Bab 51 Mengenali Satu Sama Lain

Ying Zheng sedang merundingkan urusan kenegaraan di Aula Pemerintahan, dan ketika pertemuan itu usai, hari sudah sangat malam.

Kasim istana masuk dan melapor, "Baginda, tadi Tuan Muda Cheng sempat datang, tetapi karena Baginda sedang sibuk merundingkan urusan penting, beliau tidak ingin mengganggu."

Ying Zheng bertanya, "Apakah Tuan Muda Cheng sudah kembali ke paviliun?"

Kasim tersebut tidak langsung menjawab, melainkan melirik sekilas ke arah Gongzi Chong yang berdiri di dekatnya, lalu berkata, "Menjawab Baginda, hamba mendengar Tuan Muda Cheng samar-samar mengatakan kepada kusir di Biro Kereta Pejabat bahwa beliau hendak pergi ke tempat Perdana Menteri."

Gongzi Chong merasa sedikit terkejut. Untuk apa Cheng Qiao pergi ke paviliun tempat tinggal sementaranya? Ia tidak begitu akrab dengan Cheng Qiao; mereka hanya pernah bertemu sekali dalam perjamuan minum saat Upacara Pengorbanan Musim Dingin, dan terakhir kali ia secara tidak sengaja menyelamatkan Cheng Qiao yang jatuh ke air, tanpa ada jalinan hubungan lainnya.

Ying Zheng juga melirik Gongzi Chong, lalu berkata, "Aku akan menemanimu pergi ke sana untuk melihat-lihat."

"Titah dijunjung." Gongzi Chong membungkuk dengan hormat.

"Apa pun yang sedang kaupikirkan di dalam benakmu, itu sama sekali bukan seperti yang kau bayangkan!" Cheng Qiao dengan cerdik memotong lamunan liar Gongzi Chong.

Gongzi Chong: [Bukankah ini urusan yang semrawut...]

"Bukan!" Cheng Qiao kembali memotong, "Jangan dipikirkan lagi."

"Oh..." Gongzi Chong menjawab dengan patuh dan mengangguk, lalu dengan ragu bertanya lagi, "Kau benar-benar... Tuan Muda Bungsu?"

Cheng Qiao tersenyum, "Palsu jaminan uang kembali."

Gongzi Chong berkata, "Kalau begitu, aku akan bertanya beberapa hal kepadamu."

"Tanyakan saja." Cheng Qiao menjawab tanpa ragu sedikit pun.

Gongzi Chong memeras otaknya, membuka mulutnya, menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu berkata, "Mengapa kau memberitahukan semua ini kepadaku?"

Cheng Qiao: "..." Karena kau bodoh dan mudah ditipu.

Cheng Qiao tersenyum, "Karena Paman kecil adalah seorang yang menjunjung tinggi kasih sayang dan kesetiaan."

"Tentu saja!" Gongzi Chong merasa bangga pada dirinya sendiri.

Cheng Qiao berkata, "Paman kecil, lihatlah, sekarang aku telah menjadi orang Chu, dan kita masih memiliki hubungan kekerabatan. Ini bisa dianggap sebagai berkah yang dipupuk selama dua kehidupan. Kau begitu menjunjung tinggi kasih sayang dan kesetiaan, pastinya kau tidak akan membiarkanku begitu saja, bukan?"

"Benar juga." Gongzi Chong mengangguk.

Gongzi Chong meraba dagunya dan berkata lagi, "Baginda sepertinya belum tahu tentang hal ini, bukan? Kalau begitu, mengapa kau tidak memberitahu Baginda, dan malah memberitahuku?"

Cheng Qiao: "..."

Cheng Qiao terdiam sejenak. Alasan sebelumnya ia tidak memberitahu Ying Zheng adalah karena pria itu memiliki sifat curiga yang terlalu berat. Namun kemudian, insiden canggung semalam terjadi. Jika ia mengaku saat ini, entah seberapa canggung situasi yang akan terjadi.

Selain itu...

Ada satu hal lagi yang sangat penting, di mana Cheng Qiao merasa perlu untuk mengamatinya lebih lanjut. Tuan Muda Bungsu Cheng Qiao telah meninggal dunia selama tepat tujuh tahun. Tujuh tahun adalah waktu yang sangat panjang; meskipun bagi Cheng Qiao itu terasa hanya dalam kedipan mata, bagi Ying Zheng, tujuh tahun adalah waktu yang cukup lama.

Cheng Qiao berkata dengan penuh arti, "Raja Qin merindukan adik bungsunya yang telah tiada. Paman kecil, tahukah kau apa syarat utamanya?"

Gongzi Chong tampak bingung dan menggelengkan kepalanya, "Tidak tahu."

Cheng Qiao berkata dengan suara lirih, "Telah tiada."

"Telah tiada?!" Gongzi Chong semakin kebingungan.

Cheng Qiao tersenyum kecil dan berkata, "Adik bungsu telah tiada, barulah Raja Qin dapat mewarisi takhta dengan sah. Seorang adik yang telah tiada adalah sosok yang bisa dirindukan, sosok yang bisa dikenang melalui persembahan. Namun, jika ia tiba-tiba muncul kembali dan bangkit dari kematian, apakah itu akan mendatangkan bahaya bagi takhta Raja Qin?"

"Tapi sekarang kau adalah orang dari Negeri Chu!" kata Gongzi Chong.

Cheng Qiao menggelengkan kepalanya, "Bagi seorang penguasa, segala bentuk ancaman harus disingkirkan."

Cheng Qiao adalah seseorang yang telah mati dua kali, karena itulah ia sangat menghargai kehidupannya kali ini, sehingga mau tidak mau ia harus bersikap ekstra hati-hati.

