Bab 42 Bertindak Sesuka Hati

Kepala pelayan keluarga Xiong telah selesai berkemas dan bersiap untuk meninggalkan Kota Xianyang untuk kembali ke negeri Chu. Hari ini adalah hari kepergiannya.

Pangeran Zong hendak pergi ke Balai Urusan Pemerintahan di Istana Zhangtai hari ini. Ia bangun pagi-pagi, mengenakan pakaian dan menyisir rambutnya, berniat untuk langsung menuju ke Balai Urusan Pemerintahan. Namun, saat hendak pergi, ia tiba-tiba teringat pada Pangeran Wuzhi.

Sepanjang hari kemarin, ia sama sekali tidak melihat Pangeran Wuzhi, bahkan pada waktu makan pagi maupun malam. Ia tidak tahu apakah pemuda itu masih merajuk.

Pangeran Zong sengaja berjalan memutar ke arah kediaman Pangeran Wuzhi, lalu mengetuk pintu sambil berkata, "Zhi'er? Apakah kau sudah bangun?"

Ketuk, ketuk, ketuk——

"Zhi'er, buka pintunya. Apakah kau masih marah kepada Kakak?"

Di dalam kediaman, suasana sunyi senyap tanpa suara sedikit pun.

Pangeran Zong mengerutkan kening dan berkata, "Zhi'er? Apakah kau ada di dalam?"

Pangeran Zong merasa ada sesuatu yang tidak beres. Di masa lalu, adiknya itu juga sering bertengkar dengannya, tetapi tidak pernah sampai terbawa hingga keesokan harinya. Selalu keesokan paginya adiknya akan sadar sendiri. Namun kini, pertengkaran itu telah berlangsung selama dua hari, dan tetap saja hening tanpa suara, yang sungguh tidak sesuai dengan sifat Pangeran Wuzhi.

Pangeran Zong berniat mendorong pintu untuk masuk, tetapi pada saat itu...

"Kepala Keluarga!"

Kepala pelayan berjalan dari belakang, menghentikan Pangeran Zong, dan menyela, "Kepala Keluarga, hamba akan segera meninggalkan Kota Xianyang, oleh karena itu... hamba khusus datang untuk pamit kepada Kepala Keluarga."

Pangeran Zong melirik kepala pelayan itu, lalu mengangguk dan berkata, "Pergilah."

Kepala pelayan itu pura-pura menyeka air matanya dan berkata, "Kepala Keluarga, hamba tidak akan bisa melayani Anda lagi di masa depan. Semoga Kepala Keluarga menjaga kesehatan Anda baik-baik, jangan sampai begitu sibuk hingga melupakan diri sendiri... Hamba, hamba benar-benar merasa khawatir pada Kepala Keluarga!"

Pangeran Zong berkata dengan tenang, "Aku akan menjaga diriku sendiri."

Kepala pelayan itu kehabisan kata-kata saat ini, tetapi Pangeran Wuzhi sama sekali tidak berada di kediamannya, dan ia takut Pangeran Zong akan mengetahuinya. Oleh karena itu, ia mencari alasan dengan berkata, "Hamba telah mengikuti Kepala Keluarga sejak dari kediaman Ibu Suri, sudah sekian tahun lamanya. Entah... entah apakah Kepala Keluarga berkenan mengantar hamba sebentar, anggap saja sebagai kenang-kenangan terakhir dari hamba!"

Pangeran Zong disibukkan oleh urusan resmi. Ia melirik ke arah kediaman Pangeran Wuzhi, dan akhirnya berkata, "Baiklah."

"Terima kasih, Kepala Keluarga! Terima kasih, Kepala Keluarga!"

Kepala pelayan itu segera memimpin jalan. Keduanya keluar dari gerbang utama, di mana sebuah kereta kuda telah disiapkan. Kepala pelayan itu membungkuk berulang kali untuk pamit, "Kepala Keluarga, Anda harus menjaga kesehatan... Jangan terlalu lelah. Hamba... hamba sangat berharap bisa melihat Kepala Keluarga lagi."

Pangeran Zong berkata, "Jagalah kesehatanmu juga."

Kepala pelayan itu masih menyeka air matanya ketika ia mendengar seseorang berkata, "Waktunya sudah tidak pagi lagi, belum berangkat juga?"

Kepala pelayan menoleh dan melihat sebuah kereta kuda berhenti berderap di samping keretanya. Dua orang, satu dewasa dan satu anak kecil, turun dari kereta tersebut. Mereka adalah Ying Zheng dan Cheng Qiao!

