Bab 3 Melindungi Kakak

Pembaca Arus Batin Gelombang Ketiga

Kaisar agung sepanjang masa, Ying Zheng, telah terlahir kembali.

Ini bukan lagi sekadar anugerah langit, melainkan paha emas yang sesungguhnya.

Jantung Cheng Jiao berdebar kencang. Menurut alur yang semestinya, “dirinya” sendiri memang takkan berumur panjang; kini, dengan “kakak kandung” yang terlahir kembali, bukankah ia justru akan berubah menjadi hantu malang yang benar-benar pendek umur?

Cheng Jiao meredakan gejolak hatinya tanpa meninggalkan jejak, memaksa dirinya tenang. Untuk apa panik? Karena itu paha emas, maka peluklah erat-erat.

Dalam keadaan sekarang, kaisar agung itu belum naik takhta sebagai Raja Qin, apalagi menyatukan seluruh negeri. Dari dua tokoh terpenting yang menentukan kenaikan takhta Ying Zheng, satu ialah Lü Buwei, dan yang lain adalah Nyonya Tua Hua Yang di depannya ini.

Karena keponakannya, Nyonya Mi, Nyonya Tua Hua Yang sangat memanjakan cucu bungsunya, Cheng Jiao. Kekuatan faksi Chu pun menjadi sandaran terbesar bagi Cheng Jiao. Meski sandaran ini membuat Ying Zheng menggertakkan gigi karena benci, di dalamnya juga tersimpan cinta dan benci yang bertaut. Cheng Jiao berpikir, ia sepenuhnya bisa memanfaatkan kekuatan faksi Chu ini untuk membantu Ying Zheng, agar Ying Zheng tahu bahwa dirinya adalah orang yang berguna, sehingga ia tak sampai tega membunuhnya.

Mata Cheng Jiao yang hitam putihnya jernih sedikit bergerak, melirik Nyonya Tua Hua Yang, lalu melirik Ying Zheng. Nyonya Tua Hua Yang sama sekali memandang rendah Ying Zheng yang pernah menjadi sandera di Negeri Zhao. Ditambah lagi, ibu Ying Zheng hanyalah seorang penyanyi penghibur, statusnya jauh sekali dari Nyonya Tua Hua Yang yang berasal dari garis bangsawan Kerajaan Chu. Sederhananya, sang permaisuri merasa bahwa ibu dan anak Ying Zheng sama-sama bukan golongan yang pantas tampil di hadapan kalangan terhormat.

Walau tutur kata Ying Zheng cukup lincah hingga membuat Nyonya Tua Hua Yang berubah pandangan cukup banyak, tetapi rasa hierarki antara yang sah dan yang tidak sah itu telah berakar sangat dalam di benak Nyonya Tua Hua Yang, sehingga untuk sesaat masih tak mungkin goyah.

Maka Cheng Jiao pun mendapat ide. Jika ia bisa membantu Ying Zheng membujuk Nyonya Tua Hua Yang dengan kata-kata baik, Ying Zheng pasti akan menyadari “nilai guna”-nya.

Cheng Jiao sengaja tersenyum semanis mungkin. Wajahnya memang sudah tampak seindah ukiran es dan giok, mengundang iba; bibir kecilnya yang montok hampir-hampir merekah sampai ke telinga, lalu dengan suara manja yang kekanak-kanakan ia berkata, “Nenek, nenek, kakak ini kelihatannya baik sekali! Jiao Jiao suka kakak ini! Suka sekali, suka sekali!”

“Benarkah?” Nyonya Tua Hua Yang benar-benar terpengaruh oleh senyum manis Cheng Jiao. Ia memeluk Cheng Jiao seraya berkata, “Cucu baik nenek, kalau begitu Jiao’er paling suka kakak, atau paling suka nenek?”

“Tentu saja nenek!” Mampu membaca suasana hati bukanlah perkara besar bagi Cheng Jiao. Ia pun meneruskan manjanya, “Jiao Jiao paling suka nenek! Setelah itu baru kakak! Nenek juga suka kakak, ya?”

“Suka, suka!” Nyonya Tua Hua Yang sampai dipermainkan Cheng Jiao berputar-putar. Tampaknya ia paling tak tahan bila Cheng Jiao merengek manja, maka ia segera menjawab berulang-ulang, “Kakakmu ini baik, tahu suhu dan dingin, juga sangat mengerti sopan santun.”