Gongzi Chong terdiam. Selama tujuh tahun ini, meskipun ia tetap hidup bermalas-malasan, ia juga telah banyak kedewasaan dan melihat berbagai intrik serta kekotoran di istana kekaisaran. Alasan mengapa Gongzi Chong selalu bersikeras untuk tidak memasuki pemerintahan maupun menjadi pejabat sebenarnya adalah karena istana terlalu kotor, dan ia tidak ingin setiap hari memasang senyum palsu untuk saling tipu daya.

Cheng Qiao berkata lagi, "Selain itu, saat ini Janda Permaisuri senior dan faksi Chu sedang mengintai dengan tajam, berniat untuk menata kembali klan Mi. Ditambah lagi ada kerabat dari pihak ibu dari marga Zhao yang ikut campur dalam pemerintahan, serta Lü Buwei yang bersikap sangat arogan. Di tengah situasi krisis internal dan eksternal seperti ini, jika Raja Qin tahu bahwa Tuan Muda Bungsu dari faksi Chu di masa lalu ternyata masih hidup, entah apakah itu justru akan menambah beban pikirannya."

Gongzi Chong menghela napas untuk kesekian kalinya dan berkata, "Benar juga, watak Baginda itu..."

Selama tujuh tahun terakhir, tabiat Ying Zheng semakin tegas dan tak kenal kompromi, dan cara bertindaknya tentu saja menjadi semakin kejam.

Gongzi Chong bertanya, "Lalu, apakah kalian tidak akan saling mengenali?"

"Bukan begitu," kata Cheng Qiao sambil tersenyum ramah, "Bukankah aku datang ini untuk mencari bantuan dari Paman kecil?"

Gongzi Chong merasakan bagian belakang lehernya terasa dingin. Sungguh, begitu Cheng Qiao tersenyum, ia benar-benar memancarkan aura Tuan Muda Bungsu di masa lalu—benar-benar senyum kenakalannya yang khas.

"Apa yang bisa kubantu?" tanya Gongzi Chong dengan heran.

Cheng Qiao melambaikan tangannya, memberi gestur agar Gongzi Chong mendekatkan telinganya. Kelopak mata Gongzi Chong berkedut liar, tetapi ia tetap mendekat.

Cheng Qiao menangkupkan tangannya dan berbisik pelan, "Paman kecil, aku tidak sengaja mendengar sebuah rahasia besar yang mencengangkan."

Ia kemudian menceritakan secara rinci rencana Nyonya Mi dan Utusan Agung Negeri Chu yang berniat untuk melakukan pemberontakan, membunuh Raja Qin, dan mengangkat Puan Muda Fusu.

Gongzi Chong terkejut bukan kepalang, lalu berseru dengan suara tertahan, "Kau bilang Nyonya Mi ingin memberon... Mph!"

"Sst!" Dengan gerakan kilat, Cheng Qiao langsung membekap mulut Gongzi Chong, "Pelankan suaranya."

"Oh, oh..." Gongzi Chong baru sadar dan menoleh ke sekeliling; untungnya tidak ada orang yang lewat.

Ia merendahkan suaranya, "Kau bilang Nyonya Mi ingin memberontak?!"

Cheng Qiao berkata, "Sejauh yang kutahu, sejak Nyonya Mi menginjakkan kaki di Negeri Qin, ia tidak pernah mendapat kasih sayang."

"Bukankah memang begitu?" kata Gongzi Chong. "Bukan bermaksud menyombongkan diri, lihatlah begitu banyak orang Chu di istana Qin, tetapi hanya kakakku yang dihargai oleh Baginda. Tidak ada orang kedua yang dilirik oleh Baginda, termasuk Nyonya Mi itu."

Nyonya Mi adalah orang Negeri Chu. Ying Zheng bertekad menekan faksi Chu, sehingga mustahil baginya untuk mencintai Nyonya Mi. Nyonya Mi hanyalah pil penenang yang diberikan oleh Ying Zheng di permukaan kepada faksi Chu; pada kenyataannya, ia hanyalah sebuah pajangan vas bunga—bahkan vas bunga yang tidak bisa menghangatkan air, melainkan hanya enak dipandang saja.

Melihat arus bawah antara Negeri Qin dan faksi Chu, Puan Muda Fusu yang dilahirkan oleh Nyonya Mi tentu saja tidak mungkin menjadi Putra Mahkota Qin. Setiap generasi penguasa Qin dan Negeri Chu selalu memiliki hubungan pernikahan dan ikatan darah. Yang ingin dilakukan oleh Ying Zheng adalah memutuskan ikatan darah yang terus menerus tumbuh ini untuk selamanya.

Terlebih lagi, Puan Muda Fusu saat ini sama sekali bukan anak kandung Ying Zheng...

Cheng Qiao berkata, "Utusan Agung Negeri Chu akan segera dipulangkan kembali ke negaranya, dan Nyonya Mi kali ini berniat bertaruh nyawa. Aku mendengar dari Nyonya Mi bahwa mereka berencana untuk bertindak di tengah perjalanan saat Baginda kembali ke Xianyang, tetapi rincian spesifiknya belum berhasil kudengar."

Cheng Qiao mengangkat alisnya dan berkata, "Jika aku bisa menghentikan pembunuhan ini dan muncul di saat paling krusial untuk melindungi Baginda, ketika Baginda merasa sangat berterima kasih sekaligus berada di titik kewaspadaan paling rendah, barulah aku mengungkapkan identitasku. Paman kecil, coba katakan, bukankah itu akan memberikan hasil dua kali lipat dengan usaha setengah?"

"Jadi itu niatmu?" kata Gongzi Chong. "Sekarang aku seratus persen yakin bahwa kau benar-benar Tuan Muda Bungsu! Licik sekali! Pintar sekali dalam memperdaya orang."