Ying Zheng menggendong Cheng Qiao turun. Cheng Qiao berkata sambil tersenyum lebar, "Kakak dan Qiaoqiao sengaja datang untuk mengantarmu! Sebagai seorang kepala pelayan, oh bukan, mantan kepala pelayan, hebat sekali kau ya!"

Kepala pelayan (dalam hati): [Bocah sialan ini, cepat atau lambat akan kutunjukkan akibatnya!]

Pangeran Zong menangkupkan tangan dan berkata, "Hamba menghadap Kedua Pangeran. Entah apa maksud kedatangan Kedua Pangeran...?"

Ying Zheng berkata, "Pangeran Chu tidak perlu sungkan. Kedatangan kami kali ini khusus untuk mengantar kepergian kepala pelayan ini."

Wajah kepala pelayan menjadi kaku, lalu tertawa hambar dan berkata, "Kebajikan apa yang hamba miliki hingga layak diantar oleh Kedua Pangeran?"

Cheng Qiao berkata, "Jangan merendah begitu! Kau adalah kepala pelayan paling hebat yang pernah Qiaoqiao lihat. Menyalahgunakan cap resmi dan menyelundupkan begitu banyak garam curah, bukankah itu sangat hebat? Coba lihat ke sekeliling, kepala pelayan negeri mana yang bisa menandingi kehebatanmu?"

Kepala pelayan: "..."

Wajah kepala pelayan menjadi sangat pucat pasi. Khawatir akan semakin dipermalukan jika berlama-lama di sana, ia segera pamit, "Kepala Keluarga, waktunya sudah siang, hamba mohon diri sekarang. Semoga Kepala Keluarga senantiasa sehat!"

(Bagian 1 dari 3)

(Bagian 2 dari 3)

Setelah berkata demikian, ia naik ke kereta kudanya. Kereta itu pun melaju kencang menuju gerbang Kota Xianyang.

"Hati-hati di jalan ya!" Cheng Qiao melambaikan tangan kecilnya yang berdaging.

Pangeran Zong memandang kereta yang kian menjauh, menarik kembali perhatiannya, lalu kembali menangkupkan tangan dan berkata, "Kedua Pangeran datang dari jauh, tampaknya bukan sekadar untuk mengantar kepala pelayan ini, bukan?"

"Aah!" kata Cheng Qiao, "Paman Sulung pintar sekali!"

Ying Zheng berkata, "Silakan Pangeran Chu bergeser, mari kita berbicara di dalam."

Pangeran Zong tampak ragu-ragu dan berkata, "Ini... Hamba masih memiliki urusan penting terkait upacara akhir tahun yang harus diperiksa di Balai Urusan Pemerintahan. Hamba khawatir..."

"Paman Sulung!" seru Cheng Qiao, "Ini adalah urusan yang sangat besar! Menyangkut Paman Kecil!"

"Zhi'er?" Wajah Pangeran Zong langsung berubah, dan ia sedikit mengerutkan kening.

Ying Zheng merendahkan suaranya dan berkata, "Tampaknya Pangeran Chu belum tahu, adik kesayanganmu itu sudah tidak berada di kediamannya selama dua hari."

"Apa?" Pangeran Zong terkejut. "Ini sama sekali tidak mungkin. Dua hari ini Zhi'er sedang merajuk denganku dan terus berada di kediamannya, sama sekali tidak pernah keluar rumah barang sedikit pun."

"Begitukah?" kata Ying Zheng dengan nada pelan, "Siapa yang memberitahumu hal itu? Apakah kau melihat sendiri adikmu berada di dalam kediamannya?"

Pangeran Zong terdiam sejenak. Memang benar, ia tidak melihat apa pun. Selama dua hari ini ia mengetuk pintu, tidak pernah ada jawaban. Karena Pangeran Wuzhi sedang marah kepadanya sebelumnya, Pangeran Zong secara alami mengira Pangeran Wuzhi tidak ingin mengabaikannya.

Cheng Qiao berkata, "Paman Sulung, jika terlambat... akan terlambat!"

Pangeran Zong (dalam hati): [Mungkinkah Zhi'er benar-benar tidak ada di rumah?]

Mendengar suara hati Pangeran Zong, Cheng Qiao mengikuti kata-katanya, "Paman Sulung bisa pergi melihatnya sendiri, dengan begitu kau akan tahu apakah Paman Kecil benar-benar ada di kediamannya atau tidak."

Tanpa sempat berkata-kata lagi, Pangeran Zong berbalik dan melangkah lebar-lebar menuju ke dalam. Ia kembali ke kediamannya dan langsung menuju ke kamar Pangeran Wuzhi. "Bang, bang, bang!" Ia mengetuk pintu itu dengan keras sebanyak tiga kali.