Selesai berkata, ia melirik Ying Zheng, lalu menambahkan, “Karena Jiao’er begitu suka padamu, lain kali kau sering-seringlah datang ke Istana Hua Yangku, bermainlah dengan Jiao’er; itu juga baik.”

Ying Zheng mengangkat tangan memberi hormat, lalu tersenyum, “Baik, cucu akan patuh pada nasihat Nyonya Tua.”

Usai berkata demikian, pandangan Ying Zheng sempat melirik Cheng Jiao tanpa meninggalkan jejak. Jika orang lain, tentu tak akan menyadari lirikan itu, tetapi indera Cheng Jiao selalu tajam, semuanya tertangkap jelas di matanya.

Ying Zheng: “Tampaknya Cheng Jiao ini juga bukan tanpa guna; kalau begitu… biarkan ia hidup, dan gunakan dia untuk mendekatkan diri pada Nyonya Tua Hua Yang.”

Cheng Jiao mengembuskan napas pelan. Jadi berhasil.

Demi mendoakan keselamatan bagi Pangeran Cheng Jiao yang jatuh ke air, Nyonya Tua Hua Yang sengaja pergi ke Istana Qinian di Kota Yong untuk memohon giok gagang dari upacara besar yang sejak turun-temurun dipersembahkan oleh orang-orang Qin kuno di sana. Perjalanan bolak-balik itu melelahkan oleh deretan kereta dan kuda.

“Aku lelah, tulang-tulang tua ini sudah tak kuat lagi. Zheng’er, kau temani Jiao’er kita di sini. Aku pergi beristirahat dulu.”

“Baik,” kata Ying Zheng. “Silakan Nyonya Tua tenang, cucu pasti akan menemani Jiao’er dengan baik.”

Nyonya Tua Hua Yang mengangguk, lalu bangkit dan pergi beristirahat ke ruang utama Istana Hua Yang. Dalam sekejap, di ruang timur Istana Hua Yang hanya tersisa Cheng Jiao dan Ying Zheng.

Cheng Jiao menaksir Ying Zheng diam-diam, sambil memutar sempoa dalam hatinya. Pelayan besar istana mendorong Pangeran Cheng Jiao jatuh ke air, menyebabkan ia tenggelam dan mati. Di balik pelayan besar itu, pasti ada yang memberi perintah.

Namun orang itu jelas bukan Ying Zheng. Cara yang kasar dan dangkal seperti itu, terlebih Ying Zheng baru saja kembali setelah menjadi sandera di Negeri Zhao; seharusnya ia tak akan memakai metode sebodoh itu. Hanya saja, Cheng Jiao tak tahu “dirinya sendiri” sebenarnya telah menyinggung siapa.

Pangeran Cheng Jiao sangat dimanjakan oleh Nyonya Tua Hua Yang. Di permukaan, semua orang di Istana Xianyang tampak menjilat padanya, tetapi kasih sayang istimewa seperti ini sesungguhnya juga mengundang kebencian. Selain itu, Pangeran Cheng Jiao juga merupakan generasi termuda dari faksi Chu. Faksi-faksi di istana ini saling silang dan rumit, sulit dibersihkan seluruhnya.

Saat Cheng Jiao tengah merenung, tanpa diduga pandangannya justru tertangkap basah oleh Ying Zheng. Ia segera menarik kembali tatapan meneliti itu, lalu dengan suara kekanak-kanakan berkata, “Kakak! Minum air!”

Sambil berkata demikian, ia seperti bola kecil yang melompat turun dari selimut brokat, lalu berguling dan merayap bangkit dari dipannya. Ia mengangkat sebuah cawan kayu berlapis lak, tak lupa menyelipkan hiasan bulu di bibir cawan. Ia mengangkat pula sebuah gayung perunggu bertangkai bunga teratai, mengambil air jernih dari bejana air bergambar burung dan binatang, lalu menuangkannya hati-hati ke dalam cawan berlapis lak itu.

Ying Zheng menerima cawan tersebut. Cheng Jiao tak berhenti bergerak; seperti anak kecil yang lincah ia mengambil dua buah dari nampan, lalu berdiri berjinjit mengangkatnya tinggi-tinggi sambil berkata renyah, “Kakak! Makan buah!”

