanlah orang yang tadi berteriak-teriak, melainkan lelaki tua yang menjadi wakilnya.

Cheng Jiao memanfaatkan momen saat mengelap mulut untuk memberi tahu Ying Zheng. Kebetulan, Ying Zheng adalah Kaisar Qin yang terlahir kembali, dia langsung mengenali lelaki tua yang tidak mencolok itu.

Lelaki tua itu adalah Perdana Menteri negara Qi—Hou Sheng!

Ying Zheng tahu betul siapa Hou Sheng; orang yang rakus akan uang dan kekuasaan. Setelah Ibu Suri Qi meninggal, Raja Qi ingin memulihkan keadaan, namun Ying Zheng menyuap Hou Sheng dengan emas yang banyak. Hou Sheng kemudian membujuk Raja Qi untuk tidak fokus pada perang dan tidak bergabung dengan koalisi lima negara, bahkan membujuknya untuk menyerah kepada Qin. Akhirnya pada tahun 221 SM, Raja Qi menyerah tanpa perlawanan dan negara Qi pun runtuh.

Ying Zheng berkata dengan senyum penuh arti, "Setiap kali utusan Qi berbicara, dia selalu melirik untuk meminta persetujuan dari lelaki tua itu, bukankah itu aneh? Lagi pula, meski saya tidak mengenal Anda, namun aura Anda begitu kuat, mana mungkin bisa disembunyikan hanya dengan duduk di kursi kedua?"

"Hahahaha!!" Hou Sheng merasa sangat tersanjung, tawanya semakin lepas. "Tidak perlu disembunyikan lagi dari Tuan Muda Qin, hamba adalah Tai Zai (Perdana Menteri) dari negara Qi."

Ying Zheng merasa tenang, bahkan merasa jijik, namun di wajahnya tidak terlihat sedikit pun celah, "Ternyata Perdana Menteri, pantas saja."

Hou Sheng mengagumi Ying Zheng, semakin dilihat semakin ia menyukainya, "Tuan Muda Qin masih muda, berpenampilan elok, lagi pula sangat cerdas dan bijak, sungguh langka! Hamba memiliki seorang cucu perempuan yang belum bertunangan, dan dia sangat cocok dengan Tuan Muda. Bagaimana menurut Tuan Muda? Jika cocok, mari kita tetapkan pernikahannya hari ini juga!"