"Zhi'er? Zhi'er, apakah kau ada di dalam? Sahuti Kakak!"

Di dalam kediaman sunyi senyap, tidak ada seorang pun yang menjawab.

Ying Zheng menggendong Cheng Qiao mendekat dan berdiri dengan tenang di satu sisi.

Pangeran Zong memanggil dua kali lagi, lalu "Brak!" ia menendang pintu kamar tersebut hingga terbuka. Ia adalah seorang yang berlatih ilmu bela diri. Meskipun biasanya tampak lembut dan terpelajar, ia memiliki tenaga yang sangat besar. Daun pintu itu tidak mampu menahan beban, hingga kuncinya patah dari dalam dengan suara nyaring, dan Pangeran Zong langsung menerobos masuk.

"Zhi'er? Zhi'er?"

Pangeran Zong berjalan dari ruang luar ke ruang dalam, lalu memeriksa kamar timur dan kamar barat. Di mana pun ia mencari, sosok Pangeran Wuzhi sama sekali tidak terlihat.

Wajah Pangeran Zong tampak muram. Ia segera keluar, mencegat seorang pelayan wanita yang lewat, dan bertanya, "Di mana Tuan Muda?"

"Tuan Muda?" Pelayan wanita itu terkejut dan berkata dengan gemetar, "Kepala Keluarga, bu... bukankah Tuan Muda ada di dalam kamarnya? Hamba... hamba tadi masih me... melihatnya."

Pelayan wanita (dalam hati): [Ja... jangan sampai Kepala Keluarga tahu kalau aku sedang berbohong!]

"Kau berbohong!"

Begitu pelayan wanita itu selesai membatin, Cheng Qiao langsung memotong dengan suara nyaring dan berkata dengan yakin, "Paman Sulung, pelayan ini sedang berbohong!"

"Hamba... hamba tidak! Tidak!" Pelayan wanita itu melambaikan tangannya berulang-ulang.

Suara hati yang dibaca oleh Cheng Qiao tidak mungkin salah: "Kakak, Qiaoqiao paling benci orang yang berbohong. Kakak perempuan ini jelas-jelas sedang berbohong. Lihat, wajahnya sudah pucat, dan matanya terus berputar! Kakak, Kakak, apa yang harus dilakukan pada orang yang berbohong?"

Ying Zheng tersenyum lembut, memamerkan senyuman yang sulit ditolak oleh pria maupun wanita, namun nadanya sangat dingin dan menyeramkan. Ia berkata perlahan, "Orang yang berbohong, perkataannya tidak layak untuk dipercaya.既然 begitu, lidah hanyalah hal yang tidak berguna, lebih baik dicabut saja langsung."

(Bagian 2 dari 3)

(Bagian 3 dari 3)

"Oh!" seru Cheng Qiao dengan suara kekanak-kanakan, "Cabut lidahnya! Cabut lidahnya!"

Bruk!

Pelayan wanita itu tidak tahan ketakutan. Kedua lututnya lemas dan ia langsung jatuh bersimpuh di tanah, lalu meralat ucapannya, "Ampuni hamba, Kepala Keluarga! Ampuni hamba! Hamba... hamba terpaksa... terpaksa berbohong!"

Pangeran Zong membentak, "Masih belum mau mengaku yang sejujurnya?"

Pelayan wanita itu bersujud dan berkata, "Hamba... hamba juga tidak ingin berbohong. Ini ulah kepala pelayan... kepala pelayan yang menyuruh hamba berkata seperti itu!"

"Kepala pelayan?" Pangeran Zong mengerutkan kening. "Apa yang disuruhnya kepadamu untuk dikatakan dan dilakukan?"

Tidak berani menutupi apa pun, pelayan wanita itu berkata jujur, "Hamba bertugas membereskan kamar Tuan Muda sehari-hari. Dua hari ini hamba... hamba sama sekali tidak bisa masuk ke kamar Tuan Muda! Hamba melihat kepala pelayan mengunci dari luar kamar Tuan Muda, lalu... lalu ia memanjat keluar lewat jendela seorang diri. Hamba kebetulan melihatnya, dan ia memperingatkan hamba agar tidak membicarakannya, serta melarang hamba membersihkan kamar Tuan Muda..."

Pangeran Zong bertanya dengan suara dingin, "Kau yakin tidak ada siapa-siapa di dalam kamar itu?"