Ying Zheng memegang cawan dengan satu tangan, buah manis dengan tangan lainnya, lalu menyipit curiga ke arah Cheng Jiao.

Cheng Jiao tak menyerah, ia menepuk-nepuk permukaan dipan yang empuk. “Kakak, istirahatlah!”

Ying Zheng tidak minum air, juga tidak memakan buah. Waspada yang telah lama mengakar membuatnya tak sudi memakai barang orang lain. Hatinya sedingin es, tetapi wajahnya tetap tersenyum, seolah seorang kakak yang baik dan telah lama berpisah lalu bertemu kembali.

Dengan lembut ia berkata, “Kakak belum lelah. Jiao’er baru sembuh dari sakit berat, seharusnya lebih banyak beristirahat. Ke sini, Jiao’er, biar kakak menepukmu sampai tertidur, bagaimana?”

Cheng Jiao naik kembali ke dipan empuk, menyusup ke dalam selimutnya sendiri, lalu berbaring tegak dan rapi, lurus seperti penggaris, menarik selimut sampai ke dagu.

Ying Zheng duduk di tepi dipan. Telapak tangannya yang sedikit lebih besar daripada anak lelaki seusianya menepuk tubuh Cheng Jiao dengan lembut, seraya membujuk dengan suara perlahan, “Jiao’er yang baik, tidurlah.”

Dengan seorang kakak murahan yang ingin membunuhnya di samping, mana mungkin Cheng Jiao bisa tidur? Ia jelas merasa Ying Zheng bukan hendak menidurkannya, melainkan ingin menepuknya mati sekalian.

Hanya saja Cheng Jiao terlalu mengantuk. Mungkin benar tubuh ini baru saja sembuh dari sakit berat, sehingga sangat lelah. Atau mungkin…

Atau mungkin tak pernah ada yang membujuk Cheng Jiao tidur. Entah ayah, entah ibu, entah ketulusan palsu ataupun kepalsuan yang dibuat-buat, tak seorang pun pernah membujuk Cheng Jiao tidur dengan begitu lembut dan cermat. Suara rendah itu, sentuhan yang ringan itu, membuat Cheng Jiao menumbuhkan hasrat “menginginkan” yang seharusnya tak ada. Tanpa sadar ia tenggelam dalam mimpi yang manis…

Nyonya Tua Hua Yang sendiri berkenan, memerintahkan Ying Zheng belajar bersama Cheng Jiao di sekolah istana. Cheng Jiao baru sembuh dari sakit berat dan telah beristirahat beberapa hari; hari ini adalah pertama kalinya Ying Zheng pergi ke sekolah istana bersama Cheng Jiao.

Sekolah istana Xianyang tidak berada di dalam Istana Hua Yang, melainkan harus melewati Istana Zhangtai tempat Raja Qin sehari-hari mengurus urusan pemerintahan, lalu bergerak lebih ke barat. Perjalanan pergi-pulang semacam itu tentu memerlukan kendaraan seperti kereta ringan dan kereta tertutup.

Ying Zheng menyiapkan kantong buku, lalu keluar dari paviliun samping tempat ia menginap menuju kantor kendaraan istana di Istana Xianyang. Seketika, ia tak dapat menahan diri untuk mengerutkan kening tanpa jejak ketika melihat kereta ringan yang disiapkan para pelayan istana untuknya.

Sebuah kereta ringan yang sempit dan sesak, dengan gandar tanpa ukiran, seluruh badan penuh goresan sederhana—semua itu tak penting. Yang terpenting adalah tudung payung kereta itu ternyata telah robek separuh. Jelas ini kereta rusak yang belum diperbaiki. Kebetulan pula hari ini turun gerimis. Bila ia berangkat dengan tudung setengah demikian, belum sampai sekolah istana, ia pasti sudah basah kuyup oleh hujan.

Pelayan kasim yang bertugas mengurus kereta itu berdiri dengan malas, tak ada tenaga sedikit pun di tubuhnya, seolah belum bangun tidur. Ia menguap tak sopan, jelas memandang rendah pangeran yang baru pulang dari masa sandera itu, sehingga bersikap congkak dan lalai seperti ini.

“Pangeran Agung, silakan naik kereta!”

Ying Zheng bukanlah pemuda hijau yang baru menginjak dunia. Ia telah mengalami penaklukan dan penyatuan enam negeri, dan sudah lama tak melihat wajah semacam ini.

Seketika wajahnya mengeras, lalu ia mencibir dingin, “Kurang ajar!”

Pelayan kasim yang menjaga kereta itu masih berdiri lunglai tanpa tulang, tiba-tiba tersentak ketakutan oleh bentakan tajam tersebut. Ia sama sekali tak pernah menyangka bahwa seorang pangeran yang masih bau susu dan tak disayangi pun bisa memiliki wibawa seperti ini. Bulu kuduk sang kasim langsung berdiri, dan punggungnya mendadak basah oleh keringat dingin tanpa sebab.

Tepat ketika Ying Zheng hendak melanjutkan hardikan…

“Kurang ajar!”

Sebuah suara kekanak-kanakan yang masih lembut terdengar.

Derap kaki kecil berlari mendekat.

Cheng Jiao berlari dari kejauhan, mengangkat jubahnya sendiri. Sabuk kain dan sabuk kulit terasa berat, sementara di sabuk kulit tergantung giok gagang upacara besar yang berlonceng gemerincing. Ia berlari sempoyongan, hampir tersandung.

Hari ini adalah pertama kalinya Cheng Jiao pergi ke sekolah istana bersama kakak murahannya, Ying Zheng, dan ia telah mempersiapkan semuanya sejak lama. Kemarin, melalui giok itu, ia secara tak sengaja mendengar hati pelayan kasim kantor kendaraan. Kasim ini punya hubungan kerabat dengan faksi Chu, sehingga sama sekali tidak menaruh hormat pada Ying Zheng. Ia merasa Ying Zheng hanyalah pangeran tak disayang, tak perlu menghabiskan tenaga. Walau diperlakukan lalai, menurutnya Ying Zheng juga takkan bisa berbuat apa-apa dan tak ada tempat mengadu.

Cheng Jiao pun berpikir sedikit. Bukankah ini kesempatan untuk memeluk paha emas? Saat sang kasim kereta ringan memperlihatkan “wajah buruknya” dan menghina Ying Zheng, ia akan maju ke depan, tampil cemerlang membela kakaknya. Dengan perbandingan seperti itu, citra adik yang patuh pasti akan berakar kuat di hati Ying Zheng.

Sejak pagi Cheng Jiao sudah bersembunyi di kantor kendaraan, menunggu dengan diam-diam momen ini. Dan benar saja, akhirnya ia berhasil menunggu kedatangannya.

“Kurang ajar!” Cheng Jiao masih kecil, dan tubuhnya bahkan lebih mungil daripada anak-anak seusianya. Ia berlari keluar dengan bunyi berisik, kedua tangan terangkat lurus, seolah-olah benar-benar melindungi Ying Zheng di depannya.

Cheng Jiao menegakkan leher kecilnya, dagunya yang lancip terangkat. “Siapa yang memberimu keberanian untuk menindas kakak yang paling—paling kusuka?”

Gedebuk!

Pelayan kasim kereta ringan itu langsung bertekuk lutut di tanah, lalu bersujud sambil membela diri, “Ampun, Pangeran Muda! Hamba… hamba tidak berani! Hamba cuma… cuma bercanda dengan Pangeran Agung…”

“Hmph!” Cheng Jiao menegur dengan artikulasi yang jelas, “Masih berani berdalih? Kalau begitu aku tanya, siapa yang memberimu keberanian untuk bercanda seperti ini dengan kakak yang paling—paling kusuka, candaan yang sama sekali tidak lucu?”

Sesuai rencana, Cheng Jiao berusaha sekuat tenaga membela kakak murahan itu demi memeluk paha emas. Namun begitu ia menoleh, ia justru mendapati tatapan Ying Zheng yang penuh curiga dan tak percaya.

Ying Zheng: “Adik Cheng Jiao ini sejak dulu tak pernah dekat dengan aku, lalu kenapa sekarang mendadak berubah sikap? Mungkin ada tipu daya di balik ini.”

Cheng Jiao: “...” Apakah aku terlalu berlebihan, sampai ucapanku terasa terlalu dibuat-buat?