"Yakin, yakin!" Pelayan wanita itu mengangguk berulang-ulang. "Kemarin... kemarin pagi-pagi sekali, saat hamba bangun untuk membersihkan halaman, hamba melihat Tuan Muda dan kepala pelayan pergi secara diam-diam, lewat pintu belakang."

Deg!

Hati Pangeran Zong terasa tenggelam dan membeku. Zhi'er sudah tidak berada di rumah selama dua hari berturut-turut, dan ia sama sekali tidak mengetahuinya.

Pangeran Zong menyipitkan matanya, menanggalkan perangainya yang biasanya lembut dan santun: "既然 kau tahu Tuan Muda tidak ada di kediaman, mengapa kau tidak melapor?"

"Ampuni hamba, Kepala Keluarga! Ampuni hamba!" pelayan wanita itu menangis dan memohon, "Kare... karena kami semua takut pada wibawa kepala pelayan. Kepala pelayan melarang kami bicara. Hamba hanyalah seorang pelayan rendahan, mana berani... mana berani ikut campur!"

"Kalian takut pada wibawa kepala pelayan?" kata Ying Zheng. "Tampaknya kepala pelayan ini di masa lalu memiliki kedudukan dan cara yang cukup lihai."

Pelayan wanita itu berkata dengan nada tertekan, "Pangeran Sulung mungkin tidak tahu, kepala pelayan itu... adalah orang penting yang datang dari sisi Ibu Suri. Kami para ikan kecil ini, mana berani menyinggung kepala pelayan! Lagi pula... metode kepala pelayan sangat kejam, ia sering memukuli kami para pelayan, bahkan ada yang sampai dipukuli hingga mati. Oleh karena itu, jika kepala pelayan berkata satu, tidak ada seorang pun yang berani mengatakan dua!"

"Sungguh pantas menjadi kepala pelayan keluarga Xiong." Ying Zheng tersenyum penuh ironi.

Pangeran Zong mengepalkan kedua tangannya dan berkata, "Kau mundurlah dulu."

"Baik! Baik!" Pelayan wanita itu berterima kasih lalu mundur dan berlari terbirit-birit.

Barulah Pangeran Zong berkata, "Kedua Pangeran datang mencariku pagi-pagi sekali, rupanya... kalian sudah tahu keberadaan Zhi'er, bukan?"

Ying Zheng berkata, "Pangeran Chu memang sudah lama malang melintang di istana."

Pangeran Zong mendesak, "Di mana Zhi'er sekarang?"

Ying Zheng menjawab, "Di tangan kepala pelayan keluarga Xiong kalian."

Hati Pangeran Zong semakin tenggelam. Ia samar-samar merasa bahwa masalah ini tidak sederhana. Jika digabungkan dengan kejadian garam curah sebelumnya, ini menjadi semakin tidak biasa.

Ying Zheng berkata perlahan, "Pangeran Chu adalah orang yang cerdas, jadi aku akan langsung berbicara secara terus terang kepadamu. Kepala pelayan keluarga Xiong kalian telah berkhianat dan secara pribadi memelihara tiga ribu prajurit swasta. Kepala pelayan berniat mengangkat Pangeran Wuzhi sebagai sosok pemimpin boneka. Sayang sekali, Pangeran Wuzhi sama sekali bukan orang yang bisa diandalkan untuk hal semacam itu. Kini ia telah disandera oleh kepala pelayanmu untuk mengancammu."

Pangeran Zong mengepalkan tangannya erat-erat, suaranya serak saat berkata, "Jika dia berani menyentuh Zhi'er barang sedikit saja, aku pasti akan membuat mati mengenaskan!"

Pangeran Zong sadar kembali dan bertanya, "Kepala pelayan baru saja pergi, mengapa tadi tidak dihentikan saja?"

Ying Zheng menggelengkan kepala dan berkata, "Pangeran Chu sedang cemas hingga kehilangan ketenangan. Kepala pelayan keluarga Xiong kalian memelihara tiga ribu prajurit swasta—hanya tiga ribu—namun kini ia begitu berani menyandera Pangeran Wuzhi. Apakah menurutmu ia tidak memiliki rencana cadangan?"

Di era Musim Semi dan Musim Gugur serta Negara-Negara Berperang di mana tingkat produktivitas masih rendah dan populasi tidak begitu berkembang, situasi di mana suatu pihak tiba-tiba mengerahkan empat ratus atau lima ratus ribu prajurit sangatlah jarang terjadi. Jangankan empat ratus atau lima ratus ribu, bahkan sepuluh ribu saja sudah merupakan angka yang sangat